Xuyên Không Nhặt Được Tướng Công Năm Tuổi Rưỡi - Chương 43: --- Khảo Thí Ở Phủ Thành

Sáng hôm sau sau bữa điểm tâm, tiểu nhị đã chuyển hành lý của bọn họ lên xe. Chưởng quỹ từ đầu đến cuối đều nhiệt tình không suy giảm, ngay cả khi xe ngựa đã đi xa, hắn vẫn đứng tại chỗ vẫy tay.

Tào Hi thu đầu đang thò ra vào, không khỏi cảm thán: “Tất cả thủ hạ của ngươi đều là nhân tài!”

“Đương nhiên rồi, không có chút bản lĩnh, ta há lại dùng bọn họ.”

Tề Kỳ Cách “phẹt” một tiếng mở cây quạt xếp trong tay, thong thả lay động, khó mà giấu nổi vẻ đắc ý.

Tào Hi:…

Những chặng đường tiếp theo, mỗi khi đến một nơi, đều có sản nghiệp của Tề Kỳ Cách. Suốt chặng đường quả thực khiến Tào Hi ngây ngốc cả người, nàng không ngờ mình đã coi thường Tề Kỳ Cách rồi, hắn không phải thổ hào, mà là cự phú!

Tần Chiêu tuy có chút hiểu biết về Tề Kỳ Cách, nhưng cũng không ngờ hắn lại giàu có đến thế. Lại thấy ánh mắt Tào Hi nhìn Tề Kỳ Cách, tựa như nhìn thấy Tài Thần gia vậy.

Tần Chiêu đột nhiên dâng lên một cỗ cảm giác nguy cơ, ánh mắt lúc ẩn lúc hiện lướt về phía Tề Kỳ Cách, thầm so sánh mình với Tề Kỳ Cách, phát hiện Tề Kỳ Cách ngoài việc lắm tiền, người tuấn tú, viết chữ đẹp, học vấn tốt, thì cũng chẳng còn ưu điểm gì khác.

Tần Chiêu hung hăng lườm Tề Kỳ Cách một cái, rồi không để lại dấu vết nào, đưa một đĩa nho đến trước mặt Tào Hi. Lập tức kéo ánh mắt Tào Hi khỏi người Tề Kỳ Cách.

Tề Kỳ Cách nhìn thấy tiểu xảo của Tần Chiêu, lặng lẽ đảo mắt coi thường.

Tề Kỳ Cách nhón một quả nho trên bàn, thuận tay nhét vào miệng Tần Chiêu, khóe mắt tràn đầy ý cười trêu chọc: “Tần Chiêu, ngọt không?”

Tào Hi đang ăn nho, bị hành động quái đản của Tề Kỳ Cách khiến ho không ngừng, nước mắt cũng trào ra. Nàng thực sự không thể lý giải được lối tư duy của Tề Kỳ Cách.

Tần Chiêu bị hắn ghê tởm đến mức liên tục nhổ nước bọt, ánh mắt hung tợn trừng Tề Kỳ Cách.

“Ngươi không thể bình thường một chút sao?”

“Cứ luôn trừng mắt lườm người khác, chẳng biết ai mới là kẻ bất thường.”

Tề Kỳ Cách hừ một tiếng, quay đầu không nhìn Tần Chiêu, lại nhón một quả nho bỏ vào miệng, ung dung tự tại dựa vào thành xe, cây quạt nhỏ phe phẩy xào xạc.

Tào Hi trố mắt há mồm, nhìn người này rồi lại nhìn người kia, đột nhiên nghĩ ra một câu.

“Ngươi và hắn sẽ không có kết quả đâu.” Lời vừa dứt, khoang xe lập tức tĩnh lặng, chốc lát sau Tề Kỳ Cách bỗng nhiên bùng nổ một tiếng gầm giận dữ kinh người.

“Ngươi điên rồi sao? Ta là nam tử hán đích thực!” Tiếng nói còn vang vọng hồi lâu trong khoang xe.

Tào Hi xấu hổ đến đỏ bừng mặt, chỉ muốn tìm một kẽ đất mà chui vào.

Sắc mặt Tần Chiêu càng thêm khó coi, nhìn Tề Kỳ Cách như nhìn một kẻ ngốc, nhìn Tào Hi lại mang theo vẻ u oán.

