Ảnh Tử Thế Thân, Đổi Lại Một Đời An Ninh - 3

“Vậy… Thất hoàng t.ử thì sao?”

Ta run giọng hỏi.

“Thất hoàng t.ử đứng hàng thứ bảy. Nghe nói hôm Đông cung cháy đã bị kinh hãi, được đưa tới hành cung tĩnh dưỡng. Bên ngoài đều nói vậy. Nhưng cũng có người bảo Thất hoàng t.ử thật ra đã mất tích.”

Mất tích.

Ta hiểu rồi.

Đây chính là màn kim thiền thoát xác Hoàng hậu diễn cho tất cả mọi người xem.

Ta cảm ơn Trần Cửu rồi thất thần trở về.

Trong đầu chỉ còn một ý nghĩ.

Ta phải lập tức đưa Khương Diệu rời đi, càng xa càng tốt.

Hoàng hậu có thể đưa nó tới chỗ ta, kẻ thù của bà đương nhiên cũng có thể lần ra nơi này.

Ta gần như chạy về nhà.

Nhưng từ xa đã thấy trước cửa tú phường có mấy người vây quanh.

Tim ta chìm xuống.

Xảy ra chuyện rồi.

Ta chen vào đám đông.

Cửa viện mở toang, ổ khóa bị cạy lệch, trong sân hỗn loạn.

Ta lao vào.

“Khương Diệu!”

Không ai đáp.

Cẩm bào nhỏ của nó vẫn còn trên giường, nhưng chiếc túi hương cũ thêu hoa đào đã biến mất.

Đầu óc ta ong một tiếng, hoàn toàn trống rỗng.

Khương Diệu mất tích.

Túi hương cũng biến mất.

Là ai?

Người của Hoàng hậu, hay người của Quý phi?

Ta như phát điên lao ra đường, gặp ai cũng hỏi:

“Có nhìn thấy một đứa trẻ mặc cẩm bào không? Khoảng sáu bảy tuổi, rất xinh đẹp!”

Người qua đường đều lắc đầu, nhìn ta như nhìn kẻ điên.

Ta tìm khắp mọi ngõ ngách trong trấn. Cho tới khi trời tối hẳn, sức lực cạn kiệt, ta mới lảo đảo trở về căn nhà đã bị đập phá.

Ta ngồi phịch xuống đất.

Nước mắt không thể khống chế mà chảy ra.

Bảy năm trước, đứa trẻ bị ôm khỏi lòng ta, ta không khóc.

Ta biết đó là một cuộc giao dịch, ta không có sức phản kháng.

Nhưng bây giờ, rõ ràng nó đã đứng ngay trước mặt ta, vậy mà ta lại một lần nữa làm mất nó.

Ta ngồi trên đất suốt một đêm. Đến khi trời gần sáng mới chậm rãi ép mình bình tĩnh lại.

Ta kiểm tra dấu vết trong phòng.

Ổ khóa bị dụng cụ chuyên dụng cạy ra, đồ đạc bị lục tung, nhưng không mất thứ gì.

Bọn họ giống như đang tìm một món đồ.

Ta đột nhiên nghĩ tới chiếc túi hương.

Bọn họ bắt Khương Diệu đi, đồng thời lấy cả túi hương, chứng tỏ họ vẫn chưa hoàn toàn xác định thân phận nó, phải mang tín vật đi kiểm chứng.

Điều này cho ta một tia hy vọng.

Ít nhất tạm thời nó chưa nguy hiểm đến tính mạng.

Nhưng ta phải đi đâu tìm người?

Bất kể là Hoàng hậu hay Quý phi, cuối cùng người cũng sẽ được đưa về kinh thành.

Ta thu dọn hành lý đơn giản. Ngoài vài bộ quần áo, chỉ còn chút bạc. Hôm qua đã đưa Trần Cửu hơn nửa, số còn lại chỉ đủ đi tới kinh thành.

Ta không hề do dự.

Khóa cửa tú phường, ngoái nhìn tiểu viện đã sống suốt bảy năm lần cuối rồi quay người bước lên đường.

Suốt dọc đường, ta ăn gió nằm sương. Không ở khách điếm, chỉ ngủ trong miếu hoang và hang núi. Không đi quan đạo, chuyên chọn đường nhỏ vắng vẻ.

