Bút Ký Nhặt Mót, Ta Là Sao May Mắn Mạt Thế - Chương 16: Thành Trì

Lại là một hồi đi đi dừng dừng, rẽ trái rẽ phải qua những lối mòn quen thuộc. Khi Hứa Tam Tam trở lại căn lều nhỏ của mình thì đã là 07:38 sáng.

Vừa nhấc tấm bạt nhựa lên, mùi hương trứng nồng đượm lúc trước đã tan biến sạch sẽ. Có lẽ Tạ Uyên đã tranh thủ lúc hàng xóm láng giềng tản đi nhặt mót lúc 6 giờ để làm thoáng khí, tránh gây chú ý.

Hứa Tam Tam vừa về đến nơi đã hào hứng khoe ngay chiến lợi phẩm buổi sáng: “Anh xem này, lão Tần bảo bộ máy tản nhiệt này là hàng cao cấp đấy, ông ấy không lừa tôi chứ?”

Tạ Uyên ngồi dậy, cầm một tấm tản nhiệt lên xem xét kỹ lưỡng rồi gật đầu: “Ừm, hiệu suất có vẻ rất tốt.”

Nghe vậy, Hứa Tam Tam mới hoàn toàn yên tâm. Dưới sự chỉ dẫn tận tình của Tạ Uyên, cô bắt đầu công cuộc nâng cấp "tổ ấm".

Đầu tiên, cô thu ngắn các ống kim loại chống đỡ lều xuống còn một mét, sau đó lắp đặt tấm tản nhiệt chính ngay giữa đỉnh lều. Tiếp theo, cô dỡ bỏ toàn bộ bạt nhựa, thay thế bằng các tấm vách kim loại chắc chắn. Sau khi tái khởi động các ống chống để đẩy cao khung nhà, cô dùng số vách kim loại còn lại lấp đầy những khoảng trống, tạo thành bốn bức tường vững chãi. Cuối cùng, các tấm tản nhiệt phụ được lắp đặt bên ngoài tường để tối ưu hóa khả năng làm mát.

Chiếc lều nhỏ rách nát cuối cùng đã thực sự biến thành một căn nhà kim loại mini!

Vì chưa đủ kinh phí mua cửa sắt, Hứa Tam Tam đành tháo một tấm vách ra, dùng bạt nhựa thay thế. Thế là cô đã có một cánh cửa rộng 1.5 mét linh hoạt: hạ xuống thì thấu quang, cuộn lên thì thoáng khí, vô cùng tiện lợi.

Thấy vẫn còn sớm, cô lấy số ống kim loại mới mua cắm quanh sân, dùng dây mây thu thập từ hôm qua quấn quanh vài vòng tạo thành hàng rào. Ở phía giáp đường, cô để một lối đi nhỏ lệch với cửa chính và treo bạt nhựa lên để che chắn. Tuy tay nghề còn thô sơ nhưng trông cũng ra dáng một chiếc rào tre giản dị.

Hứa Tam Tam gật gù hài lòng. Có hàng rào thế này sẽ riêng tư và an toàn hơn hẳn. Sau này buổi tối có đun nước hay nấu nướng trong sân cũng kín đáo hơn nhiều. Tận dụng mấy chiếc cọc cũ và đống bạt nhựa thừa, cô còn dựng thêm một chiếc lều tam giác nhỏ chưa đầy một mét vuông ở góc sau nhà để làm buồng tắm.

Loay hoay một hồi đã đến 08:30. Bất chấp vẻ ngượng nghịu và "xấu hổ muốn c.h.ế.t" của Tạ Uyên, Hứa Tam Tam vẫn kiên quyết đưa anh đi vệ sinh công cộng một chuyến trước khi đi làm.

Khi trở về, cô rót đầy hai bình nước sôi để nguội, đưa cho Tạ Uyên một bình. Cô lấy ra 3 ống dịch dinh dưỡng và hai chiếc khăn lông mới mua đưa cho anh: “Mỗi người một chiếc khăn nhé. Buổi trưa nếu đói anh cứ uống dịch dinh dưỡng, còn trứng thì đợi tối tôi về sẽ nướng.”

Nói đoạn, ánh mắt cô lại liếc về phía ngăn bí mật của hộp y tế – nơi dường như vẫn chưa được đụng tới. Cô đang định mở lời thì Tạ Uyên đã nhanh ch.óng chặn họng bằng một câu quyết đoán: “Tôi thực sự không dùng đến đâu!”

“Hôm nay cô đi vào thành phố, nhất định phải vạn phần cẩn thận!”

Hứa Tam Tam gật đầu, nhận lấy tờ giấy nhỏ mà lão Tần đã bí mật đưa cho cô rồi đặt vào tầm tay của Tạ Uyên. Cô quấn thêm chiếc khăn nhỏ, kéo chiếc xe đẩy tay rồi bước ra khỏi cửa.

