Ai Đang Nói Xấu Tiểu Gia? - Chương 63

Lục Thư Cẩn tin vào khả năng thứ hai. Nàng đã vạch ra từng bước để dẫn dụ Tề Minh. Đầu tiên là từ chối viết thủ dụ vì sợ Tiêu Căng, sau đó than vãn việc túng thiếu. Tề Minh quả nhiên mắc bẫy, đề nghị cho nàng vào tiệm thịt lợn làm việc.

Việc này cũng truyền đạt thông điệp nàng làm việc cho nhà họ Tề, nhưng quan trọng hơn: làm ở đó có thể trực tiếp tiếp xúc với thịt lợn nhà họ Tề. Nàng tin rằng hành động đốt trại lợn của Tiêu Căng đã chỉ rõ: những con lợn đó chính là mấu chốt.

Lục Thư Cẩn giả vờ ngạc nhiên vui mừng, khen ngợi: "Tề công t.ử, ngài đúng là một người tốt! Có ngài ở đây thì ta không lo c.h.ế.t đói nữa rồi!"

Tề Minh cười cười, tháo miếng ngọc bội từ thắt lưng đưa cho Lục Thư Cẩn: "Huynh cầm miếng ngọc bội này đến tiệm thịt Vinh Ký ở phía tây thành, đưa cho chưởng quỹ xem, tối nay ta về sẽ báo cho lão một tiếng."

Lục Thư Cẩn tươi cười rạng rỡ nhận lấy, liên tục cảm ơn, dáng vẻ trông rất chân thật. Tề Minh sai xe ngựa đưa nàng về học phủ. Sau khi về phòng, Lục Thư Cẩn đọc sách đến đêm mới đi ngủ. Việc nàng đi cùng Tề Minh không giấu được ai.

Ngày hôm sau, Tưởng Túc nhìn nàng với vẻ mặt kỳ quặc: "Hôm qua huynh... đi ra ngoài với Tề Minh à?" Lục Thư Cẩn vừa lật trang sách vừa ừ một tiếng.

"Tại sao?" Tưởng Túc sắc mặt trở nên cực kỳ khó coi, "Ta cứ tưởng... huynh biết Tiêu ca rất ghét Tề Minh." Lục Thư Cẩn biết y đang nghĩ đến nghĩa khí huynh đệ, hành động của nàng trong mắt y là sự phản bội. Nàng quay đầu lại, đôi mắt nhạt nhẽo nhìn thẳng vào Tưởng Túc:

"Tưởng Túc." Lục Thư Cẩn dùng giọng điệu lạnh lùng: "Ngưỡng cửa học phủ Hải Chu cực cao, ta thân không một xu dính túi, chỉ dựa vào một cây b.út mà thi đỗ vào đây, mười năm đèn sách là để sau này đỗ đạt làm rạng danh tổ tông, không phải để đến đây kết giao huynh đệ, huynh hiểu không?"

Ngày thường Lục Thư Cẩn luôn ôn hòa, nay đột nhiên lạnh lùng khiến Tưởng Túc giật mình. Y chợt nhận ra Lục Thư Cẩn thực sự là người hướng tới khoa cử, không cùng đường với đám công t.ử bột như họ.

Tưởng Túc ngẩn người nói: "Ta không có ý gì khác, chỉ muốn nhắc huynh Tề Minh không phải hạng người tốt lành gì, huynh cẩn thận một chút." Lục Thư Cẩn lại mỉm cười: "Ta biết, hôm qua hắn đến cảm ơn, ta đã khước từ tạ lễ, đa tạ huynh quan tâm."

Tưởng Túc thở phào, không dám hỏi thêm. Sau khi tan học, Lục Thư Cẩn thay viện phục, cầm ngọc bội chạy đến tiệm thịt Vinh Ký. Nơi này sạch sẽ hơn tưởng tượng, không hề có mùi hôi thối nồng nặc của các tiệm thịt thông thường.

Chưởng quỹ là Tôn Đại Hồng, một gã nát rượu khoảng ngoài bốn mươi. Khi biết là Tề Minh giới thiệu, lão đon đả đón tiếp. Vì Lục Thư Cẩn là người đọc sách, lão sắp xếp cho nàng làm việc ghi chép sổ sách.

Việc này đúng ý Lục Thư Cẩn. Trong lúc làm việc, nàng phát hiện sổ sách hiện tại rất kỳ lạ: mực và nét chữ của nhiều ngày lại giống hệt nhau, như thể được viết cùng một lúc. Nàng nghi ngờ sổ sách thật nằm trong ngăn kéo bị khóa.

