Abo: Khởi Đầu Từ Đi Làm Thuê - Chương 5: Sơ Ngộ

Còn ba ngày nữa là đến trận đấu cấp cao.

Tạ Lâm cần đến một nơi cậu từng thăm dò, nhưng lần này không định dùng kênh nhảy công cộng.

Cậu vào khoang cách ly trong căn hộ đơn, khóa cửa rồi ngắt toàn bộ thiết bị đeo trên người. Sau đó nhắm mắt, từng tấc một rút niệm lực ra khỏi cơ thể, trải lên mảnh không khí trước mặt.

Không gian không hề trống rỗng.

Trong ký ức của sư tôn, thứ này được gọi là "màng" — gồm nhiều lớp chồng lên nhau, liên kết bằng những đường nối. Còn ở thế giới này, Tạ Lâm diễn giải nó bằng một hệ khái niệm khác: các kênh dẫn lực hấp dẫn do vật chất tối cấu thành, tựa vô số dòng sông chảy song song. Chênh lệch mực nước giữa chúng chính là những giếng thế năng tự nhiên. Vật chất ngoan ngoãn ở nguyên chỗ, là vì nó bị "kẹt" trong giếng của chính mình, không thoát ra được.

Cậu có thể cưỡng ép dựng một cây cầu ghép lượng t/ử giữa hai giếng thế năng vốn không thông nhau, khiến hai vùng không gian ở hai đầu cầu tạm thời tương đương trong một phạm vi nhỏ. Khi cây cầu được nối thông, cậu chỉ cần bước qua đầu cầu. Phần chênh lệch thế năng giữa hai giếng sẽ hoàn tất quãng dịch chuyển còn lại.

Trên lý thuyết còn có đường khác — tạo giếng thế năng cực đoan, men theo kênh vật chất tối mật độ thấp mở ra khe hở độ cong — nhưng con đường nhanh nhất là dựng cầu.

Giếng thế năng không thể tự xác định điểm đến thay cậu. Chỉ cần tọa độ điểm rơi sai lệch một chút, cây cầu có thể lập tức khép lại, đẩy cậu vào chân không, sâu trong tầng đá, thậm chí ngay giữa vách khoang giam của Cục Quản lý Dị chủng. Khi ấy, chẳng khác nào tự chui đầu vào lưới.

Mà tọa độ này, cậu đã chôn sẵn từ trước.

— Ba tháng trước, trên khối mô trong tay Tiểu Tống và Tiểu Triệu, đọc ra được một chuyện mà hồ sơ thông thường tuyệt đối không ghi: thứ đó biết ghi nhớ người.

Nó giống như một thiết bị lưu trữ liên tục bị ghi rồi xóa. Mỗi sinh thể từng tiếp xúc với nó đều để lại dấu vết, từ chỉ số tinh thần lực đến đặc trưng thông tin tố. Tất cả đều bị khối mô ấy miễn cưỡng "khắc" vào. Khi ấy, Tạ Lâm đã để lại một dấu niệm lực cực nhẹ sâu bên trong khối mô. Lần theo dấu vết ấy để truy ngược, cậu tìm ra danh sách tất cả những người từng tiếp xúc với nó.

Trong danh sách, cậu sàng lọc những người từng ra vào một tọa độ bị chắn, tìm được cái tên có quyền hạn cao nhất: kỹ thuật viên vận chuyển khu giam giữ sinh thể dưới lòng đất của Cục Quản lý Dị chủng.

Vì thế, trong một nhiệm vụ được phái đi hỗ trợ Cục Quản lý khống chế dị chủng mất kiểm soát, Tạ Lâm tiện tay làm thêm một việc chẳng liên quan đến nhiệm vụ — cậu để lại sau gáy một người căn bản không nên bị chú ý một mỏ neo tọa độ không gian mà chính người đó cũng không cảm nhận được. Người đó không biết, nơi hắn ngày ngày quẹt thẻ ra vào, từ đó sáng lên trên bản đồ tín hiệu của Tạ Lâm.

Khe hở không gian nứt ra, miệng mở là bóng tối nuốt chửng mọi ánh sáng. Bên kia khe hở, là một tọa độ cậu đã nhiều lần miêu tả lại trong cơ sở dữ liệu lõi của bộ phận đặc chủng — Cục Quản lý Sinh vật Dị chủng, tầng bảy dưới lòng đất, khu giam giữ sinh thể.

