Bị Lưu Đày Đến Lĩnh Nam? Ta Sẽ Khiến Cả Làng Được Ăn No Mặc Ấm! - Chương 146: Trại Phơi Muối

A Thủy chèo chiếc thuyền đ.á.n.h cá nhỏ đó, lắc lư trên mặt biển khoảng hai khắc đồng hồ.

Gió biển mang theo hơi thở mặn nồng ẩm ướt, thổi vào mặt, xua tan đi phần nào sự mệt mỏi và căng thẳng dọc đường.

Khi mũi thuyền nhẹ nhàng chạm vào bãi cát thô ráp, phát ra tiếng ma sát "cót két", ba người Tống Thanh Việt mới thực sự thở phào nhẹ nhõm - ít nhất, quá trình lên đảo đã thuận lợi.

Bước chân lên bãi cát mềm mại, Tống Thanh Việt lập tức cảm nhận được một chút khác biệt.

So với cái lạnh thấu xương ở Hoài Viễn huyện thành, trên hòn đảo này dường như ấm áp hơn nhiều, không khí ẩm ướt, gió thổi vào mặt cũng không cảm thấy cắt da cắt thịt.

Nàng nhìn quanh, địa thế trên đảo nhấp nhô, t.h.ả.m thực vật chủ yếu là các loại cây bụi thấp và thực vật chịu mặn, hầu như không nhìn thấy ruộng đồng thành mảnh, chỉ có lác đác vài mảnh đất sườn đồi, dường như đang trồng vài loại khoai củ ngoan cường.

"Mời bên này."

A Thủy dẫn đường phía trước, thái độ vẫn khách sáo, không hề có ác ý.

Họ đi theo A Thủy, dọc theo một con đường mòn nhỏ được giẫm đạp thành, đi vòng qua một cụm đá ngầm.

Khi khung cảnh trước mắt đột nhiên hiện ra, ba người, bao gồm cả Tống Thanh Việt vốn luôn điềm tĩnh, đều bất giác dừng bước, hít một hơi lạnh, bị khung cảnh trước mắt hoàn toàn chấn động!

Chỉ thấy trước mắt là một bãi đất cực kỳ rộng lớn đã được san phẳng bằng nhân công, dựa theo địa thế, bị chia cắt thành vô số ô ruộng to nhỏ không đều, như một bàn cờ khổng lồ trải ra trên mặt đất.

Một vài ô trữ nước biển đục ngầu, dưới ánh mặt trời không mấy ch.ói chang của mùa đông mà lấp lánh; một vài ô nước đã bốc hơi hơn phân nửa, viền mép kết tinh thành một vòng muối trắng; mà dưới đáy của nhiều ô ruộng hơn nữa, lại được trải đầy một lớp chất rắn trắng tinh tuyết, lấp lánh thứ ánh sáng ch.ói mắt dưới ánh mặt trời!

Đó là muối! Muối chất đống như núi nhỏ!

Trong trại phơi muối có không ít người đang tất bật, họ da dẻ ngăm đen, mặc áo đơn cũ nát, đang dùng bừa gỗ, xẻng gỗ và các dụng cụ khác, thu gom lớp muối kết tinh dưới đáy ruộng, đống thành từng "ngọn núi nhỏ" màu trắng.

Cả khung cảnh vừa hùng tráng vừa bận rộn, trong không khí còn lan tỏa một mùi muối biển nồng nặc.

"Trời đất ơi..." Lưu Đại Ngưu há hốc miệng, đôi mắt trợn ngược như chuông đồng, hồi lâu sau mới tìm lại được giọng nói của mình, lẩm bẩm: "Cái này... nhiều muối thế này! Thôn các người... thôn các người chẳng lẽ không cần làm gì cả, cứ ăn muối là đủ no rồi ư?"

Câu hỏi ngốc nghếch của hắn khiến một lão già đang thu muối bên cạnh cũng không nhịn được mà mỉm cười.

A Thủy cũng cười, nụ cười lần này mang theo vài phần chân thành và bất lực, hắn giải thích: "Vị khách quan này nói đùa rồi, muối đâu thể thay cơm được. Hòn đảo bọn ta đất bạc nước mặn, không trồng được hoa màu gì, chỉ có thể trồng ít khoai lang, sắn ở trên núi, căn bản không đủ ăn. Cái ăn của cả thôn, quá nửa đều trông cậy vào việc bán số muối này đi, đổi lấy lương thực để sống qua ngày."

Hắn dường như mở lòng, vừa dẫn họ đi sâu vào trại phơi muối, vừa tiếp tục nói: "Không giấu gì vài vị, những năm trước, đảo này còn khá náo nhiệt. Có những con tàu lớn từ Nam Dương đến, sẽ dừng lại nghỉ chân ở đây.

Người trong thôn bọn ta, sẽ giúp họ vận chuyển những chai thủy tinh, hạt san hô... gì đó trên tàu lén đưa lên bờ, rồi từ đất liền đổi lấy ít gốm sứ, trà, lụa là trở về. Khi đó, trên đảo này mới dần có người ở, tụ lại thành thôn."