Lục Thư Cẩn trở về phòng, thấy bình phong bị dịch chuyển, chứng tỏ có người từng đột nhập. Trên bàn có một lá thư không đề tên, bên trong là các quy ước kỳ lạ:

Lạc hoa: thịt bệnh, khăn tay: thịt thường. Nhật: bốn mươi, Nguyệt: ba mươi. Các thiên can địa chi tương ứng với các con số.

Ngày hôm sau, Lục Thư Cẩn dùng bột mì để tạo khuôn in chìa khóa khi Tôn Đại Hồng say rượu. Trên đường đi, nàng nghe dân tình bàn tán về một loại quái bệnh đang lây lan. Nàng tìm đến y quán và bàng hoàng nghe lão lang trung kể về triệu chứng: phát sốt, sợ lạnh, cổ sinh sang độc, lở loét rồi c.h.ế.t.

Nàng nhớ lại x.á.c c.h.ế.t ở nha môn, lòng lạnh toát. Khi lấy được chìa khóa giả và mở được ngăn kéo bị khóa, Lục Thư Cẩn tìm thấy sổ sách thật. Sử dụng các quy ước trong lá thư bí ẩn (mà nàng nhận ra là do Tiêu Căng gửi), nàng giải mã được sự thật kinh hoàng:

Nhà họ Tề bán thịt lợn bệnh (lạc hoa) với giá rẻ (ba mươi văn). Những người mua thịt này đều mắc bệnh mà c.h.ế.t. Tiêu Căng đốt trại lợn là để ngăn chặn nguồn lây lan, chấp nhận mang tiếng ác để cứu dân chúng.

Nàng ngồi bệt xuống đất, mồ hôi vã ra. Hóa ra, hình ảnh một Tiêu Căng bất học vô thuật, ngang ngược hống hách đều là giả! Y chính là người đã âm thầm gánh vác, dùng cách của riêng mình để bảo vệ Vân Thành.

Y là đích t.ử của Tiêu tướng quân, là người kế vị danh chính ngôn thuận của nhà họ Tiêu. Đêm nay trăng thanh gió mát, Lục Thư Cẩn bỗng nảy sinh gan hùm, chẳng hỏi mà lấy, lặng lẽ giấu cuốn sổ cái này vào trong n.g.ự.c rồi rời khỏi tiệm thịt Vinh Ký.

Sau khi trở về phòng xá, nàng ngồi trước bàn lật xem từ đầu đến cuối, tính toán ra cuốn sổ này ghi chép tổng cộng hai trăm mười chín lượng bạc. Đây là các giao dịch của tiệm Vinh Ký từ tháng Tư đến đầu tháng Mười, nhưng vì không biết vốn gốc nên nàng không cách nào tính ra lợi nhuận.

Lục Thư Cẩn không biết cuốn sổ này có tác dụng gì lớn lao, nhưng nhìn những tiếng lóng hòng che mắt thế gian kia, nàng hiểu rõ đây là thứ không thể để lộ ra ngoài. Suy đi tính lại, nàng cảm thấy giao cho Tiêu Căng vẫn là tốt nhất.

Mấy ngày nay nàng và Tiêu Căng ở sảnh Đinh tự đều ngó lơ nhau, giả vờ như người lạ, lúc đi học hay tan học đều thui thủi một mình. Trước đây đã quen có Tiêu Căng làm bạn, nay đột nhiên độc hành, quả thực nàng có chút không thích nghi nổi.

Nhưng nàng vốn không phải kẻ ủy mị, cũng không nuông chiều bản thân, sẽ không vì chút không quen này mà vội vàng chạy đi nhận lỗi hòa hảo với Tiêu Căng. Hơn nữa, việc nàng muốn dọn ra khỏi phòng xá vốn dĩ cũng chẳng biết phải giải thích ra sao.

Đương nhiên, nguyên nhân chủ yếu nhất là trước đó Lục Thư Cẩn vẫn chưa rõ Tiêu Căng là kẻ ác giả tạo hay là tên công t.ử bột thực sự.

Nếu hắn thực sự là kẻ làm càn, hành sự không màng hậu quả, Lục Thư Cẩn sẽ lập tức xin Kiều Bách Liêm điều về sảnh Giáp tự, nhân cơ hội đó cách biệt hoàn toàn với vòng tròn phú quý của Tiêu Căng, không bao giờ dính dáng đến họ nửa phân.

Nhưng dùng mấy ngày này để dò xét, nàng đã chạm đến một góc của tảng băng chìm, nhìn thấu được dưới lớp vỏ bọc khốn kiếp của Tiêu Căng là một tấm lòng vì dân, Lục Thư Cẩn tự nhiên đã có quyết đoán đúng đắn.