Ta sợ đám người kia vẫn đang tìm mình.

Năm ngày sau, cuối cùng ta nhìn thấy bức tường thành kinh đô sừng sững.

Toàn thân đầy bụi đất, trông ta chẳng khác nào ăn mày.

Binh lính thủ thành chặn lại.

“Làm gì?”

“Vào thành thăm thân.”

Ta cúi đầu, lấy mấy đồng tiền cuối cùng trong n.g.ự.c nhét sang.

Tên lính cân thử rồi mất kiên nhẫn phất tay cho đi.

Ta bước vào tòa thành vừa quen thuộc vừa xa lạ.

Bảy năm rồi.

Kinh thành vẫn phồn hoa, xe ngựa như nước, người qua lại như thoi.

Nhưng mọi thứ đều khiến ta nghẹt thở.

Ta không có đường dây, không thể báo quan, càng không thể xông vào hoàng cung.

Ta cần một chỗ đặt chân, cũng cần tin tức.

Đi một hồi, chẳng ngờ ta lại tới một con phố quen thuộc.

Phố Tú phường.

Những tú trang nổi tiếng trong kinh thành đều tụ tập ở đây. Lớn nhất là Cẩm Hoa Đường, một hoàng thương chuyên cung cấp đồ thêu cho cung đình.

Bảy năm trước, chính vì là tú nương do Cẩm Hoa Đường tiến hiến nên ta mới được đưa vào cung.

Một ý nghĩ chậm rãi bén rễ.

Ta có thể trở lại Cẩm Hoa Đường.

Với tay nghề của mình, làm một tú nương bình thường hoàn toàn dư sức. Chỉ cần vào được Cẩm Hoa Đường, ta sẽ có cơ hội tiếp xúc với người trong cung.

Ta chỉnh lại bộ quần áo rách nát, hít sâu rồi bước vào.

Một người phụ nữ dáng vẻ quản sự chặn lại, nhìn ta từ đầu đến chân, trong mắt đầy khinh thường.

“Ở đây không thu người rảnh rỗi.”

“Ta muốn ứng tuyển tú nương.”

Người quản sự bật cười khẩy.

“Ngươi biết Cẩm Hoa Đường là nơi nào không? Tú nương ở đây đều luyện từ nhỏ, người nào cũng có tuyệt kỹ.”

“Ta không kém họ.”

Câu nói khiến bà ta sững lại.

Do dự một lát, bà nói:

“Khẩu khí không nhỏ. Thêu thử xem. Nếu không lọt mắt, lập tức cút.”

Bà dẫn ta tới một gian nhỏ phía sau. Bên trong có hơn mười tú nương đang ngồi, đồng loạt ngẩng đầu nhìn.

Quản sự ném cho ta một khung thêu, một tấm lụa trơn và mấy bó chỉ.

“Thêu một đóa mẫu đơn. Một canh giờ.”

Ta ngồi xuống góc phòng, cầm kim chỉ lên.

Năm ấy sau khi rời cung, ta chưa từng bỏ nghề này.

Đây là thứ giúp ta sống sót.

Ta nhắm mắt.

Trong đầu hiện lên không phải mẫu đơn ung dung phú quý, mà là nhành đào chúm chím trên mảnh lụa cũ.

Ta bắt đầu xuống kim.

Không dùng kỹ pháp cầu kỳ, chỉ dùng bình châm quen thuộc và ổn định nhất.

Từng đường kim mũi chỉ khiến lòng ta dần lắng xuống. Tiếng bàn tán xung quanh, ánh mắt dò xét của quản sự đều dần hóa thành hư ảnh.

Một canh giờ sau, ta đặt khung thêu xuống.

Quản sự cầm tác phẩm lên.

Chỉ nhìn một cái, sắc mặt bà ta đã thay đổi.

“Ngươi…”

Bà chỉ vào đó, hồi lâu không nói thành lời.

Đóa mẫu đơn ta thêu không quá cầu kỳ, điểm nổi bật nằm ở mũi kim dày mịn, phối màu thanh nhã, cánh hoa như mang sức sống mãnh liệt, giống như ngay khoảnh khắc tiếp theo sẽ bung nở.