Bảo Bảo Xuyên Tới Năm Đại Hạn - Chương 96: Ngoại Truyện · Tô Cẩn Diễm Và Lâm Tiêu: Sát Cánh Sa Trường, Thiết Huyết Nhu Tình

Gió nơi biên quan luôn mang theo cát, ánh nắng ban mai vừa xuyên qua tầng mây, đã bị gió cuốn theo hạt cát làm nhạt đi. Tô Cẩn Diễm khoác khôi giáp bạc trắng, đứng trên đài cao của bãi luyện binh, ánh mắt như đuốc quét qua các binh sĩ đang thao luyện phía dưới – tiếng "hừ ha" khi trường thương đ.â.m vào không khí, tiếng "keng keng" khi khôi giáp va chạm, vang vọng khắp quân doanh trống trải, mỗi âm thanh đều toát lên khí phách hào hùng.

Hắn là Trấn Quốc Hầu của Đại Lệ, là thần hộ mệnh nơi biên quan, từ ba năm trước khi lĩnh binh trấn thủ tại đây, hắn chưa từng để địch khấu vượt qua biên giới dù chỉ một bước. Binh sĩ đều sợ hắn, sợ sự nghiêm khắc khi hắn luyện binh, sợ sự tàn nhẫn khi hắn xông trận; nhưng cũng kính trọng hắn, kính trọng hắn thân tiên sĩ tốt, kính trọng hắn coi trọng mạng sống của binh sĩ hơn cả mạng mình.

“Tướng quân!”

Phía sau vọng đến tiếng gọi trầm ổn nhưng mang theo khí phách anh hùng, Tô Cẩn Diễm quay đầu lại, liền thấy một bóng dáng đen tuyền nhanh ch.óng bước đến. Lâm Tiêu mặc chiếc khôi giáp cùng kiểu với hắn, chỉ có điều kích cỡ hơi nhỏ hơn, mái tóc dài buộc gọn trong mũ sắt, lộ ra đường nét sườn mặt sắc sảo, không chút mềm mại của nữ nhi, chỉ có sự cương nghị của quân nhân – nàng là phó tướng vừa được điều từ kinh thành đến, cũng là nữ tướng quân duy nhất của Đại Lệ, nửa năm trước trong trận Nhạn Môn Quan, từng cùng Tô Cẩn Diễm sát cánh đ.á.n.h lui mười lần số địch khấu.

“Lâm phó tướng, đến đúng lúc lắm.” Giọng Tô Cẩn Diễm giống như con người hắn, mang theo sự trầm hùng của nhiệt huyết, “Đi cùng ta tuần tra phòng tuyến sườn Tây, đêm qua thám t.ử báo lại, có một toán địch khấu nhỏ đang quanh quẩn gần đó.”

“Vâng!” Lâm Tiêu ôm quyền đáp lời, động tác dứt khoát gọn gàng, không chút chậm trễ.

Hai người phi thân lên ngựa, dọc theo phòng tuyến sườn Tây chậm rãi tiến về phía trước. Gió cát thổi vào khôi giáp, phát ra tiếng “xào xạc”, Tô Cẩn Diễm nghiêng đầu nhìn Lâm Tiêu bên cạnh – tư thế cưỡi ngựa của nàng vững như bàn thạch, ánh mắt cảnh giác quét nhìn những cồn cát xung quanh, giống hệt nửa năm trước ở Nhạn Môn Quan, không hề lơ là.

Lúc ấy hắn bị ám tiễn của địch khấu b.ắ.n trúng xương bả vai, chính Lâm Tiêu đã thúc ngựa xông đến, chắn trước người hắn, trường đao trong tay c.h.é.m gục ba tên địch binh, còn gầm lên “Tô tướng quân, ta bảo vệ người rút lui”. Sau này hắn mới biết, lúc đó cánh tay Lâm Tiêu cũng bị thương, nhưng nàng vẫn cố gắng chống đỡ đưa hắn đột phá vòng vây.

