Biểu Muội Vạn Phúc - Chương 52

Ngày hôm sau, từ Đông Cung bỗng chốc truyền ra một tin tức động trời: Tào thị, người vừa được Tân đế sắc phong Thái tử trắc phi, đêm qua bạo bệnh mà tạ thế. Nghe kể, Thái tử phi đang say giấc nồng bỗng kinh hãi giật mình tỉnh dậy, dép lê còn chưa kịp mang, tóc tai cũng chưa kịp vấn, đã vội vã triệu các thái y đến khám xét, lại còn đích thân túc trực bên cạnh, canh giữ suốt cả đêm dài không chợp mắt. Nhưng tiếc thay, Tào thị từ thuở còn ở Võ Định đã mắc chứng phúc thống (đau bụng) âm ỉ, tuy khi ấy đã được chạy chữa nhiều phương nhưng căn bệnh chẳng thể dứt hẳn. Lần này lại bỗng dưng tái phát, bệnh tình nguy cấp, cuối cùng vẫn không thể qua khỏi, đành chịu mệnh yểu mà từ trần.

Thái tử phi nén nỗi bi thương tận cùng, sai người tâu báo lên Tông Nhân Phủ. Đến hừng đông, tin dữ truyền về Tào gia, cả nhà trên dưới bàng hoàng, khóc than thảm thiết. Mẫu thân Tào thị được đặc cách vào cung. Khi được dẫn vào, ái nữ đã được an táng tại Cực Lạc Điện, nơi chuyên dùng để lo tang sự cho các cung phi đã khuất. Bà chỉ kịp nhìn thấy một chiếc quan quách gỗ nam, trong điện giăng màn trắng lụa trắng, các cung nữ thái giám đều vận tang phục, quỳ rạp trước linh cữu, tiếng khóc ai oán thấu tận trời xanh.

Thái tử không hề lộ diện, nhưng Thái tử phi đích thân tiếp kiến Tào mẫu. Thấy đôi mắt Thái tử phi sưng đỏ, chưa nói đã lệ tuôn như mưa. Nàng thuật rằng, thuở xưa khi ở Võ Định, Tào thị đã hầu hạ Thái tử trước mình, luôn kính cẩn đoan trang, khi ấy mình chưa nhập môn đã cảm mến nàng, kết mối tỷ muội tình thâm. Giờ đây cuối cùng cũng được cùng chung sống nơi Đông Cung, vốn định sau này đồng tâm hiệp lực, cùng nhau phụng sự Thái tử, nào ngờ nàng đêm qua bạo bệnh, thái y dùng trăm phương nghìn kế đều vô hiệu, mình ở bên chỉ biết dậm chân tiếc nuối, đành đoạn tuyệt âm dương, nỗi bi thống khôn nguôi.

Lời chưa dứt, nàng lại mấy phen nghẹn ngào, đến nỗi không thốt nên lời, được nữ quan đỡ dậy, lệ vẫn không ngừng tuôn.

Tào mẫu trước đây chưa từng hay biết con gái mình có chứng đau bụng cũ. Vừa nghe tin dữ, ngoài nỗi bi thương tột cùng, trong lòng cũng dấy lên mối nghi hoặc. Song, từ khi con gái nhập Vương phủ, bà chưa hề được gặp lại mặt nàng, chỉ vào các dịp tứ thời tiết lệnh, nhận được chút ban thưởng từ Vương phủ mà thôi. Nay Vạn Tuế đã đăng Long vị, Thế tử được phong Thái tử, con gái cũng theo đó mà được nước lên thuyền. Vẫn nhớ ngày thứ hai sau đại hôn Thái tử, nàng được lập làm trắc phi cùng vui mừng, cả nhà hân hoan khôn xiết, đắc ý vô cùng. Nào ai ngờ, vinh quang chưa phai, mới vỏn vẹn mấy ngày, tin tức đến lại là ái nữ bạo c.h.ế.t trong cung, bản thân lại không được gặp mặt lần cuối.

Tào mẫu dẫu lòng còn nghi vấn, nhưng làm sao dám chất vấn nửa lời? Chỉ đành tự trách con gái mình phúc mỏng, không thể hưởng thụ phú quý của Thiên gia, nước mắt cứ thế tuôn rơi không ngừng. Lại nghe Thái tử phi nói, có thể tâu trình những đức hạnh và phẩm hạnh thường ngày của Tào thị, xin phong hiệu vinh hiển, để tăng thêm sự ai vinh. Bà liền run rẩy quỳ xuống trước Thái tử phi. Thái tử phi lại một phen an ủi không cần phải nói.

