Cánh Hoa Phù Dung Trôi Dạt Giữa Thời Loạn - Chương 118: Khách Sạn Trong Rừng

Giữa chốn rừng sâu núi thẳm, có một tòa khách sạn kỳ quái đơn độc đứng vững.

Nó bị rừng cây rậm rạp đến mức không lọt gió bao quanh, tựa như một góc bị trần gian lãng quên, hiếm khi có bóng người lui tới.

Ngôi khách sạn này trông tàn tạ không chịu nổi, ngói trên mái nhà sứt mẻ hư hỏng, như bị năm tháng gặm nhấm nặng nề.

Trên tường đầy những vết loang lổ của thời gian, giống như gương mặt một lão nhân đã trải qua bao dâu bể.

Cửa sổ bằng gỗ lung lay sắp đổ, mỗi khi gió nhẹ thổi qua lại phát ra tiếng kẽo kẹt khiến người ta rợn tóc gáy, dường như có thể đổ sập xuống bất cứ lúc nào.

Xung quanh khách sạn cỏ dại mọc um tùm, càng tăng thêm vẻ hoang lương hiu quạnh.

Nhóm ba người Chu Du lê thân hình mệt mỏi bước vào khách sạn.

Vừa bước chân vào, một luồng khí tức cũ kỹ mục nát đã xộc thẳng vào mũi, tựa hồ khí vị này đã ngưng đọng ở đây từ nhiều thế kỷ.

Trên sàn nhà tích một lớp bụi dày, mỗi bước chân đều cuốn lên bụi bặm khiến người ta không nhịn được mà ho sặc sụa.

Bàn ghế hư hỏng đến mức chẳng ra hình thù gì, cái thì gãy chân, cái thì sứt cạnh, như đang kể lại những thăng trầm xưa cũ.

Trên tường treo một vài bức họa kỳ quái, nhân vật trong tranh vặn vẹo biến dạng, ánh mắt quỷ dị, khiến người ta nhìn vào không khỏi sởn gai ốc.

Dưới ánh đèn mờ ảo như hạt đậu, mọi thứ đều hiện lên âm sâm k.h.ủ.n.g b.ố, quái đản vô cùng.

"Có ai không?

Có mở cửa đón khách không?" Mục Bắc Trì gào to một tiếng, giọng nói vang vọng trong khách sạn trống trải.

"Kêu kêu cái gì, kêu hồn đấy à?" Đột nhiên, từ sau quầy thu ngân vang lên một tiếng mắng c.h.ử.i lớn như sấm dậy, ngay sau đó, một lão phụ nhân diện mục dữ tợn từ không gian chật hẹp đó chui ra.

Mặt bà ta đầy nếp nhăn chằng chịt như vỏ cây khô, mỗi nếp nhăn dường như đều khắc ghi sự vô tình của tuế nguyệt và sự gian truân của cuộc đời.

Ánh mắt bà ta thâm hiểm, lạnh lẽo đến mức khiến người ta không rét mà run, tựa như có thể đ.â.m xuyên linh hồn người khác.

Sau đó, một lão nam nhân thọt chân khập khiễng đi tới, hai người chính là phu thê.

Lão nam nhân này dáng người còng xuống, như bị gánh nặng cuộc đời đè cong sống lưng, nhưng tính tình lại nóng nảy như thùng t.h.u.ố.c s.ú.n.g, miệng không ngừng lầm bầm c.h.ử.i rủa, nước bọt văng tứ tung, gương mặt đầy vẻ thiếu kiên nhẫn.

Bấy giờ, nhóm người Chu Du cẩn trọng bước vào bên trong. Lão phụ nhân kia dùng cặp mắt âm u, sắc lạnh quét một lượt từ trên xuống dưới, tựa hồ đang soi xét những kẻ không mời mà đến dám xâm phạm lãnh địa của mình. Một lát sau, bà ta cất giọng khàn khàn, thô kệch:

"Muốn trọ thì nộp bạc trước!"

