Biểu Muội Vạn Phúc - Chương 102

Gió đông làm tan băng, mưa xuân hoa đào nở rộ, côn trùng ẩn mình bắt đầu reo vang, chim én sắp về, lại một mùa xuân nữa, vạn vật luân hồi.

Mùa xuân này, vốn dĩ chỉ là một khởi đầu năm mới bình thường, nhưng đối với trăm quan kinh thành, các vương phủ ở ngoài, các nha môn văn võ, cho đến hàng vạn bách tính Đại Ngụy, ngày 26 tháng tới lại là một ngày đại hỷ đặc biệt được cả nước chúc mừng.

Năm nay là Chiêu Bình năm thứ sáu, ngày 26 tháng tới chính là ngày Vạn Thọ tròn năm mươi tuổi của Hoàng đế.

Đương kim Hoàng thượng từ khi đăng cơ đến nay, thoáng cái đã bảy năm trôi qua. Trong những lời đánh giá riêng của các đại thần, tuy có bị nghi ngờ là hình phạt khắc nghiệt, hà khắc không gần gũi tình người, nhưng Hoàng đế tu thân dưỡng tính, đăng cơ nhiều năm, chưa từng hưởng lạc thanh sắc trần tục, siêng năng chính sự, sớm tối không ngừng nghỉ, nay thiên hạ thái bình, bách tính an cư lạc nghiệp, điều này là hiển nhiên. Do đó, nhân dịp Vạn Thọ ngũ tuần của ngài, không ngừng có đại thần dâng tấu, đề nghị đại xá thiên hạ, do Lễ bộ tổ chức Nghi lễ Thiên Thu Khánh Hỷ, đến lúc đó cả nước đại Khánh, vạn dân cùng mừng, cùng nhau cầu phúc chúc thọ cho Hoàng đế.

Hoàng đế đối với việc mừng thọ của mình, vốn dĩ luôn không mấy hứng thú. Mỗi năm đến ngày, chỉ làm lễ tế bái ở Tông Miếu, trăm quan không chúc mừng, năm nào cũng vậy. Nhưng năm nay, có lẽ vì tuổi đã cao, cũng có thể vì là lễ mừng thọ ngũ tuần, Hoàng đế lại bất ngờ phá lệ, không hề lên tiếng phản đối. Thế là sau lễ Nguyên Tiêu, do Lễ bộ, Tông Nhân Phủ đứng đầu, các cơ quan trực thuộc như Thái Thường Tự, Quang Lộc Tự, Hồng Lư Tự cùng hợp sức, năm bộ còn lại, Cửu Khanh triều đình, không ai không gác lại việc khác, tất cả đều chuẩn bị cho đại lễ Vạn Thọ vào ngày 26 tháng tới.

Các hạng mục như lập đàn, xây đàn cúng tế, xây miếu cầu thọ mà các thần tử đề nghị, đều bị Hoàng đế phủ quyết. Duy chỉ có năm ngoái, vùng duyên hải Đông Nam cũng giành được thắng lợi lớn trong cuộc chiến tiễu trừ hải tặc, phá hủy hang ổ hải tặc ẩn náu ở các đảo Bành Hồ, tiêu diệt gần vạn tên hải tặc, bắt sống hàng ngàn tên, số còn lại như chó nhà có tang, hoảng loạn trốn về Nhật Bản, nạn hải tặc hoành hành nhiều năm ở duyên hải cuối cùng đã được dẹp yên, quân dân vui mừng phấn khởi, nay chỉ mong đợi lệnh cấm biển được mở lại. Binh bộ đề nghị vào ngày Vạn Thọ sẽ tổ chức một lễ hiến tù binh trước Ngọ Môn Hoàng Thành, để mừng thọ Hoàng đế, phô trương quốc uy, Hoàng đế đã chuẩn y, Binh bộ bèn tổ chức.

Đêm khuya, gần canh ba, Lý Nguyên Quý tay cầm một biểu tấu, vội vã vào điện, trên mặt mang theo chút mừng rỡ, bước nhanh đến cửa điện, liếc nhìn bên trong, thấy một mảng tối đen, hỏi một thái giám trực ban: “Vạn Tuế đã nghỉ ngơi rồi sao?”

