Ai Đang Nói Xấu Tiểu Gia? - Ngoại Truyện: Diệp Tuân

Diệp Tuân trước khi châm ngòi nổ, đã có một khoảng lặng im lìm. Ngoài cửa sổ mưa xối xả, tiếng nước đập vào ô cửa và mái hiên rầm rập, nhưng hắn lại cảm thấy không gian vô cùng yên tĩnh.

Diệp Tuân thích sự yên tĩnh, không có những ồn ào, không có những việc tạp nham phiền phức, chỉ có chính hắn, đó là sự thanh thản trước khi c.h.ế.t. Sự tĩnh lặng này rất có lợi cho việc suy nghĩ. Hắn biết Tiêu Căng, Kỷ Sóc Đình và những người khác đang đứng ngoài cửa đợi hắn ra.

Còn Diệp Cần cũng đang chạy về phía trước trong đường hầm. Con đường hầm đó kể từ khi đào xong, Diệp Tuân đã bịt mắt đi không dưới trăm lần, yêu cầu mọi vị trí đều phải bằng phẳng, khi chạy sẽ không bị vấp chân, để tránh cho Diệp Cần bị ngã ở bên trong.

Hắn biết mình không còn nhiều thời gian, nhưng vẫn để lại một chút khe hở để bản thân thở dốc. Thần sắc của hắn trông cực kỳ bình thản, giữa đôi lông mày hòa nhã, khiến người ta không nhìn ra hắn đang nghĩ gì.

Nhưng chỉ mình Diệp Tuân biết, tâm tư của hắn viễn không bình lặng như vẻ bề ngoài. Có lẽ vì biết mình sắp c.h.ế.t, những ký ức của hơn hai mươi năm qua lũ lượt kéo về, nhào nặn thành một khối hỗn độn.

Thứ đầu tiên hắn nhớ lại, vẫn là năm hắn bốn tuổi. Diệp Tuân tuy hàng thứ hai, nhưng người huynh trưởng do thiếp thất sinh ra đã c.h.ế.t yểu từ sớm, vì thế Diệp Tuân cũng được coi là đại ca trong đám trẻ nhỏ.

Mẫu thân hắn không phải người hiền lương ôn thục, lại hay đố kỵ, đối với mấy thông phòng trong hậu viện của phụ thân đều cực kỳ khắc nghiệt, khiến cho suốt bốn năm sau khi Diệp Tuân ra đời, hậu viện không một ai sinh được con, cho đến khi Diệp Cần chào đời.

Diệp Cần sinh vào nửa đêm, hắn nhớ rất rõ. Ngày đó hắn đang ngủ say, bỗng nghe thấy bên ngoài một trận xôn xao, Diệp Tuân chân trần đứng bên cửa sổ. Lúc đó hắn còn chưa cao bằng khung cửa, bám vào đó nhìn ra ngoài.

Thấy trong viện đèn đuốc sáng trưng, kẻ hầu người hạ cuống quýt chân tay. Không lâu sau, có người hét lớn: "Sinh rồi sinh rồi! Là một thiên kim!" Diệp Tuân ngây ngô chưa hiểu chuyện. Mấy ngày sau, hắn được dẫn đến phòng ngủ của mẫu thân.

Hắn đi xuyên qua đám nữ quyến, được mẫu thân đang nằm trên giường gọi khẽ đến bên cạnh. Hắn thấy một sinh linh nhỏ bé được bọc trong chăn nệm, đang mở to đôi mắt tròn xoe. Đứa bé đó nhìn hắn, rồi từ trong chăn thò ra bàn tay nhỏ xíu, quờ quạng về phía hắn hai cái.

Diệp Tuân như bị ma xui quỷ khiến đưa tay ra, để đứa bé nắm lấy ngón tay mình, mềm mại, lại mang theo hơi ấm nóng hổi.

"Tuân nhi, đây là muội muội của con, tên gọi là Diệp Cần, chữ 'Cần' có bộ 'Thảo' trên đầu." Mẫu thân nói. Trong đầu Diệp Tuân lập tức hiện lên hai chữ đó, hắn cúi đầu nhìn Diệp Cần, từ từ mỉm cười.

