Bạo Quân Đừng Đuổi Nữa, Cả Nhà Ta Đều Là Chiến Thần "cày" Cuốc - Chương 4

Hắn cuối cùng cũng xoay người lại, ánh mắt mang theo vài phần dò xét.

"Chuyện gì?"

"Thì là... mấy chuyện dân gian thôi ạ. Thần thiếp kể cho Bệ hạ nghe một đoạn nhé?"

Ta cũng tự thấy gan mình to thật. Có lẽ là do ánh trăng quá đẹp, không khí quá tĩnh lặng. Hoặc cũng có lẽ là do hệ thống trong đầu đang điên cuồng hiện thông báo: 【Hảo cảm đang tăng! Mau nắm lấy cơ hội!】

Ta hắng giọng, bắt đầu kể cho vị bạo quân đương triều nghe về Tây Du Ký. Ta chọn ngay đoạn "Ba lần đ.á.n.h Bạch Cốt Tinh". Kể đến lúc Tôn Ngộ Không bị Đường Tăng hiểu lầm, niệm Khẩn Cô Nhi chú rồi đuổi đi...

Hoắc Tư Thần ngừng uống rượu. "Sau đó thì sao?"

"Bệ hạ muốn nghe tiếp ạ?"

Hắn không nói gì, nhưng cũng không đuổi ta đi. Ta coi đó là sự ngầm thừa nhận, tiếp tục kể.

Đêm đó, ta đứng dưới trăng kể cho bạo quân nghe hai canh giờ truyện Tây Du Ký. Lúc trở về cung Vĩnh Thọ, trời đã tảng sáng.

Hệ thống thông báo: 【Hảo cảm: 3 → 11.】 Tăng 8 điểm.

Ta nằm vật ra giường, mệt như một con ch.ó. Nhưng trong lòng đã có chút tự tin. Con đường này, xem ra đi được.

05

Từ đó trở đi, mọi chuyện trở nên vi diệu. Ta cứ ngỡ đó chỉ là một cuộc tình cờ gặp gỡ. Nào ngờ ngày hôm sau, thái giám ở Càn Thanh cung đã đến truyền khẩu dụ: "Bệ hạ có chỉ, Cố Tài nhân đến ngự thư phòng hầu hạ mài mực."

Hầu hạ mài mực? Triệu Ngự nữ trợn tròn mắt nhìn ta: "Tỷ muội à, ngươi bắt nhịp với Bệ hạ từ lúc nào thế?"

Chính ta cũng ngơ ngác. Ta bấm bụng đi tới ngự thư phòng. Hóa ra, Hoắc Tư Thần căn bản chẳng phê duyệt tấu chương gì cả. Bút chu sa không hề động tới, hắn tựa lưng vào ghế, thấy ta đến thì nhàn nhạt nói:

"Chuyện tối qua chưa kể xong. Tôn Ngộ Không có quay lại không?" Ta: "..."

Hóa ra gọi ta đến hầu mực là giả, nghe kể chuyện mới là thật? Ta ngồi trên ghế đôn, tiếp tục kể. Từ Bạch Cốt Tinh đến Hỏa Diệm Sơn, từ Hỏa Diệm Sơn đến Nữ Nhi Quốc. Kể đến đoạn Quốc vương Nữ Nhi Quốc nói với Đường Tăng: "Nếu chàng bằng lòng, ta nguyện đem vinh hoa cả đời này trao cho chàng", ta cố ý nói chậm lại để quan sát phản ứng của hắn.

Hoắc Tư Thần đang nghịch một miếng ngọc bội, nghe đến đó ngón tay hơi khựng lại: "Đường Tăng là kẻ ngu."

Ta ngẩn ra: "Tại sao ạ?" "Người ta nguyện hứa cho một đời ổn định, hắn lại muốn đi chịu khổ. Không ngu thì là gì."

Ta không đáp lời. Trong thâm tâm ta thấy, hắn chẳng hề giống Đường Tăng chút nào.

Khoảng thời gian đó, mỗi ngày đến ngự thư phòng kể chuyện đã trở thành quy trình cố định. Ta từ một Tài nhân chuyên đi giúp việc vặt, nay trở thành "kẻ kể chuyện cho bạo quân". Kể hết Tây Du Ký, ta bắt đầu sang Tam Quốc. Giảng đến đoạn Gia Cát Lượng dùng "Không thành kế", hắn nghe đến nhập tâm, trà nguội cũng không hay.

Ta rón rén dò hỏi: "Bệ hạ thích những câu chuyện này sao?" Hắn không trả lời trực tiếp, chỉ buông một câu: "Trong cung này, khó lắm mới có kẻ nói chuyện không vòng vo."

Câu nói đó khiến tim ta run lên. Ta nhớ đến lời mẹ — Bạo quân sở dĩ bạo, chưa chắc đã là bản tính, có khi chỉ vì chẳng ai dám nói thật với hắn.

