Bụi Trần Lắng Hết, Cành Nam Tự Đón Xuân - 09

Tạ Vân Quy từ hậu đường đi ra. Khi nãy y vẫn luôn tránh mặt, không xen vào cuộc thanh toán giữa hai nữ t.ử chúng ta.

“Vụ án Triệu gia, tháng sau sẽ xét xử.” Y nói. “Cố Thừa Chu giấu án không báo là sự thật, e rằng sẽ bị lưu đày.”

Ta đậy nắp xửng bánh: “Luật pháp phán thế nào thì cứ phán thế ấy.”

Y nhìn ta, bỗng nói: “Nếu nàng muốn đến dự thính, ta có thể sắp xếp.”

“Không đi.” Ta cười khẽ. “Trong tiệm còn chờ một mẻ bánh niên cao nữa.”

Cố Thừa Chu rồi sẽ có cuộc đời thế nào, đã không còn đáng để ta phí một ngày ánh sáng.

Cuối năm đến gần, ngọn đèn trong huyện nha Lâm Thủy lại thường sáng đến tận khuya.

Vụ án Triệu gia liên quan đến mấy kho muối, châu phủ thúc giục gấp, Tạ Vân Quy liên tiếp nhiều ngày ngủ lại nha môn. Khi Chu Kiêu đến tiệm bánh lấy điểm tâm, mắt đã thâm quầng, đến trà nóng cũng không kịp uống. Ta để Tần thẩm trông tiệm, xách một hộp thức ăn đựng canh nóng đến huyện nha.

Giấy cửa sổ thư phòng hắt ra ánh đèn. Tạ Vân Quy đang cúi người trước án, quan bào vắt trên lưng ghế, trên án chất đầy hồ sơ. Nghe tiếng mở cửa, y ngẩng đầu, trước tiên nhìn thấy hộp thức ăn, nếp nhăn căng cứng giữa mày mới hơi giãn ra.

“Đã muộn thế này, nàng không nên đến.”

Ta đặt hộp thức ăn sang bên: “Chu Kiêu nói cả ngày ngài chẳng ăn uống t.ử tế.

Nếu hắn đổ bệnh, dân chúng Lâm Thủy lại phải đổi một vị huyện lệnh khác, tấm biển gỗ ở bến của ta chẳng phải cũng uổng công dựng rồi sao.”

Y khẽ cười, đưa tay cầm thìa.

Ta đứng bên án, liếc thấy phong công văn điều động của châu phủ đặt trên cùng. Không phải văn thư thăng chức, chỉ nói sau khi vụ án muối kết thúc, Tạ Vân Quy phải đến châu lân cận phối hợp phá án, ngày trở về chưa định.

Trong lòng ta như bị ai khẽ vặn một cái. Ta nhanh ch.óng đè nén chút khó chịu ấy xuống. Tạ Vân Quy có con đường riêng của y, y chưa từng hứa sẽ ở lại Lâm Thủy, ta cũng không nên xem bước chân của người khác là chỗ dựa của mình.

“Ngài sắp đi xa sao?” Ta hỏi.

Y nhìn theo ánh mắt ta, không hề giấu giếm: “Ừm. Nhanh nhất cũng phải sau đầu xuân.”

“Vậy thì đi đi.” Ta đẩy bát canh về phía y. “Xử lý xong vụ án rồi trở về. Lâm Thủy có Tần thẩm, có người làm, tiệm bánh vẫn xoay xở được.”

Y cầm thìa, im lặng hồi lâu rồi nói: “Hàm Chương, phải chăng nàng cho rằng ta không nói là vì không muốn khiến nàng khó xử?”

“Ngài làm công vụ, ta có gì phải khó xử?”

“Bởi vì ta muốn cùng nàng và Uyển Uyển tính toán mọi chuyện.” Y ngước mắt nhìn ta. “Không phải muốn nàng bỏ cửa hiệu đi theo ta. Mà là ta đi đâu, bao lâu trở về, có thể dời công vụ hay không, đều nên để nàng biết. Nếu nàng không muốn sống xa quê, trước khi nhận nhiệm vụ ta sẽ thu xếp ổn thỏa mọi việc ở Lâm Thủy.”

