Bếp Lửa Nhân Gian - Chương 140: Đồng Mưu

◎ Sai ảnh cùng dung quang ◎

Từ ngày trước mặt mọi người đoạt lại t.ửu lâu từ tay La gia, Thẩm Thủy Đao trên danh nghĩa đã không còn liên hệ gì với người La gia, nhưng trong bóng tối nàng vẫn luôn sai người theo dõi La gia, theo dõi Chiêu Mộ Phiên, cũng theo dõi La Đình Huy.

Chiêu Mộ Phiên hiện giờ đã bị tống vào ngục, các vụ án bị tra ra nối tiếp không dứt, chỉ e trên đường Hoàng Tuyền, Hắc Bạch Vô Thường, đầu trâu mặt ngựa đều đang chờ hắn đến giao sai sự.

Còn về La Đình Huy, sau Trung thu hắn từng lên núi Tầm Mai làm loạn một trận, vì ép mẹ hắn giao tiền còn đe dọa kéo bà xuống núi, kết quả bị Bạch Linh Tú dẫn theo ca ca bên nhà mẹ đẻ đ.á.n.h cho một trận. Đến nay mới mười mấy ngày, vết thương trên người hắn vẫn chưa lành hẳn nhưng cũng không phải hoàn toàn nhàn rỗi.

Trước kia Chiêu Mộ Phiên cứ hai ba ngày lại đòi nợ hắn một lần, khiến hắn khổ không nói nổi. Nay Chiêu Mộ Phiên đã nhiều ngày không có động tĩnh, tâm tư La Đình Huy cũng bắt đầu lay chuyển. Tiền bạc trong tay hắn đã bị Chiêu Mộ Phiên vét sạch, nhưng hắn vẫn còn tay nghề nấu nướng của La gia.

Chân bị thương, lúc đỡ lúc nặng, đến nay vẫn chưa thể đứng lâu. Bản thân hắn cũng không định tự mình ra mặt bày quán bán đồ ăn, chỉ làm sơ vài món điểm tâm tinh xảo, đem đến bán cho tú bà ở kỹ viện, mười lượng bạc là có thể bán một công thức.

Người báo tin cho Thẩm Thủy Đao trong giọng nói còn mang theo vài phần khâm phục:

“Từ trước tới giờ chỉ thấy vào kỹ viện là phải móc tiền, đây là lần đầu tiên thấy một nam nhân vào kỹ viện để kiếm tiền.”

Còn việc làm ăn có thành hay không—

Người kia nói đến đây liền có chút chần chừ:

“Làm như vậy, vốn dĩ hơn nửa là sẽ bị đám tú bà đ.á.n.h đuổi ra ngoài. Nhưng hắn lại nói mình là ca ca ruột của Thẩm lâu chủ, lại bảo điểm tâm là bí truyền của Nguyệt Quy Lâu… Dựa vào cái danh này, dù không bán được mười lượng bạc thì bảy tám lượng cũng vẫn kiếm được.”

Một công thức bán cho hai ba nhà, sáu bảy loại điểm tâm tổng cộng bán cho hơn chục nhà, vậy mà hắn lại dựa vào danh tiếng Nguyệt Quy Lâu và Thẩm lâu chủ mà kiếm được hơn một trăm lượng bạc. Người kia nói đến đây, vừa tức lại vừa chua xót.

“Thẩm lâu chủ, loại người như vậy, làm ra chuyện này, giống như có con ma leo lên cổ, nhảy lên mặt giày người ta, thật khiến người ta ghê tởm khó chịu.”

La Đình Huy làm như vậy vừa là vì kiếm tiền, cũng là để bôi nhọ thanh danh của Nguyệt Quy Lâu và của nàng.

Trong lòng Thẩm Thủy Đao hiểu rõ hơn ai hết.

Nàng vốn định chờ sau khi Tái Thực Hội kết thúc, vào lúc danh tiếng của mình đang lên cao nhất, uy vọng đạt đỉnh mới ra tay xử lý hắn. Dù sao cũng là người thân ruột thịt, trên danh nghĩa nàng không thể để người khác nói mình bạc tình.

