Bị Lưu Đày Đến Lĩnh Nam? Ta Sẽ Khiến Cả Làng Được Ăn No Mặc Ấm! - Chương 87: Lại Vào Thành Bán Thuốc

Tống Thanh Việt vẫn còn cảm giác sợ hãi sau vụ con rắn cạp nia ấy, phải mất mấy ngày cô mới hoàn hồn lại được.

May mà nắng hè đầy đủ, đợt d.ư.ợ.c liệu hái về lần này được bào chế kỹ lưỡng, cộng thêm việc phơi dưới mấy ngày nắng đẹp liên tiếp, nên rất nhanh đã khô ráo, giòn cứng, nhìn rất bắt mắt.

Dù là sa nhân, hoắc hương, ba kích, hay là huyết đằng và thạch hộc, chất lượng đều vượt xa so với đợt sấy bằng than lần trước.

Chú Lưu nhặt một miếng huyết đằng, đưa lên ánh sáng ngắm nghía cẩn thận, rồi vuốt râu cười mãn nguyện: "Ừm! Lần này phơi rất thấu, màu sắc chuẩn, chất lại giòn! Với chất lượng này mà đem tới hiệu t.h.u.ố.c Lý Ký, ông chủ họ Trương kia chắc chắn không bắt bẻ được nửa lời, nhất định sẽ bán được giá cao!"

Tống Đại Xuyên nghe xong cười không khép được miệng, như thể đã nghe thấy tiếng tiền đồng va chạm leng keng: "Ha ha ha! Tốt quá! Phen này chắc chắn rồi! Tiền mua bê con, phí mua giống mía và giống dâu, tất cả đều có nguồn rồi! Biết đâu còn thừa chút tiền lẻ, mua cho vợ con ở nhà vài thước vải mới! Mua thêm ít muối để dành nữa!"

Tống Thanh Việt tỉ mỉ kiểm tra từng loại d.ư.ợ.c liệu, đặc biệt chú ý đến loại đỉa đắt đỏ, dặn dò: "Đỉa cần phải phơi cho khô kiệt hơn nữa, không được để sót chút ẩm nào, chất lượng phải đạt mức tốt nhất. Lần này chúng ta nhất định phải bán được giá cao nhất!"

Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi, cân nhắc đến việc lần này sau khi bán t.h.u.ố.c còn phải mua sắm rất nhiều vật dụng nặng nề, Tống Thanh Việt đề nghị nên mang thêm vài người.

Cuối cùng, với hai người trụ cột là Tống Đại Xuyên và chú Lưu dẫn đầu, mang theo hai thanh niên vạm vỡ là Lưu Đại Ngưu và Vương Đại Lực, cùng với chú Vương và bố của Lưu Thuyên, cộng thêm chính Tống Thanh Việt, đoàn người bảy người hùng hậu lại lên đường tiến về phía huyện thành.

Tuy nhiên, hành trình lần này lại khác hẳn so với mọi lần trước đây.

Vừa ra khỏi vùng núi, đặt chân lên con đường quan lộ dẫn vào huyện thành, mọi người đã mơ hồ cảm thấy một điều gì đó khác lạ.

Trên đường quan lộ, không còn là những thương gia và nông dân thưa thớt như mọi ngày nữa, mà xuất hiện lác đác từng tốp người di cư, dắt díu nhau, nét mặt khổ sở, bước chân lảo đảo.

Họ ăn mặc rách rưới, đẩy những chiếc xe cút kít cũ kỹ hoặc gánh trên vai những gia sản đơn sơ, trong ánh mắt đầy vẻ hoang mang, đang tiến về phía Bắc.

Càng đến gần huyện thành, những nhóm người này càng đông đúc hơn. Khi họ tới gần cổng thành, họ càng bị cảnh tượng bi t.h.ả.m trước mắt làm cho sững sờ!

Chỉ thấy bên ngoài tường thành, dân lưu lạc chen chúc dày đặc đến hàng trăm hàng ngàn người! Bọn họ dùng chiếu rách cùng cành cây dựng nên những túp lều đơn sơ, hoặc dứt khoát màn trời chiếu đất nơi đầu đường.

Lão nhân than ngắn thở dài, hài đồng khóc lóc không ngừng, trong không khí tràn ngập một mùi vị tuyệt vọng cùng bi thương nồng đậm.

Cổng lớn huyện thành tuy vẫn mở, nhưng canh phòng nơi cửa thành đã nghiêm ngặt hơn hẳn. Từng đội quan binh tay cầm lợi khí, kiểm tra kỹ càng mỗi kẻ muốn vào thành, thần sắc nghiêm nghị như gặp đại địch.

Trong lòng Tống Thanh Việt chợt “thịch” một tiếng, một dự cảm chẳng lành dâng lên.

