Ngày mẹ tôi bị người ta đánh giữa đám đông vì bị vu oan là “tiểu tam”, tôi trở về nước và đập thẳng lệnh quản lý gia sản lên mặt ba tôi. Trên chuyến bay từ nước ngoài về thành phố A, tôi vô tình lướt thấy một đoạn video đang lan truyền rất nhanh. Tiêu đề giật gân đến chói mắt: [Cậu cả nhà tài phiệt ra tay bảo vệ mẹ, đánh tiểu tam không nương tay.] Tôi vốn định lướt qua. Nhưng chỉ vừa nhìn thấy người phụ nữ trong video, máu trong người tôi như đông lại. Người bị mấy gã đàn ông vây quanh, xô đẩy, đánh mắng đến không còn sức phản kháng kia… Là mẹ tôi. Bà mặc bộ áo vải thô cũ kỹ, cả người co rúm giữa đám đông, trên tóc còn dính bụi đất. Có người chửi bà là đồ đàn bà không biết xấu hổ. Có người kéo rách áo bà. Có người cười hả hê, giơ điện thoại quay cận mặt bà như đang xem một trò vui. Mắt mẹ đỏ hoe. Bà liều mạng giải thích: “Tôi không phải… tôi thật sự không phải…” Nhưng không ai nghe. Đáp lại bà chỉ là tiếng cười nhạo, tiếng mắng chửi, và những ánh mắt khinh miệt lạnh lùng. Đứng phía sau đám người là một phụ nữ lạ mặt. Bà ta mặc váy hàng hiệu, cổ đeo trang sức đắt tiền, dáng vẻ cao quý giả tạo. Giọng bà ta mềm mại, nhưng từng chữ đều độc ác: “Thôi được rồi, tôi biết mọi người làm vậy là muốn tốt cho tôi. Nhưng cũng không cần nhìn thứ không biết điều này lâu quá đâu.” Xung quanh lập tức vang lên tiếng chúc mừng sinh nhật bà ta. Có người còn khen bà ta rộng lượng, có phong thái của “phu nhân nhà họ Tô”. “Đúng là khí chất của phu nhân nhà họ Tô. Có người chắc cả đời chưa soi gương nên mới không biết mình là ai.” “Tiểu tam mà còn dám nhận mình là vợ chính. Không biết toàn bộ nhà họ Tô là của hồi môn người ta mang đến à? Nhìn bà ta có chỗ nào giống quý phu nhân không?” Hai chữ “phu nhân” đâm thẳng vào tai tôi. Tôi siết chặt điện thoại. Màn hình tối xuống trong thoáng chốc, phản chiếu gương mặt lạnh đến mức xa lạ của tôi. Tôi mới rời nhà ba năm. Từ bao giờ mà nhà họ Tô lại có thêm một “phu nhân” khác?

  Cơm niêu 25 tệ chỉ có hai khúc xương, hôm sau tôi đổi toàn bộ đơn hàng — toàn bộ diễn biến   Tôi đã đặt cơm niêu ở cửa hàng dưới tầng công ty suốt hai năm.   Cơm tăng ca của phòng ban và những bữa ăn tiếp đãi khách hàng đột xuất đều do tôi phụ trách đặt chung.   Hôm đó, tôi vẫn gọi cơm niêu sườn như thường lệ.   Nam đồng nghiệp bên cạnh gọi cùng một suất, sườn phủ kín cả một lớp.   Trong niêu của tôi chỉ có hai khúc xương.   Tôi hỏi ông chủ có phải đã múc nhầm không.   Ông ta cầm muôi gõ vào thành niêu, cười khẩy đầy mất kiên nhẫn:   “Con gái ăn nhiều thịt như vậy làm gì?”  

