Ánh Hà - 1

01

Ngày tân phu nhân gả vào Hầu phủ, cuối cùng ta cũng được thả ra khỏi phòng chứa củi.

Người đến tháo trói cho ta là Phúc An, tiểu tư bên cạnh Tạ Chiếu. Ta và hắn cũng xem như đã quen biết nhiều năm.

Hắn vừa tháo dây trói vừa khuyên ta:

“Chị Ánh Hà, hà tất phải khổ như vậy?”

“Chị hầu hạ công t.ử bao năm, dù sao công t.ử cũng có vài phần thật lòng với chị.”

“Chàng đã hứa, đợi tân phu nhân vào cửa sẽ nạp chị làm di nương.”

“Với thân phận của chị, sao còn có thể mong cầu gì khác?”

Đợi hắn nói xong, ta mới lên tiếng. Giọng nói khàn khàn, yếu ớt vì đã nhịn đói ba ngày:

“Thân phận của ta?”

“Thân phận của ta, rốt cuộc là thân phận gì?”

Phúc An im lặng.

Năm ta tám tuổi, ta bị bán vào Hầu phủ. Năm chín tuổi, ta cứu Tạ Chiếu khỏi c.h.ế.t đuối, từ đó trở thành nha hoàn thân cận của chàng.

Những năm tháng sau đó, ta vẫn luôn tận tâm tận lực hầu hạ bên cạnh chàng.

Tạ Chiếu nhỏ hơn ta hai tuổi, là con út của Hầu phủ, từ nhỏ được cưng chiều, tính tình kiêu căng.

Ta là nha hoàn ở bên chàng lâu nhất.

Chàng phạm lỗi, ta thay chàng chịu phạt.

Chàng không muốn làm bài, trốn học, ta thay chàng quỳ phạt, chép sách.

Có lần chàng lén trốn ra ngoài chơi trong hội đèn Nguyên Tiêu rồi nhiễm phong hàn. Ta thức trắng cả đêm canh chừng, hết lần này đến lần khác cạy miệng chàng đang c.ắ.n c.h.ặ.t để đút t.h.u.ố.c.

Chàng cùng một đám công t.ử thế gia thi cưỡi ngựa b.ắ.n cung. Khi con ngựa bị kinh sợ, ta lao lên cứu chàng, suýt nữa bị mũi tên b.ắ.n từ bên cạnh xuyên thủng vai.

Vết sẹo để lại từ lần đó, đến tận bây giờ vẫn còn.

Thỉnh thoảng lúc riêng tư không có ai, chàng cũng sẽ làm nũng với ta, gọi ta một tiếng “A tỷ”.

Khi ấy chàng luôn nói:

“Ánh Hà, nàng là người thân cận nhất bên cạnh ta, ta chỉ tin nàng.”

Nhưng về sau, chàng lại nói:

“Ánh Hà, nàng nên biết rõ thân phận của mình. Hạng người như nàng, sao ta có thể cưới nàng làm chính thê?”

Hạng người như ta, rốt cuộc là hạng người gì?

Năm Tạ Chiếu mười bốn tuổi, có một nha hoàn không an phận nhân lúc trực đêm đã cởi sạch quần áo, lén trèo lên giường chàng.

Nửa đêm Tạ Chiếu phát hiện ra, giật mình một phen, lập tức ném cả người lẫn chăn ra khỏi viện.

Sau đó, nha hoàn kia vì dụ dỗ chủ nhân, bị Hầu phu nhân hạ lệnh đ.á.n.h ba mươi trượng.

Ta đứng bên cạnh nhìn nàng ta chịu hình.

Máu tươi nhuộm đỏ nền đá xanh, từng giọt từng giọt, đặc quánh đến ghê người.

Sau đó ta cầm giẻ lau nền, lau mãi, lau rất lâu, vậy mà vẫn ngửi thấy mùi m.á.u tanh.

Nha hoàn kia không chịu nổi ba mươi trượng, trực tiếp tắt thở.

Không lâu sau, đến lượt ta trực đêm lần nữa, vậy mà ta lại mơ thấy nàng.

Trong mơ, nàng cứ khóc, khóc mãi không thôi.

Không hiểu vì sao, ta cũng khóc theo nàng.

Lúc tỉnh lại, ta phát hiện Tạ Chiếu đang ôm ta trong lòng.

Có lẽ chàng bị tiếng ta gặp ác mộng đ.á.n.h thức giữa đêm, bèn học theo dáng vẻ ta từng chăm sóc chàng lúc nhỏ bị bệnh, nhẹ nhàng vỗ về ta.

“A tỷ đừng sợ, nàng không giống bọn họ, trong lòng ta, nàng là người quan trọng nhất.”

Khi ấy chàng nói, ta không giống bọn họ.

Nhưng rốt cuộc, không giống ở chỗ nào?

Cuối cùng chẳng phải vẫn như nhau sao.

Ta tuy là nô tỳ, nhưng quả thực từng cứu Tạ Chiếu một mạng.

Nói ta là ân nhân cứu mạng của chàng, cũng không quá đáng.

Ta coi chàng là chủ t.ử, là đệ đệ.

Thế nhưng chàng lại lấy oán báo ân, muốn nạp ta làm thiếp.

Vì vậy, ta nghiêm túc nói với chàng:

“Nô tỳ ở quê nhà từng có một mối hôn ước từ thuở thanh mai trúc mã. Chàng ấy chẳng bao lâu nữa sẽ vào kinh dự thi.”

“Chàng ấy đã nói sẽ đến chuộc thân cho nô tỳ, đưa nô tỳ về quê thành thân.”

Tạ Chiếu nghe ta nói vậy, tức đến bật cười:

“Ánh Hà, nàng quả thực không thể nói lý!”

Chàng cho rằng ta ghen tuông nên mới bịa chuyện lừa chàng.

Nhưng ta thật sự có một mối hôn ước từ thuở nhỏ như thế.