Bị Lưu Đày Đến Lĩnh Nam? Ta Sẽ Khiến Cả Làng Được Ăn No Mặc Ấm! - Chương 141: Phát Cháo

Đoàn người bảy người của Tống Thanh Việt, lần nữa đặt chân lên con đường vào thành quen thuộc mà lạ lẫm ấy.

So với lần trước, dây leo gai góc bao phủ con đường càng thêm tươi tốt kiên cố, gần như nuốt trọn con đường.

Họ buộc phải thay phiên nhau dùng d.a.o quắm ở phía trước ra sức c.h.ặ.t phá, mới có thể gian nan mở ra một con đường nhỏ chỉ đủ một người qua.

Cánh tay bị gai nhọn rạch rách, y phục bị sương đêm làm ướt sũng, chờ đến khi họ cuối cùng thoát khỏi bức tường xanh này, đến trấn Hà Khẩu, mỗi người đều tỏ ra vô cùng nhếch nhác, khắp người dính đầy vụn cỏ và bùn đất.

Trấn Hà Khẩu trước mắt, so với vẻ c.h.ế.t ch.óc như cõi quỷ hai tháng trước, dường như đã có thêm một chút sức sống mong manh.

Vài luồng khói bếp mỏng manh bốc lên từ những mái nhà thưa thớt, chậm rãi bay tán trong không trung. Một số mảnh ruộng bên đường cũng được người ta đào xới lại, trồng một ít mầm rau chịu lạnh, những ngọn mầm non xanh mướt trông đặc biệt nổi bật trên vùng đất tiêu điều ngày đông.

Tuy nhiên, đường phố vẫn vắng tanh, cửa sổ cửa tiệm bị đập phá vẫn mở toang, như những vết thương không thể khép miệng, không có dấu hiệu mở cửa trở lại.

Một sự tĩnh lặng của người sống sót sau tai họa bao trùm nơi này.

Họ không dừng chân ở trấn Hà Khẩu, tiếp tục lên đường hướng về phía huyện thành Hoài Viễn. Lần này, quan đạo bất thường vắng vẻ, đi suốt nửa ngày, chẳng gặp được mấy người qua đường, càng không thấy đội ngũ chạy nạn lũ lượt dắt díu nhau kéo dài vô tận như trước.

Chỉ có cỏ dại tùy ý sinh trưởng bên đường, gần như muốn vùi lấp cả mặt đường.

"Ơ? Trên đường này sao không có ai nữa? Chẳng lẽ năm đói đã qua rồi? Những người chạy nạn kia đều đi rồi sao?" Lưu Đại Ngưu nhìn quan đạo vắng lặng, không nhịn được thắc mắc hỏi.

Tống Đại Xuyên vác đòn gánh, ánh mắt quét qua những cánh đồng hoang lạnh, thở dài, giọng điệu mang theo sự tang thương thấu hiểu thế sự: "Qua rồi? Có lẽ vậy. Cũng có thể là... người chạy được đều đã chạy đến nơi xa hơn, người chạy không nổi, hoặc không muốn chạy... Haizz, ai mà biết được."

Lời ông chưa nói hết, nhưng ý tứ chưa tỏ ai nấy đều hiểu - trong trận đại nạn đó, biến mất không chỉ là dòng người, mà là vô số sinh mệnh đã lặng lẽ ra đi.

Suốt dọc đường không ai nói lời nào, cho đến khi trời dần về chiều, ánh hoàng hôn bao trùm, họ mới cuối cùng đến dưới huyện thành Hoài Viễn.

Tường thành cao lớn trong sương chiều trông đặc biệt nghiêm ngặt, đèn l.ồ.ng chắn gió treo ở cửa thành đã thắp sáng, dưới ánh sáng vàng vọt, vài tên lính giữ thành co cổ lại, chắp tay, đứng gác đầy chán chường.

"Dừng lại! Vào thành làm gì? Đưa tịch khế ra kiểm tra!" Một tên lính cầm đầu thấy đoàn người họ mang theo hành lý vội vã, lập tức tiến lên ngăn chặn, giọng điệu mang theo vẻ lười biếng của việc thi hành công vụ.

Tống Đại Xuyên và Lưu thúc vội vàng tiến lên, nở nụ cười làm hòa, đưa tịch khế của mình, cha Thuyên Tử, Vương thúc cùng những người khác ra.

