Cánh Hoa Phù Dung Trôi Dạt Giữa Thời Loạn - Chương 120: Sát Cơ Trùng Trùng

Vào một đêm trăng thanh gió mát, một con linh điệp dũng mãnh tựa như một luồng Quang Ảnh v.út qua, vỗ đôi cánh đầy lực lượng, bay thẳng về phía Tầm Phượng Các uy nghiêm sừng sững.

Lông chim lấp lánh ánh sáng thần bí dưới ánh trăng, như thể đang mang theo một sứ mệnh khẩn cấp.

Bên trong Tầm Phượng Các, khoảnh khắc nhận được tin báo, sắc mặt các thành viên lập tức ngưng trọng Như Sương, đôi mày nhíu c.h.ặ.t thành những rãnh sâu.

Vị thủ lĩnh vung mạnh tay áo, tạo nên một đường cung sắc lẹm trong không trung, lớn tiếng ra lệnh: "Tập hợp nhân mã, lập tức khởi hành đến Nam Cương!" Tiếng người đó như tiếng chuông đồng vang vọng khắp gác, mang theo uy nghiêm không thể chối từ.

Thế nhưng, hành động của đám người áo đen bí ẩn còn nhanh hơn một bước.

Chúng như những u linh của Ám Dạ, lặng lẽ từ trên trời giáng xuống.

Một toán lớn cao thủ võ công thượng thừa ùa đến như triều dâng, khí thế hung hãn như muốn nuốt chửng cả thế gian.

Kẻ cầm đầu phất tay, đám lâu la phía sau liền rút hỏa chiết t.ử ra.

Những đốm lửa cam rực lập lòe trong đêm tối như đôi mắt ác quỷ.

Ngay sau đó, chúng châm đuốc, điên cuồng ném vào quán trọ và khu rừng.

Lửa lớn bùng lên dữ dội, khói đen mù mịt che khuất cả bầu trời, tựa như cảnh tượng ngày tận thế.

Tiếng cướp bóc g.i.ế.c ch.óc vang lên không ngớt, tiếng thét t.h.ả.m thiết của các lão binh nối đuôi nhau như một bản nhạc bi thương.

Mục Bắc Trì tay lăm lăm trường thương, ánh mắt như đuốc, nhanh ch.óng quan sát trận thế của quân thù.

Hắn thân thủ nhanh nhẹn, xuyên thoi giữa trận địch, trường thương vung vẩy tạo nên tiếng gió rít gào.

Một kẻ địch đ.á.n.h lén từ mạn sườn, hắn sớm đã phát giác, nghiêng người né tránh rồi xoay tay đ.â.m một thương, xuyên thấu l.ồ.ng n.g.ự.c đối phương.

Đối mặt với vòng vây của đám đông, hắn không chút sợ hãi, hét lớn: "Đến đây!

Xem ta đ.á.n.h tan xác lũ ô hợp các ngươi thế nào!"

Hắn thi triển tuyệt chiêu "Cửu Chuyển Du Long Thương", thân hình thoắt ẩn thoắt hiện như cơn gió, trường thương trong tay múa may như một con rồng lượn giữa bầy địch.

Mũi thương đi đến đâu, kẻ thù ngã rạp đến đó, m.á.u tươi b.ắ.n tung tóe.

Khi thì hắn nhảy vọt lên cao, quét ngang trường thương đ.á.n.h lui một đám địch, tư thế ấy chẳng khác nào Chiến Thần giáng thế; khi lại quỳ một gối, thương đ.â.m thẳng tắp xuyên qua chân kẻ thù, khiến chúng gào rú đau đớn.

Chu Du thì dáng người linh hoạt tựa Hầu Tử, né trái tránh phải giữa đám đông.

Đoản đao trong tay đương sự lóe lên Hàn Mang, một bước vọt tới trước, đ.â.m thẳng vào tim kẻ địch rồi nhanh ch.óng rút ra, kéo theo một tràng huyết hoa.

Những đóa hoa m.á.u nở rộ trong đêm tối, ma mị vô cùng.

Đương sự lúc cúi người thấp xuống tránh cú c.h.é.m ngang, lúc lại nhảy cao qua đầu đối thủ để tung đòn chí mạng, ánh mắt đầy quyết tuyệt.

Võ công của Thành Kỵ thuộc lối đại khai đại hợp, mỗi chiêu đều mang theo khí thế bàng bạc, vô cùng tiêu tốn thể lực.

Chỉ sau vài hiệp, hắn đã mồ hôi nhễ nhại, thở hổn hển, mồ hôi xuôi theo gò má nhỏ xuống đất.

Y phục của họ đã bị m.á.u tươi nhuộm đỏ, mồ hôi hòa lẫn m.á.u chảy dài trên mặt, dưới ánh trăng trông càng thêm dữ tợn.

Nhưng họ vẫn nghiến c.h.ặ.t răng, ánh mắt kiên định, ngoan cường chống trả những đợt tấn công như lang như hổ.

"Thành Thế Tử, ngươi mau đi cầu viện!

Tại trấn Dư Khiêu cách đây hai trăm dặm có quân đội của Dương Kỳ, thuộc hạ cũ của phụ thân ngươi đang trấn giữ!" Mục Bắc Trì vừa ra sức g.i.ế.c địch, vừa hét lớn với Thành Kỵ.

