Bẻ Gãy Cánh Chim - Chương 55.

Mùa xuân năm Vĩnh Hưng thứ tư, ngày mười tám tháng ba.

Một kỵ binh phong trần mệt mỏi cưỡi chiến mã lao vào kinh thành, mang theo một tin dữ khiến người nghe kinh hãi.

Biên quan trấn tướng Thường Viễn Ninh bị ám sát bỏ mạng, Thát Đát nhân cơ hội xâm nhập, trong một đêm công phá thành Vân Trung, hiện đã áp sát Nhạn Môn Quan.

Chỉ cần từng đọc qua sử sách, đều hiểu tầm quan trọng của Nhạn Môn Quan. Khi nghe tin này, đừng nói văn võ bá quan trong triều, đến cả Diệp Cẩn cũng không khỏi hít vào một hơi lạnh.

Cô tuyệt đối không quên, “Diệp Cẩn” nguyên bản chính là bị Thát Đát làm cho cửa nát nhà tan. Trong những ký ức rời rạc còn sót lại, chuyện thành phá chỉ toàn tiếng hét, tiếng kêu t.h.ả.m, và nỗi sợ hãi tột cùng. Cảnh tượng như địa ngục nhân gian ấy, ngày thường cô đều ép xuống tận đáy lòng, ngay cả nghĩ cũng không dám nghĩ.

Nghe nói năm đó, Thát Đát bị chặn ngoài Nhạn Môn Quan, không thể tiến thêm một bước, chính là nhờ Thường Viễn Ninh tướng quân dẫn binh đ.á.n.h lui họ về Mạc Bắc. Nhưng nay lão tướng dày dạn kinh nghiệm đột ngột qua đời, không biết những người khác có thể gánh vác nổi hay không.

Trong Hầu phủ, Diệp Cẩn đặt cuốn sách trong tay xuống, không khỏi lo lắng.

Ở một bên khác, cả triều văn võ cũng đang bàn luận việc này.

“Thánh Thượng, theo ý thần, Nhạn Môn Quan địa thế hiểm yếu, tuyệt không thể để mất, cần lập tức điều một trong hai quan lớn của Ninh Vũ Quan hoặc Thiên Đầu Quan gấp rút chi viện, thống lĩnh binh mã, như vậy mới có thể chuyển nguy thành an.”

“Lời của Trương Thị lang không đúng. Thường Viễn Ninh trấn giữ Nhạn Môn Quan nhiều năm, binh tướng đều lấy ông ấy làm đầu, nay thống binh tạm thời là tâm phúc của ông ấy, tức Trần phó tướng. Cần biết đổi tướng trước trận chiến là đại kỵ, chi bằng trực tiếp đề bạt vị Trần phó tướng này.”

“Một phó tướng, sao có thể làm soái?!”

“Trong triều ai mà không biết Triệu tổng binh ở Ninh Vũ bản lĩnh tầm thường, còn vị ở Thiên Đầu Quan thì nhậm chức chưa đầy ba năm, để họ thống soái, rốt cuộc ngươi có dụng ý gì?!”

Dưới Kim Loan điện, văn võ tranh cãi thành một mớ hỗn loạn, không ai thuyết phục được ai.

Hiện nay Đại Ngu triều võ tướng suy tàn, người có thể dùng đếm trên đầu ngón tay. Cũng có kẻ không sợ c.h.ế.t đề nghị để Cố Quân, người năm xưa từng thay Vĩnh Hưng Đế thân chinh cầm quân, xuất trận, nhưng bị hoàng đế bác bỏ ngay tại chỗ. Cuối cùng sau một hồi tranh luận, Hoàng Đế quyết định đề bạt phó tướng, để hắn lâm nguy nhận mệnh.

Đã an bài chủ soái, việc này tạm thời coi như xong. Dù sao Đại Ngu triều và Thát Đát làm láng giềng nhiều năm, biên cương xung đột vốn không hiếm, mà lần tệ nhất cũng chỉ là năm năm trước bị đ.á.n.h đến Nhạn Môn Quan. Kết quả đối mặt với phòng tuyến kiên cố, Thát Đát vẫn phải bất đắc dĩ rút về thành Vân Trung cướp bóc.

Nghĩ như vậy, mọi người đều không thực sự đặt chuyện này trong lòng. Cho nên khi ba ngày sau, tin cấp báo tám trăm dặm Nhạn Môn Quan thất thủ truyền về, cả triều chấn động là điều có thể tưởng tượng.

Nhạn Môn đã mất, thì Tam Tấn khó giữ, phá được Tam Tấn, Kinh Thành gần như nằm trong tầm tay!

Nhất thời, cả thành phong ba nổi lên. Những quan viên mấy ngày trước còn thong dong uống rượu tìm tiểu thiếp, giờ đều hoảng hốt bật dậy, trên Kim Loan điện cãi nhau đến long trời lở đất.

