Bệ Hạ Xin Dừng Bước - Chương 2: Trở Về

Sau đó, thời gian trôi qua rất nhanh.

Hạ Thiển Dư trở về cung, hoàng đế mất con rồi lại tìm được, càng thêm sủng ái. Năm Hạ Thiển Dư mười ba tuổi, ông bất chấp sự phản đối của cả triều, công bố thân phận song tính của hoàng t.ử ra trước thiên hạ, và kiên quyết lập cậu làm thái t.ử.

“Bệ hạ, thái t.ử mang thân song tính, không thể khiến nữ t.ử thụ thai, xin bệ hạ tam tư rồi hãy quyết định!” Lão thần quỳ trước điện, nước mắt đầm đìa.

Hoàng đế ngồi ngay ngắn trên long ỷ, giọng điệu bình thản nhưng không cho phép nghi ngờ: “Khanh chỉ biết điện hạ không thể khiến nữ t.ử thụ thai, sao biết được điện hạ không thể tự mình hoài thai? Nếu đã vậy, không cần tuyển rộng hậu cung phi tần, chọn nam sủng vào Đông cung, cũng có thể kéo dài huyết mạch hoàng thất.”

Lão thần nghe xong, trán dán xuống đất, hồi lâu không nói gì.

Cả triều xôn xao, nhưng không ai dám lên tiếng nữa. Hạ Thiển Dư trong những ánh mắt hoặc kinh ngạc, hoặc khinh miệt, hoặc dò xét ấy, từng bước tiến lên vị trí thái t.ử, vẻ mặt trầm ổn ung dung, nhưng chỉ có cậu tự biết, mỗi lần đứng trên triều đường, cậu luôn không tự chủ được mà nhớ đến thiếu niên trong biệt viện đã dạy cậu bắt tổ chim, cùng cậu cãi nhau, thay cậu đắp chăn.

Cậu nghĩ, tên khốn Dạ Chiêu Ninh ấy, sao vẫn chưa đến tìm cậu?

Năm mười sáu tuổi, Tiên Đế băng hà, Hạ Thiển Dư đăng cơ. Cậu tuổi tuy còn trẻ, tâm tư lại nhanh nhạy, dưới sự phò tá của ban bộ hạ do Tiên Đế để lại, xử lý triều chính ngăn nắp gọn gàng, không hề giống một vị thiên t.ử mười sáu tuổi. Quần thần dần dần yên tâm, những lời bàn tán về thân song tính của tân đế cũng dần lắng xuống.

Hai tháng sau khi đăng cơ, biên quan truyền về tin đại thắng, một vị tướng quân trẻ tuổi năm xưa từng bị đày ra biên cương, từ đó vung giáo chinh chiến nơi phương Bắc. Nhiều năm sa trường, chàng lập được công lao hiển hách, nay sắp khải hoàn về kinh.

Hạ Thiển Dư nhìn cái tên quen thuộc trên tấu chương, tay cầm b.út son khẽ run lên.

Dạ Chiêu Ninh.

Người mà cậu tưởng sẽ không bao giờ gặp lại, người sáu năm không một tin tức, ngay cả một phong thư cũng không gửi đến — sắp trở về.

Hạ Thiển Dư gấp tấu chương lại, rồi mở ra, xem ba lần, mới xác nhận mình không nhìn nhầm. Cậu tựa vào long ỷ, im lặng rất lâu, bỗng nhiên cong khóe môi, vành mắt lại không khống chế được mà đỏ lên.

“... Đồ l.ừ.a đ.ả.o.” Cậu khẽ mắng một câu, giọng lại mang theo ý cười, “Đã nói sẽ đến tìm ta mà.”

Ngày khải hoàn, kinh thành gần như vạn người đổ ra đường. Bách tính đứng hai bên đường nghênh đón, tranh nhau nhìn phong thái của vị tướng quân trẻ tuổi ấy. Nghe nói chàng chỉ mới hơn hai mươi tuổi, nhưng đã chinh chiến nhiều năm nơi sa trường, sát phạt quyết đoán, trăm trận trăm thắng, là một tiếu diện dạ xoa thực thụ, cười lên ôn văn nhĩ nhã, g.i.ế.c người lại không chớp mắt.