Thái giám nhỏ khẽ nói: “Vạn Tuế hơi mệt, tấu chương không nhiều, giờ Hợi phê duyệt xong, liền nghỉ ngơi rồi.”

Lý Nguyên Quý nắm chặt tấu biểu trong tay, lại nhìn vào nội điện, đang do dự thì bỗng nghe thấy từ sâu trong nội điện tối đen, giọng nói của Hoàng đế truyền ra: “Là Lý Nguyên Quý?” Giọng nói nghe có vẻ khàn khàn.

Lý Nguyên Quý vội vàng đáp một tiếng, nhét tấu biểu vào trong ngực, bước vào trong, thắp nến, đi đến trước long sàng, vén một tấm màn rủ lên, dùng móc vàng móc lại.

Tiêu Liệt mở mắt, từ từ ngồi dậy. Lý Nguyên Quý thấy vạt áo sau trung y trắng của hắn có một lớp mồ hôi, dính vào lưng, trán cũng mơ hồ nổi lên một lớp nước bóng, như vừa tỉnh giấc mộng, vội vàng lấy khăn lau mồ hôi cho hắn.

Tiêu Liệt nhận lấy, tự mình từ từ lau trán.

“Vạn Tuế đầu còn đau không? Người nhất định phải giữ gìn long thể, những lời hồ đồ của những kẻ hồ đồ đó, ngàn vạn lần không cần để tâm! Thái y cũng nói rồi, Vạn Tuế là can hỏa uất táo, khí kết ở tâm, nếu hàng ngày thư thái, điều hòa khí tức, thân thể tự nhiên sẽ tốt.”

Từ năm ngoái, sức khỏe của Tiêu Liệt dần dần không tốt bằng mấy năm đầu nữa, ban đêm ngủ nông, thỉnh thoảng đau đầu. Hôm nay ban ngày sau khi bãi triều về, lại đau một lát, nguyên nhân chính là lễ Vạn Thọ, trong buổi triều hội, khi quần thần bàn bạc các hạng mục chuẩn bị, một Hàn Lâm Học Sĩ kiêm chức Chiêm Sự lại tấu trình, nói rằng Đông Cung liên quan đến quốc thể, là đại sự của triều đình, nhưng vị trí cung vị lại bỏ trống đến nay, triều thần không ai không lo lắng, phế Thái tử đã thủ lăng nhiều năm, mong Hoàng đế nhân dịp Vạn Thọ này, ban ơn triệu hồi, chỉ bảo giáo hóa, giúp đỡ, thì triều đình đại phúc, thiên hạ đại phúc.

Lời tấu này tuy không hề nhắc đến việc phục lập phế Thái tử, nhưng ý nghĩa bên trong lại là điều hiển nhiên.

Hoàng đế đăng cơ đến nay bảy năm, hoàng tử duy nhất, trước đây bị phế ở vị trí Thái tử, đưa đi thủ lăng ở đất tổ. Trong những năm này, hậu cung không có bất kỳ động tĩnh nào, lại có tin đồn, hậu cung của Hoàng đế như hư vô, mấy năm nay thậm chí chưa từng triệu hạnh phi tần. Triều thần bề ngoài không có sóng gió, nhưng trong lòng lại ngầm đoán đủ điều, bên dưới ngầm nổi sóng ngầm.

Đặc biệt hai năm nay, triều thần càng ngày càng quan tâm đến chuyện này, dần dần có người đoán, Hoàng đế hẳn là có ý muốn phục lập Thái tử, chỉ là chưa tìm được thời cơ thích hợp.

Nay tổ chức Vạn Thọ, liền có người nhạy bén, ví dụ như vị Chiêm Sự Đại học sĩ này, mượn cơ hội dâng một biểu tấu, vốn tưởng rằng dò đoán thánh ý hợp sở thích của ngài, nhưng vạn vạn lần không ngờ, Hoàng đế nghe xong, nổi giận đùng đùng, thậm chí ngay tại chỗ cách chức vị Chiêm Sự đó, đánh ba mươi trượng, sau đó giận dữ bãi triều mà đi, để lại cả triều văn võ hoặc run rẩy sợ hãi, hoặc kinh ngạc không hiểu nổi.

Hoàng đế trở về hậu cung, đau đầu liền phát tác, thái y đến, vất vả một lúc lâu mới từ từ hồi phục.