Hệ thống thông báo: 【Hảo cảm: 11 → 22. Phương hướng chính xác, xin tiếp tục duy trì.】 22 điểm. Cứ tốc độ này, ba năm chắc chắn sẽ lên tới 100.

Nhưng chuyện tốt không kéo dài mãi. Sóng gió ập đến bất ngờ. Một ngày nọ, ta theo lệ thường đến cung Thái hậu thỉnh an. Tạ Quý phi cũng có mặt. Nàng ta mặc bộ cung trang lộng lẫy, ngồi đó cười tươi rói. Nhưng ngay khi thấy ta, nụ cười ấy nhạt đi phân nửa.

"Ồ, Cố Tài nhân đấy à? Dạo này nghe nói mỗi ngày ngươi đều ở ngự thư phòng? Bệ hạ đối với ngươi thật đặc biệt."

Cả điện tần phi đồng loạt nhìn về phía ta. Đủ loại ánh mắt: hiếu kỳ, ghen tị, hả hê. Ta cúi đầu: "Chỉ vì Bệ hạ phân phó thần thiếp chép một số thư tịch, không dám xưng là đặc biệt."

Tạ Quý phi bưng chén trà, thổi nhẹ: "Chép sách? Sao ta nghe nói là kể chuyện? Một Tài nhân, đêm hôm khuya khoắt kể chuyện cho Bệ hạ nghe, truyền ra ngoài thì cũng... mới lạ thật."

Hai chữ cuối nàng ta nhấn giọng rất nặng. Ngụ ý rõ ràng: không giữ quy củ, đức hạnh có vấn đề. Lục Thái hậu ngồi phía trên, ánh mắt lóe lên một tia sắc sảo, nhàn nhạt nói:

"Thôi đi. Chuyện của Bệ hạ, chúng ta không nên bàn tán. Giải tán cả đi."

Tạ Quý phi cười nhạt, không nói thêm gì. Nhưng lúc ta bước ra, một cung nữ bên cạnh nàng ta "vô tình" va mạnh vào ta, làm ta lảo đảo suýt ngã xuống bậc thềm cung Thái hậu. Triệu Ngự nữ đỡ lấy ta, hạ thấp giọng: "Điềm Điềm, Tạ Quý phi nhắm vào ngươi rồi đấy. Cẩn thận một chút."

Ta đứng vững lại, không nói gì. Nhưng trong lòng thầm tính toán: Ta tưởng mình đã đủ khiêm nhường, nhưng cây muốn lặng mà gió chẳng đừng. Chốn thâm cung này, hễ được Hoàng đế nhìn trúng là y như rằng sẽ bị kẻ khác muốn đào mắt ra.

Tối đó, ta vẫn đến ngự thư phòng như thường lệ. Nhưng đến cửa, ta bị hai tên thái giám chặn lại. "Cố Tài nhân xin mời về cho. Hôm nay Tạ Quý phi đang ở bên trong hầu hạ Bệ hạ."

Ta đứng lặng ở đó, nghe thấy từ bên trong vọng ra tiếng cười nói thầm thì. Giọng Tạ Quý phi dịu dàng mê hoặc. Ta lặng lẽ quay người, trở về cung Vĩnh Thọ.

Hệ thống thông báo: 【Hảo cảm: 22 → 20. Chú ý: Đối thủ cạnh tranh đang làm giảm ưu thế của bạn.】

Hảo cảm còn bị giảm nữa ư? Ta ngồi thẫn thờ nhìn cái cây cong vẹo trong sân. Lần đầu tiên ta cảm thấy, con đường này khó đi hơn ta tưởng rất nhiều.

06

Việc bị Tạ Quý phi chặn cửa ngự thư phòng chỉ mới là khởi đầu. Suốt nửa tháng sau đó, ta cảm nhận rõ rệt những cơn sóng ngầm trong cung.

Đầu tiên là vật tư. Cung Vĩnh Thọ vốn hẻo lánh, bổng lộc vật tư thường xuyên bị bớt xén. Trước đây chỉ là thiếu vài xấp vải, nay thì quá đáng hơn: Than sưởi gửi đến đều bị ẩm, gạo trộn lẫn cát đá, ngay cả nến cũng là loại hạ đẳng nhất. Đến hỏi Phủ Nội vụ, tên thái giám quản sự cười giả lả:

"Ấy c.h.ế.t Cố Tài nhân, dạo này đồ dùng trong cung eo hẹp, các cung đều phải tiết kiệm, mong người thông cảm gánh vác chút ít."

Gánh vác? Đốt than ẩm khói mù mịt cả phòng, hắn bảo ta gánh vác thế nào?

Tiếp theo là quan hệ ngoại giao. Mấy vị tần phi cấp thấp trước đây quan hệ khá tốt với ta nay đều đồng loạt tránh mặt. Ngay cả Chu Bảo lâm cũng đóng cửa không ra ngoài, rõ ràng là muốn vạch rõ giới hạn với ta. Chỉ có Triệu Ngự nữ thỉnh thoảng lén mang cho ta ít điểm tâm, nhưng cũng không dám nán lại lâu.