Giọng điệu hắn mang theo chút hoài niệm về ngày xưa, rồi lại trầm xuống: "Sau này nghe nói bên ngoài không yên ổn, đường biển cũng đứt quãng, thuyền của những người Nam Dương đó không còn đến nữa.

Bọn ta mất đi sinh kế, chỉ có thể dựa vào nghề phơi muối mà tổ tiên truyền lại để sống qua ngày.

Nhưng nơi này hẻo lánh, người biết đến ít, muối cũng khó bán ra ngoài... Haiz, cái năm đói kém đó, bọn ta giữ cả hòn đảo muối này, mà trong thôn vẫn có không ít người c.h.ế.t đói... Thật sự không còn cách nào khác, mới để chú A Vượng - chỉ người buôn muối áo xám kia - và mọi người mạo hiểm đi quanh huyện thành tìm những người mua như các người. Bán muối lậu bị quan phủ bắt được là mất đầu, không bán muối lậu mà giữ đống núi muối này thì cũng c.h.ế.t đói, đằng nào cũng là c.h.ế.t..."

Lời nói của A Thủy mộc mạc, lại nói hết được sự gian khổ và bất lực của dân làng trên đảo này.

Gặp năm mất mùa, thường dân có tiền lén mua muối lậu ngày càng ít, còn phú hộ hay quan lại thì lại không mua muối lậu, người trong ngư thôn này giữ "núi vàng núi bạc" mà không đổi được lương thực để sống sót qua ngày.

Vừa nói, A Thủy vừa dẫn họ đến trước một dãy nhà đá thấp bé bên rìa trại phơi muối. Hắn đẩy cánh cửa gỗ nặng nề ra, một luồng mùi tanh mặn nồng đậm hơn ập thẳng vào mặt.

Khung cảnh trong nhà, một lần nữa khiến ba người Tống Thanh Việt chấn động không nói nên lời!

"Đây đâu phải là muối, đây mà bán được thì chính là lương thực, là bạc đó! Nếu ta mà có nhiều muối thế này, dù mạo hiểm mất đầu ta cũng sẽ bán, c.h.ế.t no còn hơn là c.h.ế.t đói!" A Tiến liên tục cảm thán.

Chỉ thấy trong căn nhà đá rộng lớn, không có bất kỳ vật tạp nhạp nào khác, trên mặt đất và dọc các vị trí dựa tường, đều chất đầy muối biển trắng tinh! Chúng không hề được đựng trong túi, mà như cát đất bình thường, chất trực tiếp thành mấy "ngọn núi muối" cao hơn một người, lan tỏa khắp nơi!

Số lượng đó, so với việc người Ma Phong Thôn tranh giành từng chút vỏ cây muối, thì ở đây quả thực là một đại dương muối!

Tống Thanh Việt nhìn đống núi muối trắng đến ch.ói mắt trong gian phòng tối tăm, trong lòng bỗng chốc thông suốt, những nghi vấn trước đó trong nháy mắt đã được giải đáp!

Nàng cuối cùng đã hiểu, tại sao lúc ở huyện thành, tên buôn muối gọi là A Vượng kia, sau khi Tống Đại Xuyên đề nghị thay đổi địa điểm và cách thức giao dịch, tuy do dự nhưng cuối cùng vẫn đồng ý nhanh gọn như thế!

Thậm chí khi họ bày tỏ sự không hài lòng về giá cả, hắn cũng không kiên trì quá mức với giá cao một trăm văn, sau đó qua một hồi mặc cả, cuối cùng đã chốt giá ba mươi văn một cân.

Nguyên nhân không gì khác, muối ở đây thực sự quá nhiều!

Nhiều đến mức họ sốt sắng muốn tống khứ đi, nhiều đến mức họ sẵn sàng chịu chút rủi ro, giảm bớt chút giá để giao dịch được thực hiện!

Hơn nữa, họ rất cần lương thực, giống như người Ma Phong Thôn rất cần muối vậy, đều là để thỏa mãn nhu cầu sinh tồn cơ bản.

Đối với đám dân đảo này, bản thân muối có chi phí cực thấp, chủ yếu là tốn sức lao động và rủi ro, đối với họ, muối đổi lấy được lương thực cứu mạng mới là điều quan trọng nhất.

"Thì ra là vậy..." Tống Thanh Việt lẩm bẩm, trong lòng vừa cảm thán, vừa dấy lên một tia hy vọng.

Nàng nhìn đám dân đảo chất phác trước mắt, nhìn đống muối gần như vô tận này, một ý nghĩ mơ hồ bắt đầu hình thành trong lòng nàng - có lẽ, giữa Ma Phong Thôn và hòn đảo này, không chỉ đơn thuần là mua bán một lần, mà còn có thể thiết lập mối liên hệ lâu dài hơn?

Nếu như sau này trực tiếp dùng lương thực của Ma Phong Thôn để đổi lấy muối ở đây, cũng coi như là đôi bên cùng có lợi rồi.

Tống Thanh Việt tiến lên, bốc một ít muối cho vào miệng nếm thử, ừm, vị tuy có hơi chát một chút, không tinh khiết bằng muối quan, nhưng chắc cũng không ảnh hưởng đến việc ăn uống thường ngày.