Âm Gian Thương Nhân - Chương 1

Người đời thường bảo "người già thành tinh", nhưng thực ra, những món đồ cổ có niên đại lâu năm cũng hoàn toàn có thể "thành tinh". Ví dụ như vòng ngọc, tượng Phật, hay đao kiếm...

Nếu một ngày nào đó, bạn phát hiện trong nhà liên tục xảy ra chuyện quái gở, cứ đến nửa đêm phòng khách hay nhà bếp lại phát ra tiếng động lạ, thì rất có thể món đồ cổ bạn đang sưu tầm đang tác quai tác quái đấy.

Trong nghề của chúng tôi, những món đồ cổ thành tinh ấy được gọi là: Âm vật.

Những Âm vật này nếu rơi vào tay người không biết dùng, nhẹ thì xui xẻo liên miên, nặng thì mất mạng như chơi. Nhưng nếu biết cách tận dụng, chúng lại có thể giúp chủ nhân đổi vận thăng quan, thúc đẩy nhân duyên. Chính vì thế, dù là quan to quý nhân hay danh gia vọng tộc đều khao khát có được Âm vật.

Có cầu ắt có cung, nghề "Thương nhân Âm vật" cũng từ đó mà ra đời.

Nhà họ Trương chúng tôi đã ba đời làm nghề này. Tương truyền, ông nội tôi từng đào đôi mắt của một con Hà Bá đem bán cho Viên Thế Khải, giúp họ Viên từ một tên quân phiệt bước lên ngôi Hoàng đế. Cha tôi lại từng bán thanh bảo kiếm mà Ngũ T.ử Tư dùng để tự sát cho một diễn viên tướng thanh họ Triệu; người này sau đó nổi tiếng khắp cả nước, thậm chí còn được lên cả chương trình Gala cuối năm (Xuân Vãn).

Đến đời tôi, thị trường Âm vật càng trở nên khổng lồ. Số lượng người nổi tiếng hạng hai, hạng ba mà tôi từng tiếp xúc nhiều không đếm xuể.

Nhưng câu chuyện tôi sắp kể dưới đây, là chuyện của chính tôi.

________________________________________

Năm 2000, tôi chính thức tiếp quản cửa tiệm đồ cổ gia truyền từ tay cha. Cửa tiệm này có mặt tiền rất nhỏ, nằm lọt thỏm trong góc khuất nhất của phố đồ cổ.

Vì mới vào nghề, kinh nghiệm non nớt nên việc kinh doanh trong tay tôi cứ mãi ảm đạm, thậm chí có thời gian còn ăn không đủ no. Lần đầu tiên tôi tiếp xúc với Âm vật cũng chính là vào cái giai đoạn đói kém ấy.

Hôm đó, tôi hâm nóng một hồ rượu lâu năm, thái một cân thịt bò, ngồi trong cửa tiệm bé xíu nhìn ra con đường vắng tanh. Kể ra, tôi cũng bắt đầu tận hưởng cái cảm giác tiêu điều này. Nhà chúng tôi buôn bán theo cách rất riêng, mặt trời xuống núi mới mở cửa, quy tắc này đã duy trì suốt ba đời. Vì thế, nhà họ Trương rất được tôn trọng ở phố đồ cổ này bởi không bao giờ tranh giành khách với ai.

Đúng lúc ấy, Lý "mặt rỗ" lén lút mò tới, trong n.g.ự.c còn ôm khư khư một cái tay nải đen.

Lý mặt rỗ là người cùng nghề, cửa tiệm hắn nằm ở phía tây cuối phố.

"Ây chà, cậu Trương, đang uống rượu đấy à?" Thấy tôi, thần sắc Lý mặt rỗ bỗng nhiên thả lỏng, không chút khách khí ngồi xuống cạnh bên.

Tôi học được thuật nhìn mặt đoán ý từ cha, chỉ qua vài động tác đơn giản của Lý mặt rỗ, tôi biết hắn chắc chắn đang gặp rắc rối lớn. Nếu không, chẳng đời nào lúc bước vào thì căng thẳng tột độ, nhưng vừa thấy tôi lại thở phào nhẹ nhõm như vậy.

Bản lĩnh khác thì không dám nhận, chứ cái thói ra vẻ cao nhân lạnh lùng thì tôi diễn rất đạt.

Tôi nhàn nhạt nói: "Lý mặt rỗ, tìm tôi có việc à? Có gì cậu cứ nói thẳng."