Nhưng lúc này nàng lại có dự tính khác.

“Phu nhân, ta đưa ngươi đến ngõ Bắc Hóa, ngươi nói cho ta biết t.h.i t.h.ể giấu ở đâu, được không?”

Trần Hương Cô nhìn người thiếu nữ trẻ tuổi đang nói chuyện với mình, hồi lâu mới lắc đầu:

“Ngươi… ngươi không thể.”

Nàng nhớ tới Thư Nhã Quân từng ném chiếc khăn của mình xuống giếng cạn, từ đó cùng nàng trở thành “đồng mưu”. Hai mươi năm qua, hai người níu kéo sinh mạng của nhau, lận đận suốt hai mươi năm.

“Ngươi là một cô nương sạch sẽ, trong sạch, có gia có nghiệp, lại không có nam nhân ghê tởm bên cạnh, ngươi không thể bước vào.”

Cái vòng này, ngươi không thể bước vào.

Bà thật lòng thích cô nương trước mắt này, thích dáng người cao lớn của nàng, thích thân thể rắn rỏi của nàng, thích sức lực dồi dào của nàng, thích đôi tay của nàng — đôi tay to lớn, dù có đầy những vết thương nhỏ li ti, nhưng mỗi một vết thương đều là bản lĩnh để nàng an cư lạc nghiệp.

Không giống bà, năm mười hai mười ba tuổi đã cao bằng cha, vốn cũng có sức lực như vậy, vậy mà sinh hết đứa này đến đứa khác, sức lực cùng huyết nhục đều trôi đi hết. Năm mười bốn tuổi lần đầu sinh con, mẹ bà còn đem nhau t.h.a.i lúc bà sinh nấu cho bà ăn, nói rằng có thể bù lại sức lực.

Toàn là nói dối, căn bản không thể bù lại được, mất rồi là mất.

Tay cầm đèn l.ồ.ng, nghe tiếng mưa rơi kéo dài bên ngoài, Thẩm Thủy Đao cười nói:

“Ta có một người đường tỷ, từ nhỏ đã đối xử với ta rất tốt, chỉ tiếc gả không đúng người. Hắn không chỉ hành hạ nàng, còn đ.á.n.h gãy chân nàng.”

Trần Hương Cô ngẩng đầu, hai tay bất an siết c.h.ặ.t:

“Vậy… vậy cô ấy có chạy thoát được không?”

“Ta ban đầu bày một cái bẫy, khiến vị hôn phu của tỷ ấy tưởng rằng mình được một phú thương nơi khác để mắt, sau này có thể làm rể nhà giàu. Hắn liền vội vàng muốn bán đường tỷ của ta, ta nhân cơ hội dẫn người đ.á.n.h thẳng tới cửa, đ.á.n.h gãy chân hắn, đoạt lại gia sản, ký thư hòa ly, rồi đưa đường tỷ và cháu gái cùng rời đi.”

Ánh đèn dịu nhẹ.

Ngọn lửa lay động.

Đan xen trên gương mặt nàng, khiến nụ cười ôn hòa, dễ gần ấy lại mang theo vài phần đáng sợ.

“Còn người nam nhân kia, đến nay vẫn đang làm việc ở khu mỏ phía tây, hết thư này đến thư khác gửi cho thân tộc, đòi tiền bọn họ, trước sau cũng moi được mấy trăm lượng bạc. Còn có đường huynh của ta, ca ca ruột của đường tỷ ta, hai chân hắn đều bị đ.á.n.h gãy, ban đầu được nuôi dưỡng ở trang viện làm của hồi môn của thẩm ta. Nhưng hắn không chịu yên phận, nằm trên giường còn bày ra bộ dáng thiếu gia, bị người ta giở thủ đoạn, chân mọc lệch hẳn đi.”

Trần Hương Cô tròn mắt nhìn.

