Bình An Kết - Chương 1

Phụ thân ta là hoa tượng của Sở phủ, mẫu thân ở phòng bếp làm tạp vụ, còn Sở Tiêu là độc t.ử của Sở gia, phụ thân hắn là đại tướng quân trấn giữ một phương.

Sở Tiêu hừ nhẹ một tiếng, chẳng thèm nhìn ta, xoay người rời đi.

Cái cung nhỏ trên lưng hắn dưới ánh dương lấp loáng ánh sáng rực rỡ.

Ngày tháng vẫn như cũ, ta ở gian tiểu viện nơi góc Sở phủ, còn Sở Tiêu ở chính viện, ngăn cách bởi vài cổng nguyệt lượng và một sân luyện võ thật lớn.

Hắn bảy tuổi khai môn học võ, tám tuổi có thể kéo tiểu cung, mười tuổi cưỡi ngựa b.ắ.n tên.

Đến năm mươi tuổi, phụ thân đưa hắn vào quân doanh rèn luyện.

Lúc trở về, da hắn xạm hơn, người lại cao vọt lên, ánh mắt nhìn người cũng mang theo khí thế khác, giống như bảo đao nơi hông phụ thân hắn vậy, lạnh lùng và sắc bén.

Năm ấy ta mười hai tuổi, theo thợ thêu trong phủ học may vá.

Tay vụng về thường bị kim đ.â.m, đầu ngón tay toàn vết m.á.u li ti.

Sinh thần của Sở Tiêu, phủ mở yến lớn, mời về không ít quý nhân, công t.ử, tiểu thư, mỗi người đều như bước ra từ tranh.

Mẫu thân ta bận rộn dưới bếp, sai ta mang cho Sở Tiêu một chén canh ngọt ướp lạnh mà hắn ưa thích.

Ta bưng khay, cẩn thận bước qua hoa sảnh đang náo nhiệt, cố men sát tường mà đi vì sợ quấy nhiễu quý nhân.

Sở Tiêu bị một đám người vây quanh, tựa như quần tinh ủng nguyệt.

Hắn mặc cẩm bào màu lam bảo, ngọc đái thắt eo, phong thái hào hùng.

Không biết ai nói một câu châm biếm, cả đám bật cười.

Ta cúi đầu nhanh chân đi tới, định đặt chén canh lên chiếc kỷ thấp bên cạnh hắn rồi lui ra.

"Tiêu ca, nha đầu này là ai vậy? Trông lạ mặt quá." 

Một công t.ử áo hoa, tóc trải bóng, phe phẩy quạt hỏi.

Ánh mắt Sở Tiêu quét tới, dừng lại trên bộ váy cũ bạc màu của ta, rồi lại liếc qua đầu ngón tay chưa kịp giấu lấm tấm vết kim.

Lông mày hắn hơi trau, ánh mắt là thứ ta quen thuộc - lạnh lùng: 

"Ồ, con gái của hoa tượng nhà ta."

Giọng hắn không cao, nhưng đủ cho mấy người bên cạnh nghe rõ.

Ngữ điệu nhàn nhạt chẳng mang bao cảm xúc, giống như đang nói về một vật chẳng liên can.

Công t.ử phe phạt kia khẽ bật cười: "Con gái hoa tượng cũng xứng bước vào nơi này sao?"

Bên cạnh, một tiểu thư mặc y sam lụa vàng nhạt, tay cầm khăn che miệng, khúc khích cười, ánh mắt nàng đảo qua người ta một vòng, tràn chứa khinh miệt.

Tay ta bưng khay khẽ run, hàn khí từ bát băng ngọt theo đầu ngón tay thấm thẳng vào tim.

Sở Tiêu không mở miệng, hắn cầm lấy một quả kim quất trên án, tùy ý tung trong tay, mắt chẳng nhìn ta, chỉ khẽ gật cằm với nha hoàn hầu bên cạnh: 

"Nhận đi."

Nha hoàn kia bước tới, mặt vô biểu tình tiếp lấy khay, như cầm phải vật dơ bẩn, cố ý giữ khoảng cách thật xa.

Những ánh mắt quanh đó mang gai nhọn ghim thẳng vào ta.

Ta xoay người bước đi thật nhanh, hận không thể lập tức biến mất.

Sau lưng vang lên những lời nghị luận rõ ràng, không cao không thấp, vừa vặn lọt vào tai: 

"Đúng là con gái hoa tượng, mặc một thân mùi bùn đất."

"Đúng vậy, Tiêu ca là thân phận gì, nàng ta cũng xứng lại gần? Ngươi xem bộ dáng keo kiệt tầm thường kia kìa..."

Và rồi là thanh âm của Sở Tiêu, không lớn, mang theo đôi phần bực bội và kiêu ngạo riêng của thiếu niên, truyền đến rành rẽ:

 "Được rồi, đừng nhắc nàng ta nữa, mất hứng."

Khoảnh khắc ấy, trong đầu ta vang lên một tiếng ù như có vật gì đó triệt để vỡ vụn.

Ta chạy một mạch về tiểu viện nơi góc phủ, khép c.h.ặ.t cửa, lưng tựa cửa gỗ, thở không ra hơi.

Bên ngoài yến hội vẫn ồn ào, tiếng tiêu sáo, đàn cầm mơ hồ vọng lại, như cách ta một thế giới.

Ta cúi đầu nhìn đôi bàn tay mình, thô giáp, lấm tấm vết kim và chai sạn.