Lý mặt rỗ bỗng nhiên căng thẳng trở lại. Hắn chạy ra cửa, thò đầu dáo dác nhìn ngó xung quanh, xác nhận không có ai mới bí mật đóng cửa lại. Hắn đi đến trước mặt tôi, đặt cái tay nải lên bàn:

"Trương tiểu ca, hình như tôi thu phải một món Âm vật rồi."

Âm vật!

Hai chữ này kích thích mạnh vào thần kinh tôi. Tôi nhìn chằm chằm cái tay nải đen, đưa tay định mở ra.

Lý mặt rỗ lập tức ngăn lại: "Trương tiểu ca, thứ này tà tính lắm, tốt nhất đừng chạm tay trần vào. Nhà tôi bắt đầu xảy ra chuyện cũng chính vì đụng vào nó..."

Tôi cũng bắt đầu thấy hồi hộp. Lý mặt rỗ nổi tiếng to gan trong vùng, thứ có thể dọa hắn đến mức này chắc chắn không phải dạng vừa.

Tôi nghiêm mặt: "Nhà cậu rốt cuộc xảy ra chuyện gì? Kể đầu đuôi tôi nghe xem nào."

Lý mặt rỗ thở dài, lúc này mới kể lại lai lịch của món đồ.

Hóa ra, Lý mặt rỗ quanh năm đi đào bảo vật khắp nơi, hễ thấy vùng nông thôn hẻo lánh là dừng lại xem có thu được món đồ cổ nào giá trị không. Lần này từ quê lên, hắn tiện tay làm vài phi vụ, trong đó có món đồ trước mặt chúng tôi: Một chiếc giày thêu.

Chiếc giày nhìn qua đã thấy nhuốm màu thời gian, kiểu dáng thuộc thời Mãn Thanh.

Vì cửa tiệm chưa khai trương nên Lý mặt rỗ tạm thời đem giày thêu về nhà. Và chuyện lạ cũng bắt đầu từ đó.

Đêm hôm ấy, Lý mặt rỗ nhậu nhẹt với mấy anh em xong về nhà thì phát hiện chiếc giày thêu biến mất. Hắn lục tung phòng khách lên cũng không thấy đâu, nghĩ mình say rượu nhớ nhầm chỗ để nên bỏ qua.

Nhưng đến nửa đêm về sáng, trong cơn mơ màng, hắn nghe thấy tiếng bước chân đi lại trong phòng khách. Hắn lồm cồm bò dậy ra xem xét. Phòng khách tối om, ánh trăng lạnh lẽo hắt vào tạo nên khung cảnh tiêu điều rợn người.

Nương theo ánh trăng, hắn thấy một bóng người đang quét dọn, giặt giũ, rửa bát.

Lý mặt rỗ tiến lại gần thì kinh ngạc phát hiện đó chính là con trai mình. Thằng bé mở to hai mắt, trân trân không chớp, biểu cảm vô cùng dọa người.

Vợ Lý mặt rỗ mất sớm, hai cha con nương tựa vào nhau mà sống. Thấy con trai hiểu chuyện, hắn vui mừng khen một câu. Nhưng thằng bé như không nghe thấy, vẻ mặt thờ ơ, tiếp tục rửa chén bát trong tay. Thần kinh thô như Lý mặt rỗ lại tưởng con giận mình uống rượu nên không để ý, quay về ngủ tiếp.

Không ngờ, liên tiếp mấy ngày sau, cứ đúng 12 giờ đêm, con trai hắn lại máy móc thức dậy rửa bát, quét nhà. Sàn nhà rõ ràng đã sạch bong, bát đĩa cũng sáng loáng, nhưng nó cứ quét đi quét lại, rửa đi rửa lại mãi!

Lý mặt rỗ thấy lạ, nghĩ con mình trước giờ đâu có tật mộng du? Hắn bắt đầu quan sát kỹ lưỡng và kinh hãi phát hiện: Trên chân con trai hắn đang mang một chiếc giày thêu.

Đó rõ ràng là chiếc giày hắn thu mua ở quê mấy hôm trước!

Một thằng con trai, nửa đêm nửa hôm mang giày thêu của phụ nữ đi lại trong phòng khách làm mấy việc kỳ quái, cảnh tượng đó khiến Lý mặt rỗ dựng tóc gáy. Hắn ý thức ngay được chiếc giày có vấn đề, nên sáng hôm sau vội vàng đem vứt nó đi thật xa.