Dạ Chiêu Ninh cưỡi ngựa cao lớn, khoác ngân giáp, xuyên qua trường nhai. Chàng cao hơn sáu năm trước rất nhiều, thân hình rắn rỏi, vai rộng eo thon, cơ bắp săn chắc gọn gàng, không mang vẻ nặng nề thô kệch. Dưới gương mặt tuấn tú, ẩn giấu phong mang và nhuệ khí tôi luyện qua bao năm sa trường. Khóe môi chàng ngậm ý cười, ánh mắt lại mang theo vài phần xa cách lơ đãng, như thể tiếng hoan hô và reo hò khắp phố đều không liên quan đến chàng.

Chàng xuống ngựa trước cửa cung, được nội thị dẫn vào, từng bước tiến vào tòa đại điện nguy nga ấy. Trong điện vàng son lộng lẫy, văn võ bách quan chia hai bên, tất cả ánh mắt đều đổ dồn lên người chàng. Chàng thần sắc bất động, không hề nhìn sang hai bên, bước đến trước điện, vén bào quỳ xuống, giọng trong trẻo:

“Thần, Dạ Chiêu Ninh, bái kiến bệ hạ.”

Trong điện im lặng một lát.

Rồi chàng nghe thấy một tràng tiếng bước chân vội vã, rất hoảng loạn, không có chút dáng dấp đế vương nào. Tiếng bước chân ấy càng lúc càng gần, càng lúc càng gần, cho đến trước mặt chàng mới dừng lại.

Chàng ngẩng đầu lên.

Hạ Thiển Dư đứng trước mặt chàng, một thân minh hoàng long bào, chuỗi ngọc trên mũ miện mười hai lưu buông xuống trước trán khẽ đung đưa, trong ánh ngọc lấp lánh, lộ ra gương mặt phía dưới. Sáu năm không gặp, cậu đã không còn là cục bông mềm mềm năm xưa. Thiếu niên đã lớn, ngũ quan thanh tú mà diễm lệ, sống mũi tinh xảo thanh tú, môi mang một sắc phi cực nhạt, như cánh hoa thấm nước, đường nét cằm gọn gàng dứt khoát, chỉ có đôi mắt vẫn tròn và sáng như vậy, đuôi mắt khẽ rủ xuống, hàng mi dài dày đổ một mảng bóng nhỏ dưới mắt, ánh nước long lanh nhìn qua, tựa như một chiếc móc câu, chỉ thoáng nhìn cũng đủ khiến lòng người xao động.

Cậu khẽ cong khóe môi, hai lúm đồng tiền thấp thoáng bên má, trong vẻ thiếu niên thanh lãng, lại lộ ra một tia diễm sắc khó nói thành lời, khiến người ta không thể rời mắt. Kim quan ngọc đái, long bào minh hoàng rực rỡ, vậy mà vẫn không lấn át được nửa phần nhan sắc của cậu. Ngược lại như thể cậu đứng đó, bộ long bào ấy cũng theo đó mà sống động tươi đẹp lên.

Dạ Chiêu Ninh quỳ dưới bậc, cúi đầu, trong lòng bỗng nhiên có chút bồn chồn, chàng nghĩ.

Đây đâu phải thiếu niên thiên t.ử gì, rõ ràng là yêu nghiệt mà ông trời nuôi ra để họa loạn nhân gian. Yêu kiều đến mức khiến người ta tâm thần bất an, mỗi cử chỉ đều khiến lòng người rối loạn, lại còn vô tri vô giác mở đôi mắt ấy nhìn người, khiến người ta chỉ nhìn một cái, liền hận không thể đem cả tính mạng dâng lên trước mặt cậu. Cậu thật sự không giống một vị thiếu niên đế vương đã ngồi trên long ỷ hai tháng, xử lý triều chính ngăn nắp gọn gàng. Ngược lại giống như minh châu nhà ai nuôi trong khuê phòng ngày ngày nâng niu, nào ngờ một sớm lại bị đẩy ra trước mặt người đời, còn chưa học được cách giấu đi ủy khuất.