Tiêu Liệt không lên tiếng, tự mình lau mồ hôi, vứt khăn, hỏi: “Ngươi nửa đêm đến tìm ta, có chuyện gì?”

Lý Nguyên Quý vội vàng cười nói: “Vạn Tuế, biểu mừng thọ của nha môn Tiết Độ Sứ Lũng Hữu đã được đưa đến ngay trong đêm, nô tài nhớ lời dặn của Vạn Tuế, không dám trì hoãn, vừa rồi đã mang đến...”

Tiêu Liệt lập tức quay đầu, nhìn Lý Nguyên Quý.

Lý Nguyên Quý liền từ trong n.g.ự.c lấy ra phong biểu mừng thọ đã được niêm phong bằng sáp, hai tay cung kính dâng lên.

Hoàng đế nhìn chằm chằm một lát, từ từ nhận lấy, mở sáp, tay giữ một chút, cuối cùng rút biểu mừng thọ ra.

Chỉ là một tờ giấy mỏng, trên đó chỉ có vài hàng chữ ít ỏi. Hoàng đế liếc qua, ánh mắt dừng lại một lát, bất động, rất lâu sau, trong mắt dần dần hiện ra một loại giận dữ lẫn thất vọng, ném biểu mừng thọ xuống đất, cười lạnh nói: “Trẫm biết ngay mà! Quả nhiên là vậy!”

Biểu mừng thọ lướt nhẹ xuống đất, rơi trước long sàng.

Hoàng đế Vạn Thọ đại khánh, tất cả các vương phủ ngoài kinh, các nha môn văn võ từ thất phẩm trở lên không thể vào kinh, theo quy định, đều do quan chủ quản dẫn thuộc hạ tại chỗ hành lễ cáo thiên chúc thọ, sau khi xong, gửi biểu văn.

Lý Nguyên Quý nín thở, liếc nhìn biểu mừng thọ, nhìn thấy dòng chữ cuối cùng: “... Kính chúc Hoàng đế bệ hạ Vạn Thọ Thánh Tiết, ứng càn nạp hựu, phụng thiên vĩnh xương. Thần Bùi Hữu An cùng đẳng thành hoan thành biện, kính chúc Vạn Vạn Tuế thọ.”

Chính là lời chúc mừng chung mà các quan viên triều đại này thường dùng để dâng biểu mừng thọ Hoàng đế, không thừa một chữ, không thiếu một chữ. Những ngày này, mỗi ngày có hàng chục phong biểu mừng thọ tương tự từ các tỉnh gửi đến, nội dung như đúc, điểm khác biệt duy nhất chỉ là tên quan chủ quản.

Lý Nguyên Quý nhận ra nét chữ của Bùi Hữu An, xác nhận đó là chữ của chính hắn viết, không phải do mạc liêu viết thay, lúc này mới hơi thở phào nhẹ nhõm, vội vàng nhặt lên, cười gượng: “Vạn Tuế ngàn vạn lần đừng nghĩ nhiều. Đây là biểu mừng thọ Vạn Tuế, các tỉnh từ trước đến nay đều có quy định, Bùi đại nhân làm sao có thể khác biệt với mọi người? Trong lòng nhất định cũng không quên, Vạn Tuế nhìn nét chữ, là do Bùi đại nhân đích thân viết, từng chữ từng nét, nét bút có thể truy tìm, có thể thấy khi viết biểu này, nhất định là ngồi thẳng người, vô cùng cung kính.”

Tiêu Liệt không nói một lời, từ từ xuống giường, lê dép đi đến cửa sổ phía bắc, đẩy cửa sổ ra, hướng về bầu trời đêm đen tối, đứng yên quay mặt về phía bắc.

Lý Nguyên Quý không dám lên tiếng nữa, chỉ đứng cúi đầu sang một bên, bỗng nghe Hoàng đế nói: “Chỗ Thôi Ngân Thủy, gần đây có tin tức gì về hài tử không?”

“Bẩm Vạn Tuế, chính là bức thư truyền đến cuối năm ngoái, nô tài đã chuyển trình Vạn Tuế rồi. Hiện nay vẫn chưa có tin tức mới. Nếu Vạn Tuế bận tâm, nô tài sẽ truyền tin ngay, lệnh hắn báo cáo.”