Kẽ móng vẫn còn dính chút bùn khi sáng phụ thân sai ta bưng chậu hoa.

Phải rồi, ta là con gái của hoa tượng, trên người mặc y phục cũ bạc màu, trên tay là dấu vết lao động.

Ta không xứng với hắn, không xứng với tiểu tướng quân của Sở gia.

Sở Tiêu... cái tên ấy từng là một tia sáng nhỏ nhoi trong cuộc sống ảm đạm của ta.

Hắn từng lén trèo tường sang, nhét vào tay ta một miếng điểm tâm mới ra lò ở tiệm.

Hắn từng đứng ra quát lớn khi ta bị đám hài t.ử trong phủ ức h.i.ế.p:

 "Hàn Niệm là do ta che chở!"

Hắn luyện võ bị thương sẽ nhăn mặt, để ta bồi t.h.u.ố.c cho...

Những thân cận mập mờ ấy, những tình cảm thanh mai trúc mã mà ta tưởng là tâm ý tương thông, thì ra trong lòng hắn từ sớm đã có một ranh giới rõ ràng.

Một con hào mang tên thân phận, mà ta vẫn luôn đứng nơi đáy hào, ngẩng đầu nhìn hắn, tự lừa dối chính mình.

Mẫu thân đẩy cửa bước vào, thấy sắc mặt ta không ổn: 

"Niệm Niệm, sao vậy? Canh đã đưa chưa?"

Ta ngẩng đầu, cổ họng nghẹn lại: "Đưa rồi."

"Tiểu tướng quân có nói gì không?"

Ta hít sâu, cố giữ giọng bình thản:

 "Không nói gì."

Nơi n.g.ự.c như bị một tảng đá băng lạnh đè nặng, nặng nề đến nghẹn thở.

Từ ngày ấy, ta đã đổi khác, không còn như trước len lén nhìn về phía chính viện, không còn bận tâm hôm nay Sở Tiêu học chiêu thức gì mới, b.ắ.n tiễn thắng ai.

Thậm chí khi phụ thân lại dẫn hắn vào quân doanh, ta cũng chẳng màng ngước nhìn.

Ta đem hết thảy thời gian dồn vào hai việc: học thêu và nhận mặt chữ trong phủ.

Trương nương t.ử của thêu phòng vốn lừng danh về tay nghề.

Ngày trước ta chỉ coi bà là sư phó nghiêm khắc, thế nhưng nay ta đã trở thành người cuối cùng trong thêu phòng chịu tắt đèn.

Đầu ngón tay bị kim đ.â.m vô số lần, m.á.u rịn thành châu, lưu lại những điểm nhỏ trên lụa trắng.

Ta liền dùng chỉ cùng sắc mà đè lên, mắt đỏ rực cũng chẳng chịu nghỉ.

Trương nương t.ử khẽ than: "Nha đầu, khổ cực như vậy làm chi? Nữ t.ử thêu may qua được là đủ rồi."

Ta không đáp, chỉ cúi đầu, một mũi rồi lại một mũi.

Ta muốn thêu ra thứ tốt nhất, so với y phục trên người các tiểu thư còn muốn tinh mỹ hơn.

Ta còn phải nhận mặt chữ.

Sở phủ có một tàng thư cả nhỏ, hạ nhân vốn không được bước vào, nhưng phụ thân ta quản mấy chậu lan trong ấy, ta cầu người dẫn ta vào giúp lau lá, quét bụi.

Phụ thân thấy ánh mắt ta quật cường, khẽ than rồi đáp ứng.

Lúc vắng người, ta núp sau chậu hoa lớn, lén mở những quyển sách phủ bụi, chữ nào không hiểu liền gắng ghi nhớ hình dáng.

Đợi khi tiên sinh trong phủ tới giảng học cho Sở Tiêu, ta tìm cớ cầm chổi quét dưới hành lang ngoài thư phòng, lắng tai nghe.

Tiên sinh đọc một câu, ta liền âm thầm đọc theo trong lòng.

Thỉnh thoảng Sở Tiêu mở cửa sổ đón gió, ta có thể thoáng thấy bóng hắn ngồi đọc sách, hoặc nghe tiếng hắn đọc sách vang sảng.

Mỗi khi ấy, ta liền cúi đầu, quét đất càng chăm chỉ, quét thứ bụi vốn không tồn tại, cũng quét đi ý niệm không nên có trong lòng.

Ngày nối ngày trôi qua, Sở Tiêu mười lăm tuổi.

Phụ thân hắn xin công với triều đình, hắn được phong kỵ úy dũng mãnh, người ta gọi là tiểu Sở tướng quân.

Bản cửa Sở phủ suýt bị những kẻ đến cầu thân giẫm gãy.

Hắn càng thêm ch.ói sáng, tựa vầng thái dương chính ngọ, quang hoa vạn trượng.

Mà ta, mười sáu tuổi, đã là một trong những thêu nương có tay nghề đứng đầu thêu phòng.

Vật ta thêu ngay cả phu nhân và các tiểu thư cũng khen ngợi.

Đôi khi ta cũng có thể chậm rãi nhận ra vài chữ trong sách, giúp phòng kế toán ghi chút sổ sách đơn giản cũng không thành vấn đề.

Ta và Sở Tiêu tựa hai đường thẳng song song, thỉnh thoảng gặp nhau trong phủ: cách một hành lang, cách một tán hoa, cách những hạ nhân vội vã lướt qua.