Bạch Mai Ngược Tuyết Nở - Chương 7

“Trong lều trại trở lại bầu không khí im ắng đến tịch mịch.”

Thẩm Diên nâng chén trà trên bàn lên, khẽ nhấp một ngụm nhỏ.

Trà đã nguội ngắt từ bao giờ, vị vừa đắng lại vừa chát ngắt.

Thanh Hòa từ bên ngoài lén lút lẻn vào, hạ thấp giọng thưa:

“Nương nương, chuyện Đại lý tự niêm phong các cửa tiệm kia..."

“Chính là do thuộc hạ cũ của cha ta ra tay."

Thẩm Diên đáp, “Bọn họ đã kiên nhẫn chờ đợi suốt ba năm trời, chờ chính là ngày hôm nay."

“Vậy bước tiếp theo chúng ta phải làm gì ạ?"

Thẩm Diên đặt chén trà xuống, tiến đến bên cửa lều, hé một khe nhỏ nhìn ra bên ngoài.

Gió đêm gào rít liên hồi, những rặng núi xa xa đen kịt một màu, tựa như những con mãnh thú khổng lồ đang phủ phục trên mặt đất hoang vu.

“Chờ."

Nàng buông một chữ.

“Chờ cái gì ạ?"

“Chờ Tiêu Diễn xuất chinh."

Thẩm Diên buông rèm lều xuống, trở lại bên bàn ngồi vững, “Chuyến lên Bắc dẹp loạn lần này của chàng ta, mục tiêu là để tiêu diệt một toán quân phản loạn đang hoành hành nơi biên thùy.

Mà tên thủ lĩnh của toán quân phản loạn ấy, vốn mang họ Triệu."

Thanh Hòa chớp chớp mắt:

“Mang họ Triệu?

Là chữ Triệu trong..."

“Phải, chính là chữ Triệu trong danh tính của Triệu Nguyên Chính."

Thẩm Diên nhấc khung thêu lên, tiếp tục đường kim mũi chỉ, “Gã đại ca của Triệu Nguyên Chính chính là tên thủ lĩnh của toán quân phản loạn kia.

Tiêu Diễn ngỡ rằng bản thân đã che giấu mưu kế này vô cùng hoàn hảo, song chàng ta đâu có ngờ, ta đã tường tận bí mật này từ ba năm trước rồi."

Thanh Hòa cảm thấy đầu óc mình lúc này đã hoàn toàn mịt mờ, không sao hiểu nổi nữa.

“Triệu phó tướng là tâm phúc của Vương gia, đại ca gã lại là thủ lĩnh quân phản loạn, vậy tại sao Vương gia lại phải mang quân đi đ.á.n.h dẹp toán quân phản loạn của người nhà mình cơ chứ?"

“Bởi vì bọn họ muốn dựng lên một vở kịch đổi trắng thay đen."

Thẩm Diên dùng răng c.ắ.n đứt một sợi chỉ lụa, thay bằng một sợi chỉ vàng óng, “Tiêu Diễn muốn mượn danh nghĩa dẹp loạn lần này để thu tóm toàn bộ binh quyền nơi biên thùy vào trong tay mình.

Quân phản loạn là do chàng ta nuôi dưỡng, trận mạc cũng là do chàng ta tự tay bày bố.

Chàng ta muốn lập nên một 'đại chiến công' vang dội, rồi mang cái công lao hãn mã ấy trở về kinh kỳ, đường hoàng quang minh mà phế bỏ ngôi vị của ta, lập Liễu thị làm chính thất."

Thanh Hòa nghe mà da đầu tê dại từng hồi:

“Vậy... vậy hóa ra toán quân phản loạn kia là giả sao?"

“Quân phản loạn là thật."

Thẩm Diên giải thích, “Nhưng Tiêu Diễn đã có giao kèo mật ước với tên thủ lĩnh kia từ trước, đôi bên chỉ đ.á.n.h chặn vòng ngoài, tuyệt đối không động chạm đến chân nguyên cốt lõi.

Đợi đến khi triều đình ban thưởng ngân lượng xuống dưới, đôi bên sẽ chia chác theo tỷ lệ ba bảy.

Triệu gia hưởng ba phần, còn Tiêu Diễn nuốt trọn bảy phần."

“Nương nương, những mật báo đại sự này, sao người lại có thể tường tận được cơ chứ?"

Thẩm Diên đặt khung thêu xuống, nhìn thẳng vào đôi mắt của Thanh Hòa.

“Bởi vì mạng sống của gã nhị ca nhà Triệu gia, chính là do ta cứu về từ ba năm trước."

Thanh Hòa há hốc miệng vì kinh ngạc.

“Ba năm trước, nhị đệ của Triệu Nguyên Chính tên gọi Triệu Nguyên Nghĩa phạm phải trọng tội nơi kinh kỳ, bị Hình bộ bắt giam vào ngục tối.

Theo luật pháp triều đình thì đáng tội ch/ém đầu, chính ta đã vào cung cầu xin cô mẫu mở lời trước mặt Hoàng thượng, mới có thể vớt gã ra khỏi đại lao cứu mạng."

Giọng điệu Thẩm Diên vô cùng bình thản, “Triệu gia đã nợ ta một mạng người, cái ơn mạng sống ấy, giờ đây đã đến lúc bọn họ phải hoàn trả lại rồi."