Hoàng đế im lặng một lát, nói: “Hài tử đó sinh vào đầu xuân năm Chiêu Bình thứ ba, nay là đầu xuân năm thứ sáu, đã ba tuổi rồi. Trẫm rất muốn gặp nó.”

“Tháng tới trẫm đã năm mươi tuổi rồi. Tôn nhi của trẫm, cũng nên trở về rồi.”

Hắn quay thân mình lại, nhìn chằm chằm Lý Nguyên Quý, chậm rãi nói.

Lý Nguyên Quý quỳ xuống đất, dập đầu nói: “Nô tài lĩnh chỉ.”

Vào xuân, trong Tố Diệp Thành, băng tuyết dần dần tan chảy, vài ngày nữa là hội xuân.

Đến hội xuân, các thương nhân từ Tây Vực và nội quan sẽ tập trung về Tố Diệp Thành để trao đổi hàng hóa. Rượu nho, ngọc khí, dược liệu, thép bách luyện từ Tây Vực; lụa, vải bông, đồ sứ từ nội quan, thậm chí cả ngựa Hồ, các loại hàng hóa từ khắp nơi trên trời dưới biển, đủ loại màu sắc, trong nửa tháng đó, đoàn lạc đà của thương nhân và đoàn ngựa của các phái buôn ngựa, qua lại không ngừng, bách tính bốn phương đã dắt díu cả nhà đến dự hội. Sự nhộn nhịp của Tố Diệp Thành gần như có thể sánh với các thành phố ở Quan Trung.

Tố Diệp Thành vì nằm ở trung tâm giao lộ của các con đường quan trọng, nên những hội chợ tập trung thương nhân như hội xuân đã có từ hơn mười năm trước, nhưng quy mô vẫn không lớn, người cũng không nhiều, chỉ hai ba ngày là xong. Chính trong ba năm gần đây, Bùi Hữu An nhậm chức Tiết Độ Sứ Lũng Hữu, danh tiếng vang xa khắp Tây Thùy, lại dời nha môn đến đây, khuyến khích thương nhân Tây Vực và nội quan đến đây giao dịch mua bán, hội xuân của Tố Diệp Thành lúc này mới thu hút được nhiều thương nhân nghe danh mà đến, quy mô nhanh chóng mở rộng, năm ngoái đã kéo dài hơn mười ngày. Năm nay tuy còn vài ngày nữa mới đến hội, nhưng những ngày trước đó, đã liên tục có thương nhân bắt đầu đến, các quán trọ chật kín người, đường lớn ngõ nhỏ trong thành, đâu đâu cũng nghe thấy tiếng chuông lạc đà, trông có vẻ còn náo nhiệt hơn năm ngoái vài phần.

Phàm là thương nhân đến thành giao dịch, đều phải đến nha môn Tiết Độ Sứ ở phía bắc thành để đăng ký lập sổ sách. Do đó, từ sáng sớm, các văn thư đặt bàn ghế trước cổng nha môn đã bắt đầu bận rộn, thương nhân ra vào tấp nập, không dứt. Lại có không ít người, sau khi đăng ký xong vẫn không chịu rời đi, nán lại gần đó, tìm kiếm mối quan hệ, mong được giới thiệu vào trong, để được diện kiến vị Tiết Độ Sứ đại nhân lừng danh kia.

Trước nha môn náo nhiệt như vậy, nhưng ở một sân tập nhỏ phía sau, lại yên tĩnh vô cùng. Một nam đồng, từ sáng sớm đã đến đây, bắt đầu luyện công hàng ngày.

Nam đồng chỉ mới ba bốn tuổi, mặc một chiếc áo nhỏ màu xanh nhạt, dung mạo thanh tú, tóc búi hai búi, cột ở hai bên đỉnh đầu, trông như hai chiếc sừng nhỏ, dáng vẻ vô cùng đáng yêu. Sau khi đến, đối diện với một nén hương đang cháy trên giá, bắt đầu đứng tấn đứng tấn.

Đây là bài tập mà phụ thân giao cho hắn. Phụ thân nói, từ tháng trước, hắn đã tròn ba tuổi. Phải bắt đầu học. Ngày lẻ, mỗi sáng, đọc một bài sách, viết một bài chữ. Ngày chẵn, thì đến sân tập nhỏ đứng tấn mã bộ đứng tấn bằng thời gian một nén hương, sau đó luyện b.ắ.n hai mươi mũi tên.

