Âm Ty Kpi - Chương 2

Trong Diêm Vương Điện, Diêm Vương đang vừa lau mồ hôi vừa trình báo sổ sách quý này lên Đế Quân ngồi trên thượng thủ. Đế Quân ngồi ở ghế chủ, áo đen thùy xuống đất, mặt không cảm xúc lật xem cuốn tổng sổ bộ của Âm giới, thỉnh thoảng gật đầu một cái, uy áp lạnh lẽo bao trùm cả đại điện khiến đám quỷ sứ ngay cả thở mạnh cũng không dám.

"Bên Hoàn Hồn Nhai, X-910..." Diêm Vương liếc trộm sắc mặt Đế Quân, "lại không đến lượt."

Tay Đế Quân đang lật trang khựng lại một chút.

Diêm Vương vội bổ sung: "Nhưng chỉ tiêu của nó đủ hết rồi! Năm trăm năm rồi, cuốn nhiệm vụ chưa từng thiếu một lần!"

Đế Quân: "Ừ."

Vỏn vẹn một chữ, Diêm Vương lại thấy sống lưng lạnh toát, vội vàng ngậm miệng.

Cửa điện vang lên một tiếng, Mạnh Bà ném Cảnh vào trong, còn đá thêm một phát: "Người đưa đến rồi đấy, làm loạn nữa ta không quản nữa đâu." Nói xong liền đi về chỗ của mình ngồi xuống.

Cảnh ôm mắt cá chân kêu lên một tiếng "a", ngẩng đầu thấy Đế Quân ngồi trên thượng thủ, trong nháy mắt đứng thẳng người — còn thẳng hơn lúc ở ngoài cửa.

Đế Quân cụp mắt nhìn hắn, ánh mắt quét từ góc áo nhăn nhúm lên đến đỉnh đầu bù xù, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt còn chưa hết đau kia.

"Đế, Đế Quân tốt ạ." Cảnh cười gượng.

Đế Quân không đáp, quay sang Diêm Vương: "Tiếp tục đi. Vậy, sao lại thêm một dòng?"

Diêm Vương lau mồ hôi: "Là cái đấy ạ, đơn luân hồi của X-910, đây là lần thứ..."

"Lần thứ một nghìn lẻ ba." Cảnh nhỏ giọng tiếp lời.

Cả điện im phăng phắc.

Đế Quân đóng tổng sổ bộ lại, đầu ngón tay đặt trên bìa sách, chậm rãi nói: "Đơn này, bác bỏ."

Cảnh: "..." Trong lòng thầm nghĩ: Mạch truyện đúng rồi, chưa thay đổi gì.

"Hoàn Hồn Nhai thiếu người." Giọng Đế Quân nhàn nhạt như đang nói hôm nay thời tiết đẹp, "Vọng Hương Đài cũng thiếu. Bên Tam Sinh Thạch, lần trước ngươi đưa cuốn nhiệm vụ lên, làm khá tốt."

Cảnh trợn mắt: "Vậy ngài không duyệt, là vì thiếu người?!" Hắn chưa từng nghĩ có thể thiếu người, rõ ràng là lừa người mà.

Đế Quân ngước mắt nhìn hắn, ánh mắt thanh lãnh: "Nếu không thì sao?"

Cảnh há miệng, suýt bị vẻ mặt nghiêm túc đó của người kia lừa mất.

"Vậy... nếu con tuyển được người thì ngài duyệt?"

Đế Quân trầm lặng hai hơi thở: "Thử xem."

Cảnh: "... Ngài lại hứa suông rồi!"

Đế Quân đã đứng dậy, tay áo đen phất qua mép án thư, khi đi ngang qua Cảnh khựng lại nửa bước, giọng thấp: "Ngươi đã đợi năm trăm năm còn được, thêm chút thời gian nữa cũng không sao. Còn cây ô, đừng làm mất, cán ô ấy."

Cảnh chưa kịp nói gì, Đế Quân đã đi rồi.