Tên lính tùy ý lật xem một chút, ánh mắt lại hướng về phía những người trông trẻ tuổi như Tống Thanh Việt, A Tiến và Đại Ngưu.

Tống Thanh Việt tim thắt lại, nhưng vẻ ngoài vẫn bình thản, từ tốn lấy tờ tịch khế của Trương Thúy Thúy ra từ trong lòng, đưa bằng cả hai tay.

Tim nàng đập nhanh quá, sợ bị nhìn ra sơ hở.

Tên lính đón lấy tịch khế, nheo mắt nhìn dưới ánh đèn, rồi ngẩng đầu đ.á.n.h giá Tống Thanh Việt một cái.

Trên tịch khế ghi tên tuổi, quê quán của Trương Thúy Thúy, tuổi tác xấp xỉ Tống Thanh Việt.

Ánh đèn leo lắt, gã lính canh hình như cũng chẳng để tâm lắm, chỉ lầm bầm một câu không rõ nghĩa: 'Nữ t.ử sao? Sao lại ăn mặc thế này...'

Vì để thuận tiện cho việc đi lại, Tống Thanh Việt mặc bộ đồ vải thô ngắn tay giống hệt đám người A Tiến, mái tóc cũng được buộc gọn đơn giản.

Gã tùy tiện cầm lấy hộ tịch trả lại, phẩy phẩy tay: 'Được rồi, được rồi, vào đi! Đừng có đứng chắn ở cổng thành!'

Tống Thanh Việt thầm thở phào nhẹ nhõm, vội vàng nhận lấy hộ tịch, cẩn thận cất đi. Lúc này bảy người mới thuận lợi tiến vào trong thành.

Tình cảnh trong thành so với ngoài thành có khá hơn một chút, nhưng vẫn lộ rõ vẻ tiêu điều.

Các cửa hàng hai bên đường chưa mở quá ba phần, người qua lại thưa thớt, đa số đều có sắc mặt vàng vọt hốc hác.

Tương phản hoàn toàn với khung cảnh đó là dưới hiên nhà nơi góc phố, có không ít kẻ ăn mày rách rưới và những người lưu dân mình đầy gầy gò đang co rúm lại. Ánh mắt họ trống rỗng, run rẩy trong gió lạnh.

Lần này họ không mang theo d.ư.ợ.c liệu nên không ghé qua Lý Ký d.ư.ợ.c hành.

Việc cấp bách lúc này là tìm một nơi nghỉ chân. Đang dọc theo con phố vắng vẻ tìm nhà trọ, bỗng thấy mấy đứa trẻ ăn mày chui ra từ trong ngõ, vừa chạy vừa hớn hở gào lên:

'Mau đi mau đi! Nghe nói Lý phủ lại đang phát cháo đó!'

'Đi muộn là không cướp được đâu!'

Dứt lời, chỉ thấy đám ăn mày và một vài lưu dân vốn đang co rúm hai bên đường như được tiêm một liều t.h.u.ố.c kích thích, thi nhau lồm cồm bò dậy, ùa về cùng một hướng.

Tống Đại Xuyên kéo một lão ăn mày chạy chậm lại hỏi thăm, mới biết là nhà Lý viên ngoại - hộ đại gia trong thành, đang dựng lều trên con phố chính để phát cháo.

Họ men theo dòng người, quả nhiên tìm được một quán trọ khá sạch sẽ. Từ cửa sổ tầng hai của quán trọ này, vừa vặn có thể nhìn thấy cảnh phát cháo náo nhiệt nhưng cũng đầy kỳ quái trước cửa Lý phủ.

Mấy người thuê hai gian phòng liền kề nhau, thu xếp hành lý và bạc tiền ổn thỏa.

Tống Đại Xuyên và Lưu thúc xuống lầu hỏi thăm chưởng quầy tin tức về tiệm muối, còn Tống Thanh Việt ở lại trong phòng cùng A Tiến, Đại Ngưu, Vương thúc và cha của Thuyên T.ử để trông giữ đồ đạc.

Tống Thanh Việt tiến lại gần cửa sổ, đẩy nhẹ một khe hở nhìn xuống. Chỉ thấy trước cửa Lý phủ dựng một cái lều cháo khá khí thế, hai bên lều còn treo đèn l.ồ.ng viết chữ 'Tích thiện chi gia', 'Phúc trạch hương lý'.

Trước lều xếp thành một hàng dài hỗn loạn.

