Ánh Hổ Phách Trong Bát Ngọc - Chương 1

Ta tên là Lâm Thanh Dư, năm nay mười lăm tuổi.

Mẫu thân ta là một người thông tuệ, tài hoa xuất chúng, là nữ phu t.ử ở huyện Thượng Ngu.

Ta theo họ mẫu thân. Dù cuộc sống không đến mức quá giàu sang, nhưng sự lãng mạn và tinh tế của mẫu thân thì chẳng hề thiếu thốn.

Trồng hoa, nuôi cá, gảy đàn, vẽ tranh… Mẫu thân đưa ta đi ngao du khắp núi sông danh thắng, cuộc sống vô cùng thư thái, nhàn nhã.

Đáng tiếc trời không chiều lòng người, một trận sốt cao đã cướp đi sinh mạng của mẫu thân. Lâm gia, ngoài ta ra thì chẳng còn ai nữa.

Sau khi mẫu thân mất, xe ngựa của phủ Tể tướng dừng trước cửa nhà ta, đón ta về Thượng Kinh. Lúc này ta mới biết được thân thế thực sự của mình.

Phụ thân ta là Tống Tông Hiến. Mười lăm năm trước, sau khi đỗ Trạng nguyên, ông ta đã hòa ly với mẫu thân ta, hiện giờ đã là Tể tướng đương triều.

Trên đường đi, quản gia đã kể cho ta nghe về chuyện trong nhà.

Chủ mẫu đương nhiệm của Tể tướng phủ là Chiêu Hoa Quận chúa, trong nhà còn có một nhị tiểu thư là Tống Minh Ngọc, năm nay mười bốn tuổi.

Ta đặt chân đến phủ Tể tướng phủ uy nghiêm, tráng lệ.

Một ma ma ăn mặc không tầm thường dẫn ta đi vào phủ từ cửa phụ phía tây: "Đây là đại tiểu thư phải không? Đúng là một cô nương xinh đẹp."

Bà ta đỡ tay ta, dẫn ta đi về phía phòng của Chiêu Hoa Quận chúa. Trên đường đi, vô số hạ nhân, nha hoàn đều đổ dồn ánh mắt đầy thương cảm về phía ta.

Ma ma nhắc nhở ta: "Đại tiểu thư, lát nữa gặp Chiêu Hoa Quận chúa, nhớ phải gọi người là mẫu thân."

Khi ta đến Ngô Đồng Các, chỉ thấy có một nữ nhân đoan trang, quý phái, ăn mặc vô cùng xa hoa đang ngồi trên ghế chính.

Bà ta nâng chén trà, nhìn ta bằng ánh mắt kẻ bề trên.

"Quả là một đứa trẻ có diện mạo chỉnh tề."

Ta còn chưa kịp hành lễ, thì phía sau bà ta đã vang lên một giọng nói nũng nịu, lảnh lót: "Mẫu thân!"

Ta ngoái đầu nhìn theo hướng âm thanh ấy.

Vừa quay lại, ta đã lập tức thấy một nam nhân trung niên mặc trường bào màu sẫm, dáng vẻ nho nhã, lịch thiệp. Đôi mắt ông ta ánh lên vẻ tươi cười khi nhìn Chiêu Hoa Quận chúa và một tiểu cô nương hoạt bát, tươi sáng.

Không cần nói cũng biết, nam nhân đó chính là Tể tướng Tống Tông Hiến, phụ thân mà ta chưa từng gặp mặt. Còn tiểu cô nương kia chính là nữ nhi cưng của họ: Tống Minh Ngọc.

Tống Minh Ngọc sà vào lòng Chiêu Hoa Quận chúa, mọi người xung quanh đều cười nói vui vẻ.

Nhìn cảnh tượng đó, ta thực sự thấy đó là một gia đình hòa thuận, cũng thật tốt.

Tể tướng đại nhân hỏi han ta vài câu. Sau đó, hạ lệnh cho quản gia và ma ma sắp xếp cho ta ở trong một viện nhỏ ở phía tây phủ Tể tướng.

Phủ Tể tướng rộng lớn, quy tắc cũng cực kỳ nghiêm ngặt. Chỉ riêng thời gian dành cho việc chải chuốt, ăn mặc và thỉnh an sáng tối đã nhiều gấp đôi so với cuộc sống trước đây của ta.

Ta vốn sống tự do quen rồi, hoàn toàn không thể dậy nổi.

Có một ngày, ta lê cái thân còn chưa tỉnh ngủ đến thỉnh an Tể tướng đại nhân và Chiêu Hoa Quận chúa.

"Thanh Dư cũng đã đến tuổi cập kê rồi, cũng nên cân nhắc chuyện hôn sự thôi."

Chiêu Hoa Quận chúa nhìn ta, mỉm cười.