Vì buổi sáng đã mất khá nhiều thời gian ở chợ đen, Hứa Tam Tam không kịp gia nhập đại bộ đội xuất phát đi cánh đồng hoang lúc 6 giờ. Tuy nhiên, để nhanh ch.óng tích trữ vật tư, cô không cho phép mình nghỉ ngơi, vì thế quyết định tham gia chuyến nhặt mót lúc 9 giờ tại phế tích thành phố số 302.

Khi Hứa Tam Tam đuổi kịp đến điểm đỗ phi thuyền, dòng người xếp hàng đã dài dằng dặc.

Nhặt mót ở thành phố khác hẳn với cánh đồng hoang. Ở cánh đồng hoang, các loại động thực vật do không có lớp màng phòng hộ bảo vệ nên rất nhanh bị lây nhiễm và dị hóa, tạo thành một lượng lớn vật thể ô nhiễm nặng, rất hiếm vật thể ô nhiễm trung bình hay nhẹ. Vì vậy, nhặt mót ở đó chủ yếu dựa vào vận khí.

Thành phố thì lại khác, các thực thể sống từ mấy trăm năm trước đã nhiễm thì cũng đã nhiễm, dị hóa thì cũng đã xong rồi. Những thứ còn lại là vật thể không sự sống như vật liệu xây dựng, đồ điện, gia dụng, xoong nồi bát đĩa... chúng sẽ không bị ô nhiễm thêm nữa. Do đó, xác suất tìm thấy đồ ở thành phố gần như là 100%, vấn đề chỉ là số lượng và chất lượng ra sao mà thôi.

Nhưng lợi nhuận cao luôn đi đôi với hiểm họa khôn lường — thành phố nguy hiểm hơn cánh đồng hoang gấp nhiều lần.

Đó là bởi sự hiện diện của các Nhiễm thể (Cảm nhiễm thể).

Thực chất, trước khi bị biến đổi, các Nhiễm thể chính là con người. Từ hàng trăm năm trước, khi t.h.ả.m họa bắt đầu bùng phát, các thành phố lớn đã rơi vào cuộc khủng hoảng lây nhiễm kinh hoàng. Sự đáng sợ của Nhiễm thể không chỉ đến từ số lượng khổng lồ hay tuổi thọ dài đằng đẵng, mà chủ yếu là vì chúng hiểu rõ con người hơn bất kỳ loài dị thú nào khác.

Chúng đặc biệt ưa thích tấn công con người và rất giỏi ẩn mình. Chúng thường xuyên rình rập ở những khu vực tập trung nhiều vật tư để "thả câu", sau đó bất ngờ tập kích kẻ xấu số.

Cũng chính vì lý do này, mỗi lần tổ chức nhặt mót trong thành phố, căn cứ đều phái chiến hạm và đội hộ vệ tinh nhuệ đi cùng. Một mặt là để tiêu diệt các Nhiễm thể, mặt khác là bảo vệ an toàn cho những người nhặt mót.

Khi nhiệm vụ kết thúc, phi thuyền rời đi cũng là lúc lớp màng phòng hộ tạm thời được thu hồi. Nếu ai không kịp rút lui theo phi thuyền, họ sẽ bị môi trường ô nhiễm bủa vây và chỉ sau 3 ngày, họ sẽ biến thành một Nhiễm thể mới. Để tránh việc này, đội hộ vệ luôn cố gắng tìm kiếm và đưa tất cả những người gặp nạn về căn cứ, kể cả những người đã t.ử vong để tổ chức hỏa táng tập trung. Đây chính là ý nghĩa tồn tại của Khu 9 trong trại tị nạn.

May mắn thay, qua kinh nghiệm xương m.á.u hàng trăm năm, căn cứ phát hiện ra rằng khi mặt trời lên cao, tốc độ của Nhiễm thể sẽ giảm xuống rõ rệt. Đó là lý do tại sao các chuyến phi thuyền đi thành phố luôn xuất phát vào lúc 9 giờ sáng.

Tóm lại, đi nhặt mót ở thành phố cũng giống như đang dùng mạng sống để đổi lấy vật tư. Xét về tổng thể, số người chọn đi cánh đồng hoang và đi thành phố mỗi ngày thường chia đều năm mươi - năm mươi.

“Tít!”

Hứa Tam Tam lại một lần nữa bị chặn lại ở cửa khoang phi thuyền.

“Kiểm tra xe đẩy.”

Ngựa quen đường cũ, Hứa Tam Tam chìa chiếc xe và cái cuốc nhỏ đã buộc sẵn trên đó ra. Nhân viên đội vệ binh nhếch mép, vẫn là món đồ quen thuộc, vẫn là thái độ thản nhiên ấy: “Được rồi, cái này không tính điểm cống hiến.”

