Bệnh Mỹ Nhân Và Đao Mổ Heo - Chương 45:chương 45

Hơn nửa canh giờ sau, thuyền đã cập bến huyện lỵ.

Từ xa, đã có thể nhìn thấy tường thành của huyện. Tường thành không cao lắm, Úc Ly ước chừng, có lẽ mình có thể trèo qua được.

Dĩ nhiên, bây giờ không cần phải trèo tường, cô vẫn sẽ đàng hoàng đi vào từ cổng thành.

Huyện lỵ này có tên là Sơn Bình, nằm ở phía Đông Nam của triều Đại Khánh. Trong mắt người đời, nơi đây đã là vùng biên ải, giáp ranh với đất Nam Man.

Huyện Sơn Bình có vị trí khá đặc thù, chỉ cách nước Nam Chiếu bên kia một dãy núi lớn.

Vì triều đình rất coi trọng vùng đất này nên có quân đội đồn trú gần đó, tình hình tương đối ổn định. Do vậy, người đến đây buôn bán rất đông, khiến huyện Sơn Bình trông sầm uất và náo nhiệt hơn hẳn những thành trì biên ải khác.

Đến nơi, Úc Ly trả bốn văn tiền đò.

Ông lái đò họ Vương định miễn tiền cho cô, nhưng Úc Ly không nhận lòng tốt của ông. Ông ta là họ hàng với  thím ba Vương thị, chứ đâu có họ hàng gì với cô. Cô không muốn lợi dụng người khác.

Hơn nữa, cô biết ông Vương làm vậy chẳng qua cũng là vì muốn lấy lòng nhà họ Úc mà thôi.

Vào thành, Úc Ly không khỏi ngắm nhìn khắp nơi.

Thành phố mà cô từng biết sau thời mạt thế được đúc từ thép lạnh, mang đậm cảm giác công nghệ cao. Những bức tường thành thép cao chọc trời giam giữ nhân loại trong những căn cứ an toàn, bảo vệ họ khỏi ô nhiễm và dị chủng bên ngoài, nhưng đồng thời cũng là một nhà tù giam lỏng.

Thành trì của thế giới này lại khác, tường thành thấp, nhà cửa cũng thấp, chủ yếu là nhà gỗ. Đường phố không rộng, được lát bằng đá phiến, hai bên là những cửa hàng tấp nập.

Huyện lỵ được xây dựng ven sông, trong thành có vài con kênh nhỏ, trên đó thuyền bè qua lại không ngớt, kẻ buôn bán, người đưa khách, kẻ vận chuyển hàng hóa, đủ loại âm thanh hòa quyện vào nhau, tạo nên một khung cảnh vô cùng náo nhiệt.

Sôi động, ồn ào, yên bình, tất bật…

Đây chính là nhịp điệu của một thành phố. Từ sáng đến tối, từ ngày sang đêm, mọi người tụ họp, sinh sống và trải qua cả một đời ở đây.

Trên môi Úc Ly bất giác nở một nụ cười.

Thế giới này có lẽ còn nhiều điều chưa tốt: ăn, mặc, ở, đi lại đều rất lạc hậu, đa số người dân vẫn chưa thể no ấm, có lẽ còn có đói khát, thiên tai, nhân họa… và vô số vấn đề khác.

Nhưng ít nhất, con người không phải đối mặt với một thế giới đã hoàn toàn biến dạng, không phải đối mặt với một môi trường tự nhiên đã sụp đổ, không cần lo sợ những con quái vật ăn thịt người ngoài thành, không cần sợ hãi một ngày nào đó quái vật sẽ phá thành mà vào, không cần bị giam cầm trong những thành phố lạnh lẽo, lúc nào cũng bị nỗi sợ hãi và tuyệt vọng bủa vây…

Úc Ly vừa đi vừa ngắm, hoàn toàn quên mất mọi thứ xung quanh.

Mãi đến khi nhìn thấy một nhóm phụ nữ đang giặt giũ bên bậc đá ven sông, cô mới nhớ ra hôm nay mình vào thành là để tìm việc.

Cô tiến lại gần một người phụ nữ đang giặt đồ.

Bên cạnh người phụ nữ này còn có vài chậu quần áo chất đầy, cả đồ người lớn lẫn trẻ con, nhìn qua là biết không thể nào là lượng quần áo của một gia đình.

“Bác ơi, cho cháu hỏi một chút ạ.” Cô lễ phép mở lời.

Người phụ nữ đang giặt đồ ngẩng lên. Bà có gương mặt già nua, mái tóc đã điểm bạc, trên mặt hằn lên nét sầu khổ đặc trưng của những người nghèo khó.

Bà ngạc nhiên hỏi: “Cô nương, có chuyện gì vậy?”