"Cố gia ở Vũ Lăng, đời đời thế gia vọng tộc, là gia đình hiển hách bậc nhất ở Thượng Kinh. Đích t.ử của họ là Cố Yến Chi, năm nay lại đỗ Thám hoa, là mối lương duyên quý giá mà phụ thân con đã nhắm tới. Thanh Dư, cuối cùng con vẫn là người có phúc phần sâu dày nhất."

Ta biết mối hôn sự này vốn dành cho Tống Minh Ngọc.

Tống gia và Cố gia đã đính ước xong xuôi, nhưng tân đế vừa đăng cơ, ngôi vị hoàng hậu vẫn còn bỏ trống. Chiêu Hoa Quận chúa muốn nữ nhi cưng của mình tham gia tuyển tú, lại không muốn làm mất lòng Cố gia, làm hỏng danh tiếng. Thế là, mối hôn sự này thuận lý thành chương mà rơi xuống đầu ta.

Thực ra, ta chẳng hề có ý định kết hôn. Ta vẫn luôn nhớ lời hứa của mẫu thân khi người còn sống, rằng mẫu thân sẽ đưa ta đi ngao du vùng Ba Thục.

Mẫu thân nói ở đó người kiệt đất linh, núi sông tú lệ, chắc chắn có rất nhiều cảnh sắc có thể đưa vào tranh vẽ của ta.

Nếu như phải thành thân, thì đến bao giờ ta mới có thời gian đi chơi đây?

Đích t.ử Cố gia là Cố Yến Chi, nghe tin vị hôn thê là một cô nương thôn quê ở Thượng Ngu đã nhất quyết đòi hủy hôn.

Chẳng biết từ đâu mà tin tức truyền đi khắp kinh thành, rằng trưởng nữ mà Tể tướng đón về từ Thượng Ngu chỉ là một thôn nữ quê mùa, không biết chữ nào. Phong thái giáo dưỡng không thể sánh bằng những tiểu thư khuê các lớn lên ở kinh thành, không xứng đáng làm chủ mẫu Cố gia.

Từ đó, ta trở thành đề tài trà dư t.ửu hậu của các tiểu thư thế gia khắp kinh thành.

Ngày bị từ hôn, ta nói với Tể tướng đại nhân rằng mình muốn ra ngoài giải khuây. Tể tướng đại nhân cứ ngỡ ta vì chuyện từ hôn mà ủ rũ nên đã nhanh ch.óng đồng ý.

Ta lén lút lẻn vào Quốc T.ử Giám. 

Trong Vạn Thư Các vắng lặng không một bóng người, ta nhấp từng ngụm rượu Quế Hoa do chính tay nương ta ủ, lắng nghe tiếng mưa rơi rả rích ngoài cửa sổ, lật từng trang cuốn "Tây Sương Ký" mới đọc được một nửa, thật là khoan khoái.

Khi đang say sưa ngất ngây, ta bỗng bàng hoàng nhìn thấy một đôi mắt đen láy đang xuyên qua những lớp kệ sách mà nhìn về phía ta.

“Ai đó?”

Lòng ta thắt lại, tiện tay ném luôn chén rượu trong tay về phía đó. Nó đập trúng vào thái dương của người kia.

Ta vội vã chạy vòng qua giá sách, nhìn thấy một thư sinh áo trắng đang ngồi trên đất, che lấy vầng trán của mình.

Ta cẩn thận tiến tới: “Công t.ử, ngươi không sao chứ?”

Người kia bỏ tay đang che trán xuống, bất chợt ngẩng đầu lên. Chàng có dáng người thanh tú, tuổi đôi mươi, răng trắng như ngọc, môi đỏ tựa son. Đôi mắt sáng, lông mày thanh mảnh, khí chất như ngọc thụ lâm phong.

“Công t.ử là học trò ở Quốc T.ử Giám sao?”

Chàng thư sinh hơi sững sờ, sau đó ừ một tiếng, trên mặt phảng phất ý cười.

Thấy thái dương chàng rỉ m.á.u, ta bèn lấy khăn tay ra giúp chàng cầm m.á.u. Thư sinh diện mạo như ngọc lại sững sờ lần nữa, rồi nhanh ch.óng dời ánh mắt đi.

“Cả người cô nương nồng nặc mùi rượu, nên về nhà đi thôi.”

Ta cười nhẹ: “Nhà ta ở Thượng Ngu, đi xe ngựa mất hai tháng mới tới cơ…”

Ta đứng dậy đi tìm rượu Quế Hoa để uống tiếp, bước đi đã có hơi xiêu vẹo. Chàng thư sinh nọ sợ ta ngã, đôi tay giữ khoảng cách phía sau để bảo vệ ta.

“Công t.ử nhà ở đâu? Là người nơi nào thế?”

Người đó thản nhiên đáp: “Ta không có nhà.”

Giọng chàng trầm thấp, thanh thoát như tiếng kim khí, lại ẩn chứa nỗi bi thương man mác. Dù ta không biết nhà chàng đã xảy ra chuyện gì, nhưng trong lòng lại dấy lên sự cảm thương.