Tiêu Liệt ngày đêm vạn cơ bận rộn, được tin Đông Cung có tang, sau phút chốc kinh ngạc cũng chẳng suy nghĩ nhiều, ngự bút châu câu, liền chuẩn y lời thỉnh cầu của Thái tử phi. Tào thị được phong danh hiệu, an táng tại Hoàng lăng. Bốn cung nữ và bốn thái giám từng hầu hạ thân cận đều cam nguyện tuẫn táng theo chủ. Tang lễ được cử hành vô cùng long trọng, Tào gia sau đó cũng được an ủi thỏa đáng.

Cái c.h.ế.t bất ngờ của trắc phi Đông Cung, như hòn đá ném xuống mặt hồ, chưa kịp gợn lên mấy vòng sóng lăn tăn đã tan biến không dấu vết. Chẳng mấy chốc, không còn ai nhắc đến người nữ tử mệnh mỏng như tờ đó nữa. Ngược lại, Thái tử phi, mới kết hôn chưa được mấy ngày, đang lúc hỷ khí đầy nhà, lại bỗng gặp chuyện tang gia. Khó thay cho nàng tuổi còn xuân sắc, chẳng chút toan tính, không những xử lý mọi việc đâu vào đấy, việc gì cũng tự tay làm, lại thêm phần nhân hậu hiền đức, tiếng tốt lại càng vang xa, gia môn họ Chương cũng thêm phần tươi sáng gấp bội. Nửa tháng sau, đúng vào ngày sinh nhật của mẫu thân Thái tử phi, phàm là nữ quyến quan chức từ tứ phẩm trở lên ở kinh thành, không ai là không đến cửa chúc mừng. Hoàng hậu Chu thị cũng sai người mang hạ lễ đến, và đặc cách cho phép Chương Phượng Đồng về phủ thăm mẫu thân trong ngày hôm đó. Chương phu nhân mặt mày rạng rỡ, vào cung tạ ơn.

Đợi mọi người lui gót, Lâm ma ma tiến vào điện. Chu thị biết bà hẳn là đến bẩm báo về tiến độ dò la hành tung của Tiêu Liệt trong đêm đại hôn Thái tử lần trước, liền cho tất cả cung nữ thái giám lui xuống.

Lâm ma ma khẽ giọng tâu: "Khởi bẩm nương nương, nô tì đã bí mật điều tra khắp tất cả người của mình. Hai hôm trước, cuối cùng cũng dò la được một tin tức, nói rằng đêm ấy An Định Môn từng có một đoàn người ra khỏi thành. Trong số đó, có một người khoác áo choàng, che kín đầu mặt, ngồi trên lưng ngựa, chân chẳng hề chạm đất, không thể nhìn rõ diện mạo. Mấy người tùy tùng, ngay cả thành úy trực ban cũng không hề quen biết. Chỉ có một người trong số đó xuất trình cung bài mà yêu cầu mở cửa. Nhìn dáng vẻ hắn, tựa như một thái giám trẻ tuổi trong cung. Đoàn người ấy xuất thành, rồi thẳng tiến về phía bắc, sau đó mất tích. Nếu nô tì không lầm, người đó hẳn là Vạn Tuế gia. Bởi lẽ đêm ấy, Lý Nguyên Quý đã đến Bùi gia chúc mừng, người hầu hạ Vạn Tuế là Thôi Ngân Thủy. Dáng vẻ của thái giám trẻ tuổi kia, nghe kể thì đúng là Thôi Ngân Thủy không sai."

Chu thị cau mày lại.

"Mấy vị cận vệ thân tín bên cạnh Vạn Tuế gia, đương nhiên là không thể dò hỏi. Nô tì bèn đi dò xét Thôi Ngân Thủy, nói rằng nương nương biết hắn hầu hạ Vạn Tuế vất vả, muốn ban thưởng cho hắn. Nào ngờ yêm nhân này cực kỳ xảo quyệt, nói rằng mình thân phận thấp hèn, hầu hạ Vạn Tuế là phúc phần tu luyện từ kiếp trước, không dám nhận ban thưởng của nương nương. Nếu nương nương nhất định muốn ban thưởng, xin mời cha nuôi của hắn thay nhận. Cái thằng thái giám đã bị đoạn căn cốt, trơn như lươn. Nô tì nói hai câu liền hiểu, muốn moi lời từ miệng yêm nhân này, e rằng cũng chẳng mấy hy vọng, nên không dám nói quá rõ, sợ hắn quay đầu đi bẩm báo Lý Nguyên Quý, nếu để Vạn Tuế biết, ngược lại sẽ rước họa vào thân cho nương nương, do đó nô tì bèn trở về. Tất cả đều là do nô tì vô dụng, xin nương nương trách phạt."

