Bị Lưu Đày Đến Lĩnh Nam? Ta Sẽ Khiến Cả Làng Được Ăn No Mặc Ấm! - Chương 34: Đốt Lò

Hai ngày trôi qua trong sự mong đợi lẫn thấp thỏm.

Ánh nắng xuân ở Lĩnh Nam đầy ắp, không khí thoáng đãng, khối lò bằng đất vàng tựa mình vào vách núi đã khô kiết, sờ vào cảm thấy cứng cáp và ấm áp, tựa như một con thú đất đang say ngủ, chỉ chờ một tiếng gọi là có thể thức giấc.

Sáng sớm ngày thứ ba, chân trời vừa lộ vệt trắng, Tống Thanh Việt và Lưu thị đã thức dậy từ sớm.

Hôm nay chính là ngày châm lửa đốt lò.

Trong bếp, Lưu thị dùng vải gói kỹ phần lương khô đã chuẩn bị từ tối qua - một chút thịt gác bếp hấp và mấy củ khoai cọc rào đã chín - rồi lại rót đầy hai ống tre nước đun sôi để nguội.

Đây là một trận chiến kéo dài, hai người cần phải túc trực bên lò đá, không được rời nửa bước.

"Khê Khê," Lưu thị ngồi xổm xuống, cẩn thận dặn dò con gái út, "Mẹ và tỷ tỷ phải đi đốt lò, mất ba ngày mới xong việc. Ở nhà trông cậy cả vào con. Lửa ở bếp lò phải dùng cẩn thận, để mắt tới đệ đệ, đừng để các đệ ra bờ suối chơi. Lợn và gà nhớ cho ăn đúng giờ, vườn rau sau nhà nếu khô thì múc nước ở hố nước mà tưới cho các luống..."

Tống Nghiên Khê gồng c.h.ặ.t gương mặt nhỏ nhắn, nghiêm túc gật đầu: "Mẹ, mẹ cứ yên tâm, Khê Khê nhớ kỹ rồi ạ. Con sẽ trông chừng đệ đệ, cho lợn gà ăn uống t.ử tế ạ."

Nàng ngập ngừng một lát rồi nhỏ giọng hỏi: "Tỷ tỷ, cái lò đó... chắc chắn sẽ thành công, đúng không ạ?"

Tống Thanh Việt xoa đầu nàng, trao cho nàng một nụ cười khẳng định: "Ừ, nhất định sẽ thành công. Ở nhà vất vả cho Khê Khê của chúng ta rồi."

Tống Ngật và Tống Dữ dường như cũng cảm nhận được bầu không khí khác thường, hiếm khi không quậy phá, chỉ mở đôi mắt to tròn đen láy nhìn mẹ và tỷ tỷ chuẩn bị rời đi.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa, Tống Thanh Việt và Lưu thị khoác lương khô và nước, mang theo bùi nhùi, móc sắt và các công cụ cần thiết, một lần nữa đi đến chân sườn đồi.

Lò vôi trong ánh bình minh lặng ngắt như tờ.

Tống Thanh Việt hít sâu một hơi, bắt đầu kiểm tra lần cuối. Cửa nạp liệu, cửa lấy tro, lỗ thông gió đều thông suốt không trở ngại. Nàng nhét loại cỏ khô và cành cây nhỏ dễ bén lửa đã chuẩn bị sẵn vào dưới đáy buồng đốt.

"Mẹ, con bắt đầu châm lửa đây ạ." Tống Thanh Việt nhìn về phía Lưu thị.

Lưu thị lo lắng gật đầu, đôi tay vô thức nắm c.h.ặ.t vạt áo.

"Phụt -"

Bùi nhùi bốc lên ngọn lửa màu cam, đưa sát vào đống cỏ khô. Tiếng lách tách nhỏ vang lên, ngọn lửa nhanh ch.óng lan rộng, tham lam l.i.ế.m lấy đống củi khô, bên trong buồng đốt dần trở nên sáng rực, ánh sáng cam đỏ chiếu rọi gương mặt đang căng thẳng của hai mẹ con.

Hỏa thế ban đầu cần phải kiểm soát kỹ, không được quá lớn kẻo nhiệt độ trong lò tăng vọt đột ngột khiến thân lò bị nứt. Tống Thanh Việt cẩn thận thêm củi nhỏ, quan sát màu sắc của ngọn lửa và tình trạng khói thoát ra từ ống khói.