Giọng hắn đã khàn đặc vì chiến đấu nhưng vẫn đầy vẻ cấp bách.

Hắn hiểu rõ lúc này chỉ có tìm được cứu binh mới mong có cơ hội thắng.

"Sao ngươi lại biết được?

Tên hoàn khố không học vấn không nghề nghiệp như ngươi mà tin tức lại linh thông vậy sao?

Chẳng lẽ vẻ hoàn khố kia chỉ là lớp ngụy trang của ngươi?" Thành Kỵ nửa đùa nửa thật hỏi, ánh mắt lộ vẻ nghi hoặc cùng một tia kính trọng khó nhận ra.

"Đã là lúc nào rồi mà ngươi còn tâm trí nghĩ chuyện đó?

Mau đi đi!" Mục Bắc Trì gầm lên, mặt đầy vẻ lo âu và giận dữ, đồng thời trường thương trong tay không ngừng nghỉ, lại đ.â.m nhào thêm một tên địch.

Thành Kỵ nhìn mọi người đang rơi vào t.ử địa, trong lòng dâng lên một nỗi bi tráng.

Hắn nghiến răng, nắm c.h.ặ.t binh khí, mắt lóe lên tia sáng kiên định: "Anh em, đợi ta quay về!" Dưới sự yểm trợ của Chu Du và Mục Bắc Trì, hắn quan sát sơ hở của quân thù, tìm đúng thời cơ, dốc toàn lực lao về phía vòng vây mỏng nhất.

Chu Du và Mục Bắc Trì tựa lưng vào nhau, liều c.h.ế.t chiến đấu với đám người áo đen đang xông lên như nước lũ.

Trường thương của Mục Bắc Trì như rồng bay, mỗi lần vung lên đều mang theo kình phong sắc lẹm, nhưng cũng khó giấu được việc thể lực đang dần cạn kiệt.

Hơi thở hắn nặng nề, gân xanh trên trán nổi cuồn cuộn, nhưng ánh mắt vẫn kiên định như muốn nói: "Chỉ cần ta còn một hơi thở, đừng hòng đắc thủ!" Đoản đao của Chu Du sớm đã sứt mẻ đầy mình, động tác của đương sự cũng trở nên chậm chạp, nhưng ánh mắt vẫn sắt đá một lòng liều c.h.ế.t.

Những lão binh kia dù thân thể suy kiệt, trúng độc tàn tật, nhưng cũng dốc hết chút sức tàn cuối cùng để dây dưa với địch.

Người thì cụt tay, dùng cánh tay còn lại vung đao; người thì thọt chân, vẫn ngoan cường đứng vững không chịu ngã xuống.

Lão chưởng quầy quán trọ chân thọt vừa g.i.ế.c địch vừa hét lớn với các lão binh: "Anh em, tình hình Kinh Đô đang nguy cấp, số Ty Lan Thảo này là mấu chốt để cứu mạng!

Ty Lan Thảo chúng ta thu thập phơi khô bấy lâu nay có thể giải quyết nỗi lo cháy mày của bách tính Kinh Đô!

Chúng ta dù có c.h.ế.t cũng không thể để lũ tặc t.ử này cướp đi!" Giọng lão khàn đục nhưng đầy sức nặng, đôi mắt bừng bừng lửa giận.

Các lão binh nghe xong, niềm tin càng thêm vững chắc.

Họ liều c.h.ế.t thủ vững nơi cất giữ Ty Lan Thảo, dù m.á.u nhuộm đỏ áo, dù vết thương sâu thấy xương cũng chẳng màng tính mạng mà huyết chiến.

Một lão binh cụt tay vung trường đao bằng cánh tay duy nhất, gầm lên: "Muốn cướp Ty Lan Thảo, trừ phi bước qua xác Lão T.ử này!" Mặt lão đầy vết m.á.u, nhưng ánh mắt kiên định như sắt đá.

Một lão binh khác trúng mấy mũi tên, cố chống đỡ thân hình sắp đổ, ôm c.h.ặ.t lấy chân kẻ áo đen để tạo cơ hội cho đồng đội xuống tay.

Máu tươi không ngừng trào ra từ miệng lão, nhưng đôi tay vẫn nhất quyết không buông.

Họ dùng sinh mệnh để bảo vệ số Ty Lan Thảo này, mỗi giọt m.á.u đều đang kể về sự trung thành và vô úy của họ.

Trong quán trọ tiếng g.i.ế.c ch.óc rung trời, khói lửa mịt mù tựa như luyện ngục trần gian, nhưng bóng dáng anh dũng của các lão binh lại như những tấm bia đá Bất Hủ, sừng sững không đổ.

Đúng lúc này, một tiếng còi ch.ói tai x.é to.ạc không trung, đám ám vệ của Tầm Phượng Các tựa như u linh từ trên trời giáng xuống.

Họ khoác trên mình bộ kình trang đen tuyền, tư thế hiên ngang, lợi khí trong tay lấp lánh Hàn Mang dưới ánh trăng.

Tuy nhiên, số lượng người áo đen đối diện cũng nhiều đến mức đáng sợ, như sóng sau xô sóng trước, cao thủ bí ẩn nhiều vô số kể.