“Năm đó cha ta qua đời, huynh trưởng lại mù, mẫu thân dẫn huynh trưởng đi khắp nơi tìm thầy chữa bệnh, còn ta thì giả nam để chống đỡ gia đình. Từ năm mười hai tuổi ta đã làm học đồ trong t.ửu lâu này, làm tạp vụ, sau đó trở thành chủ t.ửu lâu, suốt tám năm, t.ửu lâu trong tay ta dần dần trở thành một trong những t.ửu lâu tốt nhất Duy Dương thành. Đến khi mẫu thân và huynh trưởng quay về, lại bắt ta giao lại gia nghiệp, ngoan ngoãn gả chồng.

“Ta không chịu nhận mệnh, bày kế khiến huynh trưởng thân bại danh liệt, lại đ.á.n.h gãy một chân của hắn, nhốt c.h.ặ.t hắn ngoài thành. Còn ta thì liên thủ với tổ mẫu, thu hết t.ửu lâu này vào tay mình. Lúc ngươi gặp ta, ta là Thẩm lâu chủ mặc váy khoác áo choàng, nhưng sớm hơn mấy tháng, cả Duy Dương đều tưởng ta là một nam nhân tên ‘La Đình Huy’.”

Hơi ẩm từ ngoài thấm vào, như mở móng vuốt muốn len lỏi vào tận khe xương người.

Hơi nóng từ chén bột mì xào vừa rồi dường như cũng sắp tan hết, Trần Hương Cô khẽ ợ một tiếng.

“Phu nhân có thể nói cho ta biết tên không?” Thiếu nữ trẻ nói chuyện với bà, giọng điệu như dỗ dành.

“Ta họ Trần.” Trần Hương Cô lẩm bẩm, “Lúc ta sinh ra, hoa nở thơm ngát, mẹ ta đặt tên là Hương Cô Nương. Lớn lên rồi, ai cũng gọi ta là con ngốc A Hương. Phu nhân nói ta tên là Trần Hương, ta không thích, nên gọi là Trần Hương Cô.”

“Trần nương t.ử, ngươi xem, ta đâu phải cô nương trong sạch gì. Trên đời này, cô nương thật sự trong sạch, đâu thể trở thành Thẩm lâu chủ như bây giờ.”

Miệng mở ra rồi lại khép lại.

Trần Hương Cô gần năm mươi tuổi nhìn cô nương trước mặt — người không hề “trong sạch” kia.

Đôi mắt của nàng còn sâu hơn cả cái giếng cạn nơi họ chôn xác.

“Ngươi… ngươi chưa từng g.i.ế.c người.”

“Kẻ đối nghịch với ta, phần nhiều sống không bằng c.h.ế.t.”

“Ngươi… ta là thật sự g.i.ế.c người.”

“Ta từng giẫm nát hạ thân nam nhân.”

Trần Hương Cô: “……”

Bà sững sờ hồi lâu, rồi cúi xuống nhìn đôi giày dưới bàn của cô nương.

“Chân thật lớn.”

Giọng bà đầy vẻ kính nể.

Lại nhìn Thẩm lâu chủ đang mỉm cười dịu dàng với mình, bà bỗng thở ra một hơi dài.

“Không đúng, ngươi tốt như vậy, ông trời nhất định đối xử tốt với ngươi. Ta không giống, ông trời hận ta, hận ta sinh không tốt, lại còn làm chuyện thương thiên hại lý.”

Đáp lại bà là một tiếng cười lạnh:

“Ngươi sinh hết đứa này đến đứa khác, đến chỗ đặt chân cũng không có, ông trời đâu có quản ngươi. Ngươi bị kẻ ác đ.á.n.h đập, ông trời cũng không giúp ngươi. Ngươi g.i.ế.c người, tự có nhân quả, hắn dựa vào đâu mà hận ngươi?”

“Thật vậy sao?”

“Thật.”

Giọng Thẩm Thủy Đao dịu xuống, chậm rãi, mang theo ý cười nhàn nhạt:

“Thiên lý nên công bằng. Nếu thiên lý không công bằng, thì cũng không thể trách kẻ bất công dẫm lên m.á.u người khác để tìm đường sống. G.i.ế.c người là tội, mưu hại huynh trưởng ruột chẳng phải cũng là tội sao? Ngươi g.i.ế.c người, ta hại huynh trưởng của mình, hai chúng ta còn chưa từng gặp nhau, đã là đồng mưu rồi.”