“Tướng quân, người xem bên kia!” Lâm Tiêu đột nhiên ghìm ngựa, chỉ tay về phía cồn cát không xa.

Tô Cẩn Diễm lập tức tập trung nhìn, chỉ thấy sau cồn cát lóe lên vài bóng đen, tay cầm loan đao, chính là toán địch khấu đang quanh quẩn. Hắn rút trường thương bên hông, giọng nói lạnh lùng: “Nàng từ phía trái vòng qua, cắt đứt đường lui của chúng, ta chính diện xung phong!”

“Tốt!” Lâm Tiêu không chút do dự, quay đầu ngựa, thân ảnh đen tuyền như một tia chớp, nhanh ch.óng biến mất sau cồn cát.

Tô Cẩn Diễm kẹp hai chân vào bụng ngựa, trường thương thẳng tắp chỉ về phía địch khấu, quát lên đầy uy nghiêm: “G.i.ế.c!”

Binh sĩ theo sát phía sau, tiếng hò g.i.ế.c vang trời. Địch khấu không ngờ lại gặp phải chủ lực, nhất thời hoảng loạn, vừa định rút lui, đã bị binh sĩ do Lâm Tiêu dẫn dắt chặn mất đường đi. Loan đao trong tay Lâm Tiêu lóe lên ánh lạnh, một đao c.h.é.m gãy loan đao của một tên địch khấu, động tác dứt khoát gọn gàng, khiến đáy mắt Tô Cẩn Diễm lóe lên một tia tán thưởng.

Chỉ trong khoảng thời gian chưa đến nửa nén nhang, toán địch khấu nhỏ đã bị tiêu diệt toàn bộ. Tô Cẩn Diễm phi thân xuống ngựa, bước đến bên cạnh Lâm Tiêu, vừa định nói, liền thấy nàng nhíu mày, đưa tay ấn vào vai trái – khi giao chiến ban nãy, loan đao của một tên địch khấu đã lướt qua vai giáp của nàng, tuy không làm bị thương da thịt, nhưng cũng khiến cánh tay nàng tê dại.

“Bị thương rồi sao?” Tô Cẩn Diễm tiến lên một bước, không nói không rằng cởi dây buộc vai giáp của nàng, động tác nhẹ nhàng hơn thường lệ rất nhiều.

Lâm Tiêu sững sờ một chút, gò má hơi ửng hồng, nhưng không né tránh: “Không sao, chỉ là bị chấn động một chút, không đáng ngại.”

Tô Cẩn Diễm không nói gì, từ trong lòng móc ra một lọ sứ nhỏ, bên trong là t.h.u.ố.c mỡ đặc trị bong gân tụ m.á.u, là do tam ca Tô Cẩn Vũ đặc biệt điều chế cho hắn, bình thường đều mang theo bên người. Hắn nặn ra một chút t.h.u.ố.c mỡ, nhẹ nhàng thoa lên vùng vai gáy ửng đỏ của Lâm Tiêu, đầu ngón tay chạm vào làn da ấm áp của nàng, động tác khẽ khựng lại, rồi rất nhanh trở lại bình thường: “Thuốc mỡ này hiệu quả tốt, bôi vào ngày mai sẽ không còn đau nữa.”

Lâm Tiêu nhìn sườn mặt chăm chú của hắn, trong lòng dâng lên một tia ấm áp. Tô Cẩn Diễm mà nàng quen biết, là vị tướng quân thiết huyết trên chiến trường, là thượng quan nghiêm khắc khi luyện binh, nhưng nàng chưa từng nghĩ, hắn cũng có một mặt tỉ mỉ như vậy. Nàng không nhịn được trêu chọc: “Tô tướng quân, không ngờ người còn mang loại t.h.u.ố.c mỡ này, ngược lại còn tỉ mỉ hơn cả những nữ tướng như chúng ta.”

