Khi con gái đang chơi đùa, con bé nói bố là người gỗ. Tôi buồn cười hỏi tại sao? “Chị Tiểu Duyệt hôn cằm bố, bố không nhúc nhích, chính là người gỗ ạ.” Giọng nói non nớt của con gái ngây thơ vô số tội. Đồ chơi trong tay tôi lại rơi xuống đất, máu trong màng nhĩ cuộn trào ù đi. Quý Nghiêu nghe thấy tiếng động, từ trong bếp bước ra, thấy tôi thẫn thờ liền quan tâm hỏi: “Sao thế, vợ?” Nhìn con gái đáng yêu dưới chân, tôi liều mạng tự nhủ bản thân phải bình tĩnh. Đứa trẻ một tuổi rưỡi sẽ không nói dối, nhưng có thể nói nhăng nói cuội. Sự chất vấn và cãi vã vội vàng chỉ khiến tình hình tồi tệ hơn. Tôi hít sâu một hơi, nhếch khóe môi: “Không có gì.” “Đúng rồi, chồng này, anh thấy cô sinh viên Kiều Duyệt Duyệt của em thế nào?”

Bạn cùng phòng có một công việc làm thêm miễn phí, chuyên giúp người ta thử lòng bạn trai. Bạn trai của mấy người bạn cùng phòng khác đều không vượt qua bài kiểm tra, toàn bộ đã chia tay. Quay đầu lại, cô ta nhắm vào tôi: “Lâm Noãn, bạn trai cậu vừa đẹp trai lại vừa có tiền, loại đàn ông này là lăng nhăng nhất đấy, để mình thử lòng miễn phí giúp cậu nhé.” Tôi từ chối. Nhưng ngày hôm sau, cô ta liền mặc một chiếc áo khoét ngực sâu xẻ tà gần đến eo, bưng ly trà sữa đụng trúng bạn trai tôi. Cô ta bị trà sữa đổ ướt đẫm cả ngực, đỏ hoe mắt: “Đây là bộ quần áo người ta thích nhất, anh làm bẩn rồi, phải giặt sạch cho người ta.” Bạn trai tôi chửi ầm lên, móc điện thoại ra gọi cho tôi: “Bảo bối, anh bị thứ dơ bẩn ăn vạ rồi, em mau đến đây, một mình anh không đối phó nổi với sinh vật này đâu.”

Chúc Hòe bị kéo vào một trò chơi sinh tồn khó mà diễn tả hết thành lời. Người chủ trì tự xưng là “Người điều hành (KP )”*, hớn hở tuyên bố chỉ cần có thể điều tra ra chân tướng đằng sau những sự kiện quái dị thì người chơi được hành động tùy ý. (*Danh xưng của quản trò trong trò chơi nhập vai Call of Cthulhu (CoC).) Nhớ kỹ câu nói hành động tùy ý, Chúc Hòe nhoẻn miệng cười tà mị. ——Lúc ta còn là kẻ 'lừa đảo' thì chưa biết hắn ngồi xổm ở xó xỉnh nào đâu. Chúc Hòe: Gây chuyện! Gây chuyện! Là thứ gì che mắt ta, là do ta thao túng! Hôm nay ta phải uống rượu mạnh nhất, vung đao sắc nhất, giết chết tàn nhẫn nhất! ——Quyến rũ NPC! Trộm ví tiền của kẻ ác! Vứt cả bọn quái vật vào bao tải! Phóng hỏa hang ổ của BOSS! Dùng đại pháo bắn thẳng vào nhà hắn! KP:…… Đ*m*!! Rốt cuộc là ai đã tuyển con điên này vào đây thế?!!

