Ánh Hà - 10

11

Thừa tướng phủ chuẩn bị các sương phòng để khách quý nghỉ ngơi.

Thôi Anh Châu nói trên xe ngựa có mang theo t.h.u.ố.c, bèn sai người đi lấy.

Để giữ gìn thanh danh của nữ quyến, Quý Hoài đứng chờ bên ngoài, không bước vào.

Sau cuộc trò chuyện vừa rồi, ta cũng biết nàng là sư muội đồng môn của Quý Hoài ở Vân Thâm thư viện.

Người hầu đi lấy t.h.u.ố.c vẫn chưa trở về, trong phòng chỉ có hai người chúng ta.

Thế là ta hỏi nàng có thể kể cho ta nghe một chút về những chuyện xảy ra khi Quý Hoài còn học ở Vân Thâm thư viện hay không.

Nàng nghiêm túc hồi tưởng một lúc, rồi chậm rãi nói:

“Vân Thâm thư viện chia thành ngoại viện và nội viện. Khi sư huynh mới vào thư viện, chỉ có thể vào ngoại viện.”

“Mấy năm đầu, vì gia cảnh không tốt, huynh ấy thường xuyên bị đồng môn xa lánh.”

“Vân Thâm thư viện cứ ba năm tổ chức một kỳ đại khảo, người đạt yêu cầu mới có thể vào nội viện, yêu cầu cực kỳ khắt khe. Mà ngoại viện và nội viện khác nhau, phần lớn học sinh ở nội viện đều là con cháu quyền quý.”

“Những năm đó, huynh ấy sống rất khó khăn.”

Thôi Anh Châu nhẹ giọng kể.

“Huynh ấy từng chép sách thuê cho người khác, cũng từng chạy việc vặt cho đồng môn. Thỉnh thoảng vào những ngày được nghỉ, huynh ấy còn lên núi hái t.h.u.ố.c…”

“Sau đó, trong một kỳ khảo hạch cuối năm, huynh ấy cuối cùng cũng đứng đầu ngoại viện, lại bị đồng môn vu oan trộm cắp.”

“Huynh ấy cố hết sức tự chứng minh mình trong sạch, nhưng chẳng một ai chịu tin.”

Nghe đến đây, lòng ta chợt thắt lại, hai tay bất giác siết c.h.ặ.t.

“Bọn họ xấu quá!”

Thôi Anh Châu sững người, rồi bật cười.

“Phải, bọn họ xấu quá.”

Nàng cuối cùng cũng cười rồi, thật đẹp.

Ta lắng nghe nàng kể tiếp.

“Tiên sinh ở ngoại viện nhận lợi lộc từ nhà quyền quý, cũng không chịu nghe huynh ấy biện giải, liền phạt huynh ấy quỳ trong tuyết.”

“Mùa đông năm ấy tuyết rơi rất lớn. Huynh ấy quỳ trong tuyết mấy canh giờ thì ngất đi.”

“Đúng lúc ấy, tiểu thư nhà Viện trưởng từ nhà ngoại tổ trở về thăm người thân, phát hiện ra huynh ấy, liền sai người khiêng huynh ấy vào phòng.”

“Huynh ấy bệnh nặng một trận, suýt nữa mất mạng. Đúng vào dịp cuối năm, huynh ấy nhận được một phong thư nhà.”

“Cũng không biết trong thư viết những gì. Sau khi khỏi bệnh, huynh ấy càng chăm chỉ hơn, chẳng bao lâu sau liền thi đỗ vào nội viện, còn được Viện trưởng phá lệ nhận làm đệ t.ử đích truyền.”

Nói đến đây, nàng đột nhiên khựng lại.

“Sau đó, huynh ấy liên tiếp hai năm đều đứng đầu nội viện trong kỳ khảo hạch cuối năm. Viện trưởng coi trọng huynh ấy, nhận định huynh ấy có tài Trạng nguyên, thậm chí còn muốn đem đích nữ duy nhất gả cho huynh ấy.”

“Nhưng huynh ấy lại khéo léo từ chối.”

“Huynh ấy nói, từ nhỏ gia đình đã định hôn ước cho huynh ấy. Vị hôn thê vẫn đang chờ huynh ấy thi đỗ công danh rồi trở về quê thành thân.”

Nói xong, nàng mỉm cười nhìn ta.

“Vị hôn thê ấy chính là muội.”

Câu chuyện kể đến đây, những chuyện sau đó ta đã có thể đoán được.

Đúng lúc ấy, người hầu đi lấy t.h.u.ố.c trở về, lại vừa hay chính là vị ma ma ngày hôm đó đã khuyên nàng “nhổ cỏ tận gốc”.

Có lẽ nhìn thấy Quý Hoài đang đứng ngoài cửa, ma ma ấy đã đoán được thân phận của ta, sắc mặt lập tức có chút khó coi.

Thôi Anh Châu đích thân bôi t.h.u.ố.c cho ta, rồi băng bó cẩn thận.

Lúc rời đi, ta nhìn nàng một cái.

Nàng đang cụp mắt nhận chén trà nóng ma ma đưa tới, khóe môi vẫn mang theo nụ cười nhàn nhạt ban nãy.

Ta xoay người bước ra khỏi phòng.

Quý Hoài chẳng biết đã rời đi từ lúc nào.

Ta đứng dưới gốc cây trong sân đợi chàng.

Không bao lâu sau, trong phòng truyền ra tiếng khóc bị kìm nén.

Khoảng cách quá xa, ta chỉ loáng thoáng nghe được mấy câu đứt quãng—

“Chỉ thiếu chút nữa…”

“Đã hại muội ấy…”

“Chàng ấy sẽ hận ta…”

Không có “chỉ thiếu chút nữa”.

Thôi Anh Châu là người tốt. Nàng không nhổ cỏ tận gốc, bởi vì nàng nói: “Đều là nữ nhân.”

Ta ngẩng đầu nhìn những bông tuyết đang rơi xuống.

Chỉ lặng lẽ đi ra ngoài thêm vài bước, không còn giống như lần đó, lén nghe trộm nữa.

Ta biết nàng sẽ không muốn ta nghe thấy những lời này.

Thôi Anh Châu có rất nhiều lời chưa nói hết.

Nhưng thật ra ta đều có thể đoán được.

Ví dụ như, Vân Thâm thư viện danh tiếng lẫy lừng khắp thiên hạ ấy, Viện trưởng đương nhiệm thật ra họ Thôi.

Thôi gia, chính là Thôi gia ấy.

Lại ví dụ như, phong thư nhà vào mùa đông năm đó, thật ra là do ta viết.

Là sau khi tận mắt chứng kiến người nha hoàn trèo lên giường kia bị đ.á.n.h c.h.ế.t, ta lén trốn khỏi Hầu phủ, dùng tiền công tháng mà mình chắt chiu suốt nửa năm để gửi cho Quý Hoài một phong thư nhà:

“Ca ca, bao giờ huynh mới đến đón Tiểu Hà?”

Quý Hoài rất nhanh đã trở về.