Hai bên lập tức rơi vào cuộc hỗn chiến kịch liệt, tiếng đao kiếm chạm nhau chát chúa, hỏa hoa b.ắ.n tung tóe khắp nơi.

Một tên ám vệ vọt lên không trung, trường kiếm đ.â.m thẳng về phía một gã áo đen.

Gã đó nghiêng người tránh được, xoay tay c.h.é.m một đao suýt chút nữa trúng cánh tay ám vệ.

Ám vệ trợn mắt quát lớn: "Xem kiếm!" rồi lại tiếp tục tấn công.

Ở phía bên kia, mấy tên áo đen hợp lực vây đ.á.n.h một ám vệ, người đó tả xung hữu đột nhưng thể lực dần không trụ vững, hơi thở dồn dập, song ánh mắt vẫn kiên định hét lên: "Có giỏi thì cùng lên đi, ta không sợ các ngươi!"

CHƯƠNG 121: KINH ĐÔ PHÒNG DỊCH

Nơi Kinh Đô phồn hoa, từng đoàn mã xa chất đầy d.ư.ợ.c phẩm từ khắp tứ phương đang phong trì điện triệt lao về. Tiếng bánh xe lăn dồn dập, bụi mù tung bay mịt mù cả một góc trời, tựa như đang gấp gáp tiến về nơi chiến trường để giành giật lại từng hơi thở sinh mệnh.

Thực chất, từ vài ngày trước, tiểu thiếu gia Tưởng gia là Tưởng Lam đã nhận được thư tín truyền tin từ biểu muội.

Biết được Kinh Đô đang bị dịch bệnh hoành hành dữ dội, vô cùng cần Tơ Lan Thảo để cứu mạng, Tưởng Lam không một chút do dự, lập tức chẳng quản ngày đêm sắp xếp các d.ư.ợ.c trang ở khắp nơi cấp tốc vận chuyển Tơ Lan Thảo về kinh.

Tưởng Lam vốn có diện mạo khôi ngô, kiếm mày mắt sáng, gương mặt như ngọc tạc, khoác trên mình bộ thanh y càng tôn lên vóc dáng thẳng tắp, tuấn dật phi phàm.

Đôi mắt vốn rực rỡ như tinh tú lúc này lại tràn ngập vẻ nôn nóng và quan thiết.

Người đích thân áp tải chuyến d.ư.ợ.c liệu này vào kinh, suốt dọc đường chân mày luôn khóa c.h.ặ.t, lòng nóng như lửa đốt.

Tưởng Lam chỉ mong sao số thảo d.ư.ợ.c này có thể đến nơi sớm nhất, cứu vớt thêm nhiều sinh mạng đang vật lộn trong cơn bạo bệnh.

Gió lộng thổi vạt áo phất phơ phần phật.

Ngồi trên lưng ngựa, nhưng tâm trí Tưởng Lam dường như đã bay thẳng đến Kinh Đô.

“Trời xanh phù hộ, nhất định phải để số d.ư.ợ.c liệu này cập bến bình an, giúp bá tánh và binh sĩ Kinh Đô thoát khỏi sự giày vò của dịch bệnh này.” Đương sự thầm cầu nguyện trong lòng, bờ môi mím c.h.ặ.t lộ rõ vẻ kiên định.

Lúc này, trong quân doanh Kinh Đô, các y sư ai nấy đều hăng hái, dốc hết tâm sức lao vào công việc bận rộn.

Những giọt mồ hôi li ti phủ đầy trên trán nhưng chẳng ai buồn lau đi, thần sắc ai nấy đều chuyên chú và trang nghiêm.

Lửa trong lò sắc t.h.u.ố.c cháy bừng bừng, ngọn lửa nhảy nhót phản chiếu gương mặt mỏi mệt nhưng đầy nghị lực của họ.

Khói t.h.u.ố.c lượn lờ bốc lên, mang theo hương d.ư.ợ.c nồng nàn lan tỏa khắp không gian.

Tơ Lan Thảo sau khi được sấy khô và bào chế, khi đốt lên sẽ sinh ra một loại khí có mùi nồng đậm, chính loại khí này có khả năng xua đuổi cổ trùng.

Những binh sĩ nhiễm bệnh sau khi được huân chưng kỹ lưỡng đã lần lượt bài tiết ký sinh trùng ra khỏi cơ thể.

Sau đó kết hợp cùng nước t.h.u.ố.c sắc từ Tơ Lan Thảo, có thể tiêu diệt hoàn toàn lũ ký sinh trùng kia.

Tình trạng sức khỏe của binh sĩ đều đã chuyển biến tốt, gương mặt trắng bệch ban đầu dần phục hồi huyết sắc, ánh mắt rã rời cũng tìm lại được tia sáng thần thái.

Một binh sĩ trẻ tuổi nằm trên giường, lòng tràn đầy khát khao được bình phục và hy vọng vào tương lai: “Ta nhất định phải mau ch.óng khỏe lại để trở lại chiến trường, chiến đấu bảo vệ gia viên.” Người đó nắm c.h.ặ.t nắm đ.ấ.m, thầm tự cổ vũ bản thân.

Ánh mắt kiên định ấy tựa như ngọn lửa bùng cháy, tràn đầy ý chí bất khuất.

Phía bên ngoài quân doanh, mọi công tác phòng hộ cũng đã được thực hiện chu toàn.