Lâm ma ma vừa nói, thấy Chu thị cau mày càng lúc càng chặt, vội vàng sấp mình xuống dập đầu tạ tội. Nửa buổi không nghe bà ta mở lời, ma ma lén ngẩng mắt nhìn lên, thấy đôi mắt bà ta đăm đắm nhìn về phía trước, dường như đang thất thần suy nghĩ điều gì đó, dáng vẻ kỳ lạ, nhất thời không dám phát ra tiếng động nữa, chỉ nín thở chờ đợi. Nửa buổi sau, cuối cùng cũng nghe thấy Hoàng hậu cất lời: "Ngươi dám chắc, Vạn Tuế đêm ấy đã xuất thành về phía bắc?"

Lâm ma ma vội vàng gật đầu mạnh: "Chín phần mười, đoàn người đó chính là Ngài!"

Chu thị nói: "Ngươi lại phái người tin cẩn khác, tiếp tục bí mật dò hỏi ở chùa Từ Ân phía bắc thành, đêm đó, trong chùa có người đặc biệt nào đến không, đều đã đi đâu."

Lâm ma ma là nhũ mẫu của Chu thị. Khi Chu thị được lão hoàng đế tác hợp gả cho Tiêu Liệt, bà đã theo về. Bà biết một vài bí ẩn không thể tiết lộ cho người ngoài, liền sững sờ, nhớ ra một chuyện, hít một hơi khí lạnh: "Nương nương người nói, đêm đó Vạn Tuế gia lại đi đến chốn đó ở chùa Từ Ân ư?"

Sắc mặt Chu thị khẽ co giật, nghiến răng nói: "Nửa đêm canh ba, bí mật xuất cung, lại còn là phía bắc thành, không phải chốn đó, thì còn là nơi nào? Bao nhiêu năm đã trôi qua, ta vốn tưởng hắn đã buông bỏ rồi, không ngờ đến tận bây giờ, hắn vẫn còn nhung nhớ khôn nguôi, mới nhập kinh thành mấy ngày, người sống không ngó tới, lại chạy đến nơi người c.h.ế.t để thống niệm..."

Bà ta bỗng nhiên dừng lại, đôi môi khẽ run rẩy, mười đầu ngón tay nhọn hoắt, cắm sâu vào lòng bàn tay cũng không thấy đau, chỉ thở dài một hơi thật dài, cuối cùng đứng dậy, lạnh lùng nói: "Ngươi lập tức đi tra, có tin tức gì, liền báo cho ta."

Lâm ma ma vâng lời, từ dưới đất đứng dậy, xoay người lui ra.

Ngày sinh thần Chương phu nhân, Thái tử phi lại được chuẩn tấu về phủ thăm. Ngày hôm đó, trước cổng Chương gia, chỉ thấy hương xa ngọc mã, qua lại không ngớt. Bởi lẽ những người đến đều là các nữ quyến của các phủ, Thái tử phi cũng sẽ xuất cung hồi phủ, mừng thọ mẫu thân, Chương gia sợ có sự lỡ lời hay va chạm, từ sáng sớm đã phong tỏa cả con phố. Đến hoàng hôn, đầu phố cuối phố, đèn minh giác sáng trưng nối tiếp nhau, đèn đuốc sáng rực như ban ngày. Các nữ quyến các phủ lần lượt đến, mã xa và kiệu nối đuôi nhau đậu kín cả con phố. Người qua đường đứng từ xa ngóng nhìn, chỉ thấy bảo mã điêu xa, xa hoa lộng lẫy đến không thể miêu tả hết.

Bùi Hữu An và Tiêu Dận Đường tuy không hề qua lại tư riêng, nhưng mặt ngoài vẫn giữ vẻ hòa nhã. Sau khi Tiêu Liệt vào kinh thành, Bùi gia, Chương gia, Chu gia mấy hộ này, nay có thể xưng là hào môn vọng tộc bậc nhất kinh thành, ngày thường giao thiệp qua lại không hề thiếu sót. Chương phu nhân hôm nay thọ đản, sớm đã gửi thiệp mời đến Bùi gia, mời Tân phu nhân, Mạnh nhị phu nhân và Bùi đại nãi nãi mới cưới không lâu cùng đến dự tiệc.