Thanh âm ấy sắc nhọn ch.ói tai, chẳng khác nào lưỡi d.a.o bén cứa mạnh lên mặt lụa, như muốn x.é to.ạc bầu không khí trầm mặc, ngột ngạt nơi đây.

Lão nam nhân bên cạnh cũng hùa theo, lời lẽ cử chỉ thô lỗ cùng cực, chẳng hề có chút lễ nghi đãi khách nào.

Ngược lại, lão phụ nhân kia vẫn kiệm lời ít nói, ánh mắt thi thoảng lại toát lên vẻ bất an khó lường.

Bà ta cứ lẳng lặng bận rộn trong góc tối của khách điếm, bóng dáng toát lên vẻ bí ẩn và cô độc.

Bầu không khí trong khách điếm mỗi lúc một thêm quỷ dị.

Phòng ốc bài trí cũ kỹ, lộn xộn, chăn đệm rách nát bốc lên mùi ẩm mốc nồng nặc.

Những bức tranh kỳ quái treo trên tường dường như mang theo sinh mệnh riêng, khiến người nhìn không khỏi sinh ra cảm giác đè nén nặng nề.

Mặc dù đôi lão phu thê này tính khí cổ quái, khách điếm lại toát lên vẻ thâm sâu khó lường, nhưng nhóm ba người Chu Du quả thực chẳng còn lựa chọn nào khác.

Họ đã bôn ba suốt nhiều ngày liền, vừa phải trốn tránh sự truy sát dọc đường, lại phải màn trời chiếu đất nơi hoang dã.

Đừng nói đến hai vị thiếu gia vốn quen sống trong nhung lụa, ngay cả Chu Du cũng sắp không chịu đựng nổi.

"Chúng tôi ở một đêm, giá bao nhiêu?" Chu Du cố gắng giữ giọng bình tĩnh, không để khí thế của đôi vợ chồng già áp đảo, nhưng thanh âm hơi run rẩy vẫn vô tình tiết lộ chút căng thẳng trong lòng.

Lão phụ nhân cười khẩy, giơ ra một ngón tay gầy guộc như cành củi khô: "Một đêm, một lượng bạc, không bao gồm cơm nước."

Cái giá này rõ ràng cao hơn giá thị trường rất nhiều, nhưng thân đang ở nơi đồng không m.ô.n.g quạnh, bọn họ căn bản không có tư cách mặc cả.

Chu Du c.ắ.n răng, móc bạc ra đặt lên quầy.

Bàn tay lão phụ nhân như móng vuốt chim ưng chộp lấy nén bạc cực nhanh, trên mặt lộ ra nụ cười hài lòng khóe thấy.

Sau đó, bà ta dẫn họ lên phòng khách trên lầu.

Căn phòng tuy đơn sơ nhưng cũng coi như sạch sẽ, ít nhất không thấy bụi bặm hay mạng nhện giăng đầy.

Sau khi an bài ổn thỏa, Chu Du và mọi người quyết định xuống lầu thăm dò tin tức từ đôi lão phu thê.

Khi họ bước xuống, thấy hai người già đang bận rộn chuẩn bị bữa tối.

Chu Du nhẹ giọng hỏi: "Lão nhân gia, xin hỏi thị trấn gần nhất ở đâu?"

Lão phụ nhân dừng tay, ngẩng đầu lên, dùng ánh mắt lạnh lẽo liếc nhìn họ: "Quanh đây ngoại trừ rừng rậm thì chính là núi cao, phương viên trăm dặm không có thị trấn nào đâu."

Ngữ khí của bà ta tuy lạnh nhạt, nhưng Chu Du vẫn nhạy bén nhận ra chút gì đó bất thường.

Màn đêm lặng lẽ buông xuống, khách điếm trở nên yên tĩnh lạ thường, sự tĩnh lặng khiến người ta lạnh sống lưng.