Những rào chắn bằng ván gỗ và bao cát được dựng lên vững chãi, tựa như bức tường thành thép canh giữ sinh mệnh.

Binh sĩ tuần tra tư thế oai nghiêm, ánh mắt cảnh giác quét nhìn xung quanh, không bỏ sót bất kỳ một động tĩnh nhỏ nào.

Cứ cách một đoạn lại có những chum nước sát khuẩn và túi thơm tỏa ra mùi thảo mộc.

Vị tướng quân phụ trách phòng hộ thần sắc nghiêm nghị, thầm nghĩ: “Nhất định phải thủ vững phòng tuyến này, không được để dịch bệnh có nửa phần cơ hội khuếch tán.

Dẫu có phải trả giá đắt thế nào, cũng phải bảo đảm an toàn cho Kinh Đô.” Đôi mày nhíu c.h.ặ.t và khóe môi mím lại đã bộc lộ rõ quyết tâm cùng trọng trách gánh vác trên vai.

Kỳ thực, vài ngày trước, việc Thành Kỵ, Mục Bắc Trì và Chu Du rầm rộ xuất thành đều là cố ý làm ra.

Kẻ địch ẩn mình hoàn toàn trong bóng tối, bọn họ không có chút đầu manh nào, chỉ có thể dùng kế dẫn xà xuất động.

Bọn họ khoác lên mình chiến giáp, tay cầm lợi khí, cưỡi trên những con tuấn mã hí vang trời, vó ngựa tung bụi mù mịt.

Ánh dương rạng rỡ soi rọi, khắc họa những đường nét cương nghị.

Cả ba ánh mắt đều kiên định, không chút vẻ sợ hãi.

Hành động anh dũng này thực chất là để dụ kẻ thần bí đi nơi khác, từ đó tranh thủ thời gian quý báu cho công cuộc khống chế dịch bệnh tại Kinh Đô.

Chu Du cưỡi trên lưng ngựa, lòng mang niềm tin sắt đá: “Chỉ cần giành được thời gian cho Kinh Đô, dẫu chuyến đi này có chín c.h.ế.t một sống, ta cũng không hối tiếc.” Ánh mắt Chu Du kiên định như thép nguội, dường như có thể xuyên thấu mọi gian nan hiểm trở.

Mục Bắc Trì ngoái đầu nhìn về hướng Kinh Đô, thầm hạ quyết tâm: “Nhất định phải dụ kẻ thần bí ra bằng được, không thể để chúng cản trở việc chống dịch của Kinh Đô.” Trong ánh mắt ấy chứa đựng nỗi niềm đau đáu và quyết tâm hộ vệ kinh thành.

Chỉ có một mình Thành Kỵ là hoàn toàn không hay biết chuyện gì, một lòng nôn nóng lên đường, chỉ mong sao sớm đến được Nam Cương để cầu d.ư.ợ.c.

Thành Kỵ chỉ nghĩ đến việc nhanh ch.óng có được linh d.ư.ợ.c cứu người, cứu lấy bá tánh và quân sĩ Kinh Đô, tâm trạng cấp bách khiến đương sự không còn tâm trí bận tâm đến chuyện khác.

Thực tế, Tưởng gia đã sớm dựa vào hệ thống thương đạo khổng lồ bao phủ khắp cả nước để thu thập các loại thảo d.ư.ợ.c cần thiết một cách nhanh ch.óng và hiệu quả.

Ngoài Tơ Lan Thảo đóng vai trò then chốt, Tưởng gia còn chuẩn bị vô số d.ư.ợ.c liệu cường thân kiện thể khác.

Những rương d.ư.ợ.c liệu được xếp ngay ngắn, nhãn mác trên gói t.h.u.ố.c nét chữ rạch ròi, từng chi tiết nhỏ đều cho thấy tâm huyết và sự chuyên nghiệp của Tưởng gia.

Điều này đã tạo ra một sự bảo đảm vững chắc cho việc phục hồi thể trạng của các tướng sĩ về sau.

Tưởng Lam nhìn những rương thảo d.ư.ợ.c, hòn đá tảng trong lòng cuối cùng cũng được hạ xuống, trên gương mặt hiện lên một nụ cười an tâm: “Hy vọng số d.ư.ợ.c liệu này có thể phát huy tác dụng lớn nhất, để dịch bệnh sớm ngày tiêu tán.” Nụ cười ấy vừa là sự nhẹ nhõm khi hoàn thành sứ mệnh, vừa mang theo niềm hy vọng vào một ngày mai tươi sáng.

Cuộc chiến với dịch bệnh vẫn chưa kết thúc, nhưng chỉ cần mọi người đồng lòng hiệp lực, nhất định có thể chiến thắng bệnh ma, đón chờ một Kinh Đô thái bình và phồn vinh.

Tại khách điếm trong thâm sơn Nam Cương, Mục Bắc Trì thực chất là cố ý tách Thành Kỵ đi, vì hành động ngày hôm nay bọn họ đã sớm chuẩn bị từ trước.

Một nghìn Mục Vân Vệ luôn đi theo phía sau, chỉ là để tránh bị kẻ thần bí phát hiện nên mới cố ý đi chậm lại.

Không ngờ kẻ thần bí ra tay quá nhanh, khiến bọn họ có chút trở tay không kịp.