Để xoa dịu sự ngượng nghịu, Tào Hi đành cứng nhắc chuyển chủ đề, chỉ ra bên ngoài.

“Xem kìa, bên ngoài có người bán thân chôn cha.”

Tề Kỳ Cách trừng mắt nhìn Tào Hi một cái, dùng quạt hất nhẹ rèm xe lên, đầu khẽ nghiêng ra ngoài, quả thật có một cô gái quỳ bên đường, bên cạnh là một người c.h.ế.t nằm đó, được phủ bằng vải trắng.

Tề Kỳ Cách “chậc chậc” hai tiếng: “Cô nương này trông cũng khá xinh đẹp.”

“Ngươi có muốn xuống không?” Tào Hi không nắm rõ ý của hắn.

“Xuống làm gì?” Tề Kỳ Cách vẻ mặt khó hiểu nhìn nàng.

Tào Hi:…

Anh hùng cứu mỹ nhân, bán thân chôn cha, trượng nghĩa hào phóng, sao đến chỗ Tề Kỳ Cách lại chấm dứt đột ngột thế này.

Ba người cuối cùng cũng đến Phủ thành vào đầu tháng Sáu. Vừa đến cổng thành phủ, đã thấy một hàng người, nhanh chóng bước về phía bọn họ, trong đó có một lão giả đứng trước cửa xe hành lễ: “Thiếu gia.”

Tề Kỳ Cách hất rèm xe lên, nhìn rõ người đến xong, liền lật người xuống xe oán trách: “Người tuổi đã cao rồi, đừng nên đứng đợi bên ngoài, ta đâu phải không tìm được nhà đâu.” Vừa nói hắn vừa đỡ lão giả lên xe.

Lão giả vội vàng từ chối: “Điều này không thể được, không thể được, Thiếu gia người mau lên xe, chúng ta về nhà thôi.”

Tào Hi và Tần Chiêu vừa thấy tình hình này, cũng không tiện ngồi trên xe nữa, bèn cùng xuống xe, nhường lão giả ngồi vào.

Lão giả cười tươi như hoa cúc, chỉ vào chiếc xe lừa không có mái che cách đó không xa.

“Các ngươi mau lên xe đi, ta có xe đây.” Chiếc xe lừa nhỏ đến đáng thương, khoang xe chỉ vừa một người ngồi, bé xíu thật đáng yêu.

Lão giả vẻ mặt tự hào: “Chiếc xe này là do thiếu gia nhà ta đặc biệt sai người thiết kế riêng cho ta, đi lại vô cùng tiện lợi.”

Lúc này Tề Kỳ Cách mới chú ý đến chiếc xe lừa buộc trên thân cây đằng xa. Quả thực là hắn đã đặt làm riêng cho lão giả, lão giả không phải ai khác, mà chính là quản gia của phủ đệ ở Phủ thành.

Vị quản gia này là do sinh mẫu của hắn để lại cho hắn. Tương truyền từ nhỏ đã theo ông ngoại hắn đi khắp nam bắc, năng lực và tầm nhìn đều là hàng đầu.

Từ khi ông ngoại hắn qua đời, tiểu thư xuất giá, ông liền ở lại Phủ thành trông coi việc làm ăn. Kế mẫu của hắn từng nhúng tay vào Phủ thành, nhưng lại bị vả mặt dữ dội, từ đó không dám kiêu ngạo nữa, chỉ có thể c.h.ế.t dí với sản nghiệp và trang viên ở Kỳ Châu.

Phủ đệ của Tề Kỳ Cách là một ngôi nhà hai sân, không lớn nhưng vị trí lại vô cùng tốt, xung quanh các học viện tụ tập đông đúc, đúng chuẩn khu học xá.

Trong viện không có nhiều người hầu, ngoài lão quản gia thì tổng cộng chỉ có bốn người, nhưng sân viện lại được dọn dẹp gọn gàng ngăn nắp, phòng ngủ và thư phòng sạch sẽ không một hạt bụi, cho thấy sự tận tâm của họ với chủ nhân.

Lão quản gia sai người, dẫn Tào Hi và Tần Chiêu đến chỗ ở của bọn họ. Còn mình thì ở lại phòng ngủ của Tề Kỳ Cách, báo cáo với hắn tình hình tài chính gần đây của Phủ thành.

