Ấm Lòng Nơi Ngôi Phượng - 1

Đoàn người tiễn đưa linh cữu của ta kéo dài qua từng con phố, nhìn mãi vẫn chẳng thấy nơi tận cùng.

Những lá cờ gọi hồn theo gió phủ kín vòm trời, lớp trước nối lớp sau, đến ánh mặt trời rọi xuống nửa tòa kinh thành cũng bị che lấp.

Tạ Dạng là một bậc quân vương sáng suốt, song trong chuyện phu thê, chàng chưa bao giờ làm tròn được hai chữ phu quân.

Chàng dành cho ta đủ mọi lễ nghi và sự kính trọng, nâng ta lên ngôi phượng cao quý, cung phụng như một pho tượng Bồ Tát chẳng thể chạm tới, nhưng thứ dịu dàng bình thường nhất giữa một đôi phu thê, ta lại chưa từng được nhận lấy dù chỉ một lần.

Con mèo Lạc Chiêu nghi nuôi chỉ mới trở bệnh, cũng có thể khiến đôi mày chàng nhíu c.h.ặ.t vì lo âu.

Còn ta, cho đến ngày hơi thở cuối cùng tan đi giữa giường bệnh, chàng vẫn tưởng rằng ta chỉ nhất thời mệt mỏi vì tiết trời đổi mùa.

Trước bài vị của ta, chàng từng đưa tay vuốt nhẹ, giọng nói thấp đến mức gần như hòa vào khoảng không tĩnh mịch:

“Coi như nàng đã được thỏa nguyện. Nếu còn kiếp sau, đừng bước chân vào chốn đế vương nữa.”

Có lẽ lời của thiên t.ử thật sự mang theo phúc trạch, bởi khi mở mắt thêm một lần, ta đã trở lại buổi thọ yến của Thái hậu năm nào.

Thái hậu hỏi ta muốn nhận phần ban thưởng nào.

Kiếp trước, chính tại nơi này, ta đã quỳ xuống xin bà tác thành hôn sự giữa ta và Tạ Dạng.

Nhưng đời này, sau khi cung kính hành lễ, ta chỉ bình thản thưa:

“Bẩm Thái hậu, thần nữ không cầu điều gì khác, chỉ mong được ban chiếc phượng quan màu hồng có chín đuôi phượng, bên trên điểm lông thúy và trân châu.”

Thanh âm vừa dứt, tiếng cười nói đang hòa thuận trong điện cũng lặng đi trong một thoáng.

Ánh sáng nơi đáy mắt Thái hậu dần phai nhạt, cuối cùng chỉ còn lại một tiếng thở dài thấp thoáng sự nuối tiếc:

“Thôi được.”

Bà khẽ nâng tay, truyền cung nhân đem chiếc hộp gấm đang cất giữ phượng quan tới trước mặt ta.

“Ai gia vốn nghĩ đêm nay có thể tận mắt nhìn thấy một đoạn nhân duyên tốt lành, xem ra vẫn là ai gia suy tính quá nhiều.”

Bà chỉ nói đến đó rồi dừng lại, nhưng những người đang ngồi trong điện đều là bậc tinh tường giữa chốn quyền quý, làm sao không hiểu được ý nghĩa phía sau lời ấy.

Trong lòng Thái hậu, người thích hợp kết duyên cùng Thái t.ử Tạ Dạng vốn là ta.

Xét từ gia thế, dung mạo đến tài học, giữa hai chúng ta quả thật chẳng có nơi nào không tương xứng.

Hơn nữa, việc ta đem lòng thương mến chàng từ lâu đã là chuyện người người trong kinh thành đều biết.

Ta khép mi, hai tay cung kính đón lấy chiếc hộp gấm nặng trĩu, dập đầu tạ ân rồi chậm rãi trở về chỗ ngồi.

Suốt từ đầu đến cuối, ánh mắt ta không hề hướng về phía Tạ Dạng.