Ở đây, người lớn tuổi khi gặp các cô gái trẻ không quen biết thường sẽ gọi một tiếng “cô nương”.

Úc Ly cúi mắt, trông có vẻ hơi ngượng ngùng: “Bác ơi, cháu muốn lên huyện tìm việc làm, không biết việc giặt giũ này…”

Nghe vậy, người phụ nữ liền hiểu ra, nét mặt tỏ rõ.

Thực ra chẳng cần hỏi, ai có mắt cũng có thể nhìn ra vẻ nghèo khó trên người Úc Ly. Dáng người gầy gò, quần áo thì cũ nát, được cái giặt giũ sạch sẽ, nhìn qua là biết cuộc sống không mấy khá giả.

Có lẽ vì sự nghèo khó của Úc Ly đã khiến người phụ nữ đồng cảm, bà tốt bụng nói: “Nếu cháu muốn giặt thuê, có thể ra khu phía đông thành để nhận việc. Ở đó có một bà họ Thôi, cứ nói với bà ấy một tiếng là bà ấy sẽ sắp xếp việc cho. Nhưng mà… cô nương có ở trọ trên huyện không? Nếu không thì bà Thôi sẽ không vui vẻ giới thiệu cho đâu. Hơn nữa, giặt quần áo tính theo chậu, giặt cả ngày cũng chẳng được mấy đồng…”

Bà không phải vì sợ Úc Ly cướp việc của mình mà cố tình nói vậy.

Nghề giặt giũ này cũng chẳng phải là việc tốt lành gì. Suốt ngày ngồi xổm bên bờ sông, hai tay ngâm trong nước đến nhăn nheo. Mùa hè còn đỡ, chứ đến mùa đông thì đúng là cực hình. Nếu không phải thực sự nghèo khó, ai mà muốn nhận việc này.

Những người làm nghề này đều là phụ nữ nhà nghèo. Cô nương này còn trẻ, nếu làm quá sức, e rằng sẽ hỏng cả lưng, thật sự không đáng.

Sau khi biết được từ người phụ nữ tốt bụng rằng tiền công giặt giũ quả thực ít đến đáng thương, Úc Ly liền dẹp bỏ ý định nhận việc này.

Tiền công một ngày e rằng còn không đủ cho cô ăn một bữa cơm, huống chi là nuôi sống gia đình.

Chào tạm biệt người phụ nữ tốt bụng, Úc Ly tiếp tục đi về phía trước.

Lần đầu tiên đến huyện thành, đối với cô nơi nào cũng xa lạ, cũng mới mẻ. Cô quyết định vừa đi vừa ngắm, tiện thể làm quen đường sá.

Rẽ qua một con phố, vừa hay nhìn thấy một tiệm thêu ven đường.

Úc Ly nhìn một lát, xác nhận biển hiệu là “Tiệm thêu Cẩm Hoa” rồi mới bước vào.

Tiệm thêu Cẩm Hoa không phải là tiệm lớn nhất huyện, nhưng địa vị lại không nhỏ. Nghe nói chủ tiệm là người trên phủ thành, lại thêm việc ở đây thu mua đồ thêu với giá cả tương đối công bằng, nên rất nhiều người thích mang đồ thêu của mình đến đây bán.

Trong tiệm không đông khách lắm, chỉ có hai người khách đang xem xiêm y, một tiểu nhị đang tiếp đãi họ.

Khi Úc Ly bước vào, một tiểu nhị khác liền niềm nở đón tiếp, hoàn toàn không vì bộ quần áo cũ nát của Úc Ly mà tỏ ra chậm trễ.

Biết Úc Ly đến bán đồ thêu, tiểu nhị liền dẫn cô đến quầy hàng.

Chưởng quỹ đang kiểm kê một ít đồ thêu, bảo cô lấy những món đồ cần bán ra.

Úc Ly lấy hai cái tay nải từ trong gùi ra, mở chúng ra.

Chưởng quỹ chỉ liếc qua một cái là biết đồ thêu trong hai cái tay nải này đều là hàng mà tiệm họ thường thu mua, thường là một tháng một lần, do người ở nông thôn vào thành tiện thể mang đến.

Những tiệm thêu như của họ không phải đồ thêu nào cũng thu, mà có yêu cầu rất nghiêm ngặt.

Đồ thêu của Chu thị thì khỏi phải nói, tay nghề rất tốt, sản phẩm làm ra rất được ưa chuộng, tiệm thêu nào cũng sẽ thu. Đồ thêu của Úc Ngân không có hoa văn gì, nhưng được cái phối màu đẹp, ý tưởng linh hoạt, đạt tiêu chuẩn thu mua của tiệm, chỉ là giá cả không cao bằng của Chu thị.