Chu Du nằm trên giường, hồi tưởng lại lời lão phụ nhân, trong lòng không khỏi nảy sinh nghi hoặc.

Khách điếm này trơ trọi giữa rừng sâu, thái độ của chủ quán lại quái gở như vậy, chẳng lẽ nơi này thực sự che giấu bí mật gì không thể cho ai biết?

Dọc đường đi đất đai phì nhiêu, nguồn nước dồi dào, rõ ràng rất thích hợp để định cư, tại sao lại không có thôn xóm nào?

Đúng lúc này, Chu Du nghe thấy bên ngoài cửa sổ truyền đến âm thanh kỳ lạ, giống như tiếng người thì thầm to nhỏ, lại giống như tiếng gió thổi qua ngọn cây xào xạc.

Chu Du tò mò bước đến bên cửa sổ, nhưng chỉ nhìn thấy một màn đêm đen kịt bao trùm cánh rừng, bóng dáng kia cũng theo đó biến mất tăm, tựa hồ chưa từng xuất hiện.

Đêm ấy, Chu Du trằn trọc, khó lòng chợp mắt.

Trong đầu không ngừng hiện lên ánh mắt âm u của lão phụ nhân, tính khí nóng nảy của lão nam nhân, và cả những âm thanh kỳ quái ngoài cửa sổ.

Nơi này nhân tích hãn hữu, hai vợ chồng già tuy nhìn có vẻ già nua lụm khụm, nhưng bước chân lại trầm ổn hữu lực, nhìn qua là biết người có võ công.

Đường đi tuy gấp, nhưng họ đã đến địa phận Nam Cương.

Nam Cương nằm ở cực Nam, ít người lui tới, nếu mạo muội tiến vào mật lâm Nam Cương thì chẳng phải là thượng sách.

Quan trọng nhất, Chu Du phát hiện trong sân của đôi lão phu thê này có phơi "Tơ Lan Thảo", cho nên Chu Du nhất định phải thăm dò bí mật của khách điếm này, làm rõ nguồn gốc âm thanh bí ẩn đêm qua.

Đôi lão phu thê bí hiểm này là địch hay bạn, là thiện hay ác, điều đó vô cùng quan trọng.

Sáng sớm hôm sau, nhân lúc mọi người còn đang say ngủ, Chu Du lặng lẽ thức dậy, băng qua rừng cây, một đường đi sâu vào trong núi.

Càng đi sâu, cây cối xung quanh càng trở nên cao lớn thô kệch, ánh mặt trời hầu như không thể xuyên qua tán lá rậm rạp, khiến không gian trong rừng càng thêm u tối ẩm ướt.

Chu Du phát hiện một số dấu vết kỳ lạ, giống như có người hoặc thứ gì đó thường xuyên qua lại khu rừng này.

Trên mặt đất có những bụi cỏ bị giẫm đạp, cành cây gãy, và cả những dấu chân mờ nhạt không rõ ràng.

Ngay khi Chu Du chuẩn bị đi sâu hơn để điều tra, chợt nghe phía sau truyền đến tiếng bước chân dồn dập.

Trong lòng thắt lại, Chu Du nhanh ch.óng quay đầu nhìn, hóa ra là lão nam nhân ở khách điếm.

Chỉ thấy lão thở hồng hộc, trên mặt lộ ra vẻ hoảng hốt hiếm thấy: "Ngươi chạy đến đây làm gì?

Mau quay về, nơi này không an toàn!"

Chu Du trong lòng khẽ động, nhân cơ hội hỏi: "Tại sao nơi này không an toàn?

Tại hạ nghe thấy một số âm thanh kỳ lạ, ông có biết đó là gì không?"

Lão nam nhân sững người, trong mắt thoáng qua tia do dự, dường như không ngờ Chu Du lại hỏi thẳng như vậy.