Sau khi xuyên thành mỹ nhân của bạo quân   Người khác một khi xuyên vào hoàng cung, việc đầu tiên nghĩ đến đều là làm sao bảo toàn tính mạng giữa chốn thâm cung hiểm nguy trùng trùng.   Còn ta thì khác.   Ta còn chưa kịp lo chuyện sống chết, đã phải đối mặt với một vấn đề cấp bách hơn nhiều.   Đôi mắt ta cận nặng đến mức đứng cách vài bước đã chẳng thể phân biệt rõ mặt người, muốn nhận ra ai là quý nhân, ai là kẻ có thể lấy mạng mình lại càng khó hơn lên trời.   Một ngày nọ, ta vô tình gặp một tiểu hoàng tử trong ngự hoa viên.   Đúng khi ấy mưa bất chợt trút xuống, thấy đứa trẻ đứng một mình giữa trời mưa, ta liền thuận tay dẫn nó về tẩm cung, còn giữ nó lại dùng bữa tối.   Nhìn quanh bàn ăn một lượt, ta gắp hết con tôm này đến con tôm khác bỏ vào bát nó, chẳng mấy chốc đã chất thành một ụ nhỏ.   Tiểu gia hỏa cuống quýt ngăn lại: “Được rồi, nhiều lắm rồi.”   Ta cong mắt cười, dịu dàng gật đầu: “Ừ, vậy phiền ngươi bóc hết chỗ tôm ấy giúp ta nhé.”  

Bạn thân của tôi ghé đến căn hộ, xin ở nhờ đúng hai ngày.   Đến lúc rời đi, cô ấy tiện tay để lại trong thùng rác một chiếc que thử thai hiện rõ hai vạch.   Không may, bạn trai tôi lại nhìn thấy nó.   Anh lập tức hỏi vì sao tôi đã mang thai mà vẫn giấu anh, không chịu nói lấy một lời.   Tôi thuận miệng đùa rằng mình chỉ muốn dành cho anh một bất ngờ thật lớn.   Nào ngờ anh lập tức kéo tôi vào lòng, xúc động đến mức bật khóc vì vui sướng.   Phản ứng ấy khiến tôi nhất thời cứng họng, hoàn toàn không biết phải giải thích thế nào rằng tất cả chỉ là một câu nói đùa.   Mãi một lúc lâu sau, anh mới bình tĩnh lại đôi chút rồi nhìn tôi bằng ánh mắt chan chứa tình cảm.   “Tô Tô, em cũng biết hoàn cảnh nhà anh không được tốt.”   “Tiền sính lễ, nhà anh chỉ có thể chuẩn bị được 28.000 tệ.”  

Mẹ tôi xương cốt chưa nguội, người bố bất tài lại háo sắc của tôi đã dẫn tiểu tam vào nhà, còn mặt dày bảo đứa con gái gọi tôi một tiếng "Chị"?!  Tập đoàn phải gánh, gia đình phải giành, bị kẹp giữa thế gọng kìm, tôi buộc phải ra tay độc ác!

Bạn trai tôi trước giờ tiêu tiền rất thoáng. Vậy mà ngay trước ngày đính hôn, anh ta bỗng nghiêm túc tính toán với tôi từng đồng tiền xe. “Hôm dì tới, hai đứa mình cùng đi đón. Tiền xe tổng cộng 18,5 tệ. Anh trả 9,5, em chuyển lại anh 9 tệ là được.” Tôi đứng im tại chỗ, trong vài giây gần như không phản ứng kịp. Tôi và Hạ Minh Thâm yêu nhau năm năm. Tôi hiểu anh ta. Anh ta không thiếu tiền, càng không phải kiểu người keo kiệt đến mức so đo vài tệ. Cho nên tôi biết rất rõ, chuyện này chắc chắn lại có bóng dáng của cô thanh mai trúc mã bên cạnh anh ta — Phùng Khiết. Tôi nhìn anh ta, cười lạnh: “Anh và Phùng Khiết từng chia đôi tiền xe bao giờ chưa?” Hạ Minh Thâm lập tức biến sắc, đập bàn đứng dậy, giọng đầy bực bội: “Anh và Phùng Khiết chẳng có gì cả! Em lại nghĩ linh tinh cái gì vậy?” Tôi gật đầu. Không cãi. Không hỏi thêm. Tôi mở điện thoại, chuyển cho anh ta đúng 9 tệ. Sau đó nói: “Chia tay đi.” Hạ Minh Thâm cau mày nhìn tôi, vừa tức vừa khó hiểu, giống như tôi đang cố tình gây chuyện vô lý. “Chỉ vì 9 tệ mà em muốn mua đứt tình cảm năm năm của chúng ta à?” “Bùi Tri Vận, em xem tình cảm của chúng ta là trò đùa sao?” “Được rồi, cùng lắm anh trả lại tiền xe cho em là được chứ gì!” Tôi chỉ mỉm cười. Không còn muốn giải thích nữa. Tôi xách túi đứng dậy, trước khi đi chỉ để lại một câu: “Hạ Minh Thâm, em không chơi mấy trò thử thách trước hôn nhân của các người nữa.” “Lần này, thật sự kết thúc rồi.”  