Diêm Vương ở phía sau lau mồ hôi: "X-910 này, Ninh Phàn đại nhân đây là..."

"Là gì?"

Diêm Vương ấp úng mãi: "... Là, là tiếc không nỡ để cậu đi đấy."

Cảnh ngẩn người, hồi lâu: "Ui trời ơi Diêm Vương đại nhân ngài đùa ghê, ha ha... ờ, ha ha ha."

Bên ngoài điện, Ninh Phàn đang trên đường về cung, trong tay áo, trang sách của cuốn tổng sổ bộ đang mở ra, hiện rõ ghi chép về từng đơn xin của Cảnh suốt năm trăm năm qua.

Từng đơn, hắn đều đọc qua.

Từng đơn, hắn đều giữ lại.

Màn đêm tối đen như đổ mực, tiếng nước Vong Xuyên vọng về xa xa.

Cảnh ôm cây ô cũ kỹ bước ra khỏi Diêm Vương Điện. Mắt cá chân vẫn còn âm ỉ đau, nhưng trong đầu hắn cứ quanh quẩn câu nói của Ninh Phàn: "Thêm chút thời gian nữa cũng không sao." Còn phải đợi bao lâu nữa? Đã đợi mấy trăm năm rồi còn gì. Hắn lắc đầu, suýt ném luôn cây ô xuống sông, vội ôm c.h.ặ.t lại.

"Này, X-910."

Một bóng đen từ sau cây hòe hiện ra, tờ bùa trên đầu Bạch Vô Thường vẫn còn xiêu vẹo, bị Hắc Vô Thường sốt ruột ấn ngay ngắn lại: "Đế Quân vừa đi, cậu đã dám 'ha ha ha' ngay trong điện, lá gan to nhỉ?"

Cảnh rụt cổ: "Tôi không phải... kích động mà."

Hắc Vô Thường cười khẩy một tiếng, kéo Bạch Vô Thường đi: "Tâm tư của Phong Đô Đế, cậu tốt nhất đừng đoán. Năm trăm năm còn chịu được, thiếu gì chút này."

"Này!" Cảnh gọi họ lại, "Đế Quân về cung chưa?"

Bạch Vô Thường quay đầu, tờ bùa trong gió run run: "Về rồi. Đèn trên án còn sáng, chắc lại đang xem mấy cuốn cũ đấy... thôi không nói nữa, ta về cung nghỉ đây."

Nói xong cả hai hóa thành hai làn khói đi mất.

Cảnh đứng tại chỗ, cúi đầu nhìn sợi vải sờn trên cán ô, lại nghĩ đến cổ tay trắng lạnh của Ninh Phàn lúc cúi mắt, bỗng nhiên hắn dông thẳng về phía Âm Cảnh Thiên Cung. Chạy đến cổng cung, lại bị thạch thú canh cổng (ngồi canh nơi này ngàn năm, đến mức sắp hóa đá lần nữa) chặn lại.

"Làm gì?"

"Tìm Đế Quân."

"Đế Quân nghỉ rồi."

"Nhưng đèn ngài ấy vẫn sáng!"

Thạch thú ngáp một cái: "Thì sao? Cậu muốn tăng ca hay muốn bị phạt?"

Cảnh bị vặn lại cứng họng, quanh quẩn ngoài cổng cung hai vòng, cuối cùng nhìn qua khe cửa thấy Ninh Phàn quả nhiên vẫn ngồi sau án. Trên án không phải tổng sổ bộ, mà là một chồng cuốn nhiệm vụ ố vàng — tờ trên cùng, mực đã phai màu xám xịt, đề: "X-910, xin nhập luân hồi".

Ninh Phàn ngón tay ấn lên dòng chữ đó, như đang ấn vào thứ gì đó rất nóng.

Cảnh ngồi xổm dưới chân tường cung. Hắn móc ra tấm thẻ điểm danh mà quản lý viên đưa hôm qua, lật qua lật lại xem. Số hiệu X-910, khắc xiêu vẹo, giống như năm trăm năm của hắn.