Lão trầm mặc một lát mới chậm rãi mở miệng: "Trong cánh rừng này ẩn chứa những con quái vật ăn thịt người.

Các ngươi không nên tới đây."

Nói xong, lão xoay người vội vã rời đi, bóng lưng khập khiễng khuất dần trong rừng cây, toát lên vẻ cô độc và đầy bí ẩn.

Sau khi trở về khách điếm, Chu Du đem những gì mình phát hiện kể lại cho Mục Bắc Trì và Thành Kỵ.

Ba người vây quanh một chỗ, thần sắc nghiêm trọng bàn bạc.

"Nơi này chắc chắn có vấn đề, đôi lão phu thê kia cứ che che giấu giấu, nhất định đang tàng trữ bí mật động trời." Mục Bắc Trì nhíu mày nói.

Thành Kỵ gật đầu tán đồng: "Bất luận thế nào, trước khi rời đi, chúng ta nhất định phải vạch trần bí mật của cánh rừng và khách điếm này."

Thế là, ba người quyết định âm thầm quan sát nhất cử nhất động của đôi lão phu thê để tìm thêm manh mối.

Ngay đêm hôm đó, Chu Du phát hiện lão chủ quán chân thọt cầm theo thức ăn, chậm rãi đi về phía sâu trong rừng rậm.

Bóng dáng lão dưới ánh trăng trở nên nhỏ bé và lẻ loi, tựa hồ đang gánh vác một sứ mệnh nặng nề nào đó.

Chu Du thân mang tuyệt kỹ, nương nhờ khinh công trác tuyệt của mình, lặng lẽ bám theo sau lão chủ quán, dò theo những dấu vết nhỏ nhặt mà lão để lại.

Chu Du lướt đi như một bóng ma trong đêm tối, xuyên qua mật lâm mà không phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Cuối cùng, Chu Du phát hiện giữa chốn rừng sâu này lại có dấu vết người sinh sống.

Chu Du cẩn trọng từng chút một áp sát.

Khi nhìn rõ cảnh tượng trước mắt, trong lòng không khỏi kinh hãi.

Hóa ra, nơi đây là nơi cư ngụ của một nhóm lão giả, tất cả bọn họ đều là nam giới, và thân thể mỗi người đều mang tàn tật vô cùng nghiêm trọng.

Người thì cụt tay, ống tay áo trống rỗng phất phơ trong gió; người thì gãy chân, chỉ có thể dựa vào cây nạng thô sơ để khó nhọc di chuyển; lại có người trên đầu chằng chịt những vết sẹo dữ tợn, nhìn vào khiến người ta phải rùng mình kinh tâm.

Đột nhiên, một lão giả trong rừng nhạy bén phát hiện ra tung tích của Chu Du, tức thì trợn mắt giận dữ, lao tới tấn công.

Một lão giả khác phất tay, mấy thanh phi đao xé gió lao tới.

Phi đao mang theo kình lực hung hãn, nhanh như chớp giật, đủ thấy võ công người ra tay thâm sâu khôn lường.

Chu Du tránh không kịp, lảo đảo ngã từ trên cây xuống.

Trong lòng hoảng hốt, Chu Du xoay người định bỏ chạy.

Các lão giả tuy thân mang tàn tật, nhưng thân thủ lại cực kỳ nhanh nhẹn, bám riết ngay phía sau.

Ngay trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Mục Bắc Trì bất ngờ xuất hiện, chắn trước mặt Chu Du.

Chỉ thấy hắn tay cầm trường thương, phong thái uy phong lẫm liệt, dũng mãnh thi triển chiêu thức gia truyền Cửu Chuyển Du Long Thương.

Trong sát na, các lão giả sững sờ đứng chôn chân tại chỗ, ánh mắt thất thần nhưng rồi lại đẫm lệ, miệng lẩm bẩm: "Cửu Chuyển Du Long Thương...

Người Mục gia?

Mục Vân Vệ..."