Có kẻ trách tội người trước đó chủ trương để phó tướng làm soái, có người xin để Cố Quân xuất sơn nghênh chiến Thát Đát, có người đề nghị Hoàng Đế hạ chiếu cần vương, thậm chí còn có… kẻ đề nghị Hoàng Đế bỏ chạy.

Đến bữa tối, khi Diệp Cẩn nghe Cố Quân nói đến câu cuối cùng, cô không nhịn được mà trợn mắt.

Vừa nghe có nguy hiểm, đại quan trong triều lại nghĩ đến chuyện chạy trước, sách thánh hiền đúng là đọc vào bụng ch.ó.

“Ngươi nghĩ thế nào?” Cô hỏi.

“Chưa đến mức phải rời đi, Thánh Thượng cũng chưa đồng ý.” Cố Quân đặt chén trà xuống, đứng dậy, “Hôm nay ngươi nghỉ trước, ta ra tiền viện xử lý chút việc.”

Ngoài sân, vừa gặp mặt, Thính Phong đã tiến lên, đưa ống thư giấu trong tay áo cho hắn.

Cố Quân nhận lấy, rút mảnh giấy từ ống thư dài bằng nửa ngón tay ra, dưới ánh trăng sáng nhanh ch.óng đọc lướt, mày khẽ động.

“Cũng biết chọn thời điểm.” Hắn nhàn nhạt nói, “Đặt lại như cũ, chuẩn bị ngựa, ta vào cung một chuyến.”

Mùa xuân năm Vĩnh Hưng thứ tư này, dù là sử sách ghi lại cũng phải tốn không ít b.út mực.

Thát Đát xâm phạm, phá Nhạn Môn Quan, mà triều đình đang lúc nguy nan, họa vô đơn chí, lại có kẻ thừa cơ phát động cung biến.

Đối với nguy hiểm bên ngoài, Diệp Cẩn ở trong Hầu phủ phản ứng có phần chậm chạp, nhất là từ đêm đó Cố Quân rời đi không thấy trở lại, cô lập tức không còn nguồn tin tức nào.

Thát Đát đã đ.á.n.h đến đâu? Triều đình định ứng phó ra sao? Nếu Hoàng Đế thật sự muốn mang theo quần thần bỏ chạy, cô có nên chuẩn bị hành lý không?

Chiều hôm đó, cô còn đang đơn thuần suy nghĩ những điều ấy, nào ngờ nghe “ầm” một tiếng, cửa viện bị đẩy tung, có người vội vã xông vào, rồi quỳ một gối trước mặt cô.

“Hầu gia có lệnh, mời phu nhân theo thuộc hạ đi.” Người đàn ông mặc áo đen đã lâu không gặp cúi đầu, trầm giọng nói.

Tim bị siết c.h.ặ.t, Diệp Cẩn lập tức đứng dậy đi ra ngoài, vẫy tay gọi nha hoàn theo, nhưng bị người kia ngăn lại.

“Hầu gia chỉ gọi phu nhân, những người khác phải ở lại trong viện chờ lệnh, không được tự ý đi lại.” Đối phương nói.

Gấp gáp như vậy, mười phần có chín là đã xảy ra chuyện. Giờ cô phải trốn hoặc chạy, lại bỏ mặc những người hầu hạ mình tận tâm mỗi ngày?

Diệp Cẩn vừa mở miệng định từ chối, đã thấy đối phương đột nhiên nghiêng tai lắng nghe, sắc mặt trầm xuống, nói một tiếng “đắc tội”, rồi mấy bước tiến lên nắm cổ tay cô kéo đi thật nhanh.

“Ngươi…” Diệp Cẩn nhíu mày, thấy y đã trực tiếp rút bội đao bên hông ra, còn đám nha hoàn co rúm lùi lại, có kẻ lanh trí đã tìm chỗ trốn, cuối cùng không nói thêm gì nữa.

Ra khỏi viện, đi thẳng về phía tây, Diệp Cẩn dần nghe thấy những âm thanh quen mà lạ.

Ký ức bị khơi dậy, cô nhớ ra đó là tiếng binh khí và giáp trụ va vào nhau khi binh lính chạy, thứ âm thanh đặc trưng ấy giống hệt một buổi sớm nào đó ở thành Vân Trung năm xưa, đang nhanh ch.óng áp sát. Rồi một tiếng nổ lớn vang lên, có người từ bên ngoài đang cố phá cổng lớn của Hầu phủ.

Thời gian như quay ngược, Diệp Cẩn thoáng hoảng hốt, bước chân không tự chủ chậm lại.

Bàn tay nắm cổ tay cô siết c.h.ặ.t, Thính Phong đang dẫn đường quay đầu lại, thấy cô đã mệt đến thở dốc, chỉ đành nghiến răng, dứt khoát xoay người cúi xuống, kéo cô lên lưng.

Bên tai vang lên tiếng kinh hô khe khẽ, nhưng trong Hầu phủ lúc này chẳng hề nổi bật. Thính Phong không để ý đến sự giãy giụa theo bản năng của cô, cõng cô đứng dậy rồi chạy về phía trước.