Ánh đèn l.ồ.ng, ánh than hồng, le lói trong t.ửu lầu tối đen, chiếu ra vô số bóng chồng chéo mỏng manh.

Chỉ có ánh sáng, luôn hòa vào một chỗ.

Giống hệt nhau.

……

Buổi sáng, mưa không dứt.

Trên đường Nam Hà vắng lặng, trời vẫn còn tối, người trong Nguyệt Quy Lâu khoác áo tơi đội nón lá đi vào hậu viện, lại bắt đầu một ngày bận rộn.

“Nhị Mao, sao chủ nhân vẫn chưa tới?”

“Chủ nhân nói hôm nay phải lên núi Tầm Mai một chuyến, bảo chúng ta cứ lo nhận hết đồ đưa tới.”

Phương Trọng Vũ thuận miệng đáp.

Tào Đại Hiếu và Bạch Linh Tú hai vợ chồng đội mưa mang đồ ăn tới, thịt, trứng gà, cả heo sữa, hỏi chủ nhân đâu, hắn cũng trả lời như vậy.

Có một thương buôn muối phái quản sự tới, muốn đặt tiệc lớn Trùng Dương cho nhà mình. Phương Trọng Vũ nói từ nay đến hết năm, Nguyệt Quy Lâu không nhận yến tiệc bên ngoài. Quản sự kia tỏ ra bất mãn, ném thẳng tờ ngân phiếu năm nghìn lượng lên bàn.

Phương Trọng Vũ liếc cũng không liếc, cụp mắt cười:

“Chủ nhân chúng ta đã dặn rồi, không thể thay đổi. Tửu lầu đang bận, lại vừa thay đại đầu bếp, còn phải làm quen…”

Ý niệm khẽ chuyển, hắn cười nhẹ, ngẩng đầu nói:

“Huống chi sắp đến Trùng Dương, qua Trùng Dương lại là hội thi ẩm thực Duy Dương mà ai cũng biết, t.ửu lầu chúng ta sao mà xoay xở nổi?”

Lời này không hề khách khí, quản sự vốn đã kiêu căng, bị chọc một cái liền nổi giận.

Hai người cãi vã vài câu, khách nhân đứng ngoài cửa chờ đến giờ ăn cũng biết hôm nay chủ nhân không có ở đây, đã ra ngoài thành lên núi Tầm Mai.

“Phương tiểu ca, sao hôm nay Thẩm lâu chủ lại không có mặt? Ta còn muốn hỏi nàng về chương trình hội thi ẩm thực.”

“Lữ đại nhân có gì muốn biết, tiểu nhân nhất định biết gì nói nấy.”

Sửa lại vạt áo tiễn quản sự kia đi, quay người lại, Phương Trọng Vũ đã trở về dáng vẻ ôn hòa của “Phương tiểu ca”.

“Phương tiểu ca, lão an nhân nhà các ngươi vẫn còn trên núi Tầm Mai sao? Gia mẫu tháng trước đi ngắm hoa, muốn gặp lão an nhân mà không gặp được, về còn tiếc mãi.”

“Chuyện trong nhà chủ nhân không phải thứ tiểu nhị như ta có thể nói. Chỉ là chủ nhân đang mua đất trên núi Tầm Mai xây nhà, mấy hôm nay trời trở lạnh lại mưa, đúng là nên lên xem.”

“Đúng đúng đúng, chủ nhân các ngươi gần như mua cả núi Tầm Mai, nơi xa Duy Dương như vậy, đất nghèo gió lớn, cũng chỉ mùa đông hoa mai nở đẹp. Nghe nói chủ nhân các ngươi bỏ rất nhiều tiền xây viên… Nếu sau này Nguyệt Quy Lâu tổ chức yến ở đó, ta nhất định phải tới.”

“Núi Tầm Mai ta biết, mùa đông ngắm mai, mùa xuân ngắm đào, phong cảnh tuyệt đẹp, bên sông đón gió, thật là nơi thanh nhã. Sau này các ngươi tổ chức yến, nhất định phải báo chúng ta một tiếng.”