Đến cuối giờ Thân (khoảng 3-5 giờ chiều), Gia Phù đã sửa soạn xong xuôi, cùng Tân phu nhân và Mạnh nhị phu nhân ra cửa. Tân phu nhân một cỗ mã xa riêng, Mạnh nhị phu nhân kéo Gia Phù cùng ngồi. Trước sau hai bên có gia nô đi theo, phía sau mã xa là các nha đầu, bà tử hầu cận. Đoàn người thẳng tiến về phía Chương gia. Đến trước cổng, được quản sự thê tử của Chương gia đang đợi sẵn đón vào. Chưa đến nhị môn, đã thấy Chương phu nhân cùng các bà tử tùy tùng xuất hiện, đích thân ra đón.

Chương phu nhân khoác trên mình bộ cẩm y mới toanh màu chu sẫm thêu chữ Thọ nổi, trên trán cài mạt ngạch (vòng trang sức đeo ngang trán) thêu chỉ vàng khảm các loại bảo thạch, trông phú quý lộng lẫy, mặt mày rạng rỡ. Vừa đến liền thân mật nắm tay Tân phu nhân, hàn huyên vài câu, cười nói: "Thiếp thân chẳng qua là tổ chức sinh nhật cho vui thôi, vốn cũng không nghĩ sẽ kinh động đến các vị quý khách, nhưng Hoàng hậu nương nương có lời, mấy hôm trước Thái tử phi vất vả rồi, bảo con bé về nhà nghỉ ngơi, tổ chức tiệc tùng cho náo nhiệt. Thiếp nghĩ, nương nương đã dặn dò như vậy, chi bằng trong viên tử nhà dựng một hí đài, mời các vị phu nhân, nãi nãi thân thiết ngày thường đến, cùng nhau thưởng thức hí khúc, như vậy mới có ý nghĩa. Các nhà khác thì thôi, nhưng trưởng công tử nhà phu nhân giờ được Vạn Tuế gia trọng dụng, nghe nói quý phủ cũng ngày ngày khách quý không ngớt. Thiếp vốn tưởng phu nhân hôm nay không có thời gian đến hàn xá của thiếp, vậy mà lại đến, thật sự là bồng bích sinh huy."

Trưởng tử vinh hiển, Gia Phù để ý thấy, Tân phu nhân cười mà chẳng mấy vui vẻ, chỉ là người ngoài không thể nhận ra, cũng không để ý kỹ mà thôi. Chương phu nhân lại chào hỏi nhị phu nhân, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Gia Phù, khẽ nhìn lướt qua một lượt. Gia Phù hành lễ, bà ta cười tủm tỉm nói: "Vị này hẳn là Đại nãi nãi được Vạn Tuế gia ban hôn rồi, tựa ngọc nhân, thiếp vừa thấy đã yêu mến, mọi người đừng đứng đây nữa, mau vào đi!" Vừa nói vừa dẫn Tân phu nhân và những người khác vào, vừa đi vừa nói cười, xuyên qua mấy lớp cửa. Trên đường không thấy bóng dáng tiểu tư hay nam bộc nào, toàn bộ đều là nha đầu, bà tử.

Cuối cùng bước vào Thọ Đường được bài trí đặc biệt cho ngày hôm nay, trân lâu bảo ốc, hoa đoàn cẩm tú. Bên trong đã có rất nhiều người, chỉ thấy y hương tấn ảnh, châu quang bảo khí, lại thêm hương thơm nồng nàn của phấn son xộc thẳng vào mũi. Nữ quyến các phủ ai nấy đều trang điểm lộng lẫy, người nói chuyện, người uống trà, tiếng cười vang không dứt. Bỗng thấy Chương phu nhân đích thân dẫn khách vào, mọi người đều nhìn sang.

Đây là lần đầu tiên Gia Phù xuất hiện trong giới giao tế của quý phụ kinh thành sau khi gả cho Bùi Hữu An.