Sau khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, tiếng đàn sáo lại vang lên, vũ cơ tiếp tục múa giữa điện vàng, khách dự yến nâng chén chuyện trò như thể chưa từng có gì xảy ra.

Đến lúc rượu đã qua ba tuần, bầu không khí vừa náo nhiệt trở lại, Thái hậu bỗng đưa mắt nhìn quanh bàn tiệc, sau đó dừng nơi chỗ ngồi của phủ Thượng thư bộ Lại.

“Nhị tiểu thư nhà Thượng thư, ai gia nhìn cũng thấy là một cô nương đoan chính, biết tiến biết lui.”

Nét cười hiền hòa hiện lên trên gương mặt bà, rồi bà quay sang Tạ Dạng:

“Dạng nhi, ý con thế nào?”

Nghe gọi tên, Tạ Dạng buông chén rượu, đứng dậy hành lễ.

Thần sắc chàng điềm tĩnh, không để lộ nửa phần vui buồn, chỉ cung kính đáp:

“Mọi việc xin để hoàng tổ mẫu định đoạt.”

Chàng chẳng hề biểu lộ sự không bằng lòng.

Nghĩ lại cũng đúng, trên thế gian này đâu phải chỉ một mình ta có gia thế đủ để đứng bên cạnh chàng.

Một Thẩm Nguyên không còn muốn làm Thái t.ử phi, tự nhiên vẫn sẽ có một nữ t.ử khác thay vào vị trí ấy.

Thọ yến kết thúc khi đêm đã về khuya.

Ta theo cha mẹ rời khỏi cung thành, dọc đường chỉ ngồi lặng trong xe, không nói một lời.

Trở về viện riêng, ta cho người hầu lui hết, một mình ngồi trước bàn rồi mở nắp hộp gấm.

Vầng trăng ngoài cửa sổ nghiêng ánh sáng qua song gỗ, vừa hay rơi trên chiếc phượng quan, khiến từng viên ngọc phía trên ánh lên sắc sáng lộng lẫy.

Những sợi lông thúy hồng óng ánh như còn vương hơi nước, chín chiếc đuôi phượng đều được điểm bằng những viên trân châu đầy đặn, đường nét chế tác lại tinh tế đến mức gần như chẳng tìm ra một chút khiếm khuyết.

Ta đặt đầu ngón tay lên chuỗi ngọc lạnh, chậm rãi vuốt qua, ký ức kiếp trước cũng theo xúc cảm ấy mà trở về, từng lớp từng lớp tràn ngập tâm trí.

Lạc Chiêu nghi, nữ t.ử luôn được Tạ Dạng cất giữ trong lòng, từng nhất quyết muốn có chiếc phượng quan này.

Thế nhưng khi ấy, ta đã đem nó làm lễ đáp, tặng cho Chiêu Hoa công chúa trong ngày nàng tới dự tiệc sinh nhật của ta.

Lạc Chiêu nghi nhiều lần ngỏ ý đòi hỏi, còn ta chỉ có thể lựa lời khéo léo khước từ.

Nàng ta ôm hận trong lòng, nhân lúc ta quay lưng nơi bậc đá Ngự Hoa viên, bất ngờ dùng sức đẩy ta ngã xuống.

Sau cú ngã ấy, ta phải nằm trên giường nhiều ngày chẳng thể bước xuống đất.

Ngày Tạ Dạng tới thăm, từng cơn đau trong bụng vẫn cuộn lên dữ dội, khiến sắc mặt ta tái nhợt.

Nhưng chàng không hỏi ta đau đến mức nào, chỉ mở lời xin ta bỏ qua cho Lạc Chiêu nghi:

“Nàng ấy tuổi còn nhỏ, hành sự không tránh khỏi thiếu suy xét. Hoàng hậu vốn là người rộng lượng, lần này hãy dung thứ cho nàng ấy.”

Ta nằm đó, gần như ngỡ mình đã nghe nhầm.