Mục Bắc Trì chứng kiến sự anh dũng không màng hiểm nguy của những lão binh kia, vừa kính phục vừa xót xa.

Họ không màng an nguy bản thân, chỉ để hộ vệ mảnh đất và nhân dân này.

Lòng mang bao cảm xúc hỗn tạp, Mục Bắc Trì gầm lên một tiếng nộ hống, thanh âm ấy tựa như xuyên thấu tầng mây, chấn động nhân tâm.

Bầu không khí xung quanh đột nhiên căng thẳng tột độ, như một dây cung đã kéo căng, chỉ chờ một mồi lửa là bùng phát.

Trong nháy mắt, vô số ám vệ tựa như những bóng ma đột ngột hiện thân.

Dáng hình của họ ẩn hiện dưới ánh trăng, tựa như những quỷ mị trong đêm tối.

Cùng lúc đó, đại quân Mục Vân Vệ vốn đã sẵn sàng cũng rầm rộ kéo đến.

Ám vệ của Phủ Trấn Bắc Tướng Quân mặc dạ hành y đen tuyền, mặt bịt khăn đen, chỉ để lộ đôi mắt âm trầm tàn nhẫn khiến người ta không khỏi rùng mình.

Ánh mắt ấy lạnh lùng và quyết tuyệt, tựa như những sứ giả đến từ địa ngục.

Họ cùng Mục Vân Vệ phối hợp ăn ý, lấy thế lôi đình vây khốn kẻ thần bí vào giữa.

Trong chớp mắt, không khí căng như dây đàn, một trận ác chiến kinh tâm động phách bùng nổ.

Chỉ thấy đao quang kiếm ảnh giao nhau chằng chịt, ánh sáng lấp lánh như lôi điện rạch ngang bầu trời đêm.

Tiếng kim loại va chạm thanh thúy mà kịch liệt, tiếng thét sát phạt rung trời chuyển đất.

Mỗi một chiêu tấn công đều mang theo quyết tâm tất sát, mỗi một lần phòng thủ đều dốc hết toàn lực.

Nào ngờ, kẻ thần bí nhận thấy không còn đường thoát, tất thảy đều quyết nhiên tự vẫn, thà c.h.ế.t chứ không chịu để bị bắt sống.

Động tác của chúng vô cùng dứt khoát, quyết tuyệt và t.h.ả.m khốc.

Trong đống hỗn loạn ấy, kẻ cầm đầu dù trọng thương nhưng nhờ ý chí kiên cường và thân thủ phi phàm, đã tìm được kẽ hở giữa lúc nhốn nháo, phá vỡ vòng vây mà hoảng hốt bỏ chạy.

Kẻ này dáng người gầy nhỏ nhưng linh hoạt lạ thường, dù đang bị thương nhưng động tác vẫn nhanh như gió, tựa một bóng đen xuyên qua đám đông.

Đôi mắt chim ưng lộ vẻ sắc lẹm và quyết liệt, dường như có thể xuyên thấu mọi vật cản.

Chu Du thần sắc ngưng trọng, thân hình nhanh nhẹn như yến lướt.

Người tung mình vài cái, lướt ngang qua tên thủ lĩnh thần bí.

Chu Du biết rõ võ công của mình chỉ ở mức bình thường, dĩ nhiên không lấy trứng chọi đá.

Mục đích chính là để hạ độc: “Hừ!

Tám năm trước để ngươi chạy thoát, lần này đừng hòng trốn khỏi mắt ta!

Độc Thiên Lý Cộng Thiền Quyên này là dành riêng cho ngươi đấy.” Lòng Chu Du tràn đầy phẫn nộ và không cam tâm.

Chu Du đăm đăm nhìn theo bóng dáng xa dần, dù đã hạ độc thành công nhưng trong lòng vẫn đầy rẫy nghi hoặc.

Thân thủ và phong cách hành sự quyết tuyệt của những kẻ thần bí này khiến người đó suy đoán rằng chúng chính là mật thám Tây Lương có danh xưng “Nguyệt Ảnh Hoa” vốn đã im hơi lặng tiếng bấy lâu nay.

Lần này chúng quay trở lại, rốt cuộc là có mưu đồ gì?

Phải chăng đằng sau còn có một âm mưu to lớn hơn?

Chu Du nhíu c.h.ặ.t mày, chìm sâu vào suy tư.

---

CHƯƠNG 122: ĐỐI THỦ CŨ

Gió núi rít gào, cuồn cuộn thổi tới, khiến chiến bào của Chu Du và Mục Bắc Trì bay phần phật.

Hai người sóng vai đứng trên đỉnh núi, vóc dáng hiên ngang như tùng bách, dưới chân là dãy núi non trập trùng liên miên bất tận.

Dưới ánh trăng thanh khiết, đường nét núi rừng trở nên nhu hòa lạ thường, tựa như một bức tranh thủy mặc được thiên nhiên tinh tế họa nên.

Bụi cỏ xung quanh xào xạc trong gió, tựa như đang thầm thì kể về chiến thắng chẳng hề dễ dàng này.

Thi thoảng vang lên vài tiếng oanh đêm, tiếng hót thanh thúy xé tan đêm trường tĩnh mịch, tô điểm thêm chút sinh khí cho bầu không khí thanh lãnh.