Bàn tay Tô Cẩn Diễm đang thoa t.h.u.ố.c khẽ khựng lại, vành tai hơi nóng lên, nhưng miệng vẫn cứng rắn: “Bị thương trên sa trường là chuyện thường, mang t.h.u.ố.c mỡ là để tiện cho binh sĩ, không phải đặc biệt chuẩn bị cho nàng.”

Lâm Tiêu bật cười, tiếng cười sảng khoái, dứt khoát như gió nơi biên quan: “Phải phải phải, Tô tướng quân quan tâm binh sĩ, ta đã ghi nhớ.”

Khi hoàng hôn buông xuống, hai người vai kề vai đi trên đường về doanh trại. Tô Cẩn Diễm đột nhiên tháo một thanh chủy thủ từ thắt lưng ra, đưa cho Lâm Tiêu – chủy thủ được rèn từ huyền thiết, chuôi đao khắc hai chữ “Trấn Quốc”, là chủy thủ dự phòng của hắn, bình thường không bao giờ rời thân.

“Thứ này tặng ngươi.” Giọng Tô Cẩn Diễm có chút không tự nhiên, “Con d.a.o găm của ngươi lần trước ở Nhạn Môn Quan đã gãy rồi, cây này chắc chắn hơn của ngươi, sau này giao chiến dùng sẽ yên tâm.”

Lâm Tiêu nhận lấy chủy thủ, đầu ngón tay chạm vào huyền thiết lạnh lẽo, nhưng trong lòng lại ấm áp. Nàng rút chủy thủ ra, hàn quang lấp lánh, hai chữ “Trấn Quốc” trên chuôi đao dưới ánh tà dương càng thêm rõ ràng. Nàng ngẩng đầu nhìn Tô Cẩn Diễm, ánh mắt sáng ngời: “Đa tạ Tô tướng quân, lần sau lại gặp địch khấu, ta sẽ dùng cây chủy thủ này, bảo vệ ngươi chu toàn.”

Tô Cẩn Diễm nhìn nụ cười sảng khoái của nàng, chỉ cảm thấy gió biên quan cũng chẳng còn lạnh lẽo đến thế. Hắn đưa tay vỗ vỗ vai nàng, ngữ khí vẫn mang vẻ nặng nề của một quân nhân, nhưng lại thêm chút dịu dàng khó phát hiện: “Được, lần sau trên sa trường, chúng ta lại kề vai chiến đấu, bảo vệ tốt biên quan Đại Lệ này.”

Ánh tà dương kéo dài bóng hai người, ánh bạc trên áo giáp nhuộm thành màu vàng kim đỏ. Khói bếp bốc lên từ doanh trại xa xa, hòa lẫn với hơi thở của gió cát, lại toát lên vài phần ấm áp hiếm có – sự dịu dàng của tướng quân sắt đá, chưa bao giờ là những lời thề non hẹn biển dưới trăng hoa, mà là sự tin tưởng khi kề vai trên sa trường, là sự bảo hộ khi gặp nguy nan, là một thanh chủy thủ khắc chữ “Trấn Quốc”, và một lời hẹn “lần sau lại kề vai”.

Chương 97

Ngoại truyện · Tô Cẩn Dật và Thẩm Thanh Từ: Thi vận thư viện, cầm sắt hòa minh

Sùng Văn Thư Viện vào cuối xuân luôn ngập trong hương mực sách. Vài cây hải đường trước sân nở rộ đúng lúc, những cánh hoa trắng hồng rơi trên phiến đá xanh, tựa như rắc một lớp tuyết vụn. Tô Cẩn Dật ngồi bên cửa sổ thư viện, tay cầm một cuốn Kinh Thi, đầu ngón tay khẽ lướt qua những lời phê chú trên trang sách – đó đều là những tâm đắc đọc sách nhiều năm của chàng, nét chữ bay bổng, tựa như con người chàng, mang theo vài phần phong lưu nhã nhặn.