Từ ngày đó, trên thế gian này có thêm một người có mối ràng buộc không thể cắt đứt với Diệp Tuân. Diệp Cần lớn rất nhanh, ban đầu nàng chỉ được người ta bế, Diệp Tuân sau khi tan học thỉnh thoảng sẽ đến chỗ mẫu thân thăm nàng.

Sau đó nàng học được cách đi đứng, mở miệng nói chuyện. Nàng thông minh hơn những đứa trẻ bình thường, lại hoạt bát hiếu động, học được cách đi là luôn muốn chạy ra khỏi sân viện. Khi đó Diệp Đỉnh chỉ có duy nhất một cô nữ nhi này.

Nhưng ông ta nhậm chức ở kinh thành, lâu ngày không về nhà, thư nhà thỉnh thoảng gửi về cũng chỉ quan tâm đến bài vở của Diệp Tuân, cực kỳ ít khi nhắc đến nữ nhi, ngay cả ngày Tết trở về, thấy Diệp Cần bé nhỏ cũng chỉ hỏi han qua loa một hai câu.

Mẫu thân cực kỳ thương yêu Diệp Cần, nàng đã lên bốn tuổi rồi mà vẫn chưa cho nàng học chữ đọc sách, suốt ngày nàng chỉ canh ở cửa viện của Diệp Tuân, đợi hắn đi học về, rồi lẽo đẽo theo sau Diệp Tuân gọi "ca ca" không ngớt.

Diệp Tuân nghe nói nữ nhi nhà người ta năm tuổi đã bắt đầu học chữ, học nữ công, bèn suy tính sẽ đề cập chuyện này với phụ thân, không thể cứ để Diệp Cần nhe răng cười ngô nghê mãi được.

Thế nhưng ngay khi Diệp Cần chưa đầy năm tuổi, lúc nàng nghịch ngợm leo lên hòn non bộ, hạ nhân lơ là chăm sóc khiến nàng ngã từ trên cao xuống, đầu đập đúng vào tảng đá dưới đất, ngay lập tức mất đi nửa cái mạng.

Cú ngã đó của Diệp Cần suýt nữa đã khiến nàng mất mạng. Mẫu thân hạ lệnh đ.á.n.h c.h.ế.t đám hạ nhân chăm sóc nàng, tìm tất cả những y sư danh tiếng trong thành về cứu chữa.

Diệp Đỉnh đến thăm một lần, thấy Diệp Cần nằm trên giường hơi thở thoi thóp, liền bảo không cứu nổi nữa, muốn đuổi y sư đi để Diệp phủ yên ổn đón Tết. Mẫu thân vì thế mà nổi trận lôi đình, phát điên làm loạn trong phòng, bị Diệp Đỉnh tức giận cấm túc.

Diệp Tuân đã quỳ trước cửa phòng Diệp Đỉnh suốt nửa đêm, cầu xin phụ thân đừng từ bỏ việc cứu muội muội, cuối cùng mới thay đổi được quyết định của ông ta. Mạng của Diệp Cần giữ lại được, nhưng từ đó về sau, nàng trở thành một kẻ ngốc.

Nàng không còn hoạt bát nữa mà trở nên sợ hãi như chim sợ cành cong, suốt ngày trốn trong phòng, từ chối giao lưu với bất kỳ ai, cũng không cho phép bất kỳ ai đến gần, ngoại trừ Diệp Tuân.

Nàng thỉnh thoảng cuộn tròn người trốn trong tủ, thỉnh thoảng trốn dưới gầm giường, thỉnh thoảng rúc vào tận góc trong cùng của giường tầng. Diệp Tuân phải chậm rãi đi tới, khẽ gọi tên nàng.

Nàng mới từ từ ngẩng đầu lên, tựa vào người Diệp Tuân, ôm lấy hắn rúc vào lòng. Tình trạng của Diệp Cần vô cùng tồi tệ, nhiều lần khiến Diệp Tuân cũng phải bó tay. Tệ hơn nữa là, mẫu thân c.h.ế.t rồi.

