Ba Lời Tiên Tri - Chương 7

Trong bữa tiệc, việc bàn bạc diễn ra thuận lợi, nhưng từ đầu đến cuối ta vẫn chưa đặt b/út ký.

Mấy ngày sau đó, ta thường đến dịch quán nơi thương đoàn nghỉ chân để xem hàng, hỏi đường, nghe họ kể quy củ trên biển, nhưng không tìm ra sơ hở rõ ràng nào.

Ta còn lén hỏi những lão thuyền công ở bến tàu.

Có người nói gần đây nước triều rút quá nhanh, cọc gỗ buộc thuyền chỉ qua một đêm đã lộ ra hơn nửa.

Có người bảo những con cá đáng lẽ bơi ngoài khơi xa lại phơi bụng trắng, chen chúc vào vịnh cạn.

Thủy thủ trong thương đoàn vẫn bận rộn xếp rương, nhưng đã im lặng hơn lúc mới tới nhiều.

Mấy người khuân vác bản địa lĩnh xong tiền công thì nhất quyết không chịu lên thuyền nữa.

Gộp mọi dấu hiệu bất thường lại, chuyện này đã không còn giống lời đồn thêu dệt để dọa kẻ không biết nghề.

Một ngày trước khi thương đoàn xuất phát, ta đến dịch quán kiểm tra lô hàng cuối cùng, vừa khéo gặp người thông ngôn đóng sầm cửa, bước ra khỏi phòng thủ lĩnh.

Bên trong vẫn có tiếng ai đó giận dữ quát tháo bằng tiếng ngoại quốc, ta chẳng hiểu nổi nửa lời.

Người thông ngôn đứng dưới hành lang, mặt xanh mét vì tức.

Ta chặn hắn lại.

“Ban nãy cãi nhau dữ dội như thế, có phải thuyền gặp vấn đề?”

“Thẩm đông gia không giúp được đâu.”

Hắn lắc đầu.

“Ta lớn lên trên biển từ nhỏ, mấy hôm nay nước biển rút khác thường, cá dưới biển sâu còn mắc cạn, đây là điềm dữ báo trước tai họa lớn sắp đến.”

Ta hỏi hắn đã khuyên thủ lĩnh hoãn chuyến đi chưa.

“Khuyên rồi, ít nhất phải chờ sang tháng sau hãy đi.”

Ta hỏi tiếp thủ lĩnh có đồng ý không.

Người thông ngôn cười khổ.

“Đã đến hạn giao hàng.”

“Nếu trở về muộn, ông ấy phải đền mất quá nửa gia sản, nên thà đ/á/n/h cược chuyến này.”

Hắn chắp tay với ta.

“Thẩm đông gia may mắn thật, khế ước vẫn chưa ký.”

“Nghe ta một lời, đừng dính vào vụ làm ăn này nữa.”

Bước ra khỏi dịch quán, sống lưng ta lạnh toát.

Lời tiên tri thứ ba mà Cố Thừa An đột ngột thay đổi còn độc ác hơn hai lời trước.

Nếu ta đồng ý hợp tác, chắc chắn phải đưa tiền bạc, hàng hóa và những tiểu nhị đắc lực nhất vào chuyến đi, thậm chí đích thân theo thuyền.

Chỉ một trận t/a/i n/ạ/n trên biển cũng đủ khiến Thẩm gia mất sạch cả người lẫn của.

Cơn giận bốc lên n/g/ự/c, trái lại khiến ta bình tĩnh hơn.

Đi được nửa con phố, ta quay lại.

“Thông ngôn đại ca, ta còn một chuyện muốn nhờ huynh giúp.”

Thấy sắc mặt ta, hắn không tiếp lời, chỉ đợi ta tự nói rõ ý định.

“Ta muốn gửi thủ lĩnh một món quà không đáng tiền, nhưng có thể cứu mạng.”

Khi ta và người thông ngôn lại bước ra khỏi phòng thủ lĩnh, ánh mắt hắn nhìn ta vô cùng phức tạp.

Hắn nhìn ta, hỏi có phải Cố đại phu và ta có thù oán không.

“Có.”

“Thù lớn đến mức nào mà đáng để cô đem năm nghìn lượng bạc tặng đi?”