20_Chàng là một Đại Nho nổi tiếng của Đại Lệ, tuy còn trẻ, nhưng nhờ vào trí nhớ siêu phàm và kiến giải độc đáo, chàng đã khiến các văn nhân trong triều phải tâm phục khẩu phục. Thư viện là do chàng đề xuất thành lập, chuyên cung cấp nơi đọc sách cho các hàn môn học t.ử. Mỗi buổi chiều, chàng đều đến đây giảng bài, giải đáp nghi hoặc, chưa từng lơ là.

“Tô tiên sinh.”

Giọng nữ dịu dàng từ ngoài sân vọng vào, Tô Cẩn Dật ngẩng đầu, liền thấy một bóng dáng màu xanh nhạt thướt tha bước đến. Thẩm Thanh Từ mặc bộ nhũ quần thanh nhã, tay ôm vài cuốn sách, mái tóc chỉ cài một chiếc trâm ngọc, nhưng vẫn không che lấp được khí chất thư quyển trên vầng trán – nàng là đích nữ của một gia tộc thư hương danh tiếng ở Kinh thành, cũng là một tài nữ lừng danh gần xa, tinh thông thi từ ca phú. Mấy ngày trước, nghe nói Tô Cẩn Dật giảng bài ở thư viện, nàng đặc biệt đến đây để xin chỉ giáo.

“Thẩm cô nương đã đến.” Tô Cẩn Dật đứng dậy, giọng điệu ôn hòa, làm một động tác “mời”, “Hôm nay muốn bàn luận bài thơ nào?”

Thẩm Thanh Từ đi đến trước bàn, đặt chồng sách trong lòng xuống, đó là một cuốn Sở Từ, trang sách đầy những lời phê chú tỉ mỉ: “Tiên sinh, vãn bối đối với câu ‘Đường đi xa thẳm, thăm thẳm là chừng’ trong Ly Tao, vẫn còn điều chưa hiểu, muốn nghe kiến giải của tiên sinh.”

Tô Cẩn Dật nhận lấy Sở Từ, mở đến trang Ly Tao, ánh mắt dừng lại trên lời phê chú của Thẩm Thanh Từ – kiến giải của nàng độc đáo, chỉ ra rằng “tu viễn” không chỉ chỉ con đường dài mà còn ám chỉ sự gian khổ của quân t.ử khi theo đuổi lý tưởng, trùng hợp với suy nghĩ của chàng. Chàng ngẩng đầu nhìn Thẩm Thanh Từ, trong mắt thêm vài phần tán thưởng: “Lời phê chú của Thẩm cô nương rất có kiến giải. Theo ta thấy, hai chữ ‘tu viễn’ này, vừa là khoảng cách không gian, vừa là khoảng cách thời gian. Khuất Nguyên tuy bị biếm trích, nhưng vẫn luôn không từ bỏ tâm nguyện ‘thượng hạ cầu tác’, đây mới là tinh túy của câu này.”

Mắt Thẩm Thanh Từ sáng lên, lập tức gật đầu: “Lời tiên sinh nói cực kỳ đúng! Vãn bối trước đây luôn cảm thấy thiếu sót điều gì đó, qua sự chỉ điểm của tiên sinh, mới hiểu hai chữ ‘cầu tác’ này, mới là linh hồn của toàn bài thơ!”

Hai người xướng họa, từ Ly Tao nói đến Kinh Thi, từ nỗi ưu quốc ưu dân của Khuất Nguyên, đến sự hào phóng phóng khoáng của Lý Bạch, càng trò chuyện càng hợp ý. Cánh hoa hải đường ngoài cửa sổ theo gió bay vào trong phòng, rơi trên trang sách. Tô Cẩn Dật đưa tay, khẽ phủi cánh hoa đi, đầu ngón tay vô tình chạm vào tay Thẩm Thanh Từ, cả hai đều sững sờ một chút, rồi nhanh ch.óng rụt tay lại, gò má ửng hồng.