"... Thật phiền." Hắn c.h.ử.i thầm, nhưng lại bật cười, "Đế Quân Ninh Phàn ấy mà, cũng thú vị đấy chứ." Hình như mình cũng không ghét Ninh Phàn, dường như cũng chưa từng vì mãi không duyệt đơn luân hồi mà ghét hắn.

...

Hôm sau vẫn đi làm như thường.

Vong hồn trên Vọng Hương Đài hôm nay còn đông hơn hôm qua, tiếng khóc vang trời. Cảnh quen đường quen nẻo khuyên giải, khuyên đến vong hồn cuối cùng, thì tên này nhất quyết không chịu đi, đòi đợi con gái đến trong mơ gặp một lần.

"Anh ơi, con gái anh sang năm lấy chồng rồi, chuyện vui đấy, đừng có mơ ác mộng cho nó." Cảnh khuyên mãi, cuối cùng ngồi xổm xuống nhìn thẳng nó, "Anh nhìn tôi này, người đứng đầu Âm giới còn cao hơn cả Diêm Vương đấy, tôi đợi năm trăm năm rồi chưa được duyệt. Nếu đợi mà có tác dụng, thì Âm giới xếp hàng chờ đợi đã đông đến cuối sông Vong Xuyên từ lâu rồi."

Vong hồn sững người: "Vậy sao cậu còn làm?"

"Vì có người... thiếu người mà." Cảnh gãi đầu, xốc vong hồn lên, "Đi đi đi, bên Tam Sinh Thạch hôm nay hoa nở đẹp lắm."

Tiễn xong vong hồn cuối cùng, hắn chạy đến chỗ nộp nhiệm vụ. Quản lý viên ngẩng đầu như thường lệ: "Ồ, X-910, hôm nay nhanh đấy."

"Phải chứ, vì chỉ tiêu mà." Cảnh cười hì hì đưa cuốn nhiệm vụ.

Quản lý viên đ.á.n.h dấu, trước khi dòng chữ kia biến mất, bỗng nói nhỏ: "Sáng nay Đế Quân có đến."

Cảnh tay run: "Hả?"

"Lật lại tất cả đơn xin của cậu." Quản lý viên chậm rãi nói thêm, "Rồi đến chỗ Mạnh Bà, bảo nồi canh đừng để người khác làm phiền."

Cảnh: "..."

Quản lý viên: "Trước đây cũng từng đến lật mà, sao, không ai nói với cậu à?"

Cảnh: "... Cái này đúng là chưa, tôi chạy trước đây!"

Hắn quay đầu chạy thẳng đến chỗ Mạnh Bà, từ xa đã thấy Ninh Phàn đứng bên vách núi, áo đen bị gió thổi tung một góc.

Mạnh Bà đang múc canh bên cạnh, thấy Cảnh đến, chiếc muôi xúc ngang một cái: "Lại đến nữa! Lần trước đá nhẹ quá phải không?"

Ninh Phàn quay lại, ánh mắt dừng trên khuôn mặt đang thở hổn hển của Cảnh, một hơi thở.

"Đế Quân!" Cảnh đứng vững, đợi hơi thở gần như đều lại, "Ngài... thật sự đến xem ạ?"

Ninh Phàn quay đầu nhìn hắn: "Xem gì?"

Cảnh khựng lại: "Dạ, đơn xin ấy ạ."

Ninh Phàn: "Tiện đường thôi. Mà vốn dĩ tất cả đều phải xem."

Cảnh: "... Vâng."

Mạnh Bà trợn mắt, nhét chiếc muôi vào tay vong hồn bên cạnh: "Tự múc đi."

Cảnh không có việc gì làm, đưa cây ô tới trước mặt Ninh Phàn: "Xem này, cán ô đó, tối qua con dán hết sáu lớp băng keo đấy!"

Ninh Phàn nhìn lớp băng dính quấn vừa xiêu vẹo, hồi lâu: "Xấu."

"Miễn dùng được là được ạ."

