Bù Cho Nàng Chữ Tình - 8

Rốt cuộc chàng nhớ bánh hoa quế nơi kinh thành, hay là nhớ người thường ngồi dưới hiên ăn bánh hoa quế?

Đến phong thư thứ tư, mùa hạ đã tới.

Phong thư ấy dày hơn những lần trước.

Bên trong có kẹp một đóa tuyết liên đã được ép khô.

Trên giấy chỉ có một dòng: Hoa ở Bắc Cảnh không dịu dàng bằng hoa nơi kinh thành, nhưng đóa này cũng còn sạch đẹp, tặng nàng.

Ta đặt đóa tuyết liên ấy vào giữa trang sách, khép sách lại rồi ôm vào lòng.

Ôn Tri Ý, ngươi thật sự không ổn rồi.

Hình như ngươi đã bắt đầu mong ngóng một người trở về.

Bùi Hành trở lại vào một ngày mùa thu.

Chàng về sớm hơn dự tính một tháng, cũng không sai người báo tin trước.

Lúc chàng bước vào viện, trời vừa hoàng hôn.

Trên dưới Hầu phủ đang dùng bữa tối, còn ta bưng bát ngồi dưới hành lang, tiếc miếng bánh hoa quế cuối cùng nên chỉ c.ắ.n từng chút thật nhỏ.

Cửa viện bỗng được đẩy ra.

Ánh chiều tà đổ dài sau lưng người đứng ở cửa.

Bùi Hành vẫn mặc áo giáp phủ đầy bụi đường, trên cằm có thêm một vết sẹo mờ.

Chàng đen hơn trước, cũng gầy đi, nhưng vai lưng lại càng thêm vững chãi, như một ngọn núi vừa đi qua gió tuyết trở về.

Chiếc bát trong tay ta suýt trượt xuống đất.

Chàng bước nhanh tới, dừng lại trước mặt ta.

“Ta về rồi.”

Ba chữ ấy vừa khít với lời chàng từng nói trước lúc lên đường.

Khi ấy chàng bảo ta đợi chàng trở về.

Giờ đây, chàng thật sự đã đứng trước mắt ta.

Ta c.ắ.n môi, đặt bát xuống, rồi đứng dậy.

“Vâng, ta thấy rồi.”

Ánh mắt chàng rơi xuống nửa miếng bánh hoa quế bên cạnh ta, khóe môi khẽ động.

“Nàng vẫn ăn món này à?”

“Sau khi huynh đi, Dụ Phong Trai tăng giá hai lần. Hôm nay ta bảo Thanh Hòa xếp hàng suốt hai canh giờ mới mua được.”

Chàng bỗng đưa tay tới, dùng ngón cái lau nhẹ bên khóe miệng ta.

“Dính vụn bánh.”

Cả người ta cứng lại.

Chàng cũng bất động theo.

Có lẽ chính chàng cũng vừa nhận ra hành động ấy thân mật đến mức nào.

Bàn tay chàng dừng giữa không trung, sau đó vành tai đỏ lên từng chút, rõ đến mức chẳng thể che giấu.

Một vị tướng quân vừa từ chiến trường Bắc Cảnh trở về, vậy mà lại đỏ tai vì một chút vụn bánh bên khóe miệng thê t.ử.

“Ta…”

Chàng thu tay về, nắm lại bên người.

“Ta đi thỉnh an mẫu thân trước.”

Chàng vừa quay đi được hai bước, lại dừng chân.

“Tối nay, ta có chuyện muốn nói với nàng.”

Nói xong, chàng bước đi rất nhanh, lưng thẳng tắp nhưng rõ ràng căng cứng.

Lão phu nhân thấy Bùi Hành hồi phủ, tất nhiên vui mừng khôn xiết.

Bà giữ chàng lại dùng cơm, hỏi tình hình Bắc Cảnh, hỏi có bị thương không, hỏi ăn ngủ ra sao, nói mãi hơn nửa canh giờ mới chịu để chàng trở về.