“Tiên sinh,” Thẩm Thanh Từ trấn tĩnh lại, từ trong lòng móc ra một trang giấy, đưa đến trước mặt Tô Cẩn Dật, “Đây là bài Hải Đường thi vãn bối làm hôm qua, muốn thỉnh tiên sinh phủ chính.”

Tô Cẩn Dật nhận lấy giấy, chỉ thấy trên đó viết: “Cánh hồng đọng hương kết đầy cành, gió xuân phất nhẹ rụng hồ trong. Nếu chẳng đêm qua vương mưa bụi, sao được sáng nay thấm mực thơ.” Nét chữ thanh tú, ý cảnh thanh nhã, viết trọn vẹn vẻ đẹp của hoa hải đường. Chàng không khỏi tán thưởng: “Thơ hay! ‘Vương mưa bụi’ ‘thấm mực thơ’, vừa tả được dáng vẻ hải đường, lại ẩn chứa ý tứ văn nhân, Thẩm cô nương thật tài tình!”

Chàng cầm b.út, thêm hai câu bên cạnh bài thơ: “Sáng nay cùng ngắm hoa hải đường khai, chẳng phụ xuân quang, chẳng phụ thơ.” Viết xong, đưa giấy lại cho Thẩm Thanh Từ, ngữ khí mang theo vài phần dịu dàng: “Cứ coi như là bài thơ của ta và cô nương.”

Thẩm Thanh Từ nhận lấy giấy, nhìn hai câu thơ thêm vào, tim đập lỡ một nhịp. Nàng ngẩng đầu nhìn Tô Cẩn Dật, thấy chàng đang nhìn ra ngoài cửa sổ ngắm hải đường, ánh nắng rơi trên người chàng, phủ một lớp ánh sáng ấm áp, còn động lòng người hơn cả hoa hải đường trong sân. Nàng khẽ nói: “Tiên sinh, vãn bối đã mang cầm đến, hay là lấy hải đường làm đề, vãn bối gảy cầm, tiên sinh hòa thơ, được không?”

“Được.” Tô Cẩn Dật gật đầu, đáy mắt tràn ngập ý cười.

Thẩm Thanh Từ nhận lấy cổ cầm từ tay thị nữ tùy tùng, đặt lên bàn, đầu ngón tay khẽ gảy dây đàn. Tiếng cầm du dương vang lên, như gió xuân phất qua hải đường, như mưa bụi rơi xuống hồ trong, uyển chuyển mà thanh nhã. Tô Cẩn Dật nhắm mắt lại, theo tiếng cầm khẽ ngâm nga, tiếp thêm vài câu cho bài thơ vừa hòa, giọng điệu ôn nhu, cùng tiếng cầm hòa hợp.

Tiếng cầm dần tắt, Tô Cẩn Dật mở mắt ra, đúng lúc đối diện với ánh mắt của Thẩm Thanh Từ. Trong mắt nàng phản chiếu bóng hoa hải đường ngoài cửa sổ, cũng phản chiếu bóng dáng chàng, mang theo vài phần thẹn thùng, nhưng lại vô cùng sáng ngời. Tô Cẩn Dật cầm một cuốn thi tập của mình trên bàn, đưa đến trước mặt nàng: “Đây là những tác phẩm thơ ca nhiều năm nay của ta, tặng cho cô nương, cũng coi như kỷ niệm buổi luận thơ hôm nay.”

Thẩm Thanh Từ nhận lấy thi tập, đầu ngón tay chạm vào dòng chữ mạ vàng trên bìa, trong lòng ấm áp: “Đa tạ tiên sinh, vãn bối nhất định sẽ trân trọng cất giữ.”