Gió qua khe núi, thổi mặt sông Vong Xuyên gợn sóng lăn tăn. Ninh Phàn đẩy cây ô trở lại, giọng trầm và trong: "Từ tối nay, kiêm quản đèn Dẫn Hồn."

"Hả? Lại thêm việc nữa ạ?"

"Có bổng."

Mắt Cảnh sáng bừng: "Bao nhiêu ạ?"

Ninh Phàn liếc hắn một cái: "Tùy biểu hiện."

Cảnh: "..."

Nhưng hắn thấy rõ, khi nói câu đó, khóe miệng Ninh Phàn cong lên rất nhẹ, như tuyết tan dưới ánh nắng đầu xuân.

Mạnh Bà phía sau "chậc" một tiếng, tay đang múc canh khựng lại: "Hai cậu cút cút cút, ồn quá."

...

Ngày cứ thế trôi qua.

Cảnh quản đèn Dẫn Hồn, thực ra chỉ một cây đèn, đặt trên tầng cao nhất của Vọng Hương Đài. Mỗi đêm giờ Tý hắn phải trèo lên thắp sáng, soi chiếu những cô hồn lạc lối ở hạ lưu Vong Xuyên. Công việc không nặng, nhưng phải thức đêm, mà sau khi đèn Phong Đô thành tắt, cả Âm giới chỉ còn lại ánh lửa nhỏ nhoi trong tay hắn.

Lần đầu tiên trèo lên hắn còn lẩm bẩm: "Đây chẳng phải biến tướng bắt tôi trực đêm sao, bổng bổng gì chứ."

Thế mà hôm sau, quản lý viên đưa cho hắn một hộp đồ ăn, mở ra xem — bánh quế hoa, loại bánh chỉ có cây quế già ở sân sau Âm Cảnh Thiên Cung mới làm ra được.

"Đế Quân ban cho." Quản lý viên mặt không cảm xúc.

Cảnh cầm miếng bánh quế, c.ắ.n một miếng, ngọt đến nỗi nheo mắt lại.

Từ đó về sau, thỉnh thoảng lại có "ban thưởng". Lúc là một ấm trà, lúc là một cuốn sách giải trí, có lần còn là một cây ô mới — đẹp hơn cây ô cũ của hắn nhiều, cán ô màu trắng, xòe ra như rải một mảnh ánh trăng.

Cảnh ôm cây ô mới xoay vòng trên Vọng Hương Đài. Đế Quân đang ban thưởng cho thuộc hạ sao? Nhưng hắn lật khắp cuốn sổ tay sai dịch Âm giới, cũng chưa thấy tiền lệ Phong Đô Đế Quân tự tay tặng đồ cho sai dịch cơ sở bao giờ. Nghĩ đến mình là trường hợp đặc biệt, trong lòng tự dưng thấy ngọt ngào, một cảm giác khó tả.

Ngược lại Bạch Vô Thường có lần lướt qua, ý vị sâu xa nói một câu: "Trước đây Đế Quân không có thói quen này."

"Thói quen gì?"

"Ban thưởng đấy." Tờ bùa trên đầu Bạch Vô Thường bay phấp phới trong gió, "Trước kia ngài ấy còn lười nói, giờ thì hay rồi, cách vài hôm lại gửi đồ xuống Diêm Vương Điện."

Cảnh sững người: "Diêm Vương Điện?"

"Ừ, để cậu xuống lấy."

Cảnh: "..."

Vậy không phải là dành riêng cho mình? Chỉ là đi theo lệ thường thôi? Vậy người khác có không?

Tối hôm đó lúc thắp đèn, hắn ngồi xổm trên đỉnh Vọng Hương Đài dỗi, khều đèn Dẫn Hồn lúc sáng lúc tối. Vong hồn đi bên dưới tưởng đèn hỏng, có tên gan dạ gọi: "Tiểu sai gia, đèn hỏng à?"

"Không hỏng!" Cảnh cáu kỉnh.

"Thế sao cứ nhấp nháy thế..."