Ngày đích tử Quốc công Thôi Tự Bạch đến cầu hôn muội muội ta, ta — kẻ bị đưa đến điền trang chịu phạt suốt ba năm — cuối cùng cũng được tha cho trở về nhà.   Muội muội ôm lấy cha nương làm nũng, ầm ĩ trách móc: "Cha nương thiên vị! Rõ ràng đã nói cả đời này nàng ta sẽ không được trở về nữa mà! Năm xưa tỷ tỷ từng làm ra chuyện xấu hổ như thế, có lần thứ nhất thì chưa chắc không có lần thứ hai!"   Ba năm trước, ta cùng Thôi Tự Bạch bỏ trốn.   Ngay đêm chúng ta bỏ trốn, Thôi phu nhân tức giận đến phát bệnh.   Nghe tin mẫu thân đột ngột qua đời, Thôi Tự Bạch vội vã trở về kinh thành, sau đó đưa ta về Mạnh gia.   "Trên người nàng đang nợ mẫu thân ta một mạng."   "Tri Uyển, ta thật sự không thể ở bên nàng nữa."   Ta bị cha nương đang trong cơn thịnh nộ đưa đến điền trang, mặc cho tự sinh tự diệt.   Ba năm sau gặp lại, tình lang thuở trước đã biến thành muội phu của ta.   "Tri Dao giống nàng đến chín phần."   "Nàng ấy giống nàng của ngày trước, sạch sẽ, trong trẻo."   Hắn bảo ta chờ.   "Đợi Tri Dao có thai, nàng vào phủ chăm sóc nàng ấy, trước tiên làm thiếp, sau này sinh được một đứa con, ta sẽ nâng nàng lên làm bình thê. "   Hắn khẽ thở dài.   "Tri Uyển, có lẽ chúng ta không thể trở lại như xưa, nhưng ta sẽ thử buông bỏ khúc mắc, một lần nữa đón nhận nàng."   "Nhưng nàng phải hứa với ta, Dao Nhi vô tội, lại vô duyên vô cớ thay nàng gánh tiếng xấu, cả đời này bất cứ chuyện gì nàng cũng không được vượt qua nàng ấy."   Nhìn Thôi Tự Bạch trước mắt có phần xa lạ, ta hành lễ: "Thế tử vui quá nên hồ đồ rồi sao? Ngài cưới muội muội ta thì liên quan gì đến ta?"   Người trong nhà không biết rằng ta lại tự định chung thân rồi.   Dẫu sao chuyện như thế này, ta đã dám làm lần thứ nhất thì đương nhiên cũng dám làm lần thứ hai.  

Chị gái luôn nói tôi phải tự lực cánh sinh. Hồi nhỏ chị ta vứt tôi ngoài đường. “Không tìm được đường về nhà, làm sao làm trẻ con nhà chúng ta được?” Tôi thi đỗ trường cấp ba trọng điểm. Chị gái xúi giục bố mẹ không cho tôi tiền học phí. “Đây là bài học cuộc đời của mày, không ai có thể hoàn thành thay mày đâu.” Sau này tôi thực sự học được cách tự lực cánh sinh. Nhưng bọn họ lại cuống cuồng lên.

CHỒNG ĐƯA BẠCH NGUYỆT QUANG VỀ NHÀ DƯỠNG THAI, TÔI KÝ ĐƠN LY HÔN DỌN ĐI. ANH NÓI: “TRONG BA NGÀY EM NHẤT ĐỊNH SẼ QUAY VỀ CẦU XIN ANH.” TÔI ĐÁP: “ANH NGHĨ NHIỀU RỒI! ĐẾN LÚC ĐÓ NGƯỜI CẦU XIN SẼ LÀ ANH! CỨ CHỜ ĐẤY!”   Lâm Vy nghe thấy tiếng khóa vân tay kêu “tít” ở huyền quan, sau đó là tiếng thay dép sột soạt, rồi hai tiếng bước chân lần lượt tiến vào.   Một tiếng bước chân trầm ổn, cô đã nghe suốt năm năm, quen thuộc đến mức chỉ cần nhắm mắt cũng nhận ra.   Tiếng bước chân còn lại nhẹ hơn nhiều, dè dặt và thăm dò, giống như một vị khách không mời mà đến đang cẩn thận bước vào lãnh địa của người khác.   “Vy Vy.”  

