A Thất - Chương 1

01

Mẹ quả nhiên kinh ngạc, dồn dập hỏi: "Là người phương nào? Nhà ở đâu? Gia cảnh có những ai?"

Ta ngẩn người một lát.

Nghĩ kỹ lại, ta và Tiêu Vân Mặc dường như còn chưa thân thiết đến mức có thể hỏi han những điều này. Chỉ nhớ mấy ngày trước chàng có chuyến đi xa, nói là gia đình bảo đi thu tiền thuê cửa tiệm.

Nghĩ vậy, chắc hẳn chàng thuộc gia đình thương hộ.

Thế là ta thành thật đáp: "Nhà chàng là thương hộ."

Mẹ muốn nói lại thôi, trong ánh mắt rõ ràng thoáng qua vẻ xót xa, cuối cùng nhẹ nhàng bảo: "Thương hộ trọng lợi... nhưng nếu A Thất đã thích, mẹ sẽ bù đắp thêm cho con chút của hồi môn, không thể để con phải chịu khổ thêm nữa."

Ta gật đầu, không nói gì thêm. Nhưng trong lòng ta hiểu rõ, những đau khổ ta từng nếm trải, dường như đều tr/ói buộc trên người Tạ Tiêu.

Hắn là cháu trai của Thái úy, môn đệ cao quý, còn ta...

Ta từ nhỏ theo ca ca đi xem hoa đăng, không cẩn thận bị lạc, lại bị bọn b/uôn người đ/ập vào đầu, từng sống ngây ngô khờ khạo suốt mấy năm trời.

Sau này khó khăn lắm mới tỉnh táo lại đôi chút, thì đã chẳng thể nhớ nổi danh tính và dung mạo của cha mẹ ruột.

Dù sao khi đó ta chỉ mới lên ba.

Từ ba tuổi đến bảy tuổi, cả người ta mơ mơ màng màng, ngốc nghếch dại khờ. May mắn thay, ta gặp được cha mẹ nuôi.

Họ từng mất đi một đứa con.

Ngày hôm ấy trong ngôi miếu hoang, thấy ta ngồi xổm nơi góc tường, nghiêm túc thương lượng với một con ch.ó hoang xem nên chia bánh màn thầu như thế nào, họ liền đỏ hoe mắt mà nhặt ta về nhà.

Cha nuôi gia cảnh sung túc, mời đại phu về kiên trì chữa trị, đầu óc ta mới ngày một sáng tỏ hơn.

Sau đó, cả nhà theo cha nuôi đến Biện Châu nhậm chức.

Ngày vui ngắn chẳng tày gang, một trận lụt lớn đã c/ướp đi ông. Mẹ nuôi u uất thành bệnh, không lâu sau cũng qua đời.

Trước lúc lâm chung, bà nắm c.h.ặ.t t.a.y ta, gửi gắm ta cho phủ Thái úy. Chỉ vì khi hai nhà chưa phát đạt, đã từng định hôn ước hôn từ thuở nhỏ.

02

Khi mới vào phủ Thái úy, cuộc sống của ta thực ra không tệ.

Ai nấy đều niềm nở đón rước, khắp nơi nịnh bợ ta.

Ta biết, ấy là vì Tạ Tiêu là tâm phúc trước mặt hoàng thượng, tiền đồ vô lượng, là người có triển vọng vào các bái tướng nhất sau này.

Hắn đối với ta khách khí, không xa không gần. Ta nghĩ, chúng ta còn chưa quen thuộc, cứ từ từ rồi hắn cũng sẽ thích ta thôi.

Giống như cái nhìn đầu tiên ta thấy hắn, đã không tự chủ được mà đem lòng mến mộ.

Thế gian này, ai lại không thích vầng trăng sáng chứ?

Tạ Tiêu từ nhỏ văn tài xuất chúng, ngay cả Thái phó cũng đích thân khen ngợi. Trong học đường, từ kỵ xạ, thơ phú cho đến sách luận, thứ gì hắn cũng đứng đầu.