Ta dừng bước.

“Thù sống c/h/ế/t.”

Vừa rồi ta đã tạ lỗi với thủ lĩnh.

“Thẩm gia nhất thời không xoay xở được tiền, không lấy ra nổi số bạc đã thỏa thuận, nên vụ làm ăn này chỉ đành hủy bỏ.”

“Để chư vị chờ uổng là lỗi của ta.”

“Để tỏ lòng áy náy, ta xin mời một đại phu Trung Nguyên đi theo thương đoàn, tiền thù lao của người ấy do ta trả.”

Nghe thông ngôn chuyển lời, thủ lĩnh mỉm cười nhận lời.

“Buôn bán tuy không thành, tình nghĩa vẫn còn.”

“Ý tốt của Thẩm đông gia, ta xin nhận.”

Ra khỏi phòng, ta lại nói với người thông ngôn:

“Huynh đã không chịu theo thuyền, vậy trước hết cứ đến Thẩm phủ ở.”

“Đợi sóng gió qua đi, hãy giúp ta tìm thêm hai thương đoàn đáng tin cậy.”

“Muốn hưởng bao nhiêu phần hoa hồng, huynh cứ tự ra giá.”

Người thông ngôn mưu sinh trên biển nhiều năm, hiểu được ý ngoài lời của ta.

Im lặng một lát, hắn gật đầu đồng ý, hứa giữ kín bí mật hôm nay.

“Vậy xin đa tạ.”

Sau khi về thành, ta cho người loan tin trên phố Hạnh Lâm: thương đoàn Sư T/ử quốc tuyển đại phu theo thuyền, tiền công cho một chuyến là năm nghìn lượng.

Tin vừa truyền ra, các y quán đã bàn tán xôn xao.

“Năm nghìn lượng?”

“Đi đường biển một chuyến mà được trả năm nghìn lượng sao?”

“Trong rương của đám thương nhân ngoại quốc ấy toàn vàng bạc đá quý, chút tiền này có đáng gì.”

“Bọn họ không có đại phu của mình à?”

“Y thuật ngoại bang thô sơ, đương nhiên phải mời người Trung Nguyên chúng ta rồi.”

Ta đặt một bàn ghi danh ngoài dịch trạm, ngay trong đêm đã có người xếp hàng.

Khi đám đông sắp tan, bóng người quen thuộc cuối cùng cũng xuất hiện.

Người phụ trách ghi danh hỏi tên người tới.

“Cố Hoài Nhân, đại phu ngồi khám ở An Nhân Đường.”

Người ghi danh hỏi tiếp hắn có bằng lòng theo thuyền đến Sư T/ử quốc không.

“Bằng lòng.”

Ta đứng trong bóng tối, tận mắt nhìn hắn điểm chỉ rồi mới yên tâm rời đi.

Cố Thừa An nhất thời đổi lời tiên tri, Triệu Sương và Cố Hoài Nhân quá nửa không hề hay biết.

Hai ván trước đều không giúp chúng lấy được bạc, thứ chúng thiếu nhất bây giờ chính là vốn liếng.

Năm nghìn lượng đủ khiến Cố Hoài Nhân đem mạng ra đ/á/n/h cược.

Dù hắn không tới, ta cũng chỉ uổng công tung một tin, hôm sau thương đoàn vẫn sẽ xuất phát như thường.

Đêm ấy ta không ngủ.

Người của ta canh ở chỗ ghi danh, đem tất cả những gì trông thấy báo lại tường tận.

Cố Hoài Nhân vừa điểm chỉ xong, Triệu Sương đã đuổi theo.

Nàng ta túm c/h/ặ/t t/a/y áo phu quân không buông, giọng run rẩy.

“Đó là Sư T/ử quốc đấy!”

“Nghe nói người ở đó ăn thịt sống uống m/á/u tươi, đường biển lại xa, chàng bảo thiếp làm sao yên tâm?”

Cố Hoài Nhân giật tay áo về.

“Triệu Sương, ta không còn con đường nào khác.”

“Chỉ cần trở về bình an, năm nghìn lượng đủ cho chúng ta gây dựng lại việc buôn bán.”

“Nhưng lỡ không về được thì sao?”