Năm thứ hai kết hôn, tôi và chồng là Cố Hành Chu cùng vài người bạn thân nhất đến một nhà hàng mới mở để ăn tối. Phục vụ đưa thực đơn tới, còn chưa kịp mở ra, mọi người đã bắt đầu gọi món. Trúc mã Hàn Triệt nói: “Ôn Cố không ăn rau mùi, món lạnh nhớ bỏ rau mùi ra nhé.” Bạn thân Thẩm Họa nói: “Cậu ấy thích vị chua ngọt, cho một phần sườn xào chua ngọt.” Chồng tôi Cố Hành Chu nói: “Cô ấy dạo này đang giảm mỡ, salad đừng dùng sốt Thousand Island, đổi thành sốt dầu giấm.” Ôn Cố là bạn quen từ thời trung học của Cố Hành Chu, ba người họ trong vòng mười giây đã sao chép lại chính xác toàn bộ sở thích khẩu vị của cô ta. Thực đơn truyền đến trước mặt tôi, tôi lật hai trang, định mở miệng gọi thêm một món. “Được rồi được rồi, tám món là đủ rồi.” Cố Hành Chu gập thực đơn lại, gật đầu với phục vụ. Thức ăn dọn lên đủ tám món, nhưng mỗi một món đều được sắp xếp dựa trên khẩu vị của Ôn Cố. Cô ta không ăn cay, cả bàn không có lấy một hạt ớt. Cô ta thích nấm, dọn lên hai món. Cô ta sợ mùi tanh, cá được đổi thành vị chua ngọt. Tôi bị dị ứng xoài, nhưng phần salad kia lại rải đầy những hạt xoài cắt nhỏ. Ôn Cố thấy không khí gượng gạo, bèn im lặng vươn tay gắp từng miếng xoài bỏ vào bát tôi. Cố Hành Chu đưa cho cô ta một tờ giấy ăn: “Tay có dính không?” Ôn Cố mỉm cười lắc đầu, nói với tôi: “Nguyễn Thanh nếm thử đi mà, ngon lắm đó.” Tôi đẩy bát đến trước mặt cô ta, “Xin lỗi, tôi bị dị ứng xoài.” Cả bàn im lặng mất hai giây. Cố Hành Chu quay sang nhìn tôi: “Em bị dị ứng xoài?” Kết hôn hai năm, anh nhớ rõ mọi sở thích của Ôn Cố, nhưng lại không biết tôi bị dị ứng xoài.

Để kiếm thêm thu nhập, đứa ế bằng thực lực suốt hai mươi ba năm như tôi đã lập một tài khoản couple, dăm bữa nửa tháng lại đăng vài bài viết “pha ke”. Ví dụ như tự cắm hoa, kèm theo dòng trạng thái: [Chỉ một câu nói thích hoa, anh ấy liền để bình hoa trong nhà mỗi tuần thay đổi không trùng lặp.] Hoặc là vung bộn tiền mua một chiếc túi xách, kèm dòng chữ: [Anh ấy biết nó đắt, nhưng càng biết rõ tôi chỉ đang khẩu thị tâm phi.] Vốn dĩ tôi đang chìm nghỉm một cách rất an phận. Tài khoản đột nhiên bị các “thánh soi” lùng sục bóc phốt đến tận đáy, tung bằng chứng thép khẳng định tôi là bạn gái bí mật của sao hạng A Triệu Cảnh Niên. Giữa lúc tình ngay lý gian, đội ngũ của đối phương lại hy vọng tôi “phối hợp xào couple”. Thế là tôi nhận một triệu tệ tiền bịt miệng, nghiêm túc làm một cô bạn gái giả. Nhưng bản thân vị đỉnh lưu này hình như chưa nắm rõ tình hình thì phải... Anh lại muốn làm “trà xanh” hàng real của tôi.

Ta là đứa con gái được Dung phu nhân nhặt về từ giữa trời tuyết, vậy mà đứa con trai ruột bà mang nặng đẻ đau lại chỉ biết hết lần này đến lần khác đâm dao vào tim mẫu thân mình.   Hôm ấy, Dung Tranh lại lén nhét giun đất vào chăn đệm của ta. Buổi sáng vừa thức dậy, nhìn thấy mấy con giun đang bò lúc nhúc trên áo trong, ta sợ đến da đầu tê dại, suýt nữa đã hét thành tiếng.   Phu nhân chỉ mới quở trách hắn đôi câu, hắn đã lập tức nhảy dựng lên cãi lại:   “Ngu di nương dịu dàng biết bao, còn người chỉ biết quản thúc con. Chẳng trách phụ thân thích Ngu di nương hơn. Người vốn chẳng được ai yêu thích, cũng là đáng đời! Con cũng ghét người!”   Phu nhân tức đến mức hai tay đều run lên.  