Nàng không có bản lĩnh gì lớn, chẳng làm được việc gì khác. Nếu không có Tiêu Căng, e là cả đời này nàng cũng không chạm tới được những thâm cung bí sử về việc quan thương cấu kết, tàn hại bách tính thế này.

Nếu Tiêu Căng cần nàng giúp một tay khi hành sự, nàng nguyện ý góp chút sức mọn. Dù vào học phủ Hải Chu rồi, các phu t.ử thường khen nàng thông tuệ khổ học, Tiêu Căng cũng hay gọi nàng là "mầm non Trạng nguyên".

Nhưng thực chất lòng Lục Thư Cẩn hiểu rõ như gương: nàng căn bản không thể tham gia khoa cử. Nếu thực sự đi thi, e là ngay cả vòng kiểm tra thân thể trước kỳ thi nàng cũng không qua nổi. Khi đó bị khép tội vào ngục, chẳng khác nào tự tìm đường c.h.ế.t.

Nàng không có hoài bão gì xa xôi, chỉ muốn học ở Hải Chu hai năm, tránh né hoàn toàn sự truy đuổi từ nhà di mẫu, sau đó học cách kinh thương để tự mình làm ăn nhỏ. Đợi khi tích cóp đủ tiền bạc sẽ mở một thư viện cho nữ nhi, dù quy mô nhỏ cũng không sao.

Đây là ý niệm nảy sinh từ bốn năm trước khi nàng vùi mình trong phòng đọc sách, nhưng lúc đó vì trong tay không có mấy đồng tiền nên chẳng dám vọng tưởng. Nay đã khác xưa, nàng đã thoát khỏi sự kiềm tỏa của di mẫu, hoàn toàn tự do, lại còn dành dụm được không ít bạc.

Chỉ là thời buổi này, thư viện nữ nhi dựng lên chắc chắn sẽ bị người đời đàm tiếu, không có chỗ dựa e là khó thành chuyện. Nếu Tiêu Căng chịu giúp nàng một tay, việc mở thư viện chẳng phải sẽ có hy vọng sao?

Lục Thư Cẩn tính toán xong, định bụng ngày mai sẽ tìm Tiêu Căng nói chuyện t.ử tế. Trước khi ngủ, nàng giấu cuốn sổ cái dưới gầm giường của Tiêu Căng, vuốt phẳng tấm chăn tơ tằm mềm mại rồi mới tắt đèn leo về giường mình.

Sáng hôm sau, Lục Thư Cẩn đến sảnh Đinh tự như thường lệ, muốn tìm cơ hội nói chuyện riêng với Tiêu Căng. Nhưng Tiêu Căng lại trốn buổi sớm, lúc vào sảnh thì trước sau chân với phu t.ử, khi tan học bên cạnh hắn lại luôn vây quanh một đám người.

Lục Thư Cẩn biết trong đó có tai mắt của Tề Minh, không tiện đường đột nhắc chuyện sổ sách, càng sợ hắn nổi tính ch.ó điên giữa đám đông, cả ngày dài vẫn không tìm được cơ hội. Đợi đến lúc tan học, Tiêu Căng cùng Kỷ Sóc Đình rời khỏi học phủ.

Hắn vừa đi trước, Lục Thư Cẩn liền bám theo sau, ngay cả sách vở trên bàn cũng chưa kịp dọn, cứ giữ một khoảng cách không gần không xa theo hắn ra ngoài. Xung quanh Tiêu Căng người đông không ngớt, Lục Thư Cẩn đi theo cả đoạn đường vẫn không tìm được dịp thích hợp.

Tuy nhiên, chuyến đi này lại khiến nàng mở rộng tầm mắt. Nàng trước nay chỉ biết Tiêu Căng cứ tan học là mất hút, chẳng rõ bận bịu việc gì, tóm lại là không bao giờ ngoan ngoãn ở lại phòng xá.

Giờ đi theo mới phát hiện, hắn hoàn toàn thuộc hạng "đầu đường xó chợ", mà lại còn là hạng hay kiếm chuyện vô cớ. Đám người đi cùng hắn, nếu đi trên đường đông mà bị ai đụng phải là ra tay xô đẩy ngay, nghe thấy hàng quán nào rao to một chút cũng phải nói vài câu.

Ngay cả con ch.ó hoang đang đi bậy ven đường cũng bị họ mắng mỏ. Đi trên đường, bốn chữ "ngang ngược bá đạo" hiện rõ mồn một. Lục Thư Cẩn thầm nghĩ, danh tiếng Tiêu Căng thối nát đến mức này sao có thể là người ta đồn thổi bậy bạ được?