"Mẹ, thêm củi đi ạ, loại nhỏ thôi, thêm từ từ thôi ạ." Tống Thanh Việt chỉ đạo. Lưu thị lập tức làm theo, cẩn thận đưa củi qua cửa nạp liệu vào trong.

Ngọn lửa dần ổn định và lớn dần, nhiệt độ trong lò bắt đầu tăng đều đặn. Lúc này mới có thể thêm loại củi lớn hơn.

Hai người thay phiên nhau canh giữ, một người phụ trách trông lửa thêm củi để đảm bảo lửa cháy liên tục, người còn lại tranh thủ thời gian nghỉ ngơi, gặm vài miếng lương khô, uống chút nước.

Ban ngày thì còn đỡ, đến đêm, gió núi se lạnh, canh giữ ở cửa lò càng thêm vất vả. Ánh lửa trở thành nguồn sáng và nguồn nhiệt duy nhất giữa màn đêm, chiếu lên những bóng núi chập chờn xung quanh. Sự mệt mỏi và cơn buồn ngủ ập đến như thủy triều, nhưng cả hai không ai dám lơ là dù chỉ một chút. Thêm củi, thông lỗ thông gió, quan sát nhiệt độ lò... mỗi một bước đều quyết định sự thành bại.

Tống Thanh Việt dựa vào màu sắc của ngọn lửa để phán đoán nhiệt độ. Ban đầu là màu cam đỏ, theo nhiệt độ tăng dần, nó dần chuyển sang trắng vàng, điều này nghĩa là nhiệt độ bên trong lò đã khá cao. Nàng biết, lúc này đá vôi đang trải qua phản ứng phân hủy mãnh liệt bên trong lò.

Giữa đêm núi không hề tĩnh mịch, tiếng hú của dã thú không tên từ xa, tiếng côn trùng kêu gần bên đều khiến thời gian canh đêm trở nên dài đằng đẵng. Hai mẹ con quấn c.h.ặ.t manh áo mỏng, tựa vào nhau mà tự động viên tinh thần.

"Mẹ, mẹ đi ngủ một lát đi ạ, để con trông cho."

"Mẹ không buồn ngủ đâu, Việt Việt, con tựa vào người mẹ chợp mắt một lát đi."

Dù nhà cách không xa nhưng Tống Thanh Việt và Lưu thị cũng không dám dễ dàng về nhà, chỉ sợ lửa trong lò không kiểm soát tốt thì công cốc.

Cùng lúc đó, tại căn nhà cách thượng nguồn con suối không xa, Tống Nghiên Khê đã hoàn toàn trở thành một quản gia nhỏ.

Sáng sớm, nàng học theo cách của mẹ, kiễng chân múc gạo thô từ trong vại ra, cẩn thận vo sạch, cho lượng nước vừa đủ rồi nhóm lửa nhỏ trong bếp lò, chậm rãi nấu cháo. Tuy tay nghề còn vụng về khiến cháo bị khê đáy một chút, nhưng ít nhất cũng có thể ăn được.

Cho lợn cho gà ăn đã trở thành nhiệm vụ cố định của nàng và các đệ đệ. Nàng xách giỏ rau lợn mà Lưu thị đã băm nhỏ từ trước đổ vào máng ăn, hai chú lợn rừng nhỏ lập tức ủn ỉn vây quanh tranh ăn. Nàng lại rắc một nắm rau dại xuống đất, con gà mái rừng liền vui vẻ mổ ăn.

Tống Ngật và Tống Dữ ban đầu còn ngoan ngoãn, lâu dần bắt đầu nhớ mẹ và tỷ tỷ, đôi lúc lại mếu máo muốn khóc.

"Ngật nhi ngoan, Dữ nhi ngoan, tỷ tỷ hấp khoai cho các đệ ăn nhé?" Tống Nghiên Khê dỗ dành như một người lớn, lấy khoai cọc rào đã hấp chín ra, bóc vỏ, phần thịt khoai mềm dẻo ngọt bùi tạm thời xoa dịu tâm trạng của các đệ.

Nàng thậm chí còn nhớ kỹ nhiệm vụ mà tỷ tỷ dặn - đi hái rau lợn. Khi nắng chiều ấm áp, nàng xách giỏ nhỏ, dẫn theo hai đệ đệ ra bờ ruộng gần nhà.