Liên bang gọi nó là Cục Quản lý Dị chủng, viết tắt XSA. Một nơi chủ trương "khống chế và lợi dụng dị chủng" — theo lời nhắc năm xưa của Đường Hạ Châu, ngay cả con người "thể ô nhiễm gen" cũng nằm trong danh sách "nguồn tài nguyên khả dụng" của nó.

Tạ Lâm xuyên qua khe hở.

—

Nhà t/ù dưới lòng đất lạnh lẽo hơn cậu tưởng.

Không phải cái lạnh của nhiệt độ, mà là thứ lạnh lẽo sinh ra khi mọi sinh thể đều bị quy thành những con số. Hai bên hành lang vòng là từng khoang giam độc lập, trên vách trong suốt nhảy nhót thông số duy trì sự sống, phía sau là một chuỗi tên loài, tinh vực bắt giữ, cấp nguy hiểm, cùng một dòng chữ đỏ ch/ói mắt: đối tượng quản khống.

Cậu không cần tìm vùng mù giám sát, bởi hệ thống vốn không hề nhìn thấy cậu.

Trước khi vào, cậu đã dùng niệm lực đọc toàn bộ chuỗi cảm biến của tầng này. Camera, áp suất khí, trọng lực, bức xạ, dò tìm sự sống — mọi tín hiệu ngay giây đầu cậu bước vào hành lang đều bị thay thế bằng "vòng tuần hoàn ổn định không một bóng người". Trí não chỉ đọc được những gì nó được phép đọc.

Khi đi qua từng khoang giam ở tầng bảy dưới lòng đất, một con dị chủng đột ngột bám lên cửa quan sát, nhìn chằm chằm cậu, như thể cảm nhận được hơi thở của chính mình, Tạ Lâm tiện mắt liếc qua — số hiệu 21-C.

Mục tiêu của chuyến này được ghi trong hai hồ sơ khác nhau, đã bị cậu ghép thành một đầu mối.

Hồ sơ thứ nhất là tài liệu truy nguyên mẫu sinh học trong cơ sở dữ liệu lõi của bộ phận đặc chủng. Mẫu số 19-B chính là khối mô từng phát ra ánh sáng trắng nhịp nhàng như hơi thở. Nhưng cá thể sống đứng sau mẫu vật ấy lại là một "người" khác.

Hồ sơ thứ hai là nhật ký giam giữ của chính XSA.

Hai mảnh thông tin gộp lại, chỉ về một khoang độc lập sâu nhất trong khu giam giữ: một con dị chủng non không hình người.

Tạ Lâm cuối cùng đứng trước một khoang giam, cách một lớp cửa quan sát composite dày nửa mét, lần đầu tiên nhìn thấy phiên bản còn sống của "19-B".

Rất khó gọi thứ đó là một "sinh vật". Một khối thể bán trong suốt cuộn mình trong khoang duy trì sự sống, trên thân mọc ra vài cặp chi phụ chưa thành hình cùng những mầm gai xương. Bề mặt nó tỏa ánh sáng trắng, nhấp nháy theo nhịp như đang hô hấp. Nó rất nhỏ, nhỏ đến buồn cười — khoang duy trì sự sống được chế tạo theo quy cách cá thể trưởng thành, nó lại cuộn ở góc, như một cục sữa đông phát sáng bị lãng quên.

Nhật ký ghi chép vô cùng đơn giản: sinh trưởng chậm, khả năng tự chữa lành cực thấp, năng lực chưa phân hóa.

Phía dưới còn treo một dòng chữ đỏ, là trích dẫn của một ghi chép khác:

"Người duy trì dấu hiệu sinh tồn: đối tượng quản khống · Lâm Vi (dị năng hệ sinh mệnh, cấp: vi linh cấp)."

Mắt Tạ Lâm dừng nửa giây trên dòng chữ này — dị năng giả có thể chữa trị dị chủng cấp bậc này.

Cậu gọi ra bản thuyết minh chuyên đề "khe hở hư không" trong cơ sở dữ liệu v/ũ k/h/í đặc chủng, mở song song với ghi chép giam giữ này — hai tài liệu như hai miếng ghép vốn không nên ghép lại, khớp một tiếng vào nhau.

Liên bang đã xé ra một khe hở hư không ở ngoại vi tinh vực lõi, thông tới ngoài vực — khi khe hở vừa mở, không ai biết ngoài đó bơi lội thứ gì. Họ thử đủ loại mồi, cuối cùng phát hiện hiệu quả nhất là con dị chủng non chưa phân hóa năng lực nào, nhưng trời sinh tỏa ra sóng thông tin "đại bổ" với sinh vật ngoài vực.

Với tuyệt đại đa số sinh vật ngoài vực, lõi của thứ này là món bổ dưỡng khiến chúng liều mạng lao vào.