Diệp Tuân tận mắt nhìn thấy, chính phụ thân đã g.i.ế.c bà, một bát t.h.u.ố.c độc đổ vào miệng, không lâu sau mẫu thân không còn cử động nữa. Không ai có thể hiểu được Diệp Tuân khi còn nhỏ đã chôn giấu lòng hận thù lớn đến nhường nào.

Hắn giấu tất cả đau khổ tâm sự vào lòng, hóa thành những giọt nước mắt lặng lẽ rơi trong mỗi đêm không ngủ. Đợi đến khi mặt trời mọc, dù hắn có đau buồn, sợ hãi, hận thù đến đâu, đều phải giả vờ làm một đứa con ngoan ngoãn, một người ca ca dịu dàng.

Ngày qua ngày, năm lại năm. Hắn trưởng thành thành móng vuốt sắc bén của Diệp Đỉnh, thành đích trưởng t.ử hỷ nộ không lộ ra mặt trong Diệp phủ, và là sự tồn tại khiến nữ quyến hậu viện phải kiêng dè.

Ban đầu hắn chỉ muốn bảo vệ Diệp Cần, không để nàng bị kẻ khác bắt nạt trong Diệp phủ. Sau đó hắn muốn hủy hoại cả Diệp phủ, hủy hoại vinh hoa phú quý mà Diệp Đỉnh bận rộn cả đời theo đuổi.

Năm mười hai tuổi là lần đầu hắn gặp Tiêu Căng. Đích thiếu gia nhà họ Tiêu, nhân vật lừng lẫy ở Vân Thành, tuy mới tám tuổi nhưng khả năng gây họa đã ngút trời. Ngày đó Diệp Tuân theo cha đến dự tiệc sinh nhật của Tiêu Căng.

Hắn mặc một bộ cẩm y màu đỏ thẫm, đội mũ vàng nhỏ, cổ đeo vòng ngọc kim ti huynh lạc. Trang phục lộng lẫy khiến hắn đứng dưới nắng trông lấp lánh tỏa sáng, từ đầu đến chân toát ra khí chất ngông cuồng, đứng giữa đám đông là bộ dạng lạnh lùng chẳng muốn tiếp đãi ai.

Lúc hắn không vui, hắn chẳng nể mặt bất cứ ai. Tiêu Vân Nghiệp chiều chuộng nên mặc kệ hắn vô lễ như vậy, để hắn trưng bộ mặt lạnh tiếp đón từng vị khách đến chúc mừng. Diệp Tuân bước tới bắt chuyện: "Đệ đang không vui chuyện gì sao?"

Tiêu Căng hơi nghiêng đầu, liếc mắt nhìn hắn, không trả lời. Đó là một bộ dạng rất vô lễ, nhưng Diệp Tuân không hề để tâm, nói tiếp: "Hôm nay là sinh nhật của đệ mà." Tiêu Căng khẽ hất cằm, lúc này mới mở miệng: "Ồn ào quá, ta không thích."

"Đã thấy ồn ào, sao không quay về hậu viện?" Diệp Tuân hỏi.

"Như thế rất thất lễ." Tiêu Căng đáp. Diệp Tuân lộ vẻ ngạc nhiên, hắn hoàn toàn không ngờ tiểu thiếu gia trước mặt này lại nói ra câu đó. Có vẻ hắn không biết rằng việc trưng cái mặt thối đứng đây đối diện với khách khứa đến chúc mừng còn là hành vi thất lễ hơn.

"Ngươi đừng quản hắn, hắn vốn dĩ là cái đức hạnh đó rồi." Một câu nói xen vào từ bên cạnh.

Diệp Tuân quay đầu nhìn, thấy một thiếu niên trạc tuổi Tiêu Căng, mặc trường bào tím đen, tay cầm một xâu kẹo hồ lô đỏ rực vừa ăn vừa đi tới, cười híp mắt hỏi: "Trước đây chưa từng gặp huynh, huynh là ai?"

