Bù Cho Nàng Chữ Tình - 2

Ta cầm lấy khăn ấm, nhẹ giọng hỏi:

“Ngày nào chàng cũng dậy sớm như vậy sao?”

Thanh Hòa gật đầu.

“Đại thiếu gia vốn quen như thế rồi ạ. Ngài ấy ở quân doanh Bắc Cảnh quanh năm, mới hồi kinh được nửa tháng, nếp sinh hoạt trong quân vẫn chưa đổi.”

Bắc Cảnh.

Đến lúc ấy ta mới nhớ ra, vị trưởng t.ử Bùi gia này mười sáu tuổi đã khoác giáp tòng quân, ở Bắc Cảnh suốt sáu năm, năm ngoái nhờ lập công nơi biên cương mới được điều về kinh thành.

Bởi người ta được hứa gả vốn là Bùi Nghiên, cho nên những gì ta biết về Bùi Hành quả thật chẳng nhiều.

Ta chỉ từng nghe loáng thoáng rằng chàng tính tình lạnh nhạt, những tiểu thư danh môn trong kinh thành dù xinh đẹp dịu dàng đến đâu cũng chẳng thể khiến chàng để mắt.

Sau khi rửa mặt chải đầu xong, Thanh Hòa dẫn ta tới viện của lão phu nhân thỉnh an.

Lão phu nhân đang dùng điểm tâm.

Thấy ta bước vào, bà vẫy tay gọi ta tới ngồi bên cạnh, còn tự tay gắp mấy món ăn đặt vào bát ta.

“Đêm qua ngủ có yên không?”

Ta rũ mắt, đáp khẽ:

“Rất yên ạ.”

Lão phu nhân cười hiền, rồi hỏi tiếp:

“Hành nhi đâu rồi?”

“Chàng tới giáo trường rồi ạ.”

Lão phu nhân nghe vậy thì gật đầu như đã đoán trước.

“Tính nó từ nhỏ đã vậy, trong lòng nghĩ nhiều mà miệng lại ít nói, chẳng biết dỗ dành người khác. Nhưng nó làm việc có chừng mực, cũng biết giữ lời. Hai đứa cứ thong thả mà sống với nhau.”

Thỉnh an xong, Chu ma ma bên cạnh lão phu nhân dẫn ta đi nhận mặt các viện trong phủ.

Hầu phủ rộng lớn, trước sau xếp thành năm lớp sân sâu, hạ nhân lui tới cũng hơn trăm người.

Khi đi tới khúc ngoặt bên hoa viên, Chu ma ma bỗng chậm bước, hạ thấp giọng nhắc ta:

“Thiếu phu nhân, trong phủ đông người, khó tránh khỏi vài kẻ miệng lưỡi không sạch sẽ. Có những lời người nghe được thì cứ xem như gió thoảng qua tai.”

Ta còn chưa kịp hỏi bà đang nói đến điều gì thì phía đối diện đã có hai bà t.ử đi tới.

Các bà ta vẫn cúi người hành lễ trước mặt ta, nhưng tiếng “Đại thiếu phu nhân” lại bị kéo dài đầy cố ý, trong ánh mắt thấp thoáng ý giễu cợt chẳng buồn che giấu.

Đợi hai người ấy đi xa, một câu nói bị gió cuốn tới, tuy chỉ nửa đoạn nhưng đủ rõ ràng.

“…Nhị thiếu gia không cần nữa, mới đẩy sang cho Đại thiếu gia…”

Mặt Chu ma ma lập tức trầm xuống, bà toan xoay người đuổi theo, nhưng ta đưa tay cản lại.

“Ma ma, khoan đã.”

Ở Ôn gia, tuy ta không được nuôi trong nhung lụa quý báu, nhưng rốt cuộc vẫn là đích nữ danh chính ngôn thuận của một nhà thư hương.

Phụ thân ta làm biên tu ở Hàn Lâm viện, nhà tuy thanh bần, nhưng lưng chưa từng cúi trước người đời.

Bùi Nghiên không chọn ta, chuyện đó ta có thể nhận.

Nhưng ai muốn vì vậy mà giẫm lên đầu ta, thì cũng phải xem ta có cho họ cơ hội hay không.