Bình rượu trong tay Mục Bắc Trì nhẹ nhàng lay động, chất rượu nồng nàn ánh lên những tia sáng nhàn nhạt dưới ánh trăng.

Trận chiến vừa kết thúc, khói s.ú.n.g vừa mới tan đi, không trung vẫn còn thoang thoảng mùi m.á.u tanh và bụi bặm.

Niềm vui thắng trận tựa như ngọn lửa trại đang cháy, vẫn còn hừng hực trong lòng, bên tai dường như vẫn còn vang vọng tiếng kim qua thiết mã va chạm kịch liệt và tiếng hò reo vang dội của các chiến sĩ.

Họ nhìn nhau cười, nụ cười ấy chứa đựng sự nhẹ nhõm sau khi cùng nhau trải qua sinh t.ử, cũng chứa đựng một sự ngầm hiểu chẳng thể diễn tả bằng lời.

Ngàn lời muốn nói lúc này đều ngưng đọng trong ánh mắt, nhưng họ lại chọn cách lặng im.

Trong đôi mắt Mục Bắc Trì là tình ý thâm trầm, sâu như vực thẳm, bao nỗi niềm trào dâng.

Họ không nhận nhau, bí mật về thân phận vẫn là lớp màn mỏng chưa bị xé rách, nhưng trong lòng Mục Bắc Trì, tâm ý của đôi bên sớm đã rõ như lòng bàn tay.

Đó là một loại thấu hiểu không cần ngôn ngữ, là sự cộng hưởng từ sâu thẳm linh hồn, là tình cảm kiên định được tôi luyện trong khói lửa chiến tranh.

Kể từ khi rời Kinh Đô lên đường, nhóm người Chu Du và Mục Bắc Trì đã rơi vào cảnh hiểm nguy chồng chất bởi sự truy sát của kẻ thần bí.

Suốt dọc đường, kẻ thần bí kia như hình với bóng, bám riết không buông, thề phải dồn bọn họ vào chỗ c.h.ế.t.

Mỗi lần tập kích đều diễn ra bất ngờ và mãnh liệt, đao quang kiếm ảnh lóe lên trong bóng tối khiến người ta không khỏi kinh tâm động phách.

Tuy nhiên, khi đối mặt với khốn cảnh, ba người họ luôn không chút do dự mà đưa tay tương trợ, thân thiết như huynh đệ một nhà, lại như những chí hữu cùng chung chí hướng.

Họ dìu dắt lẫn nhau, sát cánh bên nhau, cùng nhau chống lại những đợt tấn công hung hiểm có thể lấy mạng bất cứ lúc nào.

Chu Du và Mục Bắc Trì xông pha đi đầu, đóng vai trò làm mồi nhử dẫn dụ kẻ thần bí rơi vào cạm bẫy.

Dù phía trước đầy rẫy hiểm nguy và thử thách, đâu đâu cũng ẩn chứa sát cơ, nhưng bước chân của họ luôn kiên định, không có lấy một tia thoái lui.

Mỗi bước đi đều trầm ổn và cương nghị, như đang muốn nói với thế gian rằng: Họ tuyệt đối không khuất phục trước khó khăn, dẫu có đối mặt với áp lực to lớn đến nhường nào, cũng sẽ dũng cảm tiến về phía trước, chẳng chút sợ hãi.

Ở phía sau, các ám vệ của Tầm Phong Các và phủ Trấn Bắc Tướng Quân lặng lẽ bám sát, tựa như những u linh thoắt ẩn thoắt hiện trong đêm tối. Họ cẩn trọng truy vết kẻ bí ẩn, bám theo suốt từ Kinh Đô đến tận Nam Cương, không hề bỏ sót bất kỳ manh mối nào khả nghi. Từng ngóc ngách khuất lấp, từng dấu vết nhỏ nhặt nhất đều bị họ lùng sục kỹ lưỡng. Dựa vào nhãn lực nhạy bén, mọi chân tơ kẽ tóc đều thu trọn vào tầm mắt.

Chuyến phiêu lưu này tuy đầy rẫy hiểm nguy và kịch tính, nhưng lại giúp họ thu hoạch được không ít, có thể nói là thâm đắc kỳ lợi. Thông qua hành động lần này, họ đã thành công vạch trần cục diện và cách thức phân bố cứ điểm của kẻ bí ẩn. Mỗi một phần tình báo có được tựa như một mảnh ghép, dần dần phác họa nên một bức tranh hoàn chỉnh. Những thông tin quý giá ấy sẽ trở thành v.ũ k.h.í sắc bén cho cuộc phản công trong tương lai, đặt nền móng vững chắc cho thắng lợi cuối cùng.

Suốt tám năm ròng rã, Chu Nhược Phù vẫn luôn âm thầm ẩn nhẫn.

Đương sự thu liễm hào quang, chôn c.h.ặ.t mọi nỗi bất cam và phẫn nộ vào sâu tận đáy lòng, nhất tâm chỉ muốn quyết một trận t.ử sinh với kẻ chủ mưu trong bóng tối từ kiếp trước.

Sống lại một đời, nếu như vẫn cứ bị người ta tùy ý thao túng, đùa giỡn trong lòng bàn tay như kiếp trước, thì cuộc đời này còn giá trị và ý nghĩa gì nữa?