Diệp Tuân nói: "Ta tên Diệp Tuân, đích t.ử Diệp gia." Hắn biết người trước mặt này là ai, đích t.ử Kỷ gia, tên gọi Kỷ Sóc Đình. Thực ra không cần đặc biệt dò hỏi, hai nhà Tiêu Kỷ cực kỳ nổi tiếng ở Vân Thành.

Tiêu Vân Nghiệp là đại tướng quân danh tiếng lẫy lừng đương triều, dưới đao ông không biết đã c.h.é.m bao nhiêu quân địch, cứu bao nhiêu mạng người, là người bảo vệ được muôn dân kính ngưỡng.

Kỷ gia là gia tộc trăm năm, tổ phụ của Kỷ Sóc Đình cũng là Công bộ Thượng thư, xây dựng quan lộ, đập thủy lợi, xử lý không dưới trăm vụ thiên tai lớn nhỏ, cũng là công thần lừng lẫy trong triều.

Trước khi đưa Diệp Tuân đến Tiêu phủ, Diệp Đỉnh đã đặc biệt dặn dò phải kết giao với Tiêu Căng và Kỷ Sóc Đình. Nghĩ đến xuất thân của hai người, Diệp Tuân đã chuẩn bị rất nhiều trước khi đến.

Nhưng việc kết giao với hai người lại đơn giản hơn tưởng tượng, thậm chí có thể nói là chẳng tốn chút sức lực nào. Vì Tiêu Căng nói nhiều, Kỷ Sóc Đình hay cười, hai người chẳng buồn để ý đến những người khác nhưng lại trò chuyện không ngớt với Diệp Tuân.

Rất lâu sau này Diệp Tuân đã đặt ra câu hỏi này, hắn hỏi Tiêu Căng tại sao ngày sinh nhật đó có bao nhiêu đứa trẻ xếp hàng muốn kết giao với hắn mà hắn đều chẳng buồn đoái hoài, trái lại lại dắt mình đi dạo khắp Tiêu phủ.

Tiêu Căng cũng nhớ ngày đó, và lập tức đưa ra câu trả lời. Hắn nói ngày đó nhiều người thấy hắn sa sầm mặt mày đều tưởng hắn tính tình kiêu căng, đối xử với người khác luôn như vậy, nhưng chỉ có Diệp Tuân đứng trước mặt hắn, một lời nói trúng phóc rằng thực ra hắn đang không vui nên mới trưng cái mặt thối như vậy.

Sự kết giao giữa những đứa trẻ đâu có nhiều toan tính như vậy. Tiêu Căng thích, Kỷ Sóc Đình giỏi kết giao, Diệp Tuân có mục đích riêng, thế là ba người trở thành bạn bè. Hơn mười năm sau đó, ba người vẫn giữ mối quan hệ kỳ diệu như vậy.

Cùng với sự trưởng thành của Diệp Tuân, những việc bẩn thỉu dưới tay Diệp Đỉnh ngày càng nhiều, phần lớn đều giao cho hắn làm. Để chiếm được lòng tin tuyệt đối của Diệp Đỉnh, hắn chưa từng có nửa lời nghịch ngợm, ngoan ngoãn chẳng khác gì một con rối dây.

Nếu nói về khả năng lừa người, Diệp Tuân tự thấy mình còn hơn Tiêu Căng một bậc. Tiêu Căng suốt ngày giả vờ làm một tên công t.ử bột, lừa được dân chúng Vân Thành, lừa được mật thám và tai mắt khắp nơi, nhưng không lừa được Diệp Tuân.

Diệp Tuân đã sớm nhìn thấu sự ngụy trang của hắn. Còn Diệp Tuân lại lừa được tất cả mọi người, thậm chí lừa được cả chính mình. Hắn để mặc bản thân đắm chìm trong đó, nghiêm túc sắm vai một đại ác nhân lòng dạ đen tối, cánh tay trái đắc lực của tên gian quan, ngâm mình trong vũng bùn dơ bẩn.