21_Khi tà dương buông xuống, Thẩm Thanh Từ đứng dậy cáo từ. Tô Cẩn Dật tiễn nàng ra đến cửa thư viện, nhìn bóng dáng nàng biến mất trong bóng hoa hải đường, trong tay chàng vẫn còn vương vấn hương mực khi cầm b.út lúc nãy. Chàng cúi đầu nhìn bài Hải Đường thi trên bàn, không khỏi mỉm cười – hóa ra sự rung động trong lòng văn nhân, không cần phải rầm rộ, chỉ cần một bài thơ, một khúc cầm, một lần luận đạo tâm ý tương thông, liền như hải đường gặp gió xuân, tự nhiên mà tươi đẹp.

Sáng sớm hôm sau, Tô Cẩn Dật vừa đến thư viện, đã thấy một hộp gấm đặt ở cửa. Mở ra xem, bên trong là một bản cầm phổ, cùng một trang giấy, trên đó viết bài Hòa Hải Đường thi mới, nét chữ thanh tú, chính là b.út tích của Thẩm Thanh Từ. Cuối trang giấy, còn viết một hàng chữ nhỏ: “Trưa mai, vãn bối lại đến thỉnh giáo tiên sinh về Nhạc Phủ Thi, không biết tiên sinh có rảnh không?”

Tô Cẩn Dật cầm cầm phổ lên, đầu ngón tay khẽ vuốt, đáy mắt tràn ngập dịu dàng. Chàng cầm b.út, viết một chữ “Được” bên cạnh tờ giấy, đặt vào hộp gấm, chờ đợi ngày mai cùng nàng tiếp nối thi vận, lại nghe tiếng cầm – hải đường của thư viện vẫn sẽ nở, và “cầm sắt hòa minh” của bọn họ, chỉ vừa mới bắt đầu.

Chương 98

Ngoại truyện · Tô Cẩn Lâm và Tô Cẩn Huyên: Xảo tư công phường, dị vực tri âm

Công phường của Công bộ luôn tràn ngập mùi gỗ bào và kim loại. Ánh nắng hè gay gắt xuyên qua giếng trời rọi xuống, chiếu lên đầy bàn những bản vẽ và linh kiện, khiến khuôn mặt Tô Cẩn Lâm càng thêm tập trung. Chàng đang ngồi xổm dưới đất, tay cầm một chiếc đục nhỏ, cẩn thận mài giũa một bộ phận gỗ – đó là linh kiện then chốt của cối xay nước đã được cải tiến, phiên bản trước luôn bị mòn do gỗ không đủ cứng, không dùng được bao lâu. Chàng đã thức trắng ba đêm liền trong công phường, thề phải giải quyết vấn đề nan giải này.

Tô Cẩn Lâm là Công bộ Thượng thư của Đại Lệ, lại càng là một thiên tài công tượng lừng danh gần xa. Từ việc cải tiến nông cụ đến xây dựng các thiết bị thủy lợi, đôi tay chàng dường như có thể điểm đá thành vàng. Chỉ là tính cách chàng quá trầm lặng, hễ động đến công việc công tượng là quên cả thời gian, ba bữa thường qua loa đại khái. Nếu không phải ngự trù trong cung đúng giờ đưa điểm tâm đến, e rằng chàng sẽ biến công phường thành nhà.

“Lục ca, ca cứ thức khuya thế này, cẩn thận Tam ca xách hòm t.h.u.ố.c đến bắt ca đi bồi bổ cơ thể đấy!”

Giọng nói thanh thoát mang âm điệu dị vực từ cửa công phường truyền đến. Tô Cẩn Lâm ngẩng đầu, liền thấy Tô Cẩn Huyên mặc một bộ cẩm bào thêu hoa văn dị vực, tay xách hai hộp thức ăn, thong thả bước vào. Chàng vừa từ Tây Vực đi sứ trở về, trên mặt vẫn còn vương bụi đường lữ, nhưng vẫn cười rạng rỡ, như một làn gió mát lành, lập tức xua tan không khí nặng nề trong công phường.