Phu nhân muốn chọn thông phòng cho Thế tử, bèn hỏi sở thích của hắn.   Thế tử lạnh nhạt, tùy ý nói:   “Không cần người có đôi mắt hoa đào, cằm không được quá nhọn, màu môi cũng không được quá đỏ. Còn nữa, đừng cả ngày làm bộ làm tịch, bóp giọng nói chuyện.”   Mọi người lập tức im lặng, ánh mắt không hẹn mà cùng rơi xuống người ta.   Lúc này ta mới phản ứng lại, hắn đang dựa theo dáng vẻ của ta mà nói.   Chỉ cần không phải ta, ai cũng được.   Phu nhân nhìn ta một cái, hài lòng cong khóe môi.   Không ai trong phủ biết rằng, khi Thế tử mắc bệnh về mắt, đến biệt viện dưỡng bệnh, chính ta đã kề cận chăm sóc hắn suốt ba năm.   Khi hắn sắp khỏi bệnh, từng hứa sẽ cưới ta làm thê tử.   Phu nhân sợ ta nảy sinh tâm tư không nên có, liền dùng khế ước bán thân của ta và muội muội để uy hiếp.   Vì vậy, ta rời khỏi Thế tử, giả vờ như không quen biết hắn.   Giờ đây, Thế tử hoàn toàn không có tâm tư với ta, đủ để chứng minh ta an phận thủ thường, chưa từng si tâm vọng tưởng.   Chắc hẳn phu nhân sẽ đồng ý thả ta và muội muội ra khỏi phủ.

Tôi lao đầu vào biển lửa, tâm niệm duy nhất là tìm đến cái chết, nào ngờ lại tiện tay cứu luôn vị thái tử gia của giới kinh thành đang bị trói nghiến ở đó.   Nhìn khuôn mặt lấm lem khói đen của tôi, anh ta đinh ninh rằng tôi chính là chân tình thắm thiết, sẵn sàng vì anh ta mà hy sinh cả tính mạng.   Về sau, đôi mắt anh ta đỏ ngầu, ép chặt tôi vào tường, giọt nước mắt chực chờ lăn rơi:   "Sao em lại lạnh nhạt với anh như vậy? Em không còn yêu anh nữa sao?" Trời đất chứng giám! Lúc xông vào đó kiên định như thế, tôi thật sự chỉ vì bước vào đường cùng muốn giải thoát, chứ đâu có muốn chết cùng anh ta đâu trời!  