Kiếp này, Chu Nhược Phù tuyệt đối không để ai định đoạt mình nữa, đương sự muốn làm chủ vận mệnh, trở thành người đ.á.n.h cờ nắm giữ toàn cục, khiến cho những kẻ từng khi dễ mình đều phải phủ phục dưới chân.

Đêm xuống, một con hắc mã phi nước đại dưới ánh nguyệt quang, vó ngựa nện xuống mặt đất làm tung lên những đám bụi mù.

Con ngựa ấy chạy nhanh như gió cuốn, dường như muốn x.é to.ạc sự kìm kẹp của bóng đêm.

Tuy nhiên, trên lưng ngựa lại đang chở một bóng người, đó là một kẻ đang mang trọng thương.

Thân hình người đó vì đau đớn mà khẽ run rẩy, mỗi nhịp xóc nảy đều mang đến một cơn kịch thống, tựa như bị ngàn vạn nhát đao cứa vào da thịt.

Người đó nắm c.h.ặ.t dây cương, nỗ lực giữ thăng bằng nhưng vẫn không tránh khỏi những lúc lảo đảo, nghiêng ngã.

Gương mặt người đó trắng bệch như tờ giấy, không một giọt m.á.u, mồ hôi trên trán kết thành hạt lớn như hạt đậu, không ngừng lăn dài.

Những giọt mồ hôi ấy lấp lánh dưới ánh trăng, tựa như những viên trân châu.

Đôi môi người đó mím c.h.ặ.t, lộ rõ nghị lực kiên cường bất khuất.

Dù thương thế trầm trọng, người đó vẫn c.ắ.n răng chịu đựng, không chịu buông xuôi.

Cuối cùng, không thể nhẫn nhịn thêm sự giày vò này, người đó khó khăn cởi bỏ hắc y trên người, để lộ ra một dung nhan nghiêng nước nghiêng thành.

Hóa ra, kẻ bị thương này chính là mật thám "Ảnh" của Tây Lương.

Ảnh gượng dậy đi đến bên bờ sông, tẩy rửa sạch sẽ thân mình, mưu cầu gột rửa đi vết m.á.u và sự mệt mỏi.

Làn nước sông lạnh lẽo kích thích vào vết thương khiến Ảnh không kìm được mà nghiến c.h.ặ.t răng, phát ra những tiếng rên hừ hừ đau đớn.

Nhưng Ảnh vẫn kiên định tiếp tục lau rửa, dường như muốn gột sạch mọi khổ đau ra khỏi cơ thể.

Sau đó, Ảnh phát hiện ra một hộ nông dân trong thôn.

Nhà này nhìn qua rất đỗi bình thường, không có gì đặc biệt.

Thế nhưng, trong mắt Ảnh lại lóe lên một tia tàn nhẫn và quyết tuyệt, dường như đã hạ quyết tâm làm một chuyện đáng sợ.

Ảnh không chút do dự tiến vào nhà nông dân, sát hại cả người vợ lẫn người chồng, rồi trộm lấy y phục của người nữ.

Tiếp đó, Ảnh thay đồ, cải trang thành một thôn phụ, bắt đầu hốt hoảng tháo chạy về hướng Kinh Đô.

Bước chân Ảnh lảo đảo, trong lòng tràn ngập nỗi sợ hãi và bất an.

Mỗi bước đi đều nặng nề như thể đang gánh vác cả thế giới trên vai.

Dọc đường, Ảnh đi ngang qua những cứ điểm vốn dùng để tiếp ứng cho mình, nhưng lại phát hiện chúng đều đã bị tiêu diệt.

Ảnh nhận ra tình hình đã trở nên cực kỳ tồi tệ, bản thân đang rơi vào cảnh cô lập không người giúp đỡ.

Nhưng Ảnh không hề tuyệt vọng, trái lại càng trở nên cảnh giác lạ thường.

Khi thấy những cứ điểm bị hủy, Ảnh không mạo muội tiến vào mà cẩn trọng quan sát động tĩnh xung quanh.

Mỗi chiếc lá rung động, mỗi tiếng gió thoảng qua đều khiến Ảnh căng thẳng tột độ.

Ảnh biết rõ bản thân đang trong tình cảnh hiểm nghèo, nhưng nhờ vào tâm tư xảo quyệt tà ác, Ảnh đã nhiều lần thoát khỏi sự truy quét của những kẻ tầm nã.

Trên con đường trốn chạy gian nan ấy, mặc cho muôn người vây khốn chặn đường, cuối cùng vẫn bị Ảnh xảo quyệt thoát thân, tựa như một con chạch trơn trượt, biến mất khỏi tầm mắt của mọi người.

Tại phủ Trấn Bắc Tướng Quân ở Kinh Đô, cửa son tường cao, uy nghiêm trang trọng.

Trong phủ đình đài lâu các bố trí hài hòa, giả sơn san sát, đường mòn quanh co dẫn đến nơi u tĩnh.

Thế nhưng, trong phủ đệ bề thế hiên ngang này lại phảng phất một nỗi u sầu man mác.

Đại gia Mục Ngự Nhung tuy xuất thân hiển quý nhưng đôi chân lại bị tàn tật.