Ngoài phòng có người ôm hồ sơ vội vã đi qua, tiếng bước chân kéo dài dọc hành lang. Giọng Tạ Vân Quy không cao, nhưng khiến tờ công văn lạnh lẽo kia bỗng có thêm chút hơi ấm.

Trước kia Cố Thừa Chu luôn quyết định mọi chuyện xong xuôi rồi mới báo cho ta. Hắn đưa Nguyễn Minh Đường về chính viện, xóa tên con gái khỏi gia phả, đẩy thư bỏ vợ đến trước mặt ta, lần nào cũng như đang nói rằng ta chỉ có tư cách tiếp nhận.

Tạ Vân Quy thì khác. Y còn chưa nói một câu bảo ta chờ mình, đã đặt quyền lựa chọn vào tay ta.

“Ta không ngăn ngài phá án.” Ta nhìn y. “Cũng sẽ không đóng cửa hiệu để theo ngài bôn ba. Nếu ngài cảm thấy như vậy không thích hợp để thành thân, bây giờ nói rõ vẫn còn kịp.”

Y đặt thìa xuống, vẻ mặt nghiêm túc gần như trang trọng: “Ta muốn thành thân, chính vì nàng sẽ không đóng cửa hiệu để theo ta bôn ba. Mạnh Hàm Chương, nàng có cuộc sống của riêng mình, ta muốn bước vào cuộc sống ấy, chứ không muốn phá tan nó.”

Ta nhất thời không nói nên lời.

Y lấy từ góc án một tấm địa đồ Lâm Thủy đang trải mở, chỉ vào vị trí bến sông: “Đơn hàng tiệc trà xuân, ta đã bảo Chu Kiêu hỏi lịch thuyền giúp nàng. Nếu nàng cần đưa hàng sang huyện bên, đi đường thủy sẽ thuận lợi hơn. Đợi vụ án muối kết thúc, ta sẽ trở về bàn bạc với nàng.”

Người này ngay cả lúc thích một người cũng vụng về đến thế. Y không dùng lời ngon tiếng ngọt dỗ dành ta, chỉ là lúc bận đến chân không chạm đất, vẫn nhớ rõ lô hàng nào trong tiệm của ta cần xuất bến.

Ta xách hộp thức ăn trống rời khỏi huyện nha. Gió đêm lướt qua gò má, trên mặt sông xa xa nổi lên mấy đốm lửa thuyền. Về đến nhà, Uyển Uyển đã ôm con ngựa gỗ ngủ say. Trong tay con bé còn nắm một đoạn chỉ đỏ, ban ngày nói muốn bện thành tua rua, treo lên con dấu gỗ của Tạ thúc thúc.

Ta kéo chăn cho con bé, ngồi dưới cửa sổ thật lâu. Cây quế ngoài cửa sổ trơ trụi, nhưng cành cây lại chẳng hề mang vẻ hoang vắng. Nó đã chịu đựng qua mùa đông, chờ một trận gió ấm kế tiếp; ta cũng vậy.

11.

Trước Tết, Tạ Vân Quy đến cầu thân với ta.

Không có sính lễ trải kín cả phố, cũng chẳng có trận thế ép người. Y mời Tần thẩm và Hứa phu nhân có đức có uy trong trấn làm mai, trước tiên đưa cho ta một bản hôn thư do chính tay y viết.

Hôn thư viết rất rõ ràng. Tiệm bánh Nam Chi vĩnh viễn thuộc về Mạnh Hàm Chương, Tạ gia không được can thiệp sổ sách; Mạnh Uyển Uyển vẫn mang họ Mạnh, không cần ghi vào gia phả của bất kỳ bên nào; nếu một ngày Mạnh Hàm Chương không muốn tiếp tục làm thê t.ử của Tạ Vân Quy, Tạ Vân Quy không được ngăn cản, của hồi môn và sản nghiệp đều thuộc về Mạnh Hàm Chương.

Ta đọc xong, hồi lâu không nói lời nào.

Tạ Vân Quy ngồi đối diện ta, vành tai vậy mà hơi đỏ. Lúc phá án y lạnh lùng như đá, giờ phút này lại nắm c.h.ặ.t chén trà, để lộ vẻ căng thẳng hiếm thấy.