Trong yến xuân, Tạ Hành sai nội thị dời chỗ ngồi của ta. Hắn mời Tô Lệnh Nghi ngồi bên cạnh mình, giọng điệu thản nhiên: “Vân Tri, nàng ra phía sau ngồi đi.”   Ta không nói gì, chỉ tháo miếng ngọc khấu đã theo mình suốt mười năm khỏi cổ tay, đặt bên cạnh án. Động tác của Tạ Hành chợt khựng lại. Có lẽ hắn cho rằng ta sẽ nổi giận.   Dẫu sao, vị trí này là do đích thân Thái hậu sắp xếp.   Ta và Tạ Hành quen biết nhau mười năm. Mỗi khi dự cung yến, vị trí bên cạnh hắn trước nay luôn thuộc về ta.   Có một năm, Tam công chúa cố ý chiếm chỗ của ta. Ngay tại chỗ, ta mời nữ quan chưởng sự tới, đọc liền hai trang cung quy lễ chế, ép Tam công chúa tức giận phất tay áo bỏ đi. Tạ Hành khi ấy cười vô cùng vui vẻ.   Hắn nói: “Tống Vân Tri, sao nàng không chịu nhẫn nhịn dù chỉ một chút ấm ức vậy?”   Ta đáp một cách đương nhiên: “Ta đâu có làm sai, vì sao phải chịu?”   Giờ đây, chính hắn lại nhường vị trí của ta cho Tô Lệnh Nghi.   Những người xung quanh đều chờ ta nổi giận gây chuyện.   Nhưng ta chỉ đứng dậy, đi đến ngồi ở vị trí cuối cùng.   Tạ Hành nhìn ta hồi lâu, khóe môi chậm rãi cong lên: “Như vậy mới phải. Lệnh Nghi vừa đến kinh thành, còn chưa quen nhiều quy củ. Nàng tính tình trầm ổn, hãy chăm sóc nàng ấy nhiều hơn.”   Ta buông tay chỉnh lại ống tay áo, không đáp lời.   Tô Lệnh Nghi đứng ngồi không yên, nhỏ giọng giải thích: “Tống cô nương, ta không biết đây là vị trí của cô. Tạ công tử nói cô sẽ không để bụng, nên ta mới…”   “Không cần giải thích.” Giọng ta ôn hòa: “Chỉ là một chỗ ngồi mà thôi.”   Sắc mặt Tạ Hành giãn ra. Hắn khẽ gõ hai lần lên mặt bàn, trong giọng nói mang theo ý tán thưởng: “Vân Tri, cuối cùng nàng cũng hiểu chuyện rồi.”   Nghe thấy câu ấy, ta bỗng bật cười.   “Tạ Hành.” Ta gọi tên hắn.   Hắn hơi khựng lại.   Ta và hắn quen biết nhiều năm, khi ở riêng chưa bao giờ dùng kính xưng. Nhưng trước kia, mỗi lần ta gọi hắn, trong giọng nói luôn mang theo sự thân thiết, chưa từng bình thản như hôm nay.   Ta chỉ vào miếng ngọc khấu bên cạnh án: “Thứ này cũng trả lại cho chàng. Sau này, chàng không cần khen ta hiểu chuyện nữa.”  

Lục Kinh Lan đã viết một bức thư tỏ tình cho hoa khôi của lớp vào ngày lễ tốt nghiệp.   Hoa khôi biết tôi yêu thầm Lục Kinh Lan nên cố tình gửi số WeChat của tôi cho Lục Kinh Lan, còn nói dối rằng đó là tài khoản của cô ta.   "Thẩm Tâm Dạng, chẳng phải cậu vẫn luôn yêu thầm Lục Kinh Lan sao? Tôi nhường cho cậu đấy, tự mình nắm bắt cơ hội đi nhé."   Trong buổi họp lớp hôm đó, có người tiết lộ thực ra Lục Kinh Lan là con trai út của gia tộc họ Lục giàu có nhất vùng.   Trùng hợp thay, hoa khôi vừa mới chia tay bạn trai, nên cô ta chủ động tìm đến tôi.   "Mười vạn tệ, cậu trả Lục Kinh Lan lại cho tôi."   "Để bù đắp, tôi sẽ giới thiệu bạn cùng phòng của anh ấy là Dung Thần cho cậu làm bạn trai, thấy sao?"  

Mẹ chồng lâm trọng bệnh, trong nhà lại không có tiền bốc thuốc, ta đành cắn răng viết thư cho phu quân đang ở biên quan.   “…Nghe nói triều đình mỗi tháng đều phát quân lương, phu quân có thể gửi về một lượng ba tiền được không?”   Hắn gửi về một phong hưu thư, kèm theo hai lượng bạc trắng.   Mẹ chồng biết chuyện, không muốn liên lụy đến ta, đợi đến đêm khuya liền gieo mình xuống sông.   Ta run tay gửi thêm một lá cáo phó, nước mắt thấm nhòe nét chữ.   Lần này hắn hồi âm, còn gửi về mười lượng bạc trắng, mong ta sống cho thật tốt.   Ta sang lại một cửa hàng đổ nát, mở một quán hoành thánh để duy trì kế sinh nhai.   Mãi đến ngày đại quân trở về thành, xe ngựa của phu quân dừng trước cửa quán hoành thánh.   Hắn dắt một phụ nhân xuống xe, theo sau còn có một nam hài kháu khỉnh, khỏe mạnh chui ra.   Đến lúc ấy ta mới biết, hắn đã sớm cưới vợ sinh con ở biên quan.   Nhìn thấy những lá thư nhà dày đặc, hắn lại ngơ ngác chẳng hiểu gì.  