Gió bên ngoài lều trại càng lúc càng thổi mạnh hơn.

Từ xa xa vọng lại tiếng bước chân dồn dập của toán binh lính tuần tra đêm, cùng tiếng ngựa chiến thỉnh thoảng lại hí vang lên một hồi dài.

Thẩm Diên khẽ thổi tắt nến, ngả lưng xuống giường đệm.

Trong bóng đêm mịt mùng, đôi mắt nàng sáng rực tựa như hai ngôi sao tinh tú trên bầu trời.

Thanh Hòa nằm ở tấm đệm bên cạnh, cứ trằn trọc băn khoăn mãi mà chẳng sao chợp mắt nổi.

“Nương nương."

Ả khẽ cất tiếng gọi nhỏ.

“Ừ."

“Người có oán hận Vương gia không?"

Không gian chìm vào im lặng hồi lâu.

Lâu đến mức Thanh Hòa cứ ngỡ Thẩm Diên đã chìm vào giấc ngủ sâu, thì trong bóng tối mới vang lên một giọng nói vô cùng khẽ khàng, tựa như làn gió thoảng:

“Không oán hận."

“Vì sao ạ?"

“Bởi vì có oán hận một người, mới chứng tỏ trong lòng mình vẫn còn để tâm đến kẻ đó."

Thẩm Diên nói, “Đối với Tiêu Diễn, ta đến cái tâm tư để oán hận cũng chẳng buồn ban phát nữa rồi."

Thanh Hòa vội vã kéo chăn trùm kín đầu, bật khóc nức nở không thành tiếng.

Ả là vì quá xót xa cho vị chủ t.ử tội nghiệp của mình.

Sáu năm trước khi mới gả vào phủ, nương nương đã từng hết mực sâu đậm yêu thương Vương gia biết nhường nào.

Đêm tân hôn năm ấy, nương nương một mình ngồi trong hỷ phòng cho tới tận lúc trời hửng sáng, nụ cười hạnh phúc trên gương mặt chưa từng tắt phụt lấy một giây.

Ả cứ ngỡ Vương gia là vì quốc sự bề bộn, đợi đến khi xong xuôi công việc sẽ trở về bên cạnh bầu bạn cùng nàng.

Ả đâu ngờ nương nương đã mòn mỏi đợi chờ suốt sáu năm trời, thứ nhận lại được lại là một bát độc d.ư.ợ.c mãn tính muốn tước đoạt mạng người.

Thanh Hòa c.ắ.n c.h.ặ.t góc chăn, nước mắt cứ thế trào ra như suối xối.

Thẩm Diên khẽ lật người, đặt bàn tay nhẹ nhàng vỗ về lên bờ vai đang run rẩy của Thanh Hòa.

“Đừng khóc nữa, chuỗi ngày dài rộng phía trước vẫn còn đang đợi chúng ta cơ mà."

“Nương nương..."

“Ngủ đi thôi, ngày mai còn có một trận chiến ác liệt đang chờ ta tiến đ.á.n.h đấy."

Năm ngày sau, Tiêu Diễn chính thức thống lĩnh đại quân xuất chinh dẹp loạn.

Trước lúc đăng trình, chàng có ghé qua lều trại của Thẩm Diên một lát.

“Khoảng bảy ngày sau ta sẽ trở về."

Chàng căn dặn, “Nhớ uống thu/ốc cho đúng giờ đúng khắc, Tiền lão mỗi ngày đều sẽ qua đây để kiểm tra thân thể cho nàng."

Thẩm Diên gật đầu:

“Chúc Vương gia cờ đến tay là phất, mã đáo thành công."

Tiêu Diễn đăm đăm nhìn nàng, bờ môi khẽ mấp máy, tựa hồ như muốn thốt lên lời gì đó, song rốt cuộc lại thôi.

Chàng dứt khoát xoay người bước đi.

Thẩm Diên đứng bên cửa lều, dõi mắt tiễn đưa bóng hình chàng cưỡi ngựa khuất xa dần.

Đợi đến khi bóng hình ấy chìm hẳn vào trong làn cát bụi mịt mù, Thẩm Diên lập tức trở vào trong lều, bắt tay vào thu dọn hành lý.

“Thanh Hòa, mau ch.óng gói ghém tất thảy mọi thứ lại, một canh giờ sau chúng ta sẽ lập tức xuất phát."

“Bây giờ đi ngay sao ạ?"

Thanh Hòa giật nảy mình, “Nhưng Vương gia vừa mới đi khỏi, toán binh lính canh gác nơi cửa doanh trại vẫn còn..."

“Toán binh lính canh gác nơi cửa doanh trại đã được hoán đổi thành người của ta từ lâu rồi."

Thẩm Diên thắt c.h.ặ.t nút dây túi gấm, giấu gọn vào trong l.ồ.ng ng/ực, “Triệu Nguyên Nghĩa đang dẫn theo thuộc hạ túc trực đón ứng cứu ở thung lũng cách đây ba dặm rồi."

Thanh Hòa cuống cuồng chân tay bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Thẩm Diên đem bức họa đôi uyên ương đùa nước đã thêu xong xuôi gấp gọn lại, đặt vào trong một chiếc hộp gấm sang trọng, rồi tự tay bỏ thêm một phong thư vào bên trong chiếc hộp ấy.

Trên phong thư chỉ vỏn vẹn khắc một dòng chữ: