Bị Lưu Đày Đến Lĩnh Nam? Ta Sẽ Khiến Cả Làng Được Ăn No Mặc Ấm! - Chương 372: Dây Dưa Tông Tộc

A Thủy rửa tay chân trong vũng nước bên bể, xỏ dép cỏ vào rồi bước tới chào đón.

"Lục tiên sinh, ngọn gió nào đưa ngài tới đây? Chẳng lẽ muối trường có chuyện gì sao?" A Thủy chắp tay hành lễ, giọng điệu cung kính nhưng không hề khép nép.

Lục sư gia mỉm cười ôn hòa, đáp lễ: "A Thủy huynh đệ, làm phiền rồi. Muối trường mọi sự đều ổn thỏa, Vương gia và Vương phi mấy hôm trước còn khen ngợi muối của Bạch Sa muối trường chúng ta chất lượng thượng hạng, cung ứng kịp thời.

Hôm nay tới đây là có một việc quan trọng khác muốn bàn bạc cùng huynh đệ."

Ông nhìn những dân làng đang bận rộn xung quanh, thấp giọng nói: "Nơi này không tiện nói chuyện, có thể mượn bước một chút không?"

A Thủy trong lòng chấn động, mơ hồ đoán ra vài phần. Hắn gật đầu: "Lục tiên sinh mời đi theo ta."

Hắn dẫn ba người Lục sư gia tới một chiếc chòi gỗ yên tĩnh ở mép muối trường, nơi này vốn là chỗ để canh gác ban đêm, hiện tại không có ai.

A Thủy bê vài khúc gỗ tới mời họ ngồi, rồi rót trà lạnh vào bát sành thô.

"Lục tiên sinh cứ tự nhiên nói."

Lục sư gia cũng không quanh co, đi thẳng vào vấn đề: "A Thủy huynh đệ là người sảng khoái, lão phu cũng không nói vòng vo. Vương gia phụng chỉ tiêu diệt phỉ tặc, lũ trộm cướp trên cạn cơ bản đã được quét sạch.

Hiện giờ, chỉ còn lại mối họa lớn nhất trên biển - 'Hắc Giao Bang'. Bọn hải tặc này chiếm giữ trên biển đã lâu, chuyên cướp bóc thương thuyền, tàn hại ngư dân, tội ác tày trời. Vương gia quyết tâm nhân dịp gió thu thuận lợi, tiêu diệt chúng triệt để, trả lại cho vùng biển Lĩnh Nam một bầu trời thái bình."

A Thủy lặng lẽ lắng nghe, ngón tay vô thức vuốt ve mép bát sành, ánh mắt sâu thẳm, không nhìn ra quá nhiều cảm xúc.

"Chỉ là," Lục sư gia đổi giọng, lộ vẻ khó xử, "biển lớn mênh m.ô.n.g, không như trên cạn. Chúng ta không quen thuộc tình hình trên biển, Hắc Giao Bang lại xảo quyệt, hành tung bí ẩn. Thám t.ử phái đi bấy lâu nay cũng chẳng thu hoạch được bao nhiêu. Vương gia vạn sự đã chuẩn bị sẵn sàng, chỉ thiếu một người dẫn đường am hiểu vùng biển này, có thể dẫn dắt thủy sư đ.â.m thẳng vào sào huyệt giặc."

Ánh mắt ông rơi trên mặt A Thủy, chân thành nói: "Vương phi đã tiến cử huynh đệ với Vương gia. Nàng nói, A Thủy huynh đệ đời đời sống bên biển, nắm rõ vùng hải vực quanh đây hàng trăm dặm, lại là người trọng tín nghĩa, mang lòng chính nghĩa. Không biết A Thủy huynh đệ... có bằng lòng giúp Vương gia một tay, làm người dẫn đường cho đợt tiễu phỉ này không?"

Trong chòi gỗ nhất thời im lặng, chỉ có tiếng sóng biển vỗ vào bờ vọng lại trầm đục.

Chân mày A Thủy khẽ nhíu lại, bàn tay cầm bát trà hơi siết c.h.ặ.t. Hắn không trả lời ngay, chỉ cụp mắt nhìn nước trà lay động trong bát, thật lâu sau mới cất tiếng, giọng có chút khô khốc:

"Lục tiên sinh, Vương gia và Vương phi có ơn tái tạo đối với Bạch Sa thôn chúng ta. Nếu không có Vương gia thu hồi muối trường về quan doanh, ban cho chúng ta một con đường sống, không biết trong thôn còn bao nhiêu người phải c.h.ế.t đói, hay phải tiếp tục liều mạng bán muối lậu, chẳng biết ngày nào sẽ bị bắt đi c.h.é.m đầu. Ân tình này, ta, A Thủy, cùng toàn thể già trẻ trong thôn đều ghi nhớ trong lòng."

Hắn dừng lại, ngẩng đầu lên, ánh mắt lộ vẻ giãy giụa phức tạp: "Nhưng mà... chuyện làm người dẫn đường này... ta..."

Lục sư gia là người thông tuệ, lập tức hiểu ra sự khó xử của hắn.

Ông khẽ thở dài: "Sự băn khoăn của A Thủy huynh đệ, lão phu hiểu. Những năm đó khi nạn đói xảy ra, nghe nói... trong quý thôn cũng có vài hậu bối vì kế sinh nhai mà lầm đường lạc lối, theo bọn hải tặc?"

Cơ thể A Thủy hơi cứng lại, im lặng gật đầu, yết hầu chuyển động. Đó là vết sẹo mà người trong thôn không ai muốn nhắc tới.

Đường huynh A Hải của hắn, cùng vài người anh em chơi với nhau từ thuở nhỏ, đều là trong cái mùa đông khổ cực nhất đó mà theo một con tàu lạ đi mất. Trước khi đi, A Hải còn lén nhét cho hắn nửa túi gạo thô trộn cám, nói: "A Thủy, ca không có bản lĩnh, không thể để cha mẹ đệ đệ muội muội c.h.ế.t đói. Con đường này là đường tối, ca đã đi rồi, đệ đừng học theo. Hãy chăm sóc tốt cho gia đình."

Những năm qua, tin đồn trong "Hắc Giao Bang" có thể có người Bạch Sa thôn vẫn luôn râm ran truyền về.

Có người nói ở bến cảng nào đó từng nhìn thấy kẻ giống hệt A Hải, mặt mày hung ác, thắt lưng đeo đao thép; cũng có người nói bọn họ sớm đã bỏ mạng ngoài biển khơi rồi.

Sự thật thế nào, không ai rõ, nhưng cái dằm ấy luôn đ.â.m vào tim người trong thôn, và cả tim A Thủy.

"Máu mủ tông tộc, tình nghĩa làng xóm, là những thứ người Lĩnh Nam chúng ta coi trọng nhất." Giọng Lục sư gia trầm xuống đầy cảm thông, "Bắt huynh mang theo quan binh đi đối phó với người đồng hương có thể đang trà trộn trong hàng ngũ bọn chúng, quả thực làm khó cho huynh rồi."

Môi A Thủy mấp máy, muốn nói điều gì đó, cuối cùng chỉ thở dài một hơi thật mạnh, vùi mặt vào đôi bàn tay.

Đúng lúc này, bên ngoài chòi gỗ lại truyền tới tiếng bước chân.

A Thủy ngẩng lên, không ngờ là Trương A Tiến, Lưu Đại Ngưu và Thượng Võ tướng quân.

"A Thủy!" A Tiến lên tiếng trước, hắn giờ đây đã là một trong những chủ nhân của Đào Nguyên Chức Phường và t.ửu lầu, khí chất trầm ổn hơn nhiều, nhưng khi nhìn thấy người quen cũ, trong mắt vẫn giữ vẻ nhiệt thành chân thật, "Nghe nói Lục sư gia tới tìm huynh, ta cùng Đại Ngưu ca và Thượng Võ tướng quân cũng theo tới đây."

Lưu Đại Ngưu vỗ vỗ vai A Thủy, gương mặt chân chất tràn đầy vẻ quan tâm: "A Thủy huynh đệ, Vương gia muốn đ.á.n.h hải tặc, đây là chuyện tốt tày đình!

Lũ hải tặc g.i.ế.c người không chớp mắt ấy chẳng biết đã làm hại bao nhiêu thuyền cá, thương thuyền, đáng lẽ phải diệt trừ từ lâu! Huynh am hiểu biển khơi, nhất định phải giúp Vương gia một tay!"

A Tiến tiếp lời: "A Thủy, huynh còn nhớ trận đói năm xưa không? Nếu không có Vương phi dẫn chúng ta tới đổi muối với huynh, e rằng trong thôn này cũng chẳng còn lại mấy người!"

Lưu Đại Ngưu cũng gật đầu lia lịa: "Đúng thế! Hơn nữa, mấy người anh em đồng thôn đi theo hải tặc kia của huynh, nếu không phạm vào tội g.i.ế.c người, biết đâu... biết đâu vẫn còn đường sống?"

Câu nói cuối cùng này như một tia sáng, đột ngột x.é to.ạc tầng tầng sương mù trong lòng A Thủy. Hắn nhìn chằm chằm về phía Lục sư gia.