Trong Nguyệt Quy Lâu tiếng người ồn ào, bàn bên truyền tai nhau, người nói đến “núi Tầm Mai” ngày càng nhiều.

Đang nói chuyện với Lữ đại nhân từ Hải Lăng trở về Duy Dương ăn cơm về chương trình hội thi, Phương Trọng Vũ quay người đi về phía quầy rượu, chợt nghe hai người khách đứng ở cửa nói:

“Phía đông kia dám khẳng định mua chính là điểm tâm của Nguyệt Quy Lâu, còn nói là mua công thức từ tay ca ca ruột của Thẩm lâu chủ, không sai được.”

“Lời của kỹ viện đó mà ngươi cũng tin? Điểm tâm Nguyệt Quy Lâu là do Ngọc nương t.ử làm, ca ca ruột của Thẩm lâu chủ họ La, liên quan gì?”

“Sao lại không liên quan? Ta đã nếm rồi, điểm tâm cũng ngon lắm. Còn kỹ viện kia, sáng nay bán cả đống, còn ngang nhiên treo bảng ‘điểm tâm Nguyệt Quy Lâu’.”

Phương Trọng Vũ nhíu c.h.ặ.t mày, đang định bước tới hỏi kỹ thì thấy Nhất Kỳ đang ghi sổ ở quầy rượu đột nhiên ném b.út, đặt mạnh cuốn sổ xuống quầy.

“Hai vị khách quan, xin hỏi thứ điểm tâm Nguyệt Quy Lâu các vị nói, là ai làm, bán ở đâu?”

Hỏi rõ ràng xong, biết là phía đông gần ngõ Bắc Hóa có một kỹ viện treo bảng “điểm tâm Nguyệt Quy Lâu” bán công khai từ sáng, Nhất Kỳ hít sâu một hơi, bước nhanh lên lầu. Chẳng bao lâu, Thanh Hạnh và Trương Tiểu Thiền cũng theo nàng vội vàng đi xuống.

Phương Trọng Vũ vốn định ngăn họ lại, nhưng bước chân vừa nhấc lên lại dừng, lắc đầu cười.

Ba tiểu nha đầu vào hậu viện, trong Nguyệt Quy Lâu bỗng vang lên một tiếng quát sắc lạnh:

“Đồ hèn hạ làm hoen ố danh tiếng t.ửu lầu chúng ta, tuyệt không thể dung thứ!”

Ngay sau đó là giọng một nữ t.ử khác, ôn hòa hơn một chút:

“Hỏa công ở lại, đao công đi một nửa, phụ bếp đi một nửa, đầu bếp… Đại Sạn, còn phải nhờ ngươi trấn giữ, hậu bếp giao cho đại đầu bếp.”

Phương Trọng Vũ đứng ở tiền sảnh, nhìn thấy tấm rèm hẹp dẫn vào hậu bếp bị vén lên, người đi đầu bước ra chính là Ngọc nương t.ử.

Ngọc nương t.ử trên đầu cài một đóa hoa quế vàng, vừa đi vừa cởi áo khoác ngoài trên người, tiện tay đặt vào lòng Phương Trọng Vũ.

“Các vị, hôm nay t.ửu lầu gặp phải chút chuyện, có người mạo danh điểm tâm nhà ta. Lại đúng lúc chủ nhân không có mặt, ta là bạch án sư phó, nhận phần tiền công cao nhất, gặp chuyện này phải đứng ra xử lý. Hôm nay điểm tâm vẫn còn mấy chục phần, nếu không ăn được hoặc chưa ăn đủ, ngày mai quay lại, ta sẽ làm cho các vị cua xác hoàng mới ra lò.”

Nói xong, vạt váy mã diện màu xanh lơ khẽ xoay, nàng bước thẳng ra cửa Nguyệt Quy Lâu.

Ngoài cửa, Hồng tẩu t.ử và Trương tẩu t.ử đã chuẩn bị xe ngựa, xung quanh còn có hơn chục hán t.ử. Đón Ngọc nương t.ử lên xe, đoàn người liền cứ thế rầm rộ kéo về phía con đường phía đông.