"Tôi đang bực!"

Vong hồn: "..." Lặng lẽ lướt đi.

Đang bực bối, phía sau vọng lại tiếng bước chân. Rất nhẹ, giẫm lên bậc đá, như sợ làm phiền điều gì.

Cảnh không quay đầu, tiếp tục khều đèn.

"Sắp tắt rồi." Giọng Ninh Phàn từ sau lưng vang lên, vẫn cái giọng thanh thanh lãnh lãnh đó.

"Tắt thì tắt."

Ninh Phàn bước đến bên cạnh hắn, áo đen sát vào thân hình trong gió đêm. Hắn cúi xuống nhìn bàn tay đang khều đèn của Cảnh, chợt đưa tay ra, đặt lên mu bàn tay Cảnh, đẩy tim đèn vào chính giữa: "Dám giận dỗi với ta à?"

"Như này." Đầu ngón tay hắn khẽ động, đèn Dẫn Hồn "tách" một tiếng bùng sáng, ổn định hơn hẳn trước.

Mu bàn tay Cảnh vẫn còn vương nhiệt độ của ngón tay Ninh Phàn, hắn cứng đờ không động đậy.

Ninh Phàn thu tay về, ngồi xổm xuống bên cạnh Cảnh — Phong Đô Đế, quan to nhất Âm giới, ngồi xổm trên đỉnh Vọng Hương Đài, vai kề vai với một sai dịch cơ sở năm trăm năm chưa được luân hồi.

"Giận à?" Hắn hỏi.

"Không ạ."

"Có."

"... Sao ngài biết."

"Tay cậu khều đèn đang run."

"Ờ... tôi thích thế, không được à?"

"Hết cả phép tắc rồi à?"

"... Vậy... xin lỗi?"

"Hôm nay không tính toán với cậu. Lần sau còn thế này, là phải bị phạt đấy, nghe rõ chưa?"

Cảnh im lặng một lát, nhỏ giọng nói: "Chẳng qua con thấy... mấy thứ ngài ban ấy, có phải chỉ làm theo lệ thường không ạ. Bên Diêm Vương Điện cũng có ấy nhỉ?"

Ninh Phàn nghiêng đầu nhìn hắn. Ánh trăng xám xịt của Âm giới đổ xuống xương mày hắn, hàng mi đổ một mảnh bóng.

"Không có." Hắn nói.

"Vậy thì..."

"Chỉ cho mình cậu."

Cảnh giật mình quay đầu, suýt đập trán vào Ninh Phàn. Khoảng cách hai người gần đến nỗi có thể thấy rõ sắc màu nhạt đến khó nhận ra trong đáy mắt Ninh Phàn, màu xám như màu sâu nhất của dòng Vong Xuyên.

"Tại sao?" Cảnh nghe mình hỏi.

Ninh Phàn không đáp, chỉ đưa tay, vụng về xoa nhẹ mái tóc rối của Cảnh một cái. Động tác rất khẽ, như đang vuốt ve thứ gì đó mong manh.

"Vì cậu đã đợi năm trăm năm." Hắn nói, giọng thấp hơn cả gió, thoảng chút ý cười: "Ta không vội."

Cảnh sững sờ.

"Cậu vội cái gì."

Không phải câu hỏi, mà là câu khẳng định. Ninh Phàn nói xong đứng dậy phủi bụi trên vạt áo, tay áo đen buông xuống, che đi mọi cảm xúc.

"Trông đèn cho tốt. Ngày mai có thưởng."

"Thưởng gì ạ?"

Ninh Phàn đã đi đến bậc đá, bóng lưng kéo dài dưới ánh trăng xám. Hắn không quay đầu, giọng vọng lại, thoảng một chút ấm áp khó có thể nhận ra —

"Thứ cậu muốn."

Cảnh ôm đầu gối ngồi trên đỉnh Vọng Hương Đài, nhìn bóng dáng đó khuất dần trong sương mù, ánh đèn Dẫn Hồn ấm áp in hằn trên gương mặt.