Lên mạng tìm kiếm bí kíp theo đuổi, tôi thấy một câu trả lời được like rất cao: “Con trai không cần theo đuổi, cứ gọi chồng suốt ba tháng, anh ta sẽ tự quen thôi.” Tôi đành nhắm mắt làm liều, ngày nào cũng lên mạng gọi crush lạnh lùng là chồng này chồng nọ. Cho đến bữa tiệc sinh nhật của anh trai tôi, anh ấy tám chuyện với tôi về người bạn cùng phòng cao ngạo như hoa trên núi của mình: “Bùi Diên dạo này bị một kẻ biến thái bám đuôi, ngày nào cũng gửi tin nhắn quấy rối cho cậu ấy, lại còn luôn miệng gọi cậu ấy là chồng!” “Cậu ấy đang chuẩn bị giăng bẫy thu thập chứng cứ, trực tiếp báo cảnh sát cho kẻ đó ngồi tù luôn!” Tôi càng nghe tim càng lạnh toát, cho đến khi nhìn thấy tài khoản game của Bùi Diên, trái tim đang treo lơ lửng của tôi “rắc” một tiếng, chết ngắc. Tôi, tôi là kẻ biến thái sao?? Buổi tối, Bùi Diên vẫn nhắn tin cho tôi như thường lệ: [Có muốn xem ảnh không? Anh vừa tập ngực xong.] Tôi nghiêm túc trả lời: [Đồng chí! Đề nghị anh chấn chỉnh lại thái độ! Không được truyền bá văn hóa phẩm đồi trụy!!] Bùi Diên im lặng vài giây: [Em có chồng mới rồi đúng không?]

Ngày con gái định thân, cháu gái bên nhị phòng cố ý ngã xuống hồ sen. Nàng ta toàn thân ướt sũng, được vị hôn phu của con gái ta là tướng quân bế lên bờ ngay trước mặt khách khứa đầy sân. Cháu gái quỳ dưới chân ta, khóc lóc van xin: “Bá mẫu, thân thể cháu đã bị tướng quân nhìn thấy hết rồi. Xin người nhường mối hôn sự này cho cháu!” Kiếp trước, ta tức đến thổ huyết. Dẫu phải ép cháu gái xuống tóc vào am ni cô, ta vẫn nhất quyết bảo vệ hôn ước ấy. Chỉ vì vị tướng quân kia từng nói với con gái ta rằng: “Đời này, ta tuyệt đối không phụ nàng.” Thế nên ta tin chàng ta thật lòng có thể che chở con gái ta chu toàn. Nào ngờ chưa đầy hai năm sau khi gả đến Tây Bắc, con gái ta đã bị một bát thuốc độc tiễn vào cát vàng, ngay cả thư tuyệt mệnh cũng chẳng thể gửi về. Lần này, nhìn đôi nam nữ đang ôm chặt nhau bên hồ, ta chẳng hề nổi giận. Ta lấy tờ hôn thư còn chưa trao đổi ra, xé vụn ngay trước mặt mọi người. “Được thôi.” Ta nhìn vào đôi mắt kinh ngạc của cháu gái, mỉm cười: “Đã vì muốn gả cho chàng ta mà cháu đến cả mạng cũng chẳng tiếc, vậy ta thành toàn cho cháu.”  

Từ nhỏ ta đã sợ mình không hòa nhập được với mọi người.   Khi mới tới kinh thành, ta sợ không hòa nhập được với vòng tròn các tiểu thư.   Thế là giả vờ mình để ý Ôn Thứ.   Dần dần, ta cũng có chuyện để nói cùng bọn họ.   Sau này lấy chồng, ta lại sợ không hòa nhập được với vòng tròn các phu nhân.   Mỗi lần bọn họ nhắc đến chuyện cùng phu quân nhà mình đi du ngoạn nơi nào, được phu quân tặng bao nhiêu lễ vật.   Ta cũng thẹn thùng góp lời: “Ôn Thứ hôm trước vừa đưa ta đi du hồ.”   “Hôm qua, hắn còn mang về cho ta một hộp loa tử đại nữa.”   Nhưng gần đây.   Ôn Thứ cứu một cô nương.   Du hồ cũng đưa nàng ấy đi.   Loa tử đại cũng mang đến trạch viện của nàng.   Các phu nhân tụ họp, ta thật sự không tìm được đề tài nào để nói.   Chỉ đành cắn răng thú thật: “Không giấu gì các tỷ, hình như phu quân ta nuôi ngoại thất rồi.”   Ta rất buồn.   Cứ tưởng từ nay sẽ chẳng thể hòa nhập vào vòng tròn các phu nhân nữa.   Ai ngờ mấy vị phu nhân nhìn nhau cười.   Đối xử với ta còn thân thiết hơn trước.   “Nam nhân quả nhiên đều thích vụng trộm bên ngoài.”   “Muội muội đừng buồn, ngày mai tỷ dẫn muội đến một nơi hay ho.”   “Nam nhân bọn họ đã có thể nuôi ngoại thất, vậy nữ nhân chúng ta đương nhiên cũng có thể.”   Nuôi ngoại thất là có thể tiếp tục hòa nhập sao?   Tốt quá!   Ta muốn nuôi ngoại thất!

