A La Của Cố Gia - 1

Bốn tuổi năm ấy, người của phủ Vĩnh An hầu tìm đến, nói rằng ta vốn là ấu nữ thất lạc nhiều năm của Hầu gia.

Thế nhưng, sau một trận sốt cao thuở nhỏ, đầu óc ta thường chẳng nhớ rõ mọi việc, lời nói cũng chậm chạp hơn người.

Vị đại ca đến đón người đứng trong sân nhìn ta rất lâu, rồi xoay người dắt Hạnh Hoa nhà bên đi mất.

Huynh ấy nói: "A La thế vậy... sau này làm sao kết thân cùng Thế t.ử? Duyên phận giữa hai nhà, không thể đứt đoạn trong tay một đứa ngốc được."

Trước khi rời đi, huynh ấy nhét vào tay ta mười lượng bạc, cúi người dặn dò: "Về sau, đừng nhắc đến thân phận của muội nữa."

Thân phận gì?

Ta nắm c.h.ặ.t mười lượng bạc trong tay, nghiêng đầu ngẫm nghĩ hồi lâu, vẫn chẳng hiểu được.

Hôm qua, phụ mẫu của dưỡng huynh cũng đến.

Dưỡng huynh nói, từ nay về sau, ta sẽ là tiểu thư nhỏ của phủ Tướng quân.

1

Trời vừa tờ mờ sáng, trong thôn bỗng chốc náo nhiệt hẳn lên.

Tiếng vó ngựa dồn dập, bụi đất tung mù rồi lại lặng lẽ rơi xuống.

Người dẫn đầu cưỡi trên tuấn mã cao lớn, oai phong lẫm liệt.

Con ngựa dừng ngay trước cổng nhà ta.

Ta nấp sau cánh cửa, chỉ hé nửa khuôn mặt lén nhìn ra ngoài.

Phen này phải làm sao đây?

Sáng sớm nay, ca ca đã lên chợ mua bánh cho ta. Trước khi đi còn dặn đi dặn lại rằng tuyệt đối không được để người lạ bước vào nhà.

Người trong thôn ta đều quen mặt, ngày thường nửa tháng cũng chẳng gặp nổi một người xa lạ.

Vậy mà hôm nay lại xuất hiện nhiều người như thế.

Nhỡ đâu là bọn bắt cóc trẻ con, nếu ca ca trở về mà không tìm thấy ta, nhất định sẽ cuống quýt đến phát khóc.

Ta vừa định cài c.h.ặ.t then cửa, người nam t.ử kia đã đẩy cửa bước vào.

"Muội là A La sao?"

Huynh ấy vậy mà biết tên ta?

Ta lặng lẽ giấu cây cời lửa ra sau lưng.

"Ta là huynh trưởng của muội, họ Hứa, tên Hoài Niên."

Huynh ấy khựng lại giây lát, giọng nói trầm xuống vài phần.

"Phủ Vĩnh An hầu mới là nhà của muội."

Ca ca?

Không đúng, ca ca của ta tuấn tú hơn huynh ấy nhiều.

Một vị ma ma bên cạnh tươi cười định bước tới, vừa đưa tay muốn kéo ta thì đã bị ta dùng gậy vụt một cái lên mu bàn tay.

"Ái da!"

Bà ta đau đến mức lùi liền ba bước: "Tiểu thư, lão nô là ma ma họ Chu hầu hạ bên cạnh phu nhân, vâng lệnh phu nhân theo thiếu gia đến đón người..."

Mấy người đưa mắt nhìn nhau.

Hứa Hoài Niên khẽ nhíu mày: "Muội cầm gậy làm gì? Mau bỏ xuống."

Ta càng nắm c.h.ặ.t cây gậy hơn: "Các người đến bắt cóc ta sao?"

"Ta chẳng đáng giá đâu."

"Muội là thiên kim của phủ Hầu."

Giọng huynh ấy dịu đi đôi chút: "Ca ca đến đón muội về nhà, phụ mẫu đều đang chờ muội."

"Phụ mẫu?"

Tai ta khẽ động.

Nhưng ca ca rõ ràng từng nói, huynh ấy nhặt được ta trong một ngôi miếu hoang.

Hứa Hoài Niên bèn giải thích với ta: "Năm ấy trong phủ xảy ra biến cố, muội vừa chào đời đã bị người ta làm thất lạc. Mẫu thân nhiều năm nay vẫn luôn tìm kiếm muội, mãi đến gần đây mới dò hỏi được tung tích nơi này."

Ta cúi đầu, nhìn chằm chằm vào đôi ủng của huynh ấy.