Thế là họ ngâm nó trong khoang duy trì sự sống, treo một hơi thở, đặt bên khe hở, như thợ săn treo mồi sống trên bẫy.

Mà thứ năng lượng bổ dưỡng nó phát ra — Tạ Lâm đối chiếu lại bảng phân cấp dị năng trong cơ sở dữ liệu — chính là cơ sở hình thành hệ thống bốn cấp của Liên bang: vi linh, cấu năng, tinh vẫn và lăng vực. Thứ bậc dị năng chưa bao giờ được xây dựng dựa trên năng lực của con người. Trái lại, nó được suy ra từ những gì sinh vật ngoài vực có thể biểu hiện khi tràn qua khe hở như thủy triều.

Dị năng giả hiếm, được Liên bang đăng ký càng hiếm, đứng trên đỉnh, bất quá chỉ tinh vẫn cấp.

Còn dị năng giả hệ sinh mệnh đã nhiều lần kéo món "bổ phẩm" này từ ranh giới t/ử vong trở về —

Tạ Lâm thu lại tầm nhìn.

Cậu đưa tay ra, lòng bàn tay hướng về cửa quan sát.

Niệm lực lặng lẽ thấm vào khoang duy trì sự sống.

Thứ cậu thật sự đến để làm, là nghiên cứu cơ thể này — một mẫu sống chưa phân hóa, cấu trúc gen và tế bào còn ở trạng thái "gì cũng có thể là".

Đây là mẫu tham chiếu lý tưởng để cậu hoàn thiện một nhánh niệm lực. Muốn ngụy trang bằng cách biến đổi hình thái, cậu cần có khả năng viết lại cấu trúc cơ thể mình. Ngụy trang thực sự không chỉ dừng ở việc đ/á/n/h lừa thị giác, mà còn phải thay đổi toàn bộ đặc trưng sinh học, để máy dò, hệ thống nhận diện thông tin tố và chỉ số tinh thần lực đều xác định cậu thuộc về một loài khác. Còn năng lực "chuyển hóa năng lượng" đòi hỏi phần lõi trong l/ồ/ng n/g/ự/c nó — một cơ chất vạn năng có khả năng chuyển đổi năng lượng giữa các hệ thống. Bất kể loại năng lượng nào đi vào, nó cũng có thể chuyển hóa thành dạng mà người sử dụng hấp thu được. Hai thứ này, cả Liên bang không có mẫu sống thứ hai.

Cậu vừa phân tích cấu trúc đó, vừa như đọc một cuốn sách, từng trang một ép vào ký ức.

Phân tích đến tầng lõi, Tạ Lâm dừng lại.

Quả nhiên, ở vị trí ấy có một khoảng trống lớn. Phần rìa nham nhở cho thấy nó đã bị cắt bỏ khi còn sống, chứ không phải dấu vết của quá trình sinh trưởng tự nhiên. Lõi đã bị đào đi hơn nửa, chỉ còn lại một phần nhỏ, miễn cưỡng duy trì chút sóng thông tin hấp dẫn kia.

Đám dị chủng non trong khoang dường như cảm nhận được gì đó, ánh sáng trắng sáng tắt khẽ run lên, dịch về phía lòng bàn tay cậu.

Tạ Lâm thu tay lại, động tác hơi khựng. Thứ này không chỉ lưu giữ ký ức, mà còn bắt đầu hình thành trí tuệ rồi sao?

Cậu làm một việc không nằm trong kế hoạch, men theo niệm lực đã trải vào, để lại trong sâu thẳm nhất của đám non một dấu cảm nhận mà trí não XSA không thể phục kiểm — sau này t/ùy lúc tìm được nó, cũng xác nhận được nó sống c/h/ế/t.

Rút niệm lực ra, quay người đi về, mở lại khe hở đã mở trước đó tiêu hao tinh lực ít hơn.

— Nhưng không thuận lợi.

Toàn bộ tầng bảy dưới lòng đất, trên đường cậu quay về, xảy ra chút dị thường.

Đầu tiên, những dòng chữ đỏ "đối tượng quản khống" trên các khoang giam lần lượt chuyển sang màu xanh. Tiếp đó, thông số duy trì sự sống trên vách đồng loạt nhảy loạn.

Không ít dị chủng đang trọng thương, hấp hối, đã bị xác định là không còn khả năng cứu chữa và chờ phân giải, bỗng được kéo trở về từ ranh giới t/ử vong chỉ trong cùng một khoảnh khắc.