Tiêu Liệt trọng dụng Bùi Hữu An, thậm chí vượt xa cả Vệ Quốc Công năm xưa. Bùi gia cũng vì Bùi Hữu An mà một bước trở thành hào môn vọng tộc bậc nhất kinh thành, uy danh hiển hách như cảnh tượng Bùi Văn Cảnh nhập chủ Trung Cung nhiều năm trước. Trong số các nữ quyến đó, ai mà không biết Tân phu nhân và Mạnh nhị phu nhân? Thấy người Bùi gia đến, ai nấy đều tươi cười chào đón.

Hôm nay là người đi theo cuối trong đoàn người, trang phục của Gia Phù đương nhiên sẽ không cố ý phô trương, nhưng cũng không dám sơ sài. Biết dung mạo mình thiên về sự kiều mị non nớt, nên phải trang điểm theo hướng ổn trọng. Sau khi tắm rửa, nàng vẽ chân mày ngài, thoa phấn mỏng lên mặt, khẽ đánh son phấn, môi tô đan chu, búi tóc cao, cài trâm vàng ngọc khuyên. Trang phục trên người là tù và váy mười hai tà, được may bằng chỉ vàng. Trên mỗi tà váy đều thêu các hoa văn chim hoa bốn mùa khác nhau, sang trọng mà vẫn nhã nhặn. Khi đi lại, như đuôi phượng, đoan trang tuyệt mỹ.

Bùi Hữu An đại hôn, không những được Hoàng đế ban hôn, lại còn có vinh dự cùng ngày với Thái tử, nhưng lại cưới biểu muội con nhà thương gia ở Tuyền Châu. Trước khi Gia Phù lộ diện, đã thu hút không ít sự chú ý. Lúc này, theo sau mấy vị phu nhân phía trước, vị trí tuy xếp sau, nhưng vừa bước vào Thọ Đường, liền bị ánh mắt dõi theo khắp người.

Các nữ quyến trong Thọ Đường, có người Gia Phù quen biết, ví như Tần Quốc Công phu nhân và An Viễn Hầu phu nhân, trước đây đều từng đến Bùi gia qua lại. Còn đa số thì không quen biết, đương nhiên không tránh khỏi việc giới thiệu và trò chuyện. Nàng tươi cười, không nói nhiều lời, nhưng ứng đối lại vô cùng khéo léo. Cho dù trong số đó có người khinh thường gia thế của nàng, nhưng với địa vị của Bùi Hữu An ngày nay, ai dám công khai đắc tội nàng? Các vị trưởng bối hơn vai vế nàng, ai nấy đều vô cùng thân thiết. Những người cùng vai vế với nàng, không ai không cẩn thận nịnh nọt, thậm chí là khúm núm. Cái gọi là phu thê đồng vinh, đại khái là như vậy.

Trong số đó có Lưu Cửu Thiều phu nhân và Trương Chính Đạo phu nhân. Trương Chính Đạo ngày nay được phú quý, hoàn toàn nhờ vào sự tiến cử của Bùi Hữu An. Còn về Lưu Cửu Thiều, thuở khởi nghĩa ở Võ Định, bị bắt trên trận tiền, nếu không phải vì Bùi Hữu An, đừng nói đến địa vị hôm nay, lúc này cả nhà e rằng đã thành ma dưới lưỡi đao của Thuận An Vương. Hai vị phu nhân cũng không đợi giới thiệu, tự mình đến mà hàn huyên cùng Gia Phù, thái độ nhiệt tình, lòng biết ơn tràn đầy.

Khi Gia Phù đang trò chuyện với hai vị phu nhân, bỗng thấy Mạnh nhị phu nhân dẫn theo một phu nhân khác, xích lại gần mình. Người đó khoác trên mình bộ hoa phục mới toanh màu tím thẫm, đầu cài đầy châu ngọc, hai mắt nhìn tới, mặt mang theo nụ cười lấy lòng. Gia Phù lập tức nhận ra, không phải ai khác, chính là ngoại tổ mẫu của Toàn ca, Tống phu nhân.

Tống gia khi Thuận An Vương làm Hoàng đế, đã thịnh vượng vài năm. Sau này khi Tiêu Liệt đánh vào kinh thành, quân đội còn chưa đến, nghe nói trong số các quan viên đầu tiên bí mật đầu hàng hắn, có cả Tống gia. Sau khi Tiêu Liệt đăng cơ, cũng miễn truy cứu trách nhiệm cho Tống gia, nhưng dường như rất chán ghét Tống gia, liên tục bị giáng chức quan. Tống đại nhân từ nhị phẩm đại viên ban đầu, giờ giáng thành một thái thường tự thừa lục phẩm không đáng kể. Trong dịp này, hoàn toàn nhờ Tống phu nhân luồn cúi chạy vạy, dâng lễ vật hậu hĩnh, cuối cùng mới có được thiệp mời, lúc này mới có thể đứng ở đây.