Phòng ngủ của Tào Hi và Tần Chiêu nằm sát cạnh nhau. Phòng ngủ của Tần Chiêu rất rộng, bên trong dùng bình phong ngăn cách giường và thư phòng, tạo cảm giác như một gian phòng riêng biệt.

So với Tần Chiêu, phòng ngủ của nàng lại đơn giản hơn nhiều, chỉ có giường, tủ quần áo, bàn trang điểm, giá rửa mặt, không còn đồ đạc bày biện nào khác.

Hai người dọn dẹp qua loa một chút, liền tự mình nằm trên giường nghỉ ngơi. Những ngày qua vất vả đường sá, cuối cùng cũng có thể thẳng lưng một phen.

Cứ thế nàng bất tri bất giác chìm vào giấc ngủ. Đến khi nha hoàn đến gọi nàng dùng bữa tối, Tào Hi mới phát hiện mình đã ngủ suốt cả buổi chiều.

Khi Tào Hi đến tiền sảnh, Tần Chiêu và Tề Kỳ Cách đã an tọa. Bàn tròn ba chỗ ngồi, món ăn tuy đơn giản nhưng lại rất tinh tế, nhìn là biết được nấu nướng bằng cả tấm lòng.

Tề Kỳ Cách thấy Tào Hi bước vào, cười nói: “Ngươi đúng là ham ngủ thật, từ trưa đến giờ, bữa trưa cũng đã bỏ lỡ rồi.”

Tào Hi cười gượng gạo, nàng cũng không ngờ mình lại có thể ngủ nhiều như vậy, xem ra hơn nửa tháng nay quả thực đã quá mệt mỏi rồi.

Tần Chiêu thấy Tào Hi lộ vẻ bối rối, liền mở lời nói với Tề Kỳ Cách: “Ai có thể lực tốt như ngươi chứ, từ đầu đến cuối miệng chẳng ngừng nghỉ.”

Tề Kỳ Cách nghe xong liền ha ha phá ra cười lớn, cũng chẳng hề ngượng ngùng, vô cùng phóng khoáng: “Quả thực là ăn nhiều một chút.”

Tần Chiêu liếc hắn một cái, hắn nói về đồ ăn ư?

Ba người dùng bữa xong, Tần Chiêu và Tề Kỳ Cách liền tự mình về thư phòng ôn tập bài vở, còn Tào Hi thì buồn chán vô vị, quanh quẩn trong tiểu hoa viên. Nói là tiểu hoa viên, thực ra chỉ là vài bụi cây, hoa cỏ trong sân mà thôi.

Thời gian thi hương ngày càng cận kề, Tần Chiêu và Tề Kỳ Cách hầu như không bước ra khỏi thư phòng, ăn uống đều diễn ra bên trong. Vì có quản gia và nha hoàn phục vụ, Tào Hi ngay cả việc cơm nước cũng không cần động tay.

Nàng phần lớn sẽ ra phố dạo chơi, sĩ tử đi thi càng ngày càng đông đúc, lại có không ít thí sinh, ngay cả chỗ trọ cũng không tìm ra, vội vã đi loanh quanh trên phố.

Thi hương cũng kéo dài ba ngày. Tào Hi như mọi khi, chuẩn bị trước các vật dụng thi cử cho Tần Chiêu. Lần này vì có người trợ giúp, việc chuẩn bị nhanh hơn rất nhiều.

Tào Hi tập hợp các nha hoàn, tiểu tư lại, có người phơi mì sợi, có người phơi thịt khô, phân công rõ ràng, cẩn trọng nhưng vẫn nhanh chóng. Trước ngày thi một hôm, Tào Hi đã đóng gói cẩn thận các gói đồ cần thiết cho họ, phân loại đóng gói đâu vào đấy.

Sáng sớm ngày hôm sau, Tần Chiêu và Tề Kỳ Cách cầm những thứ Tào Hi đã chuẩn bị, cùng nhau đi đến trường thi.

Trước khi đến gần trường thi, Tào Hi dặn dò bọn họ đừng lo lắng, thi cử tốt xấu không thành vấn đề, dù sao cũng không c.h.ế.t đói. Nàng còn đặc biệt dặn Tần Chiêu, đừng có gánh nặng trong lòng, ngươi đã rất xuất sắc rồi, cho dù không đỗ Cử nhân, cũng là đứa trẻ tuyệt vời nhất.