Một luồng dị năng hệ sinh mệnh quy mô lớn bao trùm toàn bộ tầng bảy dưới lòng đất, lập tức kích động các dị chủng bạo động.

Tạ Lâm đứng lại trong ánh đỏ nhấp nháy của báo động.

Lâm Vi, dị năng giả hệ sinh mệnh chỉ được đăng ký ở cấp vi linh, lúc này đã dùng chính năng lực của mình để châm ngòi cho một cuộc bạo loạn.

Người có thể đồng thời treo được nhiều dị chủng hấp hối như vậy, không có chút liên quan nào với ba chữ "vi linh cấp". Người này giấu cấp bậc thật của mình, giấu cực sạch.

Các khoang giam lần lượt bật mở. Cuối hành lang truyền đến tiếng gào thét, rồi tiếng hợp kim bị xé rách, tiếng cảnh báo của hệ thống an ninh, và tiếng bước chân hỗn loạn ngày càng gần.

Tạ Lâm không định quản trận bạo loạn này.

Không phải cậu khơi ra, cậu cũng không hứng thú dập lửa. Mức độ hỗn loạn này XSA có thể đè xuống, chỉ là cần thời gian, khoảng trống này có lẽ cũng đủ để dị năng giả hệ sinh mệnh kia làm việc hắn muốn làm. Còn cậu cần rời đi trước khi sự chú ý của nhân viên an ninh bị hút tới.

Cậu trực tiếp xé khe hở không gian ngay tại chỗ, ngay khoảnh khắc bước vào, ánh mắt như có cảm ứng quét qua ngã rẽ hành lang.

Một bóng người đang từ trong hỗn loạn lao về hướng 21-C.

Đó là một omega trẻ tuổi, trên người vẫn còn đeo vòng cùm giam giữ. Mặt hắn tái nhợt, thân thể run lên từng chặp vì đã tiêu hao quá nhiều dị năng hệ sinh mệnh. Sau lưng hắn ba nhân viên an ninh XSA đã khóa được hắn, lưới cùm từ lực sẵn sàng, mắt thấy sắp đem người nhốt lại vào l/ồ/ng.

Tạ Lâm dừng một thoáng.

Tín hương của omega xuyên qua hành lang hỗn loạn, trực tiếp chạm đến giác quan của cậu. Mức độ tương hợp cao đến khó tin, đến mức tuyến thể của Tạ Lâm bất ngờ mất kiểm soát, để lộ một chút tín hương.

Thêm nữa, cậu nhìn thấu ngay: trong giao diện thần kinh sau gáy người đó, nhúng một con chip khống chế, lúc này da như đang đỏ lên vì lệnh từ xa đang tới gần.

Một người có thể chính xác chữa lành cho cả một tầng dị chủng đang hấp hối giữa cơn bạo loạn, vậy mà lại không thể xóa con chip trong đầu mình.

— Điều cậu tuyệt đối không nên làm lúc này là đứng ra cứu một kẻ lai lịch bất minh, trong đầu còn cắm chip khống chế, khi hệ thống XSA đang rối loạn và sự chú ý từ bên kia khe hở vẫn chưa được xác định. Lý trí bảo cậu: bước vào khe hở, đi.

Omega đó lại đúng lúc này ngẩng đầu.

Giữa ánh đèn báo động đỏ rực và tiếng bước chân an ninh đang dồn đến gần, hắn ngẩng đầu nhìn thẳng vào Tạ Lâm.

Hắn không khóc lóc cầu cứu. Trong mắt vẫn còn ánh hung hãn của kẻ không chịu khuất phục số phận.

Bị nhân viên an ninh dùng báng s/ú/n/g đ/á/n/h vào vai, hắn quỳ sụp xuống đất. Dẫu vậy, hắn vẫn gắng sức hướng về phía Tạ Lâm, chỉ kịp thốt ra nửa câu:

"Mang tôi đi—"

Câu sau bị dòng điện của lưới cùm rơi xuống cắt ngang.

Khe hở không gian bắt đầu khép lại. Tạ Lâm nghiến nhẹ răng, cảm giác ngứa ran nơi tuyến thể vẫn chưa tan. Ngón tay cậu khựng lại giữa không trung.

Cậu cúi đầu nhìn vòng sáng xanh nhạt trên cổ tay, màn hình vòng quang não hiển thị "cách hạn ch/ót trận đấu: ba ngày" đếm ngược, như đang xác nhận với chính mình vừa mới đưa ra quyết định.

"…Mẹ kiếp."

Cậu khẽ c/h/ử/i thề, rồi cuối cùng vẫn không bước qua khe hở.