Cậu đứng trên bậc, từ trên cao nhìn xuống Dạ Chiêu Ninh đang quỳ dưới đất, nhìn rất lâu. Đến khi văn võ bách quan bắt đầu xì xào bàn tán, đến khi Dạ Chiêu Ninh tưởng cậu sắp nói gì đó răn dạy, Hạ Thiển Dư bỗng nhiên túm lấy cổ áo chàng.

“Dạ Chiêu Ninh!” Cậu mở miệng, giọng mang theo run rẩy và tức giận không đè nén được, “Sao ngươi chưa bao giờ vào cung tìm ta!”

Trong khoảnh khắc cả điện xôn xao. Văn võ bách quan trợn mắt há mồm nhìn vị thiếu niên thiên t.ử vốn luôn trầm ổn ung dung của họ, như một con mèo xù lông túm lấy cổ áo vị đại tướng quân vừa khải hoàn.

Dạ Chiêu Ninh bị túm cổ áo, sững người một chút. Rồi chàng cúi đầu, nhìn gương mặt trước mặt rõ ràng đã lớn mà vẫn mang theo vẻ ngây thơ thiếu niên, đáy mắt dần dần lan ra một nụ cười cực nhạt. Dù Hạ Thiển Dư lúc này đang nhíu mày, trừng mắt, một bộ dáng sắp nổi giận, gương mặt quá mức tinh xảo ấy lại khiến chút uy nghi đế vương cậu cố gắng dựng lên trông như một trò cười. Dạ Chiêu Ninh khẽ mở miệng, giọng điệu mang theo lời khuyên đúng mực:

“Bệ hạ nay đã quân lâm thiên hạ, trước mặt quần thần, vẫn nên xưng ‘trẫm’.”

Hạ Thiển Dư sững người, rồi càng thêm tức giận: “Im miệng! Toàn nói những lời trẫm không muốn nghe!”

Cậu ngoài miệng hung dữ, tay lại không buông cổ áo Dạ Chiêu Ninh, vành mắt càng lúc càng đỏ, giọng cũng càng lúc càng mềm: “Ngươi... ngươi cái người này... sao ngươi có thể... đã nói sẽ đến tìm ta... sáu năm rồi một phong thư cũng không có...”

Dạ Chiêu Ninh nhìn vành mắt đỏ lên của cậu, lúc này trong đôi mắt ấy chứa đựng thứ gì, Dạ Chiêu Ninh đã từng thấy vẻ mặt ấy vô số lần, chỉ một cái liếc đã nhận ra.

Ủy khuất, oán trách.

Sáu năm, hơn hai nghìn ngày đêm. Chàng đã đ.á.n.h trận trong cát vàng biên quan, đuổi địch kỵ trên tuyết nguyên, bên đống lửa doanh trại nghe đồng đội khoác lác muốn cưới cô nương thế nào, nghe mãi rồi chẳng biết từ lúc nào lại nhớ đến gương mặt này, gương mặt trong biệt viện vừa khóc vừa mắng chàng “đồ nghèo rớt”, trong lòng thầm nghĩ, nay cậu ấy đã lớn thành dáng vẻ thế nào rồi?

Dạ Chiêu Ninh sau này mới biết, chàng không phải không muốn vào cung tìm cậu. Chàng là không dám. Khi ấy chàng chẳng qua chỉ là một cô nhi tướng môn, một thân một mình, ngay cả chút công danh cũng chưa có, lấy gì đứng trước mặt hoàng t.ử, nói một câu “ta đến tìm ngươi rồi”?

Vừa nhớ lại chuyện cũ, vừa nhìn cả điện văn võ bách quan đầy vẻ kinh ngạc, chàng bỗng nhiên khẽ cười một tiếng. Chàng đưa tay, nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay Hạ Thiển Dư đang túm cổ áo mình, lực không nặng, nhưng mang theo sự an ủi không cho phép từ chối, cũng như âm thầm nhắc cậu đừng quên mình đang ở trước mặt bá quan.

“Thần đây chẳng phải đã đến rồi sao.” Chàng khẽ nói, giọng mang theo ý cười, “Xa cách sáu năm, bệ hạ thật sự một chút cũng không thay đổi.”

