Ban Phong Mệnh Phụ - 4

Nhưng cuối cùng ông vẫn chậm một bước.

Nương nhìn ông, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

“Không sao.”

“Cảm ơn chàng.”

Bà thật sự không ngờ nãi nãi lại có thể đuổi cùng g.i.ế.c tận đến mức ấy.

Nếu hôm nay Triệu Trung Nghĩa không trở về kịp, e rằng hai mẹ con ta đã thành hai t.h.i t.h.ể lạnh ngắt.

Triệu Trung Nghĩa nhìn nương rất lâu rồi trầm giọng hỏi.

“Nàng định cứ thế ngồi chờ c.h.ế.t mãi sao?”

Nương cúi đầu, không trả lời.

“Đi kinh thành đi.”

“Nàng vốn là nữ nhi nhà tú tài, chẳng lẽ ngay cả một lá đơn cáo trạng dâng lên Hoàng thượng cũng không viết được?”

Nương ngẩng phắt đầu lên.

Triệu Trung Nghĩa không hề có ý đùa.

Bà quay sang nhìn ta đang bị thương, lại nhìn căn nhà vừa bị người ta đập phá tan hoang.

Chỉ do dự một lát, nương đã gật đầu.

“Được.”

Triệu Trung Nghĩa lập tức đưa hai mẹ con ta rời làng, suốt đêm lên đường hướng về kinh thành.

Ông muốn khiến phụ thân ta, tân khoa Trạng nguyên Tần Minh Thành, trở tay không kịp.

Trên đường đi, Triệu Trung Nghĩa lấy ra một xấp giấy b.út.

Đó vốn là đồ ông mới mua cho ta mấy ngày trước, vì thường thấy ta ngồi dưới đất dùng que gỗ viết chữ.

Không ngờ thứ ấy lại có chỗ dùng trước cả khi ta được cầm tới.

Nương trải giấy, tự tay viết cáo trạng.

Từng nét b.út đều ngay ngắn, cẩn trọng.

Triệu Trung Nghĩa không biết chữ, nhưng chỉ cần nhìn cũng nhận ra chữ nương viết rất đẹp.

Đúng như ông từng nói, nương vốn là nữ nhi của một vị tú tài.

Trong làng năm ấy chỉ có ngoại tổ phụ ta đỗ tú tài, bởi vậy nhà họ Giang luôn được người ta coi trọng.

Ngoại tổ phụ có cả nhi t.ử lẫn nữ nhi, bà mối lui tới đông đến mức gần như giẫm mòn bậc cửa.

Người ta muốn gả con gái vào nhà họ Giang, cũng muốn cưới nữ nhi nhà họ Giang về làm dâu.

Năm nương tròn mười lăm, gần như trai trẻ trong vùng đều nhờ người tới cầu thân.

Không chỉ vì bà là nữ nhi của tú tài, mà còn bởi dung mạo thuở thiếu thời của bà nổi bật hơn người.

Giữa rất nhiều người, nương lại chọn Tần Minh Thành.

Ngoại tổ phụ ban đầu không mấy vừa ý, nhưng không lay chuyển được tâm ý của con gái, cuối cùng vẫn gật đầu cho hai người nên duyên.

Dẫu vậy, những người âm thầm để ý nương vẫn chưa lập tức hết hẳn.

Sau đó, cữu cữu của ta nhập ngũ, rời quê suốt nhiều năm không có tin tức.

Rồi trong một lần lên núi, ngoại tổ phụ chẳng may rơi xuống vách đá, mất ngay tại chỗ.

Những kẻ trước kia từng theo đuổi bà, người thì tránh xa, người lại nhân lúc nhà họ Giang sa sút mà giẫm thêm một chân.

Chỉ có Tần Minh Thành khi ấy vẫn giữ lời hứa.

Hắn giúp nương lo liệu hậu sự cho ngoại tổ phụ, rồi cưới bà về nhà như đã định.

Ai cũng tưởng đó là một khởi đầu tốt đẹp.

Không ai biết những ngày khổ sở của nương cũng bắt đầu từ chính cuộc hôn nhân ấy.

