Cánh Hoa Phù Dung Trôi Dạt Giữa Thời Loạn - Chương 84: Ngọc Triện Thư Xã

Tại một góc vắng vẻ không người, nha hoàn Kim Ô và Đại Tiểu Thư Chu Nhược Phù đang hạ thấp giọng, ghé tai nhau thì thầm to nhỏ, trao đổi những tin tức vừa tốn bao công sức dò la được.

Trong ánh mắt của Kim Ô tràn ngập sự kính ngưỡng và trung thành tuyệt đối dành cho Chu Nhược Phù.

Còn Chu Nhược Phù, trên khuôn mặt họ vẫn mang nét thiên chân vô tà đặc trưng của trẻ nhỏ, cùng với sự tò mò không giấu giếm.

“Tiểu thư, thứ người đưa cho nô tỳ rốt cuộc là cái gì vậy?

Không phải nói chỉ là phát bệnh thôi sao?

Sao Lão phu nhân lại đương trường… có phản ứng như vậy?” Kim Ô khẽ hỏi, giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu, sợ rằng không khí tĩnh lặng này sẽ bắt thóp được bí mật của mình.

Chu Nhược Phù nhịn không được bịt miệng cười khẽ, kiều diễm đáp: “Đó là t.h.u.ố.c giục sinh lấy từ chuồng ngựa đấy.

Lần trước ta tận mắt thấy con ngựa hồng khó đẻ, lão Dương bá phu xe đã cho nó uống t.h.u.ố.c đó…”

“Nhưng tiểu thư, chuyện này thật quá… việc này sẽ làm vấy bẩn danh tiếng của người mất.

Người dù sao cũng là tiểu thư của phủ Vĩnh An Hầu, nhất vinh câu vinh, nhất tổn câu tổn mà.” Kim Ô khẽ nhíu mày, giữa tâm mày hình thành một nếp nhăn nhàn nhạt, ánh mắt lộ vẻ lo âu, dường như đang vắt óc suy nghĩ điều gì đó.

Chu Nhược Phù thấy vậy, vội vàng vươn tay nhẹ nhàng đặt lên cánh tay Kim Ô, lên tiếng an ủi: "Kim Ô tỷ tỷ, tỷ thật sự lo lắng quá rồi. Ở trong cái phủ này, sớm đã chẳng còn ai xem ta là Đại Tiểu Thư nữa, đến cả gia phả ta cũng chẳng có tên."

Chu Nhược Phù nhớ rất rõ, kiếp trước khi chuẩn bị tiến cung, người đó mới bàng hoàng nhận ra bản thân hoàn toàn không có tên trong tộc phả. Nghĩ lại năm đó, lúc họ chào đời, Phủ Vĩnh An Hầu đang bị cuốn vào vụ mưu phản của Nhữ An Vương, các chi trong tộc đều sợ bị liên lụy mà tránh không kịp. Thuở ấy, họ hận không thể trục xuất cả Phủ Vĩnh An Hầu ra khỏi tộc phả, nào có tâm trí đâu mà ghi tên họ vào.

Bỗng nhiên nhớ ra chuyện quan trọng, Chu Nhược Phù sốt sắng hỏi: "Kim Ô, tỷ có dò thám được trong phủ dạo gần đây có lời đồn đại gì không?"

Kim Ô hơi trầm tư một lát mới hạ thấp giọng chậm rãi nói: "Quả thực có vài lời đồn đang lan truyền, nói rằng phủ ta sắp có song hỉ lâm môn."

"Hỉ sự?" Chu Nhược Phù hiếu kỳ mở to mắt, truy hỏi: "Song hỉ?

Ngoài chuyện tân hôn ra, còn hỉ sự gì nữa?"

Kim Ô ngập ngừng giây lát, dường như đang cân nhắc từ ngữ, rồi mới từ tốn đáp: "Nhị Tiểu Thư Chu Nhược Nhược đã được Lạc Dương Trưởng Công Chúa nhận làm nghĩa nữ."

Nghe xong lời này, gương mặt Chu Nhược Phù lập tức trầm xuống, ánh mắt vốn đang tràn đầy mong đợi thoáng chốc tắt lịm, họ khẽ cúi đầu, c.ắ.n c.h.ặ.t môi.