Nhị phu nhân cười tủm tỉm dẫn Tống phu nhân đến trước mặt Gia Phù, quay lưng lại, liền nhíu mày, ghé sát tai nói nhỏ: "A Phù, phu nhân này vừa nãy cứ quấn lấy ta, muốn ta dẫn bà ta đến trước mặt con nói chuyện. Ta thật sự sợ bà ta rồi, đành phải dẫn đến. Con cứ tùy tiện ứng phó vài câu, rồi cho bà ta đi là được."

Khi Gia Phù chuẩn bị xuất giá, Tống phu nhân đã từng trơ tráo mang lễ vật đến tận cửa. Ngoài việc mang trả những món quà quý giá mà nhà nàng đã tặng trước đây, bà ta còn tặng thêm rất nhiều thứ khác. Mạnh thị sao có thể muốn cái lợi của bà ta? Vừa tiễn người đi, liền sai người mang trả lại những thứ thừa ra.

Nhớ lại mẫu thân trước đây từng vì nàng mà phải lụy mình nhịn nhục trước mặt bà ta, không nhìn thấy người thì thôi, giờ thấy bà ta lại còn trơ tráo muốn nói chuyện, làm sao có thể có sắc mặt tốt? Nàng đè nén sự chán ghét trong lòng, mỉm cười: "Dưỡng mẫu vẫn an khang chứ?"

Tống phu nhân vội vàng xua tay, cười lấy lòng: "Sao dám nhận được xưng hô như vậy của Đại nãi nãi? Thiếp thân là dưỡng mẫu gì chứ. Đại nãi nãi gọi thiếp một tiếng thái thái, thiếp đã bái Phật rồi! Thiếp nghe nói Thái thái giờ vẫn ở kinh thành? Có chút nhớ nhung, trong lòng vẫn luôn muốn đến bái kiến Thái thái lần nữa, chỉ là biết người bận rộn, sợ mạo muội đến làm phiền bà. Chẳng hay mấy hôm nay có tiện không?" Lời lẽ đầy vẻ nịnh hót, đâu còn nửa phần vẻ kiêu ngạo hống hách như trước?

Tin tức nàng được Hoàng đế ban hôn cho Bùi Hữu An sau khi truyền đến Tuyền Châu, ca ca Chân Diệu Đình đã lên đường đến kinh thành rồi. Đợi gặp mặt, sẽ đón mẫu thân Mạnh thị cùng về Tuyền Châu. Tính ngày, hai ngày nữa hẳn cũng sắp đến rồi.

Gia Phù sẽ không cố ý làm nhục người phụ nữ thực dụng này trước mặt mọi người để trút giận, nhưng cũng sẽ không để bà ta đánh rắn theo gậy mà quấn lấy mình. Nàng nói: "Mẫu thân ta quả thực hơi bận, những ngày này khách khứa không ngớt, không có chút thời gian nghỉ ngơi, người cũng rất mệt mỏi. Nếu phu nhân không có việc quan trọng, ta thay mẫu thân ta nhận tấm lòng tốt là được."

Tống phu nhân gật đầu lúng túng: "Vâng, vâng, dì thái đã mệt rồi, vậy thì hãy nghỉ ngơi thật tốt..."

Gia Phù cười nhạt, quay mặt đi, không nói chuyện với bà ta nữa.

Một thái giám trong cung đột nhiên nhanh chóng bước vào, bẩm báo Thái tử phi đã đến. Toàn bộ người trong Thọ Đường lập tức ngừng tay, theo vị trí thứ tự, cùng Chương phu nhân, ra ngoài đón.

Gia Phù theo mọi người dừng lại trước nhị môn, thấy ngoài cửa chính là đầy đủ nghi trượng, thái giám cung nữ nâng khăn quạt, một tiểu thái giám khom lưng bước lên, mở rèm cung kiệu. Chương Phượng Đồng bước xuống từ kiệu. Chương phu nhân dẫn theo toàn bộ nữ quyến trong nhà, đón người vào, nghi lễ vô cùng hoành tráng.