Nhưng hắn hiểu rõ, sâu thẳm trong tim hắn luôn có một mảnh đất thuần khiết, nơi đó nở một đóa hoa tên gọi Diệp Cần, hướng về phía ánh dương mà nỗ lực vươn lên. Vì thế bất kể lúc nào, dù bao lâu, hắn đều có thể bò ra khỏi vũng bùn, luôn hiểu rõ mình phải làm gì, mục đích là gì, và phải đối mặt với kết cục ra sao.

Diệp Tuân tự thấy mình so với Tiêu Căng và Kỷ Sóc Đình chẳng kém cạnh gì, nhưng hắn lại vô cùng ngưỡng mộ họ. Thiếu niên đắc ý, cưỡi ngựa băng qua phố, y phục rực rỡ tung bay để lại những tiếng cười sảng khoái.

Là công t.ử bột cũng được, là cột trụ quốc gia cũng hay, ai mà chẳng khen một câu thiếu niên thế gian không ai bằng? Hắn cũng muốn mình sinh ra trong gia đình trung lương, cha huynh là những bậc anh hùng đội trời đạp đất vì nước vì dân, đi đến đâu cũng được khen ngợi, được thế gian kính trọng.

Nếu thực sự như vậy, hắn nhất định cũng sẽ làm rất tốt, tận tâm vì dân, tận mạng vì quân. Nếu sinh ra trong gia đình bình dân, đèn sách khổ học, đi buôn hay làm tiêu sư, làm gì cũng được, hắn không sợ vất vả cực nhọc, chỉ mong mỗi bước đi đều vững vàng, ngẩng cao đầu mà đi chính trực dưới ánh nắng rực rỡ.

Nhưng hắn chưa bao giờ có cơ hội lựa chọn. Một tiếng sét đ.á.n.h xuống, cắt đứt dòng suy nghĩ hỗn độn của Diệp Tuân, hắn bừng tỉnh hồn lại. Ngòi nổ vẫn còn cầm trong tay, tay kia bật lửa đá, ngọn lửa nhỏ đang cháy.

Diệp Tuân nghĩ, ít nhất hắn đã tẩy sạch được thân phận của Diệp Cần, không còn liên can gì đến Diệp gia đầy tai tiếng nữa. Tương lai muội ấy đi Giang Nam, hay đi đến Kỷ gia, đều là chốn về tốt đẹp.

Kỷ Sóc Đình quý trọng Diệp Cần đến nhường nào, Diệp Tuân từ đầu đến cuối đều nhìn rõ mồn một, chỉ là không cạy được miệng hắn, không xoay được cái gân cứng trong lòng hắn mà thôi. Chỉ cần hắn c.h.ế.t, Kỷ Sóc Đình không thể nào không quản Diệp Cần.

Vả lại qua chuyện đoạt vị, tân đế kiêng dè cha của Kỷ Sóc Đình, thực lực Kỷ gia chắc chắn sẽ trải qua một thời gian bị chèn ép. Đến lúc đó Kỷ Sóc Đình tiếp quản đại quyền Kỷ gia, muốn bảo vệ một Diệp Cần là chuyện quá đỗi đơn giản, không cần lo lắng nữa.

Ngòi nổ được châm cháy, Diệp Tuân tựa đầu vào tường, hít một hơi thật sâu. Hơn trăm mạng người vô tội của Diệp gia, bao nhiêu oan hồn dưới tay Diệp Đỉnh, Diệp Tuân dùng mạng để đền có lẽ cũng không đủ, nhưng hắn đã tận lực rồi, không còn cách nào khác.

Chỉ là điều nuối tiếc của hắn thực sự quá nhiều, quá nhiều, cho dù nhắm mắt lại cũng không giấu nổi sự không cam tâm đong đầy bên trong. Trong phút chốc, nơi khóe mắt lăn dài hai dòng lệ nóng.

Đêm đó, mưa như trút nước, tiếng sấm không dứt, phòng ngủ của Diệp Tuân vang lên bốn tiếng nổ liên tiếp, lửa cháy ngút trời. Hai huynh đệ đích t.ử Diệp gia chôn thây tại nơi này, từ nay về sau không còn Diệp Tuân nữa.