Bị Lưu Đày Đến Lĩnh Nam? Ta Sẽ Khiến Cả Làng Được Ăn No Mặc Ấm! - Chương 21: Đêm Tiểu Niên

"Mẹ ơi, tỷ tỷ, sáng nay bọn con đi tìm Nhị Đản ca ca chơi, ca ca dẫn bọn con ra gốc đa đầu làng chơi. Con nghe thấy Lưu Thuyên T.ử và Tiểu Đào Hoa nói ngày mai là đêm Tiểu Niên ạ! Nhà ai cũng chuẩn bị làm đồ ăn ngon, còn phải hái hoa mận tươi để cúng Táo Quân. Ngày Tiểu Niên này Táo Quân lên thiên đình báo cáo công việc, cúng kiếng đàng hoàng thì ông ấy mới nói giúp chúng ta trước mặt Ngọc Đế, phù hộ một năm mưa thuận gió hòa, cơm no áo ấm, bình an khỏe mạnh ạ."

Tống Nghiên Khê hớn hở chạy tới kể cho Tống Thanh Việt và Lưu thị nghe về phong tục lạ lẫm mà con bé vừa nghe được.

Tin tức Tống Nghiên Khê mang về tựa như hòn đá ném vào mặt hồ tĩnh lặng, làm dậy lên những gợn sóng vui tươi trong sân nhỏ.

"Tiểu Niên ư?" Lưu thị nghe vậy, ngẩng phắt đầu lên khỏi công việc may vá, hai tay vỗ đùi cái bốp, vẻ mặt đầy sự nuối tiếc vì như vừa tỉnh giấc mộng, theo sau đó là sự hào hứng trào dâng, "Ôi chao! Mẹ đúng là đãng trí quá! Chỉ mải mê khâu vá mà quên mất ngày quan trọng thế này! Chẳng phải sao, vào tháng Chạp là phải đếm từng ngày rồi!"

Mắt Tống Thanh Việt cũng sáng lên. Kiếp trước làm một kẻ làm công ăn lương, Tiểu Niên thường đồng nghĩa với những ngày tăng ca vất vả cuối năm, cùng lắm là đặt đồ ăn về dùng bữa qua loa, sự cảm nhận về nghi thức lễ tết đã sớm trở nên chai sạn. Nay xuyên không tới, có được căn nhà và người thân hoàn toàn thuộc về mình, ngày tết cổ truyền tràn đầy hơi thở cuộc sống đời thường này đã lập tức thắp lên niềm mong đợi trong lòng nàng.

"Nhập gia tùy tục, mẹ à, chúng ta đã định cư ở đây thì quy củ nơi này cũng phải học theo chứ ạ." Tống Thanh Việt nở nụ cười, "Đi thôi Khê Khê, chúng ta đi hỏi Tống thẩm thẩm xem Tiểu Niên rốt cuộc phải làm thế nào cho náo nhiệt!"

Hai tỷ muội dắt tay nhau ra cửa, đi thẳng đến nhà Tống Đại Xuyên.

Bà đặt công việc xuống, tỉ mỉ kể lại: "Việc thứ nhất chính là 'Tạ Táo'. Táo Quân vất vả một năm, phù hộ cho bếp lửa nhà chúng ta luôn đỏ, cơm ăn áo mặc đầy đủ. Sắp lên thiên đình báo cáo, phải cảm ơn ông thật kỹ để ông ấy bôi mật vào miệng, nói lời hay trước mặt Ngọc Đế!"

"Vậy phải cảm ơn thế nào ạ?" Tống Thanh Việt khiêm tốn hỏi.

"Lễ vật không thể thiếu! Phải có gà, cá, thịt heo, trái cây, còn có cả chè trôi nước ngọt ngào và kẹo mạch nha nữa!

Nhất là kẹo mạch nha, để dính miệng Táo Quân lại, khiến ông 'lên trời nói lời hay, quay về hạ xuống may mắn'!" Tống thẩm thẩm nói một cách say sưa, "Còn phải hái hoa mận tươi nhất nữa, Lĩnh Nam ta trời ấm, tháng Chạp đã có hoa mận nở sớm, thanh tao tinh khiết, Táo Quân ông nhìn thấy cũng vui. Ngoài ra chuẩn bị thêm chút tiền giấy, nhang nến."