Hứa Tam Tam tìm một chỗ ngồi cạnh cửa sổ. Rất nhanh sau đó, cửa khoang đóng lại, phi thuyền bắt đầu khởi hành hướng về phía phế tích thành phố.

Sau khi Hứa Tam Tam rời đi, Tạ Uyên nhanh ch.óng mở tờ giấy nhỏ mà lão Tần đã đưa. Trên đó vỏn vẹn vài dòng: “Ba đợt người đã tới: Cường Tử, Đao Sẹo, Cuồng Phong.”

Tạ Uyên nhíu mày, bắt đầu xâu chuỗi và phân tích:

“Cường Tử”, tên thật là Lý Cường, gia nhập đội vệ binh Rạng Đông cùng năm với hắn, quan hệ giữa hai người rất khăng khít. Cường T.ử chắc hẳn đi cùng Mã Quý, A Lang và Thiết Chùy. Nhóm này vốn dĩ thường xuyên tụ tập đi dạo chợ đen để săn tìm linh kiện ở các tiệm đồ cũ, việc họ xuất hiện ở chỗ lão Tần là điều dễ hiểu.

“Đao Sẹo”... gã này gia nhập đội trước hắn hai năm, từng là đối thủ cạnh tranh nặng ký nhất cho vị trí đội trưởng trước khi Tạ Uyên được chọn. Tên thật của gã là Thiệu Nhất Ba, nhưng vì có một vết sẹo sâu hoắm ngay khóe mắt nên mọi người đều gọi gã là Đao Sẹo. Và chính Đao Sẹo là kẻ đã lạnh lùng bồi thêm phát đạn chí mạng sau khi Tạ Uyên bị trúng đạn...

“Cuồng Phong” là ám chỉ đội vệ binh Cuồng Phong. Đội này những năm gần đây trỗi dậy rất mạnh mẽ, thực lực ngang ngửa với đội Rạng Đông, lập được nhiều chiến công hiển hách trong các nhiệm vụ trọng đại. Đội trưởng của họ, Ngô Phong, là ứng cử viên sáng giá cho chức Bộ trưởng Bộ Vũ trang nội thành vào năm sau. Tất nhiên, nếu Tạ Uyên không bị ám toán, hắn cũng sẽ là một đối thủ đáng gờm trong cuộc tranh cử đó.

Thực chất, ngay từ những lần phối hợp giữa các đội vệ binh hồi đầu Viêm Quý năm nay, Tạ Uyên đã lờ mờ nhận ra đội Cuồng Phong bắt đầu có những hành động ngầm nhắm vào các thành viên đội Rạng Đông. Ban đầu, hắn không quá để tâm vì đó chỉ là những thủ đoạn vặt vãnh. Nhưng càng về sau, hành động của chúng càng dày đặc và nghiêm trọng hơn, thậm chí có vài lần trực tiếp khiến nhiều thành viên của đội Rạng Đông bị thương nặng.

Vì vậy, Tạ Uyên đã bắt đầu ra tay đáp trả theo nguyên tắc "tiên lễ hậu binh". Thế nhưng, chưa kịp đối đầu sòng phẳng được bao nhiêu lần thì hắn đã bị ám toán...

Nếu chỉ vì cuộc tranh cử chức Bộ trưởng, nhắm vào một mình ta là đủ, tại sao lại phải tính kế lên đầu tất cả anh em đội Rạng Đông? Những nước cờ trước đó rõ ràng đều nhắm vào các đội viên của ta... Hơn nữa, có vẻ Đao Sẹo đã bắt tay hợp tác với người của Cuồng Phong rồi...

………………

“Phi thuyền đã đến phế tích thành phố số 302, màng phòng hộ bắt đầu triển khai, chuẩn bị hạ cánh.”

Theo tiếng thông báo từ loa phát thanh, Hứa Tam Tam nhìn qua cửa sổ xuống phía dưới. Một vùng phế tích khổng lồ hiện ra — những tòa nhà đổ nát, những thanh bê tông cốt thép trơ trọi, và những con đường ngập ngụa gạch đá, phế liệu...

Khác với lần ở cánh đồng hoang, sau khi màng phòng hộ tạm thời được thiết lập, ba chiếc chiến hạm hộ tống đã hạ cánh trước. Tiếp đó, hàng chục thành viên đội vệ binh trong bộ đồ tác chiến màu tím, tay cầm v.ũ k.h.í hạng nặng, lần lượt đổ bộ từ các cửa khoang rồi nhanh ch.óng tản ra theo từng nhóm năm người.

Mười phút sau, loa phát thanh trên phi thuyền mới vang lên: “Phi thuyền bắt đầu hạ cánh, cửa khoang sắp mở, xin lưu ý: tuyệt đối không rời khỏi phạm vi màng phòng hộ.”

Kế đó, một tiếng “Rầm” vang lên, phi thuyền tiếp đất giữa đám bụi công trình cuồn cuộn.