Trong lúc ta đang bị cô lập, tin tức từ bên ngoài truyền vào. Cha ta đỗ Tiến sĩ, được bổ nhiệm làm Hàn Lâm viện Biên tu. Ca ca ta ở biên thùy lập được công nhỏ, thăng lên Bách hộ. Tin này đáng lẽ là vui, nhưng hệ thống lại nhắc nhở:

【Phụ thân và ca ca đang nỗ lực hết mình. Nếu độ hảo cảm của Bệ hạ không tăng lên, địa vị của họ sẽ bị lung lay bởi áp lực từ các gia tộc đối thủ.】

Ta nhìn cuốn "Cung Đấu Bảo Điển" mẹ đưa. Trang thứ ba ghi: "Khi bị chèn ép, đừng vội phản kháng, hãy tìm điểm yếu nhất của kẻ địch mà tấn công."

Điểm yếu của Tạ Quý phi là gì? Là sự kiêu ngạo. Nàng ta cậy sủng mà kiêu, coi thường tất cả mọi người.

Đúng lúc đó, yến tiệc Trung thu sắp đến. Theo lệ thường, yến tiệc do Tạ Quý phi chủ trì. Đây là cơ hội duy nhất để ta gặp lại Hoắc Tư Thần sau nửa tháng bị "cấm vận".

Đêm yến tiệc, ta trang điểm rất nhạt, chọn một bộ y phục màu xanh ngọc đơn giản nhất, ngồi lặng lẽ ở một góc khuất. Trên cao, Tạ Quý phi lộng lẫy như đóa mẫu đơn, không ngừng rót rượu cho Hoắc Tư Thần. Hắn trông có vẻ hờ hững, ánh mắt thi thoảng lướt qua đám đông bên dưới nhưng không dừng lại ở chỗ ta.

Giữa tiệc, Tạ Quý phi bỗng nhiên đề nghị: "Bệ hạ, năm nay hạn hán đã dịu bớt nhờ kế sách của Cố Biên tu. Nghe nói Cố Tài nhân cũng rất am hiểu thư họa, chi bằng để nàng ấy lên vẽ một bức tranh chúc mừng?"

Tất cả ánh mắt đổ dồn về phía ta. Đây không phải là ban ân, mà là muốn ta làm trò vui giữa đám đông để hạ nhục địa vị của cha ta. Một Biên tu Hàn Lâm viện mà có con gái bị coi như thợ vẽ mua vui, danh tiếng chắc chắn bị ảnh hưởng.

Ta đứng dậy, bước ra giữa đại điện, quỳ xuống: "Thần thiếp tài hèn sức mọn, không dám múa rìu qua mắt thợ. Nhưng thần thiếp có một món quà muốn dâng tặng Bệ hạ và Quý phi nương nương."

"Quà gì?" Hoắc Tư Thần lên tiếng, giọng hắn nghe không ra cảm xúc.

Ta lấy từ trong tay áo ra một chiếc đèn l.ồ.ng nhỏ tự chế. Đây là món đồ ta nhờ ca ca lén gửi vào cung, một chiếc đèn kéo quân dùng nguyên lý nhiệt đối lưu mà cha đã dạy ta.

Khi ta thắp nến lên, những hình ảnh trên đèn bắt đầu xoay vòng. Không phải là sơn thủy, mà là hình ảnh những người nông dân đang cày cấy trên cánh đồng, dòng nước chảy vào mương.

"Đây là 'Vạn dân canh tác đồ'. Thần thiếp hy vọng Bệ hạ vĩnh viễn nhớ đến bách tính, bách tính cũng sẽ vĩnh viễn nhớ đến ơn sâu của Bệ hạ."

Cả đại điện im lặng. Ánh sáng từ chiếc đèn phản chiếu lên gương mặt Hoắc Tư Thần. Hắn đứng dậy, bước xuống bậc thềm, cầm lấy chiếc đèn l.ồ.ng.

"Nguyên lý gì?" Hắn hỏi nhỏ, chỉ đủ mình ta nghe thấy.

Ta mỉm cười: "Là nhiệt khí đi lên, không khí lưu động. Là đạo lý đơn giản nhất, cũng là chân lý vững bền nhất."

Hắn nhìn ta sâu sắc, rồi quay sang thái giám: "Cố Tài nhân hiến quà có tâm. Phong làm Quý nhân, ban thưởng mười xấp lụa vân, trăm lượng vàng."

Tạ Quý phi nheo mắt lại, tay siết c.h.ặ.t khăn tay. Còn ta nghe thấy tiếng hệ thống vang lên rộn rã: 【Hảo cảm: 20 → 35! Thăng cấp thành công!】

Trận chiến này, ta thắng một nước cờ. Nhưng ta biết, cơn thịnh nộ của bạo quân và sự ghen tuông của phi tần sẽ còn khủng khiếp hơn gấp bội sau đêm nay.