CHỒNG THÚ NHẬN NGOẠI TÌNH VỚI GÓA PHỤ CỦA ĐỒNG ĐỘI, NÓI SẼ RA ĐI TAY TRẮNG ĐỂ BÙ ĐẮP TÁM NĂM HÔN NHÂN. TÔI DỨT KHOÁT KÝ TÊN. SÁU NĂM SAU GẶP LẠI, NHÌN GƯƠNG MẶT CON GÁI GIỐNG TÔI, ANH HỐI HẬN ĐẾN PHÁT ĐIÊN   “Ký đi.”   Lục Triển Bằng đẩy thỏa thuận ly hôn tới trước mặt tôi, giọng bình thản như thể đang bàn tối nay ăn món gì.   “Nhà, xe và tiền tiết kiệm đều thuộc về em, anh ra đi tay trắng. Tám năm này, coi như đó là bồi thường của anh dành cho em.”   Tôi cầm bút lên, nhanh chóng lướt qua các điều khoản phân chia tài sản gia đình trong thỏa thuận.   Quả thật anh đã chủ động từ bỏ toàn bộ tài sản chung.   “Được.”  

Năm mười sáu tuổi ta bị rơi xuống nước, bị gán cho tội danh vu oan ép hôn thế tử phủ Quốc Công.   Từ đó, trở thành trò cười cho khắp kinh thành.   Không ai tin rằng, là thứ muội đã đẩy ta xuống nước.   Kể cả trượng phu của ta.   Kiếp này làm vợ của Cố Triệu Ngang, ta luôn cẩn trọng dè dặt, trong lòng ôm đầy áy náy.   Dù về sau, chàng cũng đối đãi không tệ, còn để ta được phong cáo mệnh phu nhân.   Nhưng ta hiểu rõ, trong lòng chàng vẫn luôn oán trách ta.   Lần nữa tỉnh lại, ta quay về bên hồ Bích Thuỷ năm xưa, đúng khoảnh khắc thứ muội lại giở trò cũ.   Thế nhưng lần này, ả lại chọn tự mình nhảy xuống hồ.   Gió xuân nhè nhẹ, mặt nước lấp loáng ánh xanh, chiếc thuyền nhỏ của Cố Triệu Ngang vừa hay lướt đến.   Nghe có người kêu cứu, chàng lập tức xắn tay áo, nhấc chân định lao xuống nước.   Thế nhưng ngay trước khi nhảy, ánh mắt chợt bắt gặp ta đang đứng nơi bờ đối diện.   Chỉ trong một thoáng, thân hình Cố thế tử chợt khựng lại, rút chân về.

Xuyên thành nữ phụ pháo hôi, tôi dùng đủ mọi chiêu trò quyến rũ, ngày đêm mê hoặc nam phụ, nhưng tiến độ công lược lại mãi bằng không.     Cho đến một ngày, trước mắt tôi hiện ra những dòng bình luận:     [Nữ phụ nghi ngờ tư thế, nghi ngờ sức lực, nghi ngờ cả thời gian, nhưng duy nhất không nghi ngờ bản thân liệu có nhắm nhầm mục tiêu công lược không…]     [Hai tuần liền, không nghỉ một ngày, nam chính sắp bị bé cưng vắt kiệt rồi, còn nữ chính thì phải làm sao đây trời.]     [Theo cốt truyện, bất kỳ cô gái nào có dính dáng đến nam chính đều không có kết cục tốt, nhẹ thì tàn phế, nặng thì mất mạng, ôi nữ phụ nguy rồi!]     Tôi không thể tin được, nhìn chàng trai trước mặt đang bị tôi trêu chọc đến mức gân xanh nổi đầy, lắp bắp nói:     “Anh, anh là nam chính sao?”  