Tô Cẩn Huyên là Thất ca của Tô gia, một thiên tài ngôn ngữ bẩm sinh, tinh thông nhiều thứ tiếng. Mấy năm nay, chàng đã theo sứ đoàn đi khắp các nước lân cận, không chỉ ký kết được nhiều minh ước thông thương cho Đại Lệ, mà còn mang về không ít kỳ trân dị bảo của dị vực. Chàng hiểu rõ tính khí của Tô Cẩn Lâm nhất, biết khuyên trực tiếp không có tác dụng, liền đặt hộp thức ăn lên bàn, vén nắp: “Ta mang bánh nho khô từ Tây Vực về, còn có hạnh nhân mật ong ca thích nhất, ca ăn lót dạ trước đã, rồi ta sẽ nói cho ca một thứ hay ho.”

Tô Cẩn Lâm đặt đục xuống, đi đến bên bàn, cầm một miếng bánh nho khô nhét vào miệng – ngọt mà không ngấy, còn mang hương vị nắng gió Tây Vực, quả thật hợp khẩu vị hơn điểm tâm của ngự trù. Chàng vừa ăn, vừa nhìn Tô Cẩn Huyên: “Thứ gì hay ho?”

“Ca theo ta.” Tô Cẩn Huyên kéo cổ tay chàng, đi ra ngoài công phường, “Lần này ta ở dưới núi Côn Luân của Tây Vực, phát hiện một loại gỗ gọi là Thiết Hoa Mộc, cứng rắn đến mức có thể sánh ngang với đồ sắt, lại không sợ ngâm nước. Ta đoán ca cải tiến cối xay nước sẽ dùng đến, nên đã mang mấy khối về.”

Hai người đi đến khoảng đất trống bên ngoài công phường, nơi đó chất mấy khối gỗ cao nửa người, vỏ ngoài màu nâu sẫm, sờ vào lạnh lẽo cứng rắn. Mắt Tô Cẩn Lâm lập tức sáng lên, đưa tay gõ vào khối gỗ, phát ra tiếng “đùng đùng” thanh thúy, còn chắc chắn hơn cả gỗ nan chàng dùng trước đây. Chàng lập tức ngồi xổm xuống, dùng móng tay cào nhẹ lên bề mặt gỗ, chỉ để lại một vết cạo nông, kích động đến mức giọng nói cũng hơi run rẩy: “Loại gỗ này… chính xác có thể làm trục xe nước! Gỗ nan trước đây luôn bị ngâm nước mục nát, có nó rồi, cối xay nước ít nhất có thể dùng thêm mười năm!”

“Ta biết ca sẽ dùng được mà.” Tô Cẩn Huyên ngồi trên tảng đá bên cạnh, nhìn chàng như một đứa trẻ phát hiện đồ chơi mới mà nghiên cứu gỗ, đáy mắt tràn ngập ý cười, “Thủ lĩnh bộ lạc Tây Vực nói, loại gỗ này ở chỗ họ dùng để làm bè vượt sông, cho dù ngâm dưới sông nửa năm cũng không hỏng. Ta nghĩ ca vẫn luôn cải tạo cối xay nước, nên đã mang thêm mấy khối về, còn bảo công tượng giúp gọt thành hình dáng đại khái, để ca đỡ tốn công.”

Tô Cẩn Lâm không nói gì, nhưng lại âm thầm cầm một khối Thiết Hoa Mộc, xoay người đi vào công phường – giờ đây trong đầu chàng toàn là làm sao để biến khối gỗ này thành trục xe, ngay cả bánh nho khô trong tay cũng quên ăn. Tô Cẩn Huyên bất lực mỉm cười, đi theo sau chàng vào công phường, giúp sắp xếp các bản vẽ trên bàn: “Ca đừng vội, ăn hết điểm tâm đã, ta còn mang rượu nho Tây Vực về, giải mệt đấy.”