Về tới viện, ta bảo Thanh Hòa tới phòng bếp lấy danh mục phần lệ tháng này mang về.

Vừa mở ra xem, đôi mày ta đã khẽ nhíu lại.

Trà thô một lạng, muối tinh nửa cân, than mười cân, vải vóc hai cây.

Phần cấp như vậy, e là còn chẳng bằng một nha hoàn tam đẳng sống thoải mái trong phủ.

Thanh Hòa tức đến mức giọng nói cũng run lên:

“Thiếu phu nhân, nhất định có người làm sai rồi. Hay để nô tỳ đi tìm quản sự hỏi cho rõ…”

“Không cần.”

Ta gấp tờ danh mục lại, đặt sang một bên.

“Ngày mai đi thỉnh an, ta sẽ nói chuyện này với mẫu thân.”

Ngày kế tiếp, lúc tới viện của lão phu nhân, ta không hề nhắc nửa chữ về chuyện phần lệ.

Lão phu nhân hỏi ta ở trong phủ có quen chưa, ta chỉ cười nhẹ, đáp mọi việc đều ổn thỏa.

Thanh Hòa đứng sau lưng ta, sốt ruột đến mức mấy đầu ngón tay cứ xoắn vào nhau.

Thỉnh an xong, khi ta định lui ra, lão phu nhân lại gọi ta ở lại.

“Có chuyện này ta định giao cho con. Nội viện Hầu phủ trước giờ đều do Chu ma ma tạm thời coi sóc, nay con đã vào cửa, việc trong nhà nên để con tiếp nhận mới phải.”

Bà lấy từ trong tay áo ra một chùm chìa khóa, đặt vào lòng bàn tay ta.

“Từ hôm nay, sổ sách, chi phí, nguyệt lệ của nội viện đều giao cho con quản.”

Lời vừa dứt, bầu không khí trong phòng thoáng chốc thay đổi.

Những người hầu đứng quanh đó đều không giấu được vẻ kinh ngạc.

Chu ma ma cúi người, giọng cung kính:

“Lão phu nhân thật sáng suốt.”

Ta nắm chùm chìa khóa trong tay, cảm nhận hơi lạnh của kim loại dần tan ra nơi đầu ngón tay.

Quyền quản gia.

Lão phu nhân đã thật sự giao quyền quản gia cho ta.

Ta nhìn nụ cười điềm tĩnh của Chu ma ma, trong lòng bỗng thông suốt.

Tờ phần lệ nghèo nàn hôm qua vốn không phải sơ suất.

Đó là một phép thử.

Các bà muốn xem ta sẽ phản ứng ra sao, là im lặng chịu thiệt, khóc lóc cáo trạng, hay nóng nảy tự đi hỏi tội quản sự.

Còn ta đã chọn nhẫn lại đúng lúc.

Điều lão phu nhân muốn nhìn thấy, chính là một trưởng tức biết giữ mặt mũi, biết phân nặng nhẹ, cũng đủ trầm ổn để gánh lấy việc trong nhà.

Chiều hôm ấy, sau khi nhận chìa khóa, ta cho Thanh Hòa truyền lời, gọi toàn bộ quản sự trong phủ tới tiền sảnh.

Mười hai bà t.ử quản sự đứng thành hàng, ai nấy đều cúi đầu, nhưng trong mắt vẫn còn vài phần thăm dò.

Ta ngồi trước án, mở sổ sách ra, lật qua từng trang.

Đến trang thứ ba, tay ta dừng lại.

“Than dùng trong Đông viện năm nay nhiều hơn cùng kỳ năm ngoái ba phần. Việc này do ai phụ trách?”

Một bà t.ử thân hình đầy đặn bước ra, trên mặt treo nụ cười vồn vã.

“Bẩm thiếu phu nhân, năm nay lạnh hơn mọi năm, cho nên các viện đều được tăng thêm than…”

“Tăng than à?”

Ta đặt sổ xuống.

“Ta cũng đã xem sổ phòng bếp. Tiền rượu nước bên ấy cũng tăng ba phần. Mà người quản Đông viện và người quản phòng bếp, hình như đều là ngươi.”