Khi Bùi Hành về tới viện, trời đã tối hẳn.

Ta ngồi bên ngọn đèn, trong tay cầm đóa tuyết liên chàng từng gửi về.

Chàng đẩy cửa vào, vừa nhìn thấy đóa hoa trong tay ta thì bước chân liền chậm lại.

“Nàng còn giữ nó sao?”

“Vẫn giữ. Ta kẹp trong sách, mỗi ngày mở ra đều có thể nhìn thấy.”

Chàng bước tới ngồi xuống đối diện ta.

Cánh cửa thông sang gian trong vẫn ở đó, nhưng đêm nay chàng không còn đi về phía ấy.

Ánh đèn rơi vào mắt chàng, phủ lên vẻ lạnh lùng ngày thường một tầng ấm áp hiếm thấy.

“Ôn Tri Ý, có một chuyện ta giấu nàng đã lâu.”

Tim ta khẽ thắt lại.

“Ngày đó, chuyện ta thay Nghiên đệ đi đón dâu…”

Chàng ngừng một lát rồi nói tiếp:

“Không phải nó chủ động tìm đến ta trước. Là ta đi tìm nó.”

Ta sững người.

“Khi biết nó muốn đưa Hà Dao rời kinh, ta đã tới gặp nó. Ta nói với nó rằng ta có thể thay nó đón dâu, thay nó bái đường.”

Chàng cúi mắt, giọng trầm xuống.

“Nó tưởng ta đang thay nó thu xếp ổn thỏa.”

“Nhưng Ôn Tri Ý…”

Chàng ngẩng đầu nhìn ta, ánh mắt không còn tránh né.

“Từ rất lâu trước đó, ta đã muốn cưới nàng.”

Trong phòng yên tĩnh đến mức tiếng bấc nến cháy cũng trở nên rõ ràng.

“Nửa năm trước, bà mối đưa bức họa của nàng tới Hầu phủ. Bùi Nghiên chỉ nhìn qua một lần rồi tùy tay đặt trong thư phòng. Lúc đi ngang qua đó, ta đã nhìn thấy.”

Yết hầu chàng khẽ chuyển động.

“Ta ở Bắc Cảnh sáu năm, chưa từng nghĩ đến việc cưới vợ. Nhưng lần đầu nhìn thấy bức họa ấy, ta đã đứng ngoài cửa thư phòng suốt một nén hương.”

“Sau đó, ta sai người tới Ôn gia âm thầm hỏi thăm. Ta biết nàng thích đồ ngọt, thích đọc du ký, biết tự thêu túi thơm. Ta cũng biết nàng nhìn thì mềm, nhưng trong lòng rất bướng, lại dễ mềm lòng với người thật tâm đối đãi nàng.”

“Đêm Bùi Nghiên nói muốn ta thay nó đón dâu, ta không ngủ được cả đêm.”

Chàng đưa tay ra trước mặt ta, lòng bàn tay mở rộng.

“Ôn Tri Ý, mối hôn sự này, ta không phải bị ép nhận. Ta đã chờ nó từ lâu rồi. Nàng có nguyện ý thật sự làm thê t.ử của ta không?”

Ta nhìn bàn tay ấy.

Trên đó có vết chai do cầm binh khí, có sẹo cũ vì gió tuyết sa trường, có khớp xương thô lớn và những đường vân sâu rõ.

Chính đôi tay ấy từng vì ta khâu giày bông.

Cũng chính đôi tay ấy từng cầm thương ra trận, từng chẻ củi, từng vượt ngàn dặm gửi một đóa tuyết liên về kinh thành.

Ta đặt tay mình vào lòng bàn tay chàng.

Những ngón tay chàng lập tức khép lại, nắm c.h.ặ.t lấy ta, hơi mạnh đến mức làm ta hơi đau.

“Đôi giày bông huynh làm cho ta, chiếc bên trái rộng hơn nửa phân.”