Ngày thứ hai phát hiện mình mang thai, họ hàng nhà chồng tôi đều kéo đến.    Người thì mang theo đồ ăn thức uống, kẻ thì dạy tôi cách dưỡng thai.   Suốt buổi, đứa cháu trai của chồng rất thích chú chó nhỏ Cầu Cầu của tôi, ôm chặt lấy nó không nỡ buông tay.   Nó còn ngây thơ hỏi tôi chú chó nhỏ này được mấy tuổi rồi.    Tôi cười bảo: "Nếu cháu tính theo cách đó, thì đây phải gọi là tiểu cẩu ca ca đấy, nó mười lăm tuổi rồi cơ."   Mẹ chồng nghe xong liền tỏ vẻ khó chịu, mắng chúng tôi: "Đừng có nói bậy, sao lại đi xưng anh em với loài chó, cẩn thận sinh ra con cái giống chó bây giờ!"  

Chồng nói dối đi làm dự án xa nhà, sống chung với đồng nghiệp nữ suốt 4 tháng; ngày anh ta trở về với vẻ mặt hồng hào, vừa mở cửa đã thấy mẹ ngồi trên xe lăn: Con dâu đã cắt khoản tiền thuốc 30.000 tệ mỗi tháng rồi, con hài lòng chưa?   Tôi vừa nghêu ngao một bài nhạc thịnh hành sai nhịp, vừa đẩy mạnh cánh cửa chống trộm của nhà mình.   Trong tay tôi là hai chiếc túi mua sắm mang logo Cartier, bên trong đựng cặp đồng hồ tôi mua tặng nữ đồng nghiệp Hạ Vi Vi.   Suốt bốn tháng qua, tôi và Hạ Vi Vi thuê nhà bên ngoài, cùng ăn cùng ở.   Để trấn an gia đình, tôi nói dối vợ mình là Tô Tình rằng công ty đã sắp xếp một dự án cực kỳ quan trọng ở nơi khác, yêu cầu làm việc khép kín hoàn toàn.   Tôi tiện tay đặt hai chiếc túi trị giá hơn 50.000 tệ lên tủ giày ở lối vào.   Ánh nắng lúc hai giờ chiều xuyên qua cửa kính sát sàn của phòng khách.   Căn nhà vốn phải sạch sẽ không một hạt bụi giờ lại bừa bộn đến mức không còn chỗ đặt chân.   Trong không khí không hề có mùi thức ăn, chỉ toàn mùi nước khử trùng nồng nặc trộn lẫn với mùi thuốc bắc bị thiu.  

Chị chồng ly hôn, bố chồng đưa ba đứa cháu về nhà tôi, còn nói không cần tôi chăm sóc.   Hai ngày sau, tôi công khai nhận chuyến công tác xa kéo dài hai năm rưỡi, cả nhà họ lập tức cuống lên.   “Mẹ cứ yên tâm, ba đứa trẻ này để con chăm sóc.”   Tôi cầm tách trà, nhìn ba đứa trẻ lấm lem trong phòng khách, nở nụ cười dịu dàng, đúng mực.   Mẹ chồng sững người, rõ ràng không ngờ tôi lại đồng ý nhanh chóng như vậy.   Bố chồng ngồi trên ghế sofa, sa sầm mặt nói:   “Không cần cô chăm, đây là chuyện của nhà chúng tôi, một mình tôi cũng trông được.”   Tôi gật đầu, quay người trở về phòng.   Khoảnh khắc đóng cửa lại, tôi nghe thấy mẹ chồng hạ giọng nói với chị chồng:   “Con thấy chưa, mẹ đã bảo nó không dám nói gì mà.”   “Một người phụ nữ dựa vào nhà họ Cố chúng ta nuôi sống thì có tư cách gì mà kén chọn?”   Chị chồng Cố Phương hừ lạnh:   “Coi như cô ta biết điều.”  