Lục sư gia nắm bắt thời cơ, trịnh trọng hứa hẹn: "A Thủy huynh đệ, Vương gia hiểu rõ khó xử của huynh. Trước khi đi, Vương gia đặc biệt dặn dò: trận này nhắm vào diệt trừ đầu sỏ, quét sạch sâu mọt, không phải g.i.ế.c ch.óc vô tội. Chỉ cần những anh em tông tộc của huynh trong Hắc Giao Bang chưa từng phạm phải những trọng tội như sát hại dân lành, gian dâm cướp bóc, Vương gia có thể nương tay tha thứ, thậm chí cân nhắc an bài. Điều Vương gia cần là một Lĩnh Nam an bình, chứ không phải một biển m.á.u."

Tha thứ... an bài...

Hai từ này vang vọng không ngớt trong lòng A Thủy.

Hắn nhớ tới sự bất lực và quyết tuyệt trong mắt A Hải khi nhét gạo thô cho hắn, nhớ tới tiếng thở dài và niềm đau ẩn giấu của các bậc trưởng bối trong thôn mỗi khi nhắc tới "mấy đứa nhỏ đó", cũng nhớ tới sự sợ hãi và phẫn nộ của dân làng khi nghe tin về sự tàn bạo của hải tặc.

Một bên là những người anh em m.á.u mủ có khả năng vẫn còn sống, một bên là sự trọng thác của ân nhân cứu mạng cùng sự bình yên của cả một vùng hải vực.

Lồng n.g.ự.c A Thủy phập phồng dữ dội, gân xanh nổi trên trán, rõ ràng nội tâm đang trải qua cuộc đấu tranh tư tưởng kịch liệt.

Trong chòi gỗ không ai hối thúc, chỉ có tiếng gió biển rít qua khe kẽ.

Không biết đã bao lâu, A Thủy từ từ buông nắm đ.ấ.m, lòng bàn tay đã hằn những vết móng tay sâu hoắm. Hắn ngẩng đầu lên, trong mắt vệt m.á.u chưa tan nhưng đã lộ rõ vẻ thanh tỉnh và quyết đoán.

"Lục tiên sinh, Thượng tướng quân, A Tiến ca, Đại Ngưu ca." Hắn nhìn từng người trong bốn người, giọng khàn đặc nhưng kiên định, "Vương gia, Vương phi có ơn tái tạo đối với Bạch Sa thôn, đối với A Thủy ta, ơn sâu nghĩa nặng. Không có họ thì không có Bạch Sa muối trường, không có cuộc sống an ổn ngày hôm nay. Ân tình này, không thể không báo."

Hắn hít sâu một hơi, như dùng hết toàn lực: "Hải tặc hại dân, cướp bóc thương khách, tội đáng muôn c.h.ế.t. Những anh em đồng hương lầm đường lạc lối của ta, nếu quả thực ở trong đó mà chưa từng làm điều ác, nếu Vương gia có thể mở đường cho họ cải tà quy chính, ta, A Thủy... thay họ, cũng thay toàn bộ người trong thôn, xin tạ ơn Vương gia!"

Hắn đứng dậy, cúi người thật sâu trước Lục sư gia và Thượng Võ: "Người dẫn đường này, ta làm! Ta nhất định sẽ dốc hết sức mình, dẫn anh em thủy sư tìm ra sào huyệt của Hắc Giao Bang!"

Lục sư gia trút được gánh nặng, gương mặt lộ nụ cười an tâm, vội vàng đỡ A Thủy đứng dậy: "Tốt! Tốt! A Thủy huynh đệ thấu tình đạt lý, Vương gia Vương phi biết được chắc chắn sẽ rất hài lòng!"

Thượng Võ càng vỗ mạnh vào vai A Thủy, cười ha hả sảng khoái: "Hảo hán t.ử! Bổn tướng thay mặt hàng ngàn anh em thủy sư cảm ơn huynh! Sau khi tiêu diệt hải tặc, bổn tướng nhất định phải mời huynh uống rượu thỏa thích ba ngày!"

A Tiến và Lưu Đại Ngưu cũng vui mừng hớn hở, vây quanh A Thủy liên tục nói tốt.

Bụi trần lắng xuống.

A Thủy nhìn bầu trời xanh thẳm và biển cả bao la ngoài lều, tảng đá đè nặng trong lòng dường như đã vơi đi đôi chút cùng với quyết định khó khăn này.

Con đường phía trước có lẽ vẫn còn sóng gió và những lựa chọn, nhưng ít nhất vào khoảnh khắc này, chàng đã đưa ra một quyết định không hổ thẹn với lòng mình, cũng không phụ tấm chân tình.