Nhưng mọi chuyện chưa kết thúc. Đến tối, Lý mặt rỗ nghe thấy trong phòng con trai vọng ra tiếng phụ nữ hát kinh kịch.

Hắn lao vào phòng thì hoảng hồn thấy đôi giày thêu bị vứt đi kia đã quay lại từ lúc nào, đang nằm gọn trên chân con trai hắn. Thằng bé tay làm động tác hoa lan chỉ, miệng ê a hát khúc "Trầm Hương Phiến" của Chiết Giang. Giọng hát ấy, y hệt giọng một người phụ nữ.

Thấy cha vào, thằng bé còn nhếch mép cười một nụ cười quỷ dị.

Lý mặt rỗ thất kinh, lao vào đ.á.n.h thức con. Nhưng khi tỉnh lại, thằng bé hoàn toàn không nhớ gì, cũng chẳng biết chiếc giày từ đâu mà có. Quá sợ hãi, Lý mặt rỗ ném thẳng chiếc giày xuống giếng nước ngoài sân.

Đêm hôm sau, hắn bị một cảm giác ngạt thở mãnh liệt làm cho tỉnh giấc. Mở mắt ra, hắn thấy con trai toàn thân ướt sũng đang ra sức bóp cổ mình. Vừa bóp, miệng nó vừa gào thét hung tợn: "Tại sao muốn dìm c.h.ế.t ta? Tại sao muốn dìm c.h.ế.t ta?"

Sức lực của nó lớn đến mức không giống một đứa trẻ. Nếu Lý mặt rỗ không vớ được chai rượu bên cạnh đập vào đầu con, e là đã bị bóp c.h.ế.t tươi rồi.

Khi hoàn hồn lại, hắn thấy con trai ướt như chuột lột, và một bên chân vẫn đang mang chiếc giày thêu sũng nước kia. Hắn nhận ra sự thật kinh hoàng: Con trai hắn đã trèo xuống giếng sâu để vớt chiếc giày lên...

Giếng sâu như vậy, thành giếng trơn tuột, làm sao một đứa trẻ có thể leo xuống rồi leo lên được? Nghĩ đến đó, Lý mặt rỗ run rẩy cả người.

Đứa con là mạng sống của hắn. Biết chắc chiếc giày này là "Âm vật" trong truyền thuyết đang tác quai tác quái, hắn vội cởi giày ra khỏi chân con, trấn an thằng bé rồi chạy thẳng đến tìm tôi. Bởi cả cái phố đồ cổ này đều biết, chỉ có nhà họ Trương mới dám thu mua những thứ điềm gở đó.

________________________________________

Nghe Lý mặt rỗ kể xong, tim tôi cũng đập thình thịch.

Trước đây xem cha thu Âm vật, đa số chỉ là làm gia chủ mất đồ, gà ch.ó không yên, dùng chút thủ đoạn nhỏ là trấn áp được. Còn trường hợp như Lý mặt rỗ gặp phải, e là thuộc loại "Đại hung chi vật" rồi. Tôi hơi đau đầu, không ngờ phi vụ đầu tiên khi mở tiệm lại "khoai" thế này.

Nghề chúng tôi có quy tắc "Tam không thu": Hại mạng người không thu, loạn khí vận không thu, hút tinh huyết không thu. Đây là nguyên tắc cơ bản để giữ mạng. Vì vậy trước khi nhận, tôi phải xác định xem thứ này hung hiểm đến mức nào.

Tôi bôi vôi sống lên tay - một biện pháp để tránh tà khí xâm nhập. Tay nải đen được mở ra, một chiếc giày thêu dính nước hiện ra trước mắt.

Phải thừa nhận, hoa văn trên giày cực kỳ tinh xảo, đường kim mũi chỉ tỉ mỉ. Họa tiết màu đỏ rực trải qua bao năm tháng tẩy lễ mà không hề phai màu. Ngược lại, khi bị thấm nước, nó càng trở nên tươi rói. Dưới ánh đèn lờ mờ, màu đỏ ấy trông như một vệt m.á.u tươi.

Tôi nhíu mày, ngẩng lên nhìn chằm chằm Lý mặt rỗ hỏi:

"Sao chỉ có một chiếc? Chiếc còn lại đâu?"

Lý mặt rỗ ngơ ngác: "Tôi thu vào chỉ có một chiếc thôi mà."

Tôi hít sâu một hơi lạnh buốt, lập tức đậy chiếc giày lại, lạnh lùng nói:

"Cậu mang về đi! Có người muốn lấy mạng cậu, ca này tôi không giúp được!"