Tống Đại Xuyên cũng cau c.h.ặ.t mày, bước nhanh đến ven đường, ngăn lại một lão hán sắc mặt còn xem như hiền hòa đang ngồi nghỉ chân, hạ giọng hỏi:

“Lão ca, cho ta hỏi một câu, nơi này… rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Vì sao tụ tập nhiều người đến vậy? Chẳng lẽ có đại sự gì hay sao?”

Lão hán chậm rãi ngẩng đầu, gương mặt đầy nếp nhăn khổ sở, thở dài một tiếng:

“Haiz… xem ra mấy vị không phải người bản địa nên mới không hay biết. Hơn một tháng trước, huyện Hoài Viễn gặp phải đại hồng tai! Đê thượng nguồn vỡ đập, nước sông tràn ngược vào thành, phần lớn nhà cửa trong huyện đều bị nhấn chìm!”

“Nhà cửa bị cuốn trôi vô số, ruộng đồng càng mất trắng không còn một hạt. Thật sự không sống nổi nữa rồi…”

“Chúng ta đều là dân chạy nạn, định lên phương bắc tìm đường sống. Đi ngang nơi này, vốn muốn vào thành xin chút đồ ăn, nhưng… nhưng quan gia căn bản không cho vào…”

Nói đến đây, vành mắt lão hán đã đỏ hoe.

Lũ lụt! Năm tai!

Tống Đại Xuyên cùng mọi người nghe vậy, sắc mặt lập tức đại biến.

Thôn Ma Phong nằm trong khe núi hẻo lánh, cách nơi có khói lửa nhân gian mấy chục dặm đường núi, nơi ấy chỉ có khe suối nhỏ, không có sông lớn hồ rộng, địa thế lại cao. Ngoại trừ cảm thấy năm nay mưa nhiều hơn mọi năm đôi chút, trong thôn hoàn toàn không hay biết bên ngoài lại xảy ra đại tai kinh thiên như vậy!

Một tầng mây mù nặng nề bao phủ lấy bảy người. Bọn họ lặng lẽ xếp hàng phía sau đội ngũ chờ vào thành.

Đội ngũ di chuyển cực kỳ chậm chạp, quan binh kiểm tra nghiêm ngặt đến mức gần như hà khắc, đặc biệt với những kẻ không có hộ tịch văn thư, hầu như đều bị chặn ngoài cửa.

Đến lượt đoàn người Tống Thanh Việt, vấn đề quả nhiên xuất hiện.

Những người còn lại đều có hộ tịch bản địa, tuy bị đuổi khỏi nguyên thôn tới thôn Ma Phong, nhưng giấy tờ vẫn đầy đủ. Chỉ riêng Tống Thanh Việt vốn là tội nhân lưu đày, thân phận văn thư đều nằm trong tay quan sai áp giải, xét trên danh sách hộ tịch thì nàng đã là một “người c.h.ế.t”.

Một tên quan binh đ.á.n.h giá Tống Thanh Việt từ trên xuống dưới, ánh mắt đầy vẻ nghi ngờ:

“Khế thư hộ tịch của nàng đâu?”

Tim Tống Đại Xuyên thắt lại, vội bước lên trước, trên mặt nở nụ cười lấy lòng, không để lộ dấu vết nhét một thỏi bạc vụn vào tay tên quan binh, hạ thấp giọng nói:

“Quân gia, xin ngài châm chước đôi phần. Chúng ta đều là d.ư.ợ.c nông an phận thủ thường, vị này là chất nữ của ta — Tống Thanh Việt, sống nơi thâm sơn, ngày thường ít ra ngoài, lần này đi gấp nên sơ ý quên mang văn thư… Ngài xem, chúng ta đều tới bán d.ư.ợ.c liệu, tuyệt không phải gian nhân gì.”

Nói đoạn, ông ra hiệu cho Lưu Đại Ngưu cùng mấy người mở miệng bao tải đựng d.ư.ợ.c liệu, mùi t.h.u.ố.c nồng đậm lập tức lan tỏa bốn phía.

Tên quan binh cân nhắc trọng lượng bạc trong tay, lại đảo mắt nhìn đoàn người một lượt. Tuy y phục giản dị, nhưng hành động xem như quy củ, cũng không giống đám lưu dân mặt vàng cơ khổ kia. Lại thấy d.ư.ợ.c liệu quả thật phẩm chất thượng hạng, sắc mặt hắn mới hòa hoãn đôi phần, mất kiên nhẫn phất tay:

“Đi đi đi! Mau vào trong! Bán xong thì lập tức ra khỏi thành! Hiện giờ trong thành cũng chẳng yên ổn gì đâu!”

“Vâng vâng! Đa tạ quân gia! Đa tạ quân gia!”

Tống Đại Xuyên liên tục chắp tay, vội dẫn mọi người bước nhanh qua cổng thành.