Vẫn là cái người, vừa sốt ruột liền khóc.

Hạ Thiển Dư bị chàng nắm tay, tim đập hụt một nhịp. Cậu mở miệng, muốn nói gì đó, lại thấy trước mặt văn võ bách quan đều đang trợn mắt nhìn mình như vậy thật sự không ra thể thống, đành phải đỏ tai buông tay, lùi nửa bước, hắng giọng, cố gắng bày ra dáng vẻ thiếu niên thiên t.ử ấy:

“Dạ tướng quân nhiều năm chinh chiến nơi biên cương, công lao rất lớn, trẫm... trẫm lòng rất an ủi. Hôm nay trời đã tối, tướng quân một đường bôn ba vất vả, trước tiên về nghỉ ngơi. Ngày mai... ngày mai lại vào cung, trẫm có việc quan trọng muốn bàn với tướng quân.”

Dạ Chiêu Ninh nhìn vành tai đỏ thấu của cậu, ý cười trong đáy mắt càng sâu. Chàng chắp tay hành lễ, giọng trong trẻo: “Thần, tuân chỉ.”

Chàng xoay người bước ra ngoài điện, đi được mấy bước, lại nghe phía sau truyền đến một tiếng lẩm bẩm rất khẽ, như là không cẩn thận lọt ra:

“... Lần này nếu ngươi còn dám lén chạy nữa, ta thật sự sẽ bắt ngươi lại đ.á.n.h trượng.”

Dạ Chiêu Ninh bước chân khựng lại, không quay đầu. Chàng cong khóe môi, ý cười ấy lan thẳng vào đáy mắt, dưới ánh nắng mùa thu chiếu vào đại điện, càng thêm sáng ngời.

Chàng bước ra khỏi đại điện, ngân giáp dưới ánh mặt trời ánh lên một tầng hàn quang mỏng. Bậc thềm ngoài điện tổng cộng chín mươi chín bậc, từ cửa điện trải thẳng đến cửa cung, hai bên đứng đầy cấm quân cầm kích. Chàng từng bậc từng bậc bước xuống, lưng thẳng tắp, bước chân ung dung, trên mặt vẫn là vẻ tiếu diện ôn hòa sáng sủa không nhìn ra cảm xúc gì, ai nhìn cũng chỉ thấy vị tướng quân trẻ tuổi này quả nhiên ung dung tự tại, tiến lui đều có chừng mực.

Nhưng chỉ có chàng tự biết, bàn tay giấu trong tay áo đã nắm c.h.ặ.t, lòng bàn tay rịn ra một tầng mồ hôi mỏng.

Bàn tay ấy vừa mới nắm cổ tay Hạ Thiển Dư, bàn tay của tiểu t.ử ấy lớn hơn sáu năm trước một chút, nhưng vẫn mềm như xưa, đốt ngón tay thon mảnh, da thịt tinh tế mát lành, như một khối ngọc được người ta ủ trong lòng bàn tay, mang theo hơi ấm nhàn nhạt. Khi chàng nắm lấy, trong đầu có một khoảnh khắc trống rỗng. Chàng thậm chí không chắc câu “thần tuân chỉ” vừa rồi mình nói có đủ vững không, giọng có run không.

Ở biên quan, chàng từng chứng kiến vô số cảnh sinh t.ử. Đồng đội c.h.ế.t ngay trước mắt, đao của địch tướng c.h.é.m xuống chỉ cách ba tấc, chàng cũng chưa từng chớp mắt. Thế nhưng vừa rồi Hạ Thiển Dư túm cổ áo chàng, đỏ vành mắt hỏi chàng “sao ngươi chưa bao giờ vào cung tìm ta”, tim chàng đập hụt một nhịp, như bị ai đó từ phía sau giáng cho một gậy.

Chàng một đường ra khỏi cửa cung, lên ngựa, thân vệ theo sau, rầm rộ tiến về tướng quân phủ. Trên phố bách tính vẫn còn nhìn chàng, có người hoan hô chàng, có người hành lễ với chàng, chàng khẽ gật đầu coi như đáp lại, tâm trí lại sớm đã phiêu đi rất xa.