Sự yêu chiều và dịu dàng của Tần Minh Thành dần biến thành chán ghét cùng mất kiên nhẫn.

Từ chỗ hai người từng cùng nhau uống trà dưới trăng, ngâm thơ luận sách, về sau lại hóa thành những kẻ chung một mái nhà mà không còn gì để nói.

Nương từ một cô nương được phụ mẫu nâng niu lớn lên, dần biến thành một tức phụ ngày ngày chịu dày vò.

Đôi tay từng quen cầm b.út, gảy đàn phủ đầy vết chai.

Gương mặt vốn xinh đẹp cũng bị tháng năm cơ cực mài mòn.

Bởi vậy, khi Triệu Trung Nghĩa khen chữ bà đẹp, nương thoáng thất thần rất lâu.

Sau đó bà mới cúi mặt, hai má hơi đỏ lên như nhớ lại những năm tháng đã xa.

Đường đến kinh thành xa xôi, gập ghềnh, lại có nhiều đoạn hoang vắng.

Nếu chỉ có hai mẹ con ta, chắc chắn không thể bình an đi tới nơi.

May thay, Triệu Trung Nghĩa luôn đi bên cạnh.

Nhưng ngay cả có ông, chuyến đi vẫn không hoàn toàn yên ổn.

Giữa đường, chúng ta gặp một toán sơn tặc chặn lối.

Vừa trông thấy người từ xa, Triệu Trung Nghĩa đã lập tức chắn ta và nương sau lưng.

Đám sơn tặc ai nấy đều cao lớn, dữ tợn.

Nhưng đứng trước mặt chúng, Triệu Trung Nghĩa còn cao lớn và dũng mãnh hơn.

Chỉ là một người dù mạnh đến đâu cũng khó chống lại nhiều kẻ cùng lúc.

Cuối cùng chúng ta thoát được, song Triệu Trung Nghĩa đã bị thương.

Ban đầu nương không hề phát hiện.

Mãi đến khi ba người chạy suốt đêm, gặp một trận mưa lớn giữa đường, còn chưa kịp trú vào ngôi chùa hoang thì Triệu Trung Nghĩa đã khuỵu xuống.

“Triệu đại ca.”

Nương vội đỡ lấy ông.

Bàn tay vừa chạm vào sau lưng đã ướt sũng m.á.u.

Lúc ấy bà mới nhớ, khi đám sơn tặc lao tới kéo mình đi, chính Triệu Trung Nghĩa đã xoay người ôm lấy bà, dùng lưng chắn đòn thay bà.

Nương không kịp nghĩ nhiều, vội bảo ta lấy t.h.u.ố.c và chiếc nồi nhỏ trong hành lý.

Khi ta ôm đồ chạy trở lại, lửa đã được nhóm lên.

Triệu Trung Nghĩa mê man dựa cả người vào vai nương.

Nương không hề đẩy ông ra.

Bà cẩn thận dùng khăn lau nước mưa cùng mồ hôi trên mặt ông, động tác nhẹ đến mức ta đứng nhìn cũng cảm thấy cảnh ấy ấm áp lạ thường.

Phát hiện ta đã quay lại, nương thoáng giật mình rồi gương mặt lập tức đỏ lên.

Đến lúc bôi t.h.u.ố.c, nương không cho ta nhìn.

Ta chỉ nghe tiếng Triệu Trung Nghĩa dường như đã tỉnh, lại nghe hai người từ chối qua lại mấy câu.

Cuối cùng ông vẫn không lay chuyển được sự kiên quyết của nương, đành để bà giúp xử lý vết thương.

Sau lần ấy, tốc độ lên đường chậm đi rất nhiều.

May mắn là từ đó tới kinh thành không còn gặp thêm nguy hiểm.

Suốt quãng đường còn lại, ta nhận ra nương cười nhiều hơn trước.

Triệu Trung Nghĩa vốn ít lời cũng dần nói nhiều hơn.

Đến kinh thành, ba người tìm một khách điếm để ở tạm.