Chưởng quỹ trong lòng đã hiểu rõ, vừa kiểm kê đồ thêu, vừa hỏi: “Tôi nhớ người mang đồ thêu đến đây là người khác, sao lần này lại là cô nương mang đến?”

Đồ thêu của Úc Ngân là do người nhà họ Úc mang đến, còn của Chu thị là do Đại Tráng mang đến.

Chưởng quỹ cũng coi như là quen mặt những người giao hàng.

Úc Ly đáp: “Đây là của mẹ chồng và em gái cháu làm ạ. Sau này đều do cháu mang đến.”

Nghe vậy, chưởng quỹ không nói gì thêm, chỉ nhìn cô thêm vài lần, coi như là nhận mặt, để sau này cô lại mang đồ đến sẽ không bị lạ lẫm.

Chưởng quỹ nhanh chóng đếm xong số lượng, rồi bắt đầu tính tiền.

Ông ta gảy bàn tính lách cách, vừa nói: “Đồ thêu của mẹ chồng cô xưa nay rất tốt, rất được phu nhân huyện lệnh ưa thích, tiếc là số lượng không nhiều. Nếu bà ấy có thời gian, có thể bảo bà ấy thêu thêm những món khác, như tranh treo tường chẳng hạn. Thêu đẹp thì một bức có thể được từ ba đến năm lạng.”

Úc Ly chớp mắt, coi như được mở mang tầm mắt. Thì ra thêu thùa lại kiếm tiền tốt như vậy sao? Đồ thêu của mẹ chồng cô lại đi theo hướng cao cấp, phục vụ cho các quý phu nhân.

Cô lại liếc nhìn những món đồ thêu của Chu thị, xác nhận đây là thứ mình tuyệt đối không làm được, đành phải tiếc nuối từ bỏ.

Cây kim thêu nhỏ như vậy, dùng để đ.â.m quái vật thì được, chứ dùng để thêu hoa thì chịu.

Đồ thêu của Úc Ngân vì chỉ được cái kiểu dáng mới lạ, phối màu đẹp, trên mặt không có hoa văn gì, nên giá cả không cao, đi theo hướng bình dân.

Không phải Úc Ngân không muốn thêu thêm hoa văn, mà là em ấy không biết, không có ai dạy.

Úc Ly thầm nghĩ, Úc Ngân may vá giỏi, tính tình hiền lành, lại rất cẩn thận, trông có vẻ em ấy cũng rất thích việc may vá. Có nên nhờ Chu thị dạy cho em ấy một chút không?

Đương nhiên không phải là dạy miễn phí, có thể trả một ít học phí.

Chưởng quỹ tính tiền xong, rất nhanh đã đưa tiền cho Úc Ly.

Đồ thêu của Chu thị bán được một lạng ba trăm văn. Đây là số đồ bà tích cóp trong hai tháng. Tháng trước Phó Văn Tiêu hôn mê, bà lòng như lửa đốt, đâu còn tâm trí nào mà làm những việc này.

Còn đồ thêu của Úc Ngân, cộng lại được năm trăm năm mươi văn.

Bán xong đồ thêu, Úc Ly lại theo dặn dò của Chu thị và Úc Ngân, mua một ít vải và chỉ thêu.

Úc Ly nhẩm tính trong đầu, tiền mua vải và chỉ thêu cho Úc Ngân hết một trăm năm mươi văn, vậy là một tháng vất vả làm việc, Úc Ngân có thể kiếm được khoảng bốn trăm văn.

Bốn trăm văn này đối với nhiều gia đình nông thôn mà nói đã không phải là ít, vô cùng đảm đang.

Tiếp đó, Úc Ly lại mua thêm một ít vải để may xiêm y.

Chưởng quỹ thấy cô là khách quen, bớt cho cô mười văn tiền.

Mười văn tiền có thể ăn được hai bát mì thịt thái sợi, ba bát mì chay.

Úc Ly nghiêm túc suy nghĩ, rồi tâm trạng vui vẻ hẳn lên, mắt cong cong, trông rất hạnh phúc.

Thấy chưởng quỹ thái độ tốt, Úc Ly nhân cơ hội hỏi dò: “Chưởng quỹ, ông có biết trên huyện có nơi nào tuyển người không ạ? Cháu muốn tìm một công việc.”

Nghe vậy, chưởng quỹ không khỏi nhìn cô, biểu cảm có chút kỳ lạ.

Đây là lần đầu tiên có người đến bán đồ thêu lại đi hỏi ông ta trên huyện có việc gì làm không, suýt nữa thì ông ta tưởng cô muốn xin việc ở tiệm thêu, nhân cơ hội hỏi dò.