Gia Phù và những người khác đứng riêng ở hai bên hành lang, nhìn Chương Phượng Đồng được mọi người vây quanh, mặt mày tươi cười bước vào. Nàng khoác cung trang, dung mạo đoan trang, hoa quý. Ánh đèn chiếu rọi khiến cả người nàng rạng rỡ chói lọi. Phong thái Hoàng hậu tương lai của Đại Ngụy, thể hiện không chút che giấu. Khi đi đến gần hơn, các phu nhân từ nhị phẩm trở xuống dẫn theo các cô nương, tiểu thư đi cùng, đều cúi lạy nàng.

Gia Phù có thân phận cao, xếp ở hàng đầu, được Thái tử phi miễn hành lễ quỳ. Nhìn nàng ta đi qua trước mặt mình, Chương Phượng Đồng quay đầu, dường như vô tình nhìn thấy Gia Phù, trên mặt nở nụ cười, dừng bước, quay lại, đến trước mặt Gia Phù.

Gia Phù hành thường lễ với nàng ta, nàng ta cho miễn lễ, tiện thể cũng cho những người đang quỳ bên đường cùng đứng dậy, cười nói với mọi người: "Ta và Bùi phu nhân từ trước đã là cố giao, tiếc rằng mỗi người bận rộn, không được giao lưu sâu, luôn lấy làm tiếc. Tối nay nhân cơ hội tốt này, nên cùng Bùi phu nhân đàm đạo cho thỏa thích." Nói xong nắm lấy tay Gia Phù, muốn nàng cùng vào trong, lại cười nói với Chương phu nhân: "Mẫu thân, nhớ lát nữa sắp xếp chỗ ngồi của Bùi phu nhân gần bên con."

Mọi người thấy Thái tử phi cũng thanh nhãn ưu ái, ánh mắt đổ dồn về phía Gia Phù, càng thêm ngưỡng mộ.

Gia Phù lấy cớ thân phận không đủ để từ chối, nhưng Chương Phượng Đồng lại thành khẩn mời lại. Trong lòng Gia Phù biết không thể từ chối được nữa, liền mỉm cười cảm ơn.

Bước vào tiệc sảnh Thọ Đường, sắp xếp chỗ ngồi. Gia Phù quả nhiên được xếp vào bàn của Chương Phượng Đồng, đó là ghế quý nhất. Những người cùng bàn, hoặc là cáo mệnh phu nhân phẩm trật cao, hoặc là những người niên trưởng đức cao. Gia Phù vì nhỏ tuổi nhất, nên ngồi ở vị trí cuối, đối diện với Chương Phượng Đồng.

Thọ yến khai tiệc, mọi người động đũa.

Dịp này vốn không phải là nơi để no bụng. Gia Phù đã ăn trước khi ra ngoài, không đói, lúc này liền cẩn trọng, cầm đũa theo Tần Quốc Công phu nhân ngồi bên cạnh, chỉ gắp qua loa hai đũa vào những món ăn bày trước mặt mình.

Chương Phượng Đồng cười nói: "Mẫu thân ta hôm nay sinh nhật, được các vị trưởng bối, tôn thân đến chung vui, vô cùng cảm kích. Ta tuy mang danh Thái tử phi, nhưng thực ra tuổi còn trẻ, luận về vai vế, càng không dám kêu căng trước mặt các vị trưởng bối, tôn thân. Ta xin kính mọi người một ly trước."

Nàng ta nói xong, một cung nhân tay bưng một bình rượu, bước lên rót rượu cho các vị khách cùng bàn. Đầu tiên là chén rượu trước mặt Thái tử phi, sau đó lần lượt đến lượt các chén khác.

Các vị phu nhân cùng bàn đều khiêm nhường.

Ánh mắt Gia Phù lướt qua chiếc bình rượu trong tay cung nhân, vốn là vô ý, nhưng nhìn một cái, trong lòng lại khẽ động.

Chiếc bình rượu này bụng tròn miệng nhọn, hình dáng trông không khác gì những chiếc bình rượu thông thường, nhưng màu nền lại là màu minh hoàng (vàng tươi) độc quyền của hoàng gia. Trên thân bình được vẽ họa tiết rồng phượng mây lành, rồng phượng sống động như thật, vô cùng tinh xảo. Nhìn qua là biết, hẳn là ngự vật trong cung.