Sau khi vào thành, cảnh tượng bên trong càng khiến người ta kinh hãi.

Dù nước lũ đã rút, nhưng hai bên đường vẫn còn lưu lại dấu vết ngập nước, không ít phòng ốc sụp đổ hư hại, còn chưa kịp tu sửa. Người đi trên phố giảm đi rất nhiều, ai nấy đều thần sắc vội vã. Cửa hàng mở cửa cũng chẳng còn bao nhiêu, cả tòa huyện thành toát lên vẻ tiêu điều quạnh quẽ.

Mọi người không rảnh bận tâm, lập tức đi thẳng tới Lý Ký Dược Hành. Đến nơi thì tiểu nhị trong tiệm đang chuẩn bị đóng cửa nghỉ sớm.

“Tiểu ca, xin dừng bước!”

Tống Thanh Việt vội lên tiếng gọi.

Tiểu nhị quay đầu nhìn, nhận ra Tống Thanh Việt, trên mặt thoáng hiện vẻ kinh ngạc:

“Ôi chà, cô nương là người lần trước đó sao! Lần này lại mang d.ư.ợ.c liệu tới à? Chờ một lát, ta đi mời Trương tiên sinh ra ngay!”

Không bao lâu sau, Trương tiên sinh từ hậu đường chậm rãi bước ra. Thần sắc ông so với trước có phần nặng nề hơn, nhưng khi thấy số lượng lớn d.ư.ợ.c liệu mà Tống Thanh Việt mang đến, trong mắt vẫn lóe lên một tia sáng.

“Các vị khách quan, chuyến này mang tới không ít d.ư.ợ.c liệu nhỉ.”

Nói rồi ông bước tới trước, cẩn thận kiểm tra từng bao tải.

Trương tiên sinh cầm sa nhân lên ngửi hương, bẻ ba kích xem lõi, vò hoắc hương để phân biệt lá, lại tỉ mỉ kiểm tra độ khô cùng mức nguyên vẹn của đỉa t.h.u.ố.c.

Qua hồi lâu, trên mặt ông mới hiện lên nụ cười hài lòng, liên tục gật đầu:

“Không tệ! Quả thực không tệ! Đợt này chế biến cực kỳ thỏa đáng! Màu sắc, hương vị, độ khô đều thuộc hàng thượng phẩm! Xem ra chư vị đã thật sự bỏ công phu! Số d.ư.ợ.c liệu này, bổn hiệu thu mua toàn bộ! Hết thảy đều tính theo giá cao nhất trên thị trường!”

— Vào năm tai hoạ, lương thực cùng d.ư.ợ.c liệu từ trước đến nay chưa từng lo đóng cửa, huống hồ lúc này giá thu mua của hai thứ ấy chỉ càng ngày càng tăng cao.

Trương tiên sinh phân phó tiểu nhị mau ch.óng cân hàng, lại đặc biệt dặn dò:

“Đỉa t.h.u.ố.c vẫn theo quy củ cũ, hàng khô thượng hạng, một cân một lượng bạc!”

Nghe tiếng bàn tính lách cách vang không ngừng, nhìn đòn cân hết lần này đến lần khác nâng cao, trái tim bảy người Tống Thanh Việt cũng theo đó mà treo lên rồi hạ xuống.

Cuối cùng, toàn bộ d.ư.ợ.c liệu đã tính toán xong xuôi, con số mà Trương tiên sinh báo ra khiến mọi người khó lòng tin nổi:

“Tổng cộng là sáu mươi ba lượng bảy tiền bạc.”

Hơn sáu mươi lượng!

Niềm vui cực lớn tức khắc xua tan phần nào bất an khi mới vào thành! Thu hoạch lần này vượt xa dự liệu của tất cả mọi người!

“Đa tạ Trương tiên sinh! Thật sự đa tạ ngài!”

Tống Thanh Việt cùng mọi người liên tục cảm tạ, giọng nói vì kích động mà hơi run lên.

Bạc trắng nặng trĩu cầm trong tay, nhưng lúc này trong lòng bọn họ ngoài vui mừng ra, còn nhiều thêm một phần lo lắng nặng nề.

Lưu dân ngoài thành, cảnh tiêu điều trong nội thành, hết thảy đều báo hiệu đây lại là một năm tháng gian nan.

Bọn họ nhất định phải mau ch.óng mua đủ vật dụng cần thiết, rồi trở về thôn Ma Phong ẩn sâu trong núi lớn kia.

Mang theo khoản bạc lớn cùng nỗi bất an âm ỉ, bảy người bước nhanh rời khỏi d.ư.ợ.c hành, hòa vào con phố tiêu điều và ngột ngạt của huyện thành, chuẩn bị tiến hành việc mua sắm tiếp theo.