Những năm ấy, ta thường thầm nghĩ, A Thất ta số mệnh thật tốt, lại có được một vị hôn phu hoàn mỹ đến nhường này.

Tạ phu nhân đối với ta cũng rất dụng tâm, đích thân dạy ta quản lý việc trong nhà, lo liệu yến tiệc, tiếp đón tân khách. Ta học hành nghiêm túc, chỉ mong sớm ngày xứng đáng với mối hôn sự này.

Chỉ là trong một buổi yến tiệc, có vị đại nhân muốn kết thân với Tạ gia đã chuyển một món hậu lễ qua tay Nhị tiểu thư Tạ Thái Châu.

Tạ Thái Châu lại sai nha hoàn mang đến viện của ta.

Lúc đó ta đang đối chiếu danh sách khách mời, không nhìn kỹ, chỉ nghĩ là việc qua lại giữa các phủ nên tùy tay gác sang một bên.

Nào ngờ tối hôm ấy, Tạ Tiêu mang theo một thân hàn ý đẩy cửa bước vào. Hắn lạnh lùng liếc nhìn ta, từ trong tay áo rút ra tờ lễ đơn kia, hung hăng ném trước mặt ta.

"Nghe danh cô lưu lạc từ nhỏ, được người nhận nuôi, ánh mắt thiển cận, ta có thể thấu hiểu. Nhưng cô hành sự như thế này thì đặt phủ Thái úy ở đâu?"

Ta bàng hoàng đứng chôn chân tại chỗ, đầu óc trống rỗng.

"Ta lại không biết, tận trong xương tủy của cô cũng là hạng người thích luồn cúi, nhận hối lộ."

Tạ Tiêu nghiêng mặt đi, như thể nhìn ta thêm một cái cũng làm đau mắt hắn.

"Đã là lỗi do cô phạm phải, thì tự mình đến từ đường mà quỳ. Quỳ xong rồi thì đem những thứ này, một món cũng không được thiếu, trả về chỗ cũ."

Ngày thường hắn cực kỳ ít nói với ta.

Ngày thành hôn đã cận kề, nhưng cuộc nói chuyện giữa ta và hắn cộng lại cũng chẳng quá vài câu. Lần đầu tiên nói dài dòng như vậy, lại là lời khiển trách.

Sắc mặt ta xám xịt như tro, nước mắt lã chã rơi xuống, vô cùng khó coi.

Dưới hành lang, các nha hoàn kinh ngạc thì thầm to nhỏ.

03

Mấy ngày kế tiếp, Tạ Tiêu không thèm nhìn ta lấy một cái. Mỗi lần chạm mặt trong phủ, hắn cũng như không thấy người này, hờ hững bước qua bên cạnh.

Ta bị những lời nói của hắn đả kích đến mức mất sạch lòng tin, cả ngày sống trong hoang mang lo sợ. Khó khăn lắm mới lấy hết dũng khí, cầm món quà kia đi tìm Tạ Thái Châu để trả lại.

Vừa đi tới cửa viện của nàng ta, đã nghe thấy bên trong vang lên tiếng nói cười hòa hợp.

"Đại ca, món quà này là Tô tiểu thư thay đại ca của nàng ấy tặng, là nha hoàn sai sót mới đưa đến tay vị hôn thê của huynh. Nàng ấy biết chuyện đã thấy rất tủi thân, còn sợ hãi đến mức đổ bệnh."

Giọng nói của Tạ Thái Châu ngọt ngào mềm mại, mang theo vài phần làm nũng.

Tạ Tiêu bất lực: "Nàng ấy muốn tặng, muội liền giúp nàng ấy tặng sao?"

"Ai bảo ca ca của muội lại là người mặt lạnh vô tình nhất chứ?" Tạ Thái Châu cười trêu chọc.

Hắn như khẽ thở dài một tiếng: "Biết rồi, không có lần sau nữa đâu. Đúng rồi, muội giúp ta mang chút t.h.u.ố.c bổ đến cho Tô tiểu thư. Dù sao cũng là lỗi của ta, làm nàng ấy kinh sợ."