Gia Phù luôn cảm thấy chiếc bình rượu này có chút quen mắt, dường như đã từng nhìn thấy ở đâu đó trước đây, nhưng nhất thời không thể nhớ ra, cố gắng lục lọi ký ức. Khi cung nhân lần lượt rót rượu, dần dần sắp đến lượt Gia Phù, nàng cuối cùng cũng nhớ ra.

Kiếp trước, năm thứ hai sau khi Tiêu Dận Đường lên làm hoàng đế, hắn phong một phi tử họ Lương. Lương gia lúc đó ẩn hiện có thế mạnh đang lên, đối đầu mọi nơi với Chương gia. Vị Lương quý phi đó lại nổi tiếng về đức tài, vào cung chưa được nửa năm, đã trở thành quý phi có địa vị chỉ sau Chương Phượng Đồng. Nhưng đúng vào Tết Trung Thu năm đó, trong yến tiệc của Chương Phượng Đồng chiêu đãi hậu cung và các vị cáo mệnh phu nhân, vị Lương phi đó lại uống say, không chỉ nói năng thất thố, mà còn phát cuồng mắng nhiếc Hoàng hậu, lại bừa bãi cởi y phục, lộ hết trò hề. Lúc đó đã làm loạn yến tiệc cung đình, tin tức truyền ra ngoài cung, Lương gia mất hết thể diện, Tiêu Dận Đường cũng vô cùng chán ghét nàng. Lương phi lại không ngừng kêu oan, nói mình bị người ta hãm hại, khi uống rượu xong thần trí liền mất. Tiêu Dận Đường cũng là người tinh minh, suy nghĩ kỹ thấy không đúng, liền sai người điều tra kỹ lưỡng. Cuối cùng điều tra ra, lại là một phi tử họ Chu ghen ghét Lương quý phi, trong yến tiệc cung đình, mua chuộc cung nhân, dùng một chiếc bình rượu do nghệ nhân tài hoa tạo tác, tên là Uyên Ương Càn Khôn Hồ. Chiếc bình rượu bên ngoài trông giống như bình rượu bình thường, nhưng bên trong lại ẩn chứa cơ quan, chia làm hai phần, có thể đổ vào các loại rượu khác nhau. Chỉ cần nhấn một nút bấm bí mật trên quai bình, loại rượu đó sẽ chảy ra, người khác tuyệt đối không hay biết. Khi đó Lương quý phi chính là uống nhầm rượu đã bị hạ thuốc, nên mới làm trò hề lớn trước mặt mọi người.

Tiêu Dận Đường sau khi biết được sự thật, hạ lệnh tra hỏi Chu phi, nhưng người đã sớm tự vẫn vì sợ tội. Chiếc bình rượu đó, sau này được Tiêu Dận Đường mang đến cho Gia Phù chơi, để nàng giải khuây.

Gia Phù bỗng nhiên minh bạch tất cả.

Tại sao trên thiệp mời lại chỉ rõ phải mời nàng nhất định phải đến dự tiệc, tại sao Chương Phượng Đồng lại muốn nàng ngồi cùng bàn.

Trên mặt Gia Phù vẫn điềm nhiên như không, mang theo nụ cười cần có, nhìn cung nhân đã rót rượu xong cho Tần Quốc Công phu nhân bên cạnh, cầm bình đến bên cạnh mình, giống hệt như lúc nãy, đưa vòi bình đến chén rượu trước mặt nàng.

Nàng nhìn thấy rõ ràng, ngón cái của cung nhân, đúng lúc rót rượu, đã đổi sang nhấn một nút nhỏ bí mật ở phía trên quai bình. Động tác cực kỳ nhỏ, nếu không phải nàng cố tình để ý, tuyệt đối khó mà phát hiện.

Chất rượu màu kim hoàng được rót đều đặn vào chén rượu của nàng. Đến lúc này, toàn bộ người trong bàn đều đã đầy rượu, cung nhân nhẹ nhàng đặt chiếc bình rượu trước mặt Chương Phượng Đồng, rồi rời đi.

Gia Phù đè nén sự d.a.o động mạnh mẽ trong lòng, từ từ ngẩng đôi mắt lên, thấy Chương Phượng Đồng đứng dậy, nâng ly rượu, đôi mắt chứa ý cười, lướt qua toàn bộ bàn, ánh mắt cuối cùng dừng lại trên mặt mình, nói: "Ly này, trước tiên xin kính chúc Đại Ngụy của ta phong điều vũ thuận (gió hòa mưa thuận), Vạn Tuế vạn thọ vô cương, xin cùng cạn."