Tần Chiêu bị lời khen ngợi không hề che giấu của nàng khiến vành tai ửng hồng. Tề Kỳ Cách một bên không biết đã trợn trắng mắt bao nhiêu lần, chưa từng thấy người thân nào lại nói với thí sinh rằng, thi không đậu cũng sẽ không c.h.ế.t đói.

Ai ai cũng mong con cái hóa rồng thành phượng, nàng thì hay rồi, lại chẳng có chí lớn gì cả.

Tề Kỳ Cách bĩu môi, nói với Tần Chiêu: “Đừng nghe nàng ta, ngươi cứ thi thật tốt đi. Cử nhân tuy không phải quan lớn, nhưng lại có thể mang lại lợi ích cho ngươi.”

Nói xong hắn còn dùng sức vỗ vỗ n.g.ự.c mình: “Tin ta sẽ không sai đâu.”

Khó khăn lắm mới nhen nhóm chút tình cảm êm đềm, lại bị một câu nói của Tề Kỳ Cách đ.á.n.h tan nát.

Tần Chiêu trừng mắt nhìn Tề Kỳ Cách một cái, liền cáo biệt Tào Hi, đi vào trường thi. Tề Kỳ Cách bị hắn trừng mắt nhìn đến mức khó hiểu, hắn đâu có nói sai lời nào đâu chứ, vẻ mặt đầy vẻ khó hiểu, liền theo sát phía sau bước vào trường thi.

Tần Chiêu và Tề Kỳ Cách lần lượt kiểm tra xong, cầm số hiệu của mình tìm vị trí thi. Tề Kỳ Cách nhanh chóng tìm thấy, hắn vận khí khá tốt, vị trí nằm ở phía mặt trời, sáng ấm áp, chiều mát mẻ, phía sau chỗ thi còn có một cây cổ thụ che bóng, khiến hắn vui mừng khôn xiết.

Tần Chiêu còn phải tiếp tục đi về phía trước, vừa đi vài bước Tần Chiêu liền quay đầu lại, ánh mắt đầy thâm ý nhìn Tề Kỳ Cách.

“Ngươi rất xuất sắc, ta tin rằng bất luận ngươi có thể thi đỗ Cử nhân hay không, cũng sẽ không ảnh hưởng đến nhân sinh của ngươi, nó chú định là rực rỡ huy hoàng.”

Tề Kỳ Cách nghe xong mũi cay xè, nước mắt suýt chút nữa đã rơi xuống. Nửa khắc sau, hắn lầm lì nói: “Chẳng biết nổi cơn gió gì, sắp thi rồi lại nói một đống lời vô ích.”

Tần Chiêu đã gần đi đến cuối rồi, mới tìm được vị trí của mình, vị trí áp chót, quả thật là một vị trí tốt, giám khảo mắt kém cũng không nhìn thấy hắn.

Tần Chiêu vừa đặt xong những thứ đồ dùng thi cử, đã phát hiện có một ánh mắt vẫn luôn nhìn chằm chằm hắn. Ngẩng đầu lên, hắn quả nhiên thấy có người đang nhìn mình.

Người lính giám khảo đối diện, vẻ mặt không thể tin nổi, cứ thế ngốc nghếch nhìn hắn, lâu lâu lại dụi dụi mắt, tựa như mình bị hoa mắt vậy.

Tần Chiêu nhớ lại một chút, không quen biết người này, liền không để ý nữa, ngồi xuống vị trí của mình, chờ đợi chủ khảo quan đến.

Người lính giám khảo không phải ai khác, chính là người lính đã giám khảo hắn trong kỳ viện thí. Người lính không ngờ Tần Chiêu lại thật sự thi đậu Tú tài, chẳng lẽ kỳ thi trước dễ như vậy, sớm biết vậy hắn cũng đi thử rồi.

Lại nhìn Tần Chiêu vẫn như trước, chẳng có chút ý chí tiến thủ nào, những thí sinh khác đều đứng ngồi không yên, vẻ mặt căng thẳng, hắn thì hay rồi, như một lão gia vậy, dựa vào ghế, người không biết còn tưởng hắn là chủ khảo quan chứ.

Người lính thẳng lưng, thời thế nay khác xưa rồi, hắn đã là binh lính của Phủ thành, hắn muốn mở to mắt, chăm chú nhìn hắn, xem hắn làm sao mà gãi tai gãi má thi cử, vừa nghĩ vừa bật cười thành tiếng.