Hôm nay là ngày chẵn, phụ thân có việc nên không thể đi cùng hắn, tiểu gia hỏa liền tự mình đến, như mọi khi, theo tư thế phụ thân dạy, mã bộ đứng tấn, ra dáng ra hình.

Mặt trời dần lên cao, nén hương ngắn dần, vì mới luyện được một lát, trán nam đồng đã nhanh chóng rịn mồ hôi. Một người tùy tùng bên cạnh – mặt trắng không râu, giọng nói the thé, chính là thái giám Thôi Ngân Thủy, nay đã theo tiểu công tử này được ba năm, biết hắn vất vả, thấy vậy vô cùng xót xa. Nhìn quanh, thấy chủ nhân không có ở đây, vội vàng đến trước nén hương, phồng hai má, giúp hắn thổi mạnh vào tàn hương, thổi đến nỗi thở hổn hển, hai mắt trợn ngược, thời tiết như vậy mà lưng cũng rịn mồ hôi nóng, cuối cùng cũng thổi hết nén hương, thở phào một hơi dài, quay thân mình lại, vui vẻ nói: “Tiểu công tử! Mau nhìn, ta giúp người thổi hết hương rồi! Hôm nay tấn mã bộ đã xong rồi!”

Nam đồng đó, chính là nhi tử của Bùi Hữu An, nhưng dường như không nghe thấy, vẫn tiếp tục mã bộ đứng tấn, thân hình nhỏ bé bất động, mắt chỉ nhìn vào cái bóng đen của giá vũ khí đổ xuống đất, cho đến khi cái bóng dính vào góc tường, hắn mới đứng thẳng người, đá đá hai cái chân nhỏ hơi mỏi: “Thôi bạn nhi, lát nữa nếu phụ thân ta đến, hỏi ta có luyện đủ một nén hương không, ta sẽ nói ngươi giúp ta thổi hương rồi, ta chỉ có thể nhìn bóng nắng của ngày trước, cũng không biết có đủ một nén hương không.” Giọng nói còn mang theo chút non nớt, nghe mềm mại, nhưng Thôi Ngân Thủy lại hoảng sợ không ít, “Ôi chao” một tiếng, quỳ gối xuống đất, hai tay luân phiên tát vào miệng mình, “Cho ngươi cái miệng tiện!” Mặt mày ủ rũ, “Tiểu công tử, người tha cho ta lần này đi. Lần sau ta tuyệt đối không dám nữa!”

Nam đồng nhìn hắn tự tát mình mấy cái, lúc này mới tiến lên, gạt tay hắn ra, nói: “Thôi bạn nhi, ta biết ngươi đối tốt với ta, nhưng ta không thích như vậy. Đã hứa với phụ thân điều gì, ta nhất định phải làm được! Vừa rồi ta chỉ dọa ngươi thôi. Chỉ là lần sau, nếu ngươi còn như vậy, ta sẽ thực sự giận đó!”

Thôi Ngân Thủy ra sức gật đầu, nam đồng lúc này mới mỉm cười, lại từ giá vũ khí lấy ra một cây cung sắt nhỏ do phụ thân tự tay làm cho mình, đứng cách đó mấy trượng, lắp tên, kéo căng dây cung, ngắm chuẩn rồi b.ắ.n tên về phía bia trước mặt.

“Vút” một tiếng, mũi tên cắm vào bia, tuy lệch tâm bia hai tấc, nhưng với độ tuổi nhỏ như vậy, ánh mắt đó, tư thế đó, lại ổn định phi thường, mơ hồ đã có phong thái của đại gia.

Nam đồng đó b.ắ.n ra một mũi tên, thấy mũi tên không trúng chính giữa bia, liền b.ắ.n hết mũi tên này đến mũi tên khác để luyện tập, đã vượt quá hai mươi mũi tên rồi, nhưng dường như vẫn còn hăng hái, tiếp tục luyện tập, không một chút lơ là, dần dần nóng lên, mồ hôi nhễ nhại, lại cởi áo ngoài.

Thôi Ngân Thủy đứng bên cạnh nhìn, lại thấy xót xa vô cùng, thậm chí hận không thể tự mình lên làm thay, chỉ là lần này lại không dám hé răng nửa lời, chỉ đứng bên cạnh, giúp hắn đưa tên.