Tuy nhiên, quan sát kỹ mới thấy, những kẻ chen lấn phía trước, tranh giành hung hăng nhất, đa phần lại là những người tuy áo quần không quá xơ xác, nhưng sắc mặt còn tốt, thể trạng cũng không đến nỗi gầy gò.

Còn những người lưu dân, trẻ ăn mày thực sự đói khát đến mức chỉ còn da bọc xương, hốc mắt sâu hoắm lại bị chen ra tận cuối hàng, thậm chí là bên ngoài. Họ chỉ biết đứng nhìn đầy khao khát, gần như không có hy vọng nhận được bát cháo loãng cứu mạng đó.

'Haizz, thật là tạo nghiệt mà...' Tống Đại Xuyên không biết đã quay về phòng từ khi nào, đứng cạnh Tống Thanh Việt nhìn xuống rồi lắc đầu đầy nặng nề, trên mặt đầy vẻ thương cảm, 'So ra, Ma Phong thôn chúng ta quả thực là chốn phúc địa động thiên. Ít nhất chúng ta còn có thể ăn lương thực tự mình trồng, không phải tranh giành bát cháo thiu như thế này.'

Trương A Tiến nhìn cảnh tượng chen lấn dưới lầu, sắc mặt hơi trắng bệch, y lẩm bẩm: 'Cô nương... nếu... nếu lúc trước người không mang con và muội muội về Ma Phong thôn, con... con không biết bây giờ có còn sống không, hay cũng giống như bọn họ, đang xếp hàng ở dưới kia, chỉ để tranh một bát cháo...'

Giọng nói của y mang theo sự sợ hãi muộn màng và lòng biết ơn sâu sắc.

Tống Thanh Việt vỗ vỗ vai y, nhẹ giọng an ủi: 'Chuyện đã qua cả rồi, A Tiến ca. Giờ chúng ta là người một nhà, cứ sống tốt những ngày tháng ở Ma Phong thôn là được.'

Ngay khi Tống Thanh Việt thấy lòng bức bối, định đóng cửa sổ lại cho đỡ chướng mắt thì dưới lầu bỗng có một trận xôn xao nhỏ.

Chỉ thấy một chiếc xe ngựa trang trí tao nhã từ từ dừng lại gần lều cháo. Rèm xe vén lên, một công t.ử trẻ tuổi mặc trường bào màu trắng nguyệt bước xuống, chính là đại công t.ử của Lý Ký d.ư.ợ.c hành - Lý Vân Đình.

Lý Vân Đình gương mặt vẫn tuấn tú như xưa, thần sắc lại thờ ơ.

Y không nhìn đám đông hỗn loạn, cũng chẳng đếm xỉa đến lời bẩm báo của gia đinh, mà thẳng tiến đến bên cạnh lều cháo. Nơi đó vì bị người ta chen lấn nên mặt đất khá lầy lội. Y cúi người, tùy tiện nhặt một chiếc bát không dưới đất lên, vậy mà lại múc đầy một bát cát bụi lẫn cả sỏi đá!

Dưới ánh mắt kinh ngạc của tất cả mọi người xung quanh, trong đó có cả Tống Thanh Việt và đám người, Lý Vân Đình bưng bát cát bụi đó đến trước thùng cháo lớn đang bốc hơi nghi ngút, cổ tay xoay chuyển--

'Ầm!'

Cả bát cát bụi bẩn thỉu bị đổ sạch vào thùng cháo vốn dĩ dùng để cứu mạng người!

'Á!' Lưu Đại Ngưu đứng cạnh Tống Thanh Việt không nhịn được thốt lên, mắt trợn tròn.

Trương A Tiến còn hít một hơi lạnh, nắm đ.ấ.m siết c.h.ặ.t, trên mặt đầy vẻ phẫn nộ không thể tin nổi. Y hạ thấp giọng, gần như là nghiến răng nói: 'Người này... tâm địa kẻ này sao mà độc ác thế! Y... y thế này không phải là phát cháo, mà là đang tạo nghiệt! Quá bắt nạt người khác rồi!'

Mọi người cũng chằm chằm nhìn xuống Lý Vân Đình - kẻ vẫn giữ vẻ bình thản như thể vừa làm một việc nhỏ không đáng kể dưới lầu, lòng chợt dấy lên sự lạnh lẽo.

Vị công t.ử nhà giàu nhìn có vẻ thanh cao này, bên trong lại chẳng ra làm sao!