Tần Chiêu thuận theo tiếng động đưa mắt nhìn, chỉ thấy người lính kia cứ nhìn mình ngây ngô cười, Tần Chiêu có chút không hiểu, lẽ nào coi thi rất kiếm tiền? Nhìn đứa trẻ này vui đến mức nào.

Các thí sinh lần lượt ngồi vào vị trí của mình, trong trường thi dần trở nên tĩnh lặng, chủ khảo giẫm đúng lúc lên đài, nói vài lời đơn giản rồi bắt đầu phát đề thi.

Môn thi đầu tiên là sách lược, đề bài rất đơn giản liên quan đến vấn đề dân sinh, Tần Chiêu từ thiếu gia đến ăn mày, rồi từ ăn mày đến tú tài, có thể nói là thăng trầm, vấn đề dân sinh tự nhiên không làm khó được chàng, chàng suy nghĩ chốc lát rồi hạ bút như bay.

Người lính coi thi vừa thấy tốc độ làm bài của chàng, thầm nghĩ đến rồi, đến rồi, hắn biết ngay chàng làm bài toàn dựa vào đoán mò, nhìn những học tử khác, ai nấy đều đang suy nghĩ kỹ lưỡng, người lính coi thi đau lòng khôn xiết, thật uổng phí tờ giấy thi đó.

Kỳ thi kéo dài đến chiều mới kết thúc, bữa tối Tần Chiêu lấy ra thịt khô, nước lèo xương hầm, mì sợi, dựng bếp lò nhỏ làm bát mì nước nóng hổi thơm lừng.

Khiến người lính coi thi trợn tròn mắt, hắn biết ngay, thí sinh này chỉ biết ăn, mỗi lần thi đều mang theo một đống đồ ăn ngon. Hắn nhìn chiếc màn thầu trong tay, rồi lại nhìn bát mì nóng của Tần Chiêu, nuốt nước miếng, hắn không thèm, một tên công tử bột sao có thể sánh bằng hắn.

Ngày cuối cùng thi toán thuật, không còn cách nào khác vì đây là sở trường của chàng, Tần Chiêu sớm đã làm xong bài thi, lại kiểm tra đi kiểm tra lại hai lần, thấy không có vấn đề gì, liền dựa vào ghế nhắm mắt dưỡng thần.

Người lính coi thi thầm đắc ý, xem ra môn này chàng đoán mò cũng không nổi, định bỏ cuộc rồi, đúng lúc hắn đang xem trò cười thì chủ khảo đi tới.

Vị trí của Tần Chiêu khá xa xôi, ba ngày qua chủ khảo hầu như không đến đây, hôm nay ngài đứng trên đài, từ xa nhìn thấy một thí sinh không làm bài, cứ ngồi không như vậy, nên ngài đến xem cho rõ.

Ánh sáng bị che khuất, Tần Chiêu mở mắt, thấy chủ khảo đứng trước mặt mình, đang nhìn bài thi của chàng, chàng ngồi thẳng người chờ chủ khảo hỏi chuyện.

Chủ khảo chỉ nhìn bài thi, rồi lại nhìn chàng, không nói một lời liền rời đi.

Người lính coi thi thầm nghĩ, biết ngay sẽ là như vậy, chủ khảo đã bỏ mặc chàng rồi.

Ba ngày sau tan trường, Tào Hi và lão quản gia sớm đã chiếm giữ vị trí thuận lợi, đảm bảo Tần Chiêu và Tề Kì Cách vừa ra là có thể nhìn thấy họ ngay.

Tào Hi đứng cao tít, không giữ chút hình tượng nào, nàng từ xa đã nhìn thấy Tề Kì Cách, kéo lê thân thể mệt mỏi bước ra ngoài, bước chân khó nhọc, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể ngã xuống.

Điều này khiến lão quản gia lo lắng khôn nguôi, hận không thể xông vào cõng hắn ra.

Tần Chiêu cách hắn một đoạn, tuy bước chân không nặng nề như Tề Kì Cách, nhưng cũng chẳng khá hơn là bao, cả người ủ rũ không chút tinh thần.

Lão quản gia đã sớm chạy đến cửa, đỡ Tề Kì Cách lên xe ngựa để hắn nghỉ ngơi, Tào Hi thì chờ Tần Chiêu ra ở cửa. Hai người tụ họp sau đó, đứng dậy đi về nhà.