"Huynh giẫm lên Hoa Hoa của ta rồi."

Huynh ấy sững người, vội thu chân lại.

Bên dưới là một nhành cỏ đuôi ch.ó đã héo rũ vì nắng, bị giẫm lún quá nửa xuống bùn.

Đúng lúc ấy, một tên tùy tùng vội vã từ nhà bên trở về, ghé sát tai huynh ấy thấp giọng bẩm báo.

"Thiếu gia, người trong thôn đều nói... tiểu thư hình như đầu óc không được lanh lợi."

"Ý là sao?"

"Là... từ nhỏ đã khác với những đứa trẻ khác."

Thần sắc Hứa Hoài Niên khựng lại: "Muội ấy là một đứa ngốc sao?"

Ta lập tức chĩa cây cời lửa về phía trước, chống thẳng vào bụng huynh ấy: "Huynh mới là đồ ngốc!"

Ca ca ta chưa bao giờ cho phép người khác gọi ta như vậy.

Ca ca luôn nói A La là người thông minh nhất.

Chỉ là năm xưa, khi nhặt được ta trong ngôi phá miếu, ta đang sốt cao, mê man suốt ba ngày ba đêm. Sau khi tỉnh lại, nói năng làm việc đều chậm hơn người khác một nhịp.

Nhưng chậm, đâu có nghĩa là ngốc.

Ta biết "đồ ngốc" chẳng phải lời hay ý đẹp.

2

Mỗi lần có người gọi ta như vậy, đêm đến ca ca đều lặng lẽ ra ngoài, thay ta dạy dỗ bọn họ.

Lần trước, Bàn Đản trong thôn vừa cười nhạo ta xong thì sang ngày hôm sau đã vừa khóc vừa chạy khắp cả làng.

Ca ca gói một cục phân ch.ó trong giấy dầu, cười híp mắt đưa cho nó: "Kẹo mè đen mới làm đấy, nếm thử xem?"

Bàn Đản nhai được hai miếng thì "ọe" một tiếng, nôn sạch xuống đất.

Đám trẻ trong thôn cười nó không ngớt, ngay cả A La cũng biết thứ ấy không thể ăn, vậy mà nó lại ăn ngon lành đến thế.

Kể từ đó, Bàn Đản trở thành đứa ngốc thứ hai trong thôn.

Hứa Hoài Niên lùi lại một bước, cúi mắt nhìn vạt áo mình dính đầy tro bụi đen, chân mày càng lúc càng nhíu c.h.ặ.t.

"A La thế này... sau này làm sao kết thân cùng Thế t.ử?"

"Chuyện liên hôn giữa hai nhà, tuyệt đối không thể đứt đoạn trong tay một đứa ngốc."

Lời còn chưa dứt, cánh cửa sân nhà bên bỗng kêu "kẽo kẹt" một tiếng.

Hạnh Hoa đang bám trên đầu tường, thò đầu nhìn sang phía này.

Ánh mắt Hứa Hoài Niên dừng trên người nàng ấy một lát, rồi đột nhiên xoay người bước về phía nhà Hạnh Hoa.

Chẳng biết huynh ấy đã nói gì trong nhà, chỉ một lúc sau, nương Hạnh Hoa đã đỏ hoe mắt chạy ra, hướng theo bóng lưng huynh ấy liên tiếp dập đầu mấy cái.

Cha Hạnh Hoa thì cầm một nén bạc, vừa nhét vào n.g.ự.c áo vừa lớn tiếng gọi.

"Con bé này từ nay không còn là người nhà ta nữa! Thiếu gia cứ việc đưa nó đi!"

Ta kiễng chân nhìn sang.

Hạnh Hoa đã được ma ma Chu nắm tay, dìu lên một cỗ kiệu nhỏ.

Nàng ngoái đầu nhìn căn nhà của mình một lần, môi khẽ mấp máy, nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên lời.

Thấy đoàn người sắp sửa rời đi, ta mới bước ra, ngồi xổm xuống dựng lại nhành cỏ đuôi ch.ó bị đạp rạp.

Hứa Hoài Niên chợt dừng chân, rồi quay trở lại.

Một túi gấm nặng trĩu rơi xuống bên chân ta.

"Bên trong có mười lượng bạc."

"Hôm nay là ta nhận nhầm người, muội không phải là muội muội của ta."

"Nếu sau này có ai hỏi, tuyệt đối không được nhắc đến thân phận của muội."

Thân phận?

Thân phận gì?

Lẽ nào huynh ấy đã biết rồi?

Ta cuống quýt đưa tay bịt miệng. Ta có nói đâu, sao huynh ấy lại biết chứ?