Lúc này, Mục Ngự Nhung đang ngồi trên xe lăn trong thư phòng, chuyên tâm chỉnh lý những tin tức mà các phân bộ Tầm Phượng Các vừa gửi về.

Gương mặt Mục Ngự Nhung anh tuấn nhưng mang vài phần tiều tụy, đôi mắt thâm trầm toát lên vẻ kiên nghị cùng ưu tư.

Từng phong thư được xếp đặt ngay ngắn trên bàn, Mục Ngự Nhung tỉ mỉ đọc từng dòng chữ, chân mày lúc nhíu c.h.ặ.t, lúc lại giãn ra.

Sau đó, Mục Ngự Nhung đẩy xe lăn, chậm rãi đi về phía phòng của thê t.ử là Lư Thanh Nhã.

Cánh cửa khép hờ, Mục Ngự Nhung thấy gương mặt đang say ngủ của thê t.ử, dung nhan vốn kiều diễm như hoa giờ đây hơi lộ vẻ xanh xao.

Đôi mày nàng khẽ chau lại, dường như ngay cả trong mộng cũng có những muộn phiền không thể dứt ra.

Mục Ngự Nhung dừng lại nơi cửa, đăm đắm nhìn hồi lâu, trong mắt tràn đầy sự xót xa và ái ngại.

Cuối cùng, không nỡ đ.á.n.h thức giấc mộng đẹp của thê t.ử, Mục Ngự Nhung nhẹ nhàng quay xe bước ra ngoài.

Bóng lưng Mục Ngự Nhung trên hành lang dài dằng dặc hiện lên đầy cô độc và lạc lõng, tiếng bánh xe lăn đều như đang thuật lại nỗi bất lực cùng đau đớn trong lòng.

Ánh trăng xuyên qua khung cửa sổ vãi xuống mặt đất, in hằn cái bóng kéo dài của Mục Ngự Nhung.

Giữa chốn Kinh Đô phồn hoa, Từ Tế Viện tĩnh mịch tọa lạc tại một góc.

Hộ vệ Kim Ổ, người chịu trách nhiệm bảo vệ Chu Nhược Phù, lúc này đang ẩn mình trong bóng tối, ánh mắt sắc như đuốc, tập trung toàn bộ tinh thần quan sát nhất cử nhất động của Từ Tế Viện.

Cơ thể Kim Ổ căng cứng như một cánh cung đã giương đầy, sẵn sàng ứng phó với bất kỳ nguy hiểm nào có thể phát sinh.

Trong Từ Tế Viện, ánh nắng rải nhẹ xuống sân vườn trống trải, đám trẻ nhỏ đang vô tư lự vui đùa nô giỡn.

Tiếng cười của chúng thanh thúy êm tai, tựa như tiếng chuông bạc ngân vang trong không trung.

Đứa thì đuổi bắt đ.á.n.h nhau, đứa thì chơi trò trốn tìm, gương mặt ai nấy đều rạng rỡ nụ cười ngây thơ vô số tội.

Ở phía bên này, Mục Tam Gia tư thế hiên ngang, tay cầm cung tiễn, đang kiên nhẫn dạy cho một nhóm thiếu niên kỹ thuật b.ắ.n cung.

Mục Tam Gia thần sắc chuyên chú, mỗi động tác thị phạm đều chuẩn xác và đầy lực đạo.

Mục Tam Gia giương cung lắp tên, phô diễn tư thế chuẩn mực, sau đó tỉ mỉ sửa lại từng động tác cho lũ trẻ.

Trong lòng Mục Tam Gia tràn đầy kỳ vọng vào những người trẻ tuổi này, những lời khích lệ không ngừng thốt ra.

Còn ở phía bên kia, thê t.ử của Mục Tam Gia là Giang Tâm Nhu đang bận rộn đến mức không ngơi tay trong trù phòng.

Trong bếp khói nghi ngút, hơi ấm của lửa củi tràn ngập.

Ngọn lửa trong lò cháy bập bùng, tiếng muôi xẻng va chạm với nồi sắt phát ra những âm thanh lách cách giòn giã.

Giang Tâm Nhu thoăn thoắt qua lại giữa bếp lò và án bếp, cùng một nhóm phụ nữ chung sức chuẩn bị thức ăn cho người già và trẻ nhỏ.

Giang Tâm Nhu điêu luyện thái rau, đao pháp thuần thục, rau củ dưới tay nàng nhanh ch.óng biến thành những khối vuông vức đều đặn.

Nàng khuấy động nồi canh đang sôi, hương thơm tỏa ra ngào ngạt.

Trên trán nàng lấm tấm những giọt mồ hôi mịn, nhưng gương mặt luôn rạng rỡ nụ cười ấm áp và thân thiện.

Nàng trò chuyện cùng những người phụ nữ, tiếng cười thỉnh thoảng lại vang lên, tràn ngập không khí ấm cúng hòa hợp.

Lần này, Kim Ổ không theo chân Chu Nhược Phù đến Nam Cương, bởi Kim Ổ gánh vác sứ mệnh quan trọng, đó là mật thiết giám sát mọi tình hình ở Từ Tế Viện, theo dõi nhất cử nhất động của các nữ quyến.

Ánh mắt Kim Ổ sắc lẹm, không bỏ qua bất kỳ ngóc ngách hay một sự thay đổi nhỏ nhặt nào.