Sau một đêm say khướt, tôi tỉnh dậy thì phát hiện kẻ không đội trời chung đang nằm ngay bên cạnh.   Tôi vừa định lén bỏ chạy thì đã bị anh kéo mạnh trở lại giường.   Anh cười đầy nguy hiểm:   "Tôi là Giang Dữ. Tôi chỉ nhận người để trừ nợ."

Lần đầu tiên tôi qua đêm ở nhà bạn trai. Nửa đêm, bạn gái cũ của anh đột nhiên mở cửa xông thẳng vào phòng ngủ. Tôi có thể cảm nhận rõ cơ thể anh cứng đờ trong thoáng chốc. Cả căn phòng lập tức chìm vào im lặng. "Tống Nguyên." Giọng cô ta khản đặc, nghẹn ngào như vừa khóc rất lâu. Thế nhưng anh lại như chẳng có chuyện gì xảy ra, chỉ giữ lấy cổ tay tôi, hờ hững cúi đầu tiếp tục hôn.                                                                                                                                                                                                           Lần đầu tiên tôi qua đêm ở nhà bạn trai. Nửa đêm, bạn gái cũ của anh đột nhiên mở cửa xông thẳng vào phòng ngủ. Tôi có thể cảm nhận rõ cơ thể anh cứng đờ trong thoáng chốc. Cả căn phòng lập tức chìm vào im lặng. "Tống Nguyên." Giọng cô ta khản đặc, nghẹn ngào như vừa khóc rất lâu. Thế nhưng anh lại như chẳng có chuyện gì xảy ra, chỉ giữ lấy cổ tay tôi, hờ hững cúi đầu tiếp tục hôn.      

Bạn trai tôi bị tự ti, lần nào cũng từ chối chuyện giường chiếu với tôi.   Tôi chịu hết nổi rồi, đang chuẩn bị đi liên hôn với người khác thì nhìn thấy nhật ký của anh ta: [Em gái kế của Oanh Oanh nói, mình là trai tân, chưa có kinh nghiệm, Oanh Oanh sẽ không thích mình đâu.]   [Nhưng mình thực sự phải lên giường với người phụ nữ khác sao? Ghê tởm quá.]   Dòng cuối cùng trong nhật ký, nét chữ xiêu vẹo: [Mình không muốn Oanh Oanh có trải nghiệm không tốt, mình sẽ đi tìm người thực hành.]   Tôi tức đến mức đẩy ngã anh ta, ngồi lên eo anh ta, gằn từng chữ: "Thứ quan trọng nhất của đàn ông là trinh tiết, anh hiểu chưa?"   Đầu ngón tay anh ta ngập ngừng đặt bên eo tôi, cuối cùng vẫn giọng khàn đặc đẩy tôi ra: "Chưa phải lúc."   Tôi hết cách, quay đầu tìm đối tượng liên hôn: "Tôi ghét đàn ông bẩn thỉu, anh sạch sẽ không? Nếu sạch sẽ thì chúng ta đính hôn ngay."  

Anh tôi là gay.   Để bẻ “thẳng” anh ấy, tôi đã giả làm một cô nàng ngực khủng nóng bỏng để yêu đương qua mạng với anh ấy.   Cứ cách vài ngày tôi lại gửi cho anh ấy mấy tấm ảnh hở hang của mình.   Kiên trì suốt ba tháng, cuối cùng anh ấy cũng có phản ứng.   Tôi: [Anh ơi, cho em xem chiếc G-Wagon màu hồng của anh được không?]   Một lát sau, anh gửi lại một tệp ảnh động.   Không phải chiếc Mercedes G-Wagon của anh, mà là... thứ G thực sự của anh ấy.   Anh giải thích: [Xem ảnh đôi chân em vừa gửi, nó tự dựng lên rồi.]   Nhận ra đó là thứ gì, tôi hoảng hồn khóa ngay màn hình điện thoại lại.   Ngoài sự chấn động, tôi biết kế hoạch đã thành công.   Đến lúc rút lui rồi.