"Ngật nhi, Dữ nhi, chúng ta đi tìm loại cỏ mà lợn nhỏ thích ăn đi, xem ai tìm được nhiều hơn nào!" Nàng dẫn dắt. Hai cặp song sinh lập tức bị kích thích lòng hiếu thắng, bước những bước chân ngắn ngủn, nghiêm túc tìm kiếm rau lợn xanh non, mặc dù thường xuyên hái nhầm cả cỏ dại, nhưng cái dáng vẻ nghiêm túc đó khiến người ta không nhịn được cười.

Chiều tối, Tống Nghiên Khê còn học theo tỷ tỷ, kiểm tra luống rau nhỏ sau nhà, múc nước từ hố tích nước bằng gáo gỗ nhỏ, vụng về tưới cho cây con.

Trong ba ngày, cô bé tí hon này bận đến mức chân không chạm đất, mặt mũi lấm lem muội than, trên tay hằn thêm mấy vết xước nhỏ, nhưng nàng vẫn chăm chút cho mái ấm nhỏ này ngăn nắp đâu ra đấy, không hề xảy ra sai sót gì.

Hàng xóm Tống đại thẩm có ghé qua xem một lần, thấy lũ trẻ đều ổn, luống rau cũng đã tưới, không khỏi liên tục khen ngợi: "Khê Khê thật sự lớn rồi, đã có thể gánh vác việc nhà rồi!"

Bên cạnh lò đá, ngọn lửa cháy suốt ba ngày ba đêm không ngừng nghỉ. Lượng củi ném vào không đếm xuể, nhiệt độ thân lò nóng đến mức chỉ cần lại gần đã cảm nhận được những đợt sóng nhiệt bỏng rát. Quầng mắt Tống Thanh Việt và Lưu thị đều thâm đen, môi nứt nẻ, người dính đầy tro bụi và đất cát, mệt mỏi đến cùng cực, nhưng ánh mắt lại ngày càng sáng rực.

Đến chiều ngày thứ ba, sau khi quan sát kỹ lưỡng, Tống Thanh Việt phán đoán đá vôi có lẽ đã phân hủy hoàn toàn. Nàng bắt đầu giảm thêm củi, để nhiệt độ lò tự nhiên hạ xuống từ từ.

Canh giữ thêm một đêm nữa, sáng sớm ngày thứ tư, nhiệt độ thân lò cuối cùng đã hạ xuống mức có thể chạm vào.

Thời khắc kịch tính nhất đã tới - mở lò!

Tim Tống Thanh Việt đập thình thịch, nàng cầm móc sắt dài lên, cẩn thận đào móc từ trong cửa lấy tro ra ngoài. Lưu thị nín thở, đôi mắt không chớp nhìn chằm chằm.

Móc chạm vào vật thể, phát ra tiếng va chạm khe khẽ. Tống Thanh Việt nhẹ nhàng kéo ra, một vài khối vật chất màu xám trắng bị kéo theo, lăn trên khoảng đất trống bên ngoài lò.

Đó không phải là đá thông thường! Kết cấu của chúng đã trở nên xốp hơn, màu sắc chuyển từ xám xanh sang xám trắng, bề mặt thậm chí có chút cảm giác bột phấn!

Tống Thanh Việt cầm một khối nhỏ lên, cảm nhận hơi ấm còn sót lại trên tay. Nàng cố kìm nén sự phấn khích, nhẹ nhàng đập vỡ nó, bên trong cũng là một màu xám trắng đồng nhất.

"Mẹ! Thành công rồi ạ! Là vôi sống!" Giọng của Tống Thanh Việt hơi khản đặc vì phấn khích và mệt mỏi, nhưng lại tràn đầy niềm vui sướng và cảm giác thành tựu to lớn!

Lưu thị gần như không thể tin vào mắt mình, bà run rẩy đôi tay cầm lấy hòn đá màu xám trắng đó, lật đi lật lại nhìn: "Đây... đây là vôi sống ư? Thật sự đốt ra được rồi sao?"

Tuy không hiểu rõ tường tận, nhưng lời của con gái và hòn đá hoàn toàn khác biệt trước mắt đã cho bà biết, hai mẹ con đã thành công rồi! Ba ngày ba đêm canh giữ vất vả, xứng đáng lắm!