Tôi kết hôn theo sự sắp đặt với Trì Hiến, người lớn hơn tôi năm tuổi. Ngoại trừ chốn phòng chiếu có phần cuồng nhiệt, anh luôn thuận theo tôi trăm bề. Ngay cả trong trò Thật Hay Thách, tôi hỏi anh: "Nếu bên ngoài em có người khác, anh sẽ làm sao?" Anh cũng có thể điềm nhiên đối mặt. "Mắt nhắm mắt mở, sẽ không làm em phải khó xử." Không truy cứu, không tính toán, không bận tâm... Tôi nén lại cảm giác hụt hẫng, tự cho là mình đã nắm rõ ranh giới của cuộc hôn nhân này. Đến mức khi vô tình bị chụp góc máy hiểu lầm như đang hôn em họ, tôi cũng chẳng để trong lòng. Cho tới ngày hôm sau khi nhận được điện thoại. Em họ ở đầu dây bên kia khóc lóc thảm thiết: “Chị ơi, chị mau giải thích rõ với anh rể đi, em thật sự không muốn phá hoại gia đình này đâu!” Tôi mới chợt bừng tỉnh. Hóa ra mắt nhắm mắt mở là đang giương s.ú.n.g ngắm tọa độ.  

Phu quân ta muốn mang ta đi cầm chết, ngay tại tiệm cầm đồ số mấy mà phụ thân để lại cho ta.   Tiệm cầm đồ này ban ngày cửa đóng then cài, chưa bao giờ mở cửa làm ăn, nhưng cứ đến đêm lại sáng đèn, người ra kẻ vào không dứt.   Chỉ cần một người chìm vào giấc ngủ say, hồn phách sẽ tự lần tìm đến đây, mang những thứ kỳ quái trên người ra cầm cố để đổi lấy tuổi thọ hoặc vàng bạc.   Phần lớn chẳng qua chỉ là lòng thương người, miệng lưỡi cay độc, chứng điếc tai, tính khí nóng nảy… toàn những thứ chẳng đáng bao nhiêu tiền.   Thế nhưng vị khách cuối cùng của đêm qua lại chính là phu quân ta, Ngụy Cảnh Hành, người vốn đang theo quân chinh chiến nơi biên ải.   Hắn đứng trước quầy, bình thản nói:   “Chưởng quầy, ta muốn cầm chết thê tử của mình.”  

Người người trong kinh thành đều nói, thế tử Tạ Đình Hành của phủ Ninh Viễn Hầu chẳng thể sống qua tuổi nhược quán. Ta vào phủ Hầu xung hỉ, cốt là mượn cánh cửa này cứu phụ thân đang chịu oan, bị giam trong ngục. Đêm tân hôn, ta giữ mạch môn của chàng, bàn một vụ mua bán: “Ta chữa khỏi bệnh cho chàng, chàng giúp phụ thân ta được xét lại án thuốc.” Chàng ho đến khóe mắt ửng đỏ, vậy mà vẫn còn tâm tình bật cười: “Tang cô nương, nếu ta không đợi được đến ngày án được xét lại thì sao?” Ta thu gối bắt mạch, vén tấm rèm dày kín mít trong phòng chàng. “Ta sẽ chữa khỏi cho chàng. Trước hết, ngay từ đêm nay, chàng hãy học cách sống lâu trăm tuổi đi.” Về sau, chàng quả thật bước ra khỏi tiểu viện đã giam chân mình suốt mười năm, đồng thời giúp phụ thân ta rửa sạch oan khuất. Cả kinh thành đều cho rằng cuộc xung hỉ này đã viên mãn, nào ngờ chàng lại trao vào tay ta tờ hòa ly đã ký tên. Chàng muốn trả lại cho ta cuộc hôn nhân vội vàng ấy, rồi dùng thân phận một người khỏe mạnh, đường đường chính chính cầu cưới ta thêm lần nữa.