Mấy ngày sau đó, trong công phường luôn có bóng dáng hai huynh đệ. Tô Cẩn Lâm chuyên chú mài giũa trục xe Thiết Hoa Mộc, Tô Cẩn Huyên thì ngồi bên cạnh, vừa giúp chàng sắp xếp linh kiện, vừa kể cho chàng nghe những chuyện thú vị ở Tây Vực – kể về vũ điệu lửa trại của thủ lĩnh bộ lạc, kể về côn trùng phát sáng trong sa mạc, kể về chuyện xấu hổ khi chàng dùng tiếng dị vực để mặc cả với thương nhân. Tô Cẩn Lâm ít nói, nhưng sẽ chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng gặp phải từ dị vực không hiểu, chàng còn dừng tay lại, ngẩng đầu hỏi một câu “Đó là ý gì”.

Vào ngày cối xay nước chạy thử, các quan viên Bộ Công đều đến. Tô Cẩn Lâm đích thân lắp đặt trục xoay bằng gỗ thiết hoa mộc, theo dòng nước đẩy, cối xay nước từ từ xoay tròn. Trục xoay không hề kẹt một chút nào, trơn tru hơn phiên bản trước rất nhiều. Các quan viên vây quanh khen ngợi, nhưng Tô Cẩn Lâm lại lặng lẽ lùi sang một bên, nhìn Tô Cẩn Huyên đứng ngoài đám đông, đưa cho y một miếng bánh nho khô vừa nướng xong – được làm từ nho khô do Tô Cẩn Huyên mang về, tỏa ra mùi thơm ngọt ngào.

“Đa tạ.” Giọng Tô Cẩn Lâm vẫn trầm thấp, nhưng mang theo vẻ ôn hòa hiếm thấy.

“Với ta mà còn khách khí gì?” Tô Cẩn Huyên nhận lấy bánh, c.ắ.n một miếng, mắt híp lại cười tít mắt, “Sau này ta lại đi Tây Vực, giúp huynh tìm thêm nhiều loại gỗ kỳ lạ, để huynh chế tạo ra nhiều thứ lợi hại hơn nữa.”

Khi hoàng hôn buông xuống, hai huynh đệ ngồi trên mái nhà xưởng, tay cầm rượu nho, nhìn cối xay nước chậm rãi quay tít ở đằng xa. Tô Cẩn Lâm bỗng nhiên mở lời: “Hồi nhỏ đệ cứ hay trộm dụng cụ của ta chơi, còn tháo cả chiếc xe gỗ nhỏ ta làm ra, giờ thì lại biết giúp ta rồi.”

“Khi ấy không phải tò mò sao.” Tô Cẩn Huyên cười khẽ cụng ly rượu với huynh trưởng, “Hơn nữa, huynh đệ Tô gia chúng ta, chẳng phải nên giúp đỡ lẫn nhau sao? Huynh giúp mọi người chế tạo những thứ hữu dụng, ta giúp mọi người mở thông đường xá bên ngoài, như vậy mới tốt.”

Gió đêm mang theo mùi gỗ vụn trong xưởng, thổi tung tà áo của hai người. Tô Cẩn Lâm nhìn đệ đệ bên cạnh đang cười rất thấu đáo, lại nhìn cối xay nước ở xa xa, trong lòng ấm áp vô cùng – cả đời này điều y yêu nhất chính là công việc của thợ thủ công, mà có một huynh đệ hiểu y, ủng hộ y, có lẽ là chuyện may mắn hơn cả việc tìm được gỗ quý.

Hai huynh đệ không nói thêm gì nữa, chỉ yên lặng ngồi đó, uống rượu nho, ăn bánh nho khô, nhìn mặt trời lặn dần từng chút một, nhuộm bầu trời thành sắc cam dịu dàng – đây chính là tình cảm ấm áp thuộc về người thợ thủ công và nhà ngoại giao, không nhiều lời lẽ, nhưng thấu hiểu lẫn nhau, nâng đỡ lẫn nhau, như trục xoay bằng gỗ thiết hoa mộc kia, kiên cố và đáng tin cậy.