Âm thanh phía sau dần nhỏ lại, xung quanh trở nên yên tĩnh, không thấy bóng người.

Bờ vai của y tuy có chút xóc nảy nhưng vững vàng hữu lực. Y xuyên qua những lối nhỏ mà bình thường Diệp Cẩn tuyệt đối không để ý, cuối cùng không rõ đi thế nào, lại tới phía sau một hòn giả sơn trong hoa viên.

Diệp Cẩn được đặt xuống. Thính Phong đưa tay xoay một tảng đá trên giả sơn sang phải ba vòng, rồi một lối mật đạo xuất hiện trước mặt hai người.

Mật đạo thứ hai. Tòa phủ này rốt cuộc còn bao nhiêu bí mật.

Đi vào mật đạo, ngoài dự liệu mà cũng hợp tình hợp lý, giữa đường họ lại gặp thiếu phụ xinh đẹp áo đỏ lần trước, bên cạnh còn có bà lão câm.

“Ta là Khương Bội, ngươi tên gì?” Hôm nay rõ ràng thần trí bà tỉnh táo, mỉm cười với Diệp Cẩn.

“Diệp Cẩn, chữ ‘cẩn’ trong ‘vương tòng ngọc’.”

“Tên hay.” Bà gật đầu.

Trong lúc trò chuyện, họ đi tới cuối mật đạo, là một gian phòng khá rộng. Trên tường treo dạ minh châu, bên trong có thức ăn và nước. Bà lão câm lấy một đĩa điểm tâm đưa cho Khương Bội, Diệp Cẩn tùy ý tìm một chiếc ghế ngồi xuống.

“Cố Quân đâu?” Cô ra hiệu gọi Thính Phong lại, hạ giọng hỏi.

“Hầu gia ở trong cung, có việc quan trọng.” Thính Phong đáp.

Không biết bên ngoài thế nào rồi. Một phủ lớn như vậy, lại có nữ quyến, nếu bị đ.á.n.h vào thì phiền phức lớn.

“Phu nhân không cần lo, hộ vệ Hầu gia để lại đủ ứng phó phần lớn tình huống, đưa phu nhân tới đây chỉ là đề phòng bất trắc.” Thính Phong đoán được cô đang nghĩ gì, liền giải thích.

Vậy thì tốt.

Diệp Cẩn tạm yên tâm.

Nhưng thực tế chứng minh, cô yên tâm quá sớm.

Nửa đêm, Khương phu nhân đột nhiên phát bệnh.

“Cố Chiêm Đình tới rồi! Ta nghe thấy tiếng hắn! Hắn tới rồi, ở ngay gần đây!”

Khương Bội hét lên tỉnh dậy từ trong mộng, miệng lặp đi lặp lại, đôi mắt đẹp đầy sợ hãi, co rúm trên giường không ngừng nhìn quanh.

Diệp Cẩn vốn đã ngủ không yên, bị đ.á.n.h thức liền thấy tim đập dồn dập. Hai người còn lại cũng tỉnh giấc, ba người cùng im lặng nhìn Khương Bội thần kinh bất ổn, điên cuồng tìm kiếm người đàn ông tên “Cố Chiêm Đình”.

Chỉ thấy bà đột nhiên hét lên, đưa tay bóp c.h.ặ.t cổ mình, chân bắt đầu đạp loạn giãy giụa. Bà lão câm kịp thời tiến lên, rút một dải vải từ tay áo, trói tay Khương Bội lại.

“Khương phu nhân." Diệp Cẩn không nhịn được lên tiếng, “Cố Chiêm Đình đã c.h.ế.t rồi.”

Sợ bà không nghe rõ, cô nâng cao giọng lặp lại: “Cố Chiêm Đình đã c.h.ế.t rồi, ta đã thấy linh vị của ông ta trong từ đường.”

Giọng nói trong trẻo vang vọng trong thạch thất. Người phụ nữ đang giãy giụa bỗng khựng lại.

Một khoảng tĩnh lặng c.h.ế.t ch.óc.

“Không, hắn chưa c.h.ế.t.” Khương Bội quay đầu, trong đôi mắt đẹp điên loạn đã rút sạch, chỉ còn tro tàn không chút sinh khí, “Ta sống lay lắt đến hôm nay, chính là vì hắn còn chưa c.h.ế.t.”

Lời vừa dứt, như để đáp lại, từ cuối mật đạo bỗng vang lên tiếng bước chân mơ hồ. Thính Phong bật dậy, rút bội đao, đứng chắn phía trước cảnh giác.

Tiếng bước chân dần dần đến gần, ngày càng rõ.

Rồi một người đàn ông trung niên, tóc mai hai bên đã điểm bạc, gương mặt quen mà lại lạ, xuất hiện trước mặt họ.

“Ta tìm các người cũng thật vất vả.”

Ánh mắt hắn quét qua thạch thất, cuối cùng dừng trên người phụ nữ áo đỏ trên giường. Chỉ thấy nụ cười bên môi hắn sâu thêm, giọng dịu dàng:

“Lâu rồi không gặp, Bội nương.”