"Còn nữa," Tống thẩm thẩm hạ thấp giọng, có chút bí ẩn, "Khi cúng Táo, người trong nhà phải tề tựu, miệng lưỡi ngọt ngào, không được nói lời xui xẻo, cãi vã, nếu không Táo Quân nghe thấy thì không hay đâu. Cúng xong phải thỉnh hình Táo Quân cũ xuống đốt, đưa ông lên trời, chờ đến ba mươi tết lại dán tờ mới đón ông về."

"Ngoài Tạ Táo ra, còn gì nữa không ạ?" Tống Nghiên Khê nghe đến say mê, liền hỏi tiếp.

"Còn chứ, còn chứ! 'Rửa trôi xui xẻo'! Ngày Tiểu Niên, cả nhà đều phải tắm rửa, thay quần áo sạch sẽ, quét dọn nhà trong nhà ngoài, ngóc ngách nào cũng sạch bong, ngụ ý quét hết cái nghèo, cái xui của một năm ra khỏi cửa! Còn phải ăn chè trôi nước nữa, để gia đình đoàn viên, cuộc sống ngọt ngào..."

Tống thẩm thẩm kể một hơi rất nhiều, Tống Thanh Việt chăm chú ghi nhớ, trong lòng đã có tính toán. Cảm ơn thẩm thẩm xong, hai tỷ muội bước đi nhẹ tênh, bắt đầu lập kế hoạch.

"Mẹ! Hỏi rõ rồi ạ!" Vừa vào cửa sân, Tống Nghiên Khê đã vội vã làm một truyền tin nhỏ, kể lại vanh vách những phong tục nghe được từ chỗ Tống thẩm thẩm.

Lưu thị nghe vậy gật đầu lia lịa: "Được được tốt lắm! Phải làm thế này mới đúng! Tuy gia đình chúng ta vốn liếng mỏng, nhưng tấm lòng thì không thể thiếu."

Thế là, sáng sớm ngày Tiểu Niên, sân nhỏ nhà họ Tống thức giấc sớm hơn mọi ngày, tràn đầy hơi thở bận rộn mà vui vẻ.

Việc đầu tiên chính là "Rửa trôi xui xẻo". Lưu thị nấu một nồi lớn nước nóng, ra lệnh cho mỗi đứa trẻ đều phải tắm rửa sạch sẽ từ đầu đến chân.

Tống Thanh Việt phụ trách kỳ cọ cho hai đệ đệ như hai chú khỉ bùn, kết quả là nước b.ắ.n đầy người, tiếng cười đùa gần như làm lật cả mái nhà. Tắm xong, thay vào bộ đồ lót tuy cũ nhưng được giặt giũ sạch bong, cả người cảm thấy sảng khoái nhẹ nhõm.

Tiếp đó, cả nhà cùng tổng động viên quét dọn. Căn nhà này là mới tu sửa xong, cơ bản không có gì bẩn nên cũng chỉ quét dọn qua loa.

Lưu thị và Tống Nghiên Khê cầm giẻ lau, lau chùi bàn ghế, khung cửa sổ sạch không tì vết. Ngay cả Tống Ngật và Tống Dữ mỗi đứa cũng cầm một cái chổi nhỏ, bắt chước quét dọn sân, tuy thường xuyên càng quét càng làm bụi bay lên, nhưng cái bộ dạng nghiêm túc đó làm người ta nhịn không được mà bật cười.

"Sạch rồi! Sáng sủa rồi!" Bận rộn suốt cả buổi sáng, nhìn căn nhà nhỏ khoác lên diện mạo mới, Tống Nghiên Khê vui vẻ tuyên bố.

Buổi chiều, trọng trách chuẩn bị lễ vật đặt lên vai Tống Thanh Việt.

Trong lễ vật, gà và cá tạm thời chưa có, nhưng thịt heo rừng thì có sẵn. Nàng chọn một miếng thịt ba chỉ đẹp nhất, chần qua nước rồi làm thành món thịt kho tàu tỏa hương thơm ngào ngạt, xem như vật phẩm tế chính. Còn gà, họ dùng trứng gà rừng mà Tống Nghiên Khê nhặt được trước đó thay thế.

Không có cá tươi, nàng dùng tóp mỡ dư ra từ việc rán mỡ heo, trộn với chút rau tề thái băm nhỏ, chiên thành những viên tròn vàng giòn, xếp thành hình con cá để cầu may "năm nào cũng dư dả".

Trái cây cũng dễ thôi, trong vườn rau nhà Lưu thúc có trồng mấy cây quýt, Tống Thanh Việt bảo Tống Nghiên Khê lấy nấm hương hái trên núi đi đổi lấy hai cân. Mấy quả cam cất giữ từ mùa đông, đỏ rực rỡ, nhìn là thấy hỷ sự.