Lúc này, từ cổng sân tập, một mỹ nhân thướt tha khoảng hơn hai mươi tuổi, mắt sáng tóc như sương, mặc chiếc váy nền màu xanh trà thu bước vào. Vì gió thổi còn mang theo chút lạnh, vừa ra liền khoác lên vai một chiếc áo choàng ngắn cổ lông cáo trắng thêu hoa hải đường nền vàng ngỗng, dung mạo vô cùng xinh đẹp, đang đi về phía này.

Thôi Ngân Thủy nghe thấy tiếng bước chân, quay đầu lại, thấy là chủ mẫu đến, mặt lộ vẻ vui mừng, vội vàng lên đón, khoa tay múa chân nói một hồi.

Từ nhi tháng trước mới vừa tròn ba tuổi, đã bị Bùi Hữu An lôi đến sân tập. Gia Phù cũng thấy xót, lúc đầu ngăn cản, nhưng nhi tử lại không hề nể tình nàng, Gia Phù cũng đành chịu, đành để hắn đi. Vừa rồi nghe Đàn Hương nói đại nhân có việc ra ngoài, không yên tâm, liền tự mình tìm đến, thấy nhi tử đang b.ắ.n tên từng mũi một ở đó, liền gọi một tiếng.

Từ nhi nghe thấy, thấy mẫu thân đến, vội vàng bỏ cung tên xuống, chạy lại.

Gia Phù ôm nam hài vào lòng, thấy mặt hắn đầy mồ hôi, sờ vào, lưng cũng ướt đẫm mồ hôi, xót xa vô cùng, vội vàng lấy khăn ra lau mồ hôi cho hắn, hỏi có mệt không.

Từ nhi trước mặt phụ thân, là một tiểu đại nhân, nhưng đến chỗ Gia Phù, lại trở về thành hình dáng tiểu nhân mềm nhũn, ôm cổ Gia Phù, khuôn mặt nhỏ nhắn ghé sát vào, gật đầu.

Gia Phù thấy lòng bàn tay nhỏ bé bị dây cung siết đến đỏ ửng, xót xa vô cùng, không kìm được trong lòng trách móc Bùi Hữu An. Hỏi Thôi Ngân Thủy, biết hắn đã b.ắ.n đủ hai mươi mũi tên theo quy định của Bùi Hữu An, liền đưa con về phòng, giúp hắn lau thân mình, thay quần áo trong ngoài.

Mộc Hương mang đến một bát điểm tâm, Gia Phù đích thân đút cho hắn, Từ nhi ăn được hai miếng, Dương Vân đến cầu kiến, nói rằng lễ vật mừng thọ cùng màn mừng thọ đã được đóng gói xong, giao cho dịch trạm nhanh, gửi về kinh thành rồi.

Hoàng đế mừng thọ năm mươi tuổi, thiên hạ đều chúc mừng, tin tức đã sớm truyền đến Lũng Hữu. Chỗ Bùi Hữu An, lại chỉ gửi đi một phong biểu mừng thọ theo kiểu công văn, ngoài ra không có bất kỳ biểu thị nào khác, mỗi ngày vẫn bận rộn. Gia Phù bèn gấp rút làm một chiếc màn mừng thọ, lại tự tay làm một bộ y phục mừng thọ, nhân danh nha môn Tiết Độ Sứ Lũng Tây, bảo Dương Vân gửi vào kinh.

Nàng làm màn mừng thọ và quần áo, cũng không giấu Bùi Hữu An, ngày đó cố ý bảo hắn nhìn thấy. Hắn nhìn một cái, liền lạnh mặt, bỏ đi. Gia Phù thấy hắn không lên tiếng phản đối, làm xong rồi, liền bảo Dương Vân gửi đi.

Dương Vân bẩm báo xong, lui ra ngoài, Gia Phù tiếp tục đút đồ ăn cho nhi tử, nhưng thấy Từ nhi chớp mắt, tò mò hỏi: “Mẫu thân, kinh thành ở đâu? Hoàng đế trông thế nào? Sinh nhật gia gia, sao mẫu thân lại tự tay may quần áo cho gia gia? Hôm đó con đều nhìn thấy, sao phụ thân lại rất không vui?”