Chè trôi nước hơi khó, không có bột nếp, Tống Thanh Việt dùng khoai cọc rào màu trắng làm vài viên tròn thay thế. Lại cung cấp thêm chút kẹo mạch nha mua từ buổi chợ trước cho Táo Quân. Lễ vật có thể ăn được coi như chuẩn bị xong.

Cuối cùng là hoa mận. Nhiệm vụ này giao cho người có đôi mắt tốt nhất là Tống Nghiên Khê, con bé dắt Tống Thanh Việt chạy ra mép làng, quả nhiên tìm được mấy cây mận nở sớm, cành lá điểm xuyết những đóa hoa nhỏ màu trắng như ngọc, hương thơm thanh khiết đặc biệt dễ chịu dưới ánh nắng mùa đông. Họ cẩn thận bẻ mấy cành có nụ hoa, coi như là đủ bộ.

Khi mặt trời lặn, khói bếp tỏa nghi ngút. Trong sân nhỏ ngập tràn hương vị thịt kho tàu, là một thứ hạnh phúc thật sự và có thể chạm tới.

Nghi thức tế Táo chính thức diễn ra trong bếp. Lưu thị dẫn các con, bày lễ vật chuẩn bị kỹ lưỡng trước bếp lò đơn sơ: một bát thịt kho tàu, một đĩa "cá" (viên tóp mỡ), mấy quả cam, một bát "chè trôi nước" vun cao, một đĩa nhỏ kẹo mạch nha, và ống tre cắm cành hoa mận tươi mát.

Châm những nén nhang mảnh, Lưu thị chắp tay, dẫn các con thành kính cúi lạy ba lạy, miệng lẩm nhẩm khấn vái, chẳng qua chỉ là cầu xin Táo Quân ông ăn nhiều một chút, lên trời nói giúp nhiều lời hay, phù hộ cả nhà già trẻ bình an khỏe mạnh, sang năm mưa thuận gió hòa, cơm no áo ấm.

Không có ngôn từ hoa mỹ, chỉ có những ước nguyện mộc mạc chân thành nhất. Ánh đèn vàng vọt chiếu rọi gương mặt nghiêm túc và tràn đầy hy vọng của mỗi người, không khí tràn ngập sự ngọt ngào và trang nghiêm.

Cúng xong, họ đem tờ giấy đỏ Lưu thị vẽ đơn giản làm hình Táo Quân cũ đi đốt, mang ý nghĩa tiễn thần lên trời. Sau khi nghi thức kết thúc, lễ vật được hạ xuống, trở thành bữa cơm đoàn viên đêm Tiểu Niên của họ.

Cả nhà quây quần bên cái bàn tre được lau bóng loáng, trên bàn bày bát thịt kho tàu óng ánh, một chậu chè trôi nước nghi ngút khói, rau đông hiên xào xanh mướt, còn có đĩa "cá" chiên thơm phức. Tuy giản đơn, nhưng tràn ngập cảm giác nghi thức của ngày lễ.

"Nào, ăn nhiều một chút, ăn chè trôi nước để đoàn viên tròn trịa; ăn kẹo mạch nha để cuộc sống ngọt ngào!" Lưu thị múc chè cho mỗi đứa trẻ vào bát, lại gắp cho mỗi người một miếng kẹo nhỏ.

Thịt kho tàu mềm tan thấm vị, là sự thỏa mãn chân thực. Lũ trẻ ăn miệng dính đầy dầu mỡ, trên mặt là niềm hạnh phúc thuần khiết, không chút che đậy.

Tống Thanh Việt ăn bữa cơm tất niên tuy đơn giản mà dụng tâm này, nhìn bầu trời đêm xanh thẫm ngoài cửa sổ và ánh đèn lốm đốm sáng lên, lắng nghe tiếng thở dài thỏa mãn của đệ đệ muội muội cùng những lời dặn dò dịu dàng của mẹ, lòng nàng được lấp đầy bởi một sự thư thái và bình yên chưa từng có.

"Tỷ tỷ, còn bảy ngày nữa là đến tết rồi, nếu tết mà được ăn thịt gà thì tốt biết mấy!" Tống Nghiên Khê rõ ràng là đã ăn no, lại bắt đầu nũng nịu với Tống Thanh Việt.

"Tỷ tỷ sẽ tìm cách!"

Chẳng phải quá trùng hợp sao, Tống Thanh Việt cũng đang định ăn thịt gà đây.