Kim Ô thấy cảnh này, biết mình đã lỡ lời, trong lòng hối hận không thôi, vội tìm cách chuyển chủ đề: "Đại Tiểu Thư, chúng ta nên trở về thôi, kẻo lại khiến người khác sinh nghi."

Hai người nhìn nhau cười khổ, nụ cười chứa đựng cả sự bất lực lẫn ăn ý, rồi lặng lẽ rời khỏi góc khuất không người qua lại ấy.

Sau khi trở về phủ, tâm hồn Chu Nhược Phù như bị một tảng đá lớn ném vào, sóng lòng cuộn trào mãi không yên.

Chu Nhược Nhược kia ngày thường vốn luôn tỏ ra ôn hòa khả ái, không ngờ lại âm thầm leo lên cành cao, trở thành nghĩa nữ của Lạc Dương Trưởng Công Chúa.

Việc đó chẳng khác nào tự trói mình chung với ác quỷ.

"Chu Nhược Nhược, xem ra kiếp này ngươi vẫn dẫm vào vết xe đổ.

Ta vốn không muốn tìm một đứa trẻ báo thù, nhưng nếu ngươi đã quyết ý làm tay sai cho giặc, ta cũng sẽ chẳng khách khí." Chu Nhược Phù độc tọa bên cửa sổ, nhìn ra khu vườn tĩnh mịch mà diễm lệ.

Lúc này trăm hoa đua nở rực rỡ, nhưng chẳng thể xoa dịu được những đợt sóng lòng trong họ.

Tâm trí họ như có thiên quân vạn mã đang phi nước đại, suy nghĩ cuồn cuộn như sóng trào không cách nào dừng lại.

Họ xoay người, nói với hai nha hoàn Kim Ô và Ngọc Triện đứng phía sau: "Kim Ô tỷ tỷ, Ngọc Triện tỷ tỷ, chúng ta có nên trở về Hầu phủ ở một thời gian không?"

Kim Ô hơi ngẩn ra, vẻ mặt lộ rõ sự kinh ngạc, liền đáp: "Tiểu thư, nô tỳ thấy không nên.

Tuy tuổi người còn nhỏ nhưng đọc nhiều sách thánh hiền, hiểu rõ đạo lý, chính người đã từng bảo Kim Ô rằng chúng ta không nên bó buộc nơi hậu trạch nhỏ bé này mà phải đi tìm kiếm vùng trời rộng lớn hơn.

Đừng để tâm đến chuyện của Nhị Tiểu Thư nữa, vạn sự đều có định số, chúng ta vẫn là không nên quản thì hơn."

Ngọc Triện thì nhẹ nhàng b.úi tóc cho Chu Nhược Phù, động tác khéo léo tỉ mỉ như thể đang nâng niu một bảo vật quý giá.

Ngón tay nàng dịu dàng lướt qua làn tóc mượt mà của Chu Nhược Phù, ôn tồn nói: "Tiểu thư, người đang lo lắng cho Nhị Tiểu Thư sao?

Thực ra Nhị Tiểu Thư tâm cơ rất sâu, căn bản không cần người phải bận tâm.

Người có phát hiện ra Nhị Tiểu Thư dường như mắc tật ở tai không?

Nô tỳ để ý thấy khi người đứng đối diện nói chuyện, đương sự lập tức phản ứng ngay, nhưng nếu gọi từ phía sau, đương sự lại hoàn toàn không nghe thấy gì."

"À, dường như đúng là vậy." Chu Nhược Phù cau mày, cố gắng hồi tưởng lại mọi chuyện liên quan đến Chu Nhược Nhược, bỗng nhiên đại ngộ.

"Tiểu thư còn nhớ lần Nhị Tiểu Thư trốn ra ngoài trong đêm mưa, sau khi được tìm thấy thì lâm trọng bệnh một trận không?

Lúc đó Lão Phu Nhân mời rất nhiều đại phu, cũng không cho Phu nhân và người vào thăm.

Nô tỳ quan sát thấy kể từ khi đó, tai của Nhị Tiểu Thư dường như có vấn đề, nô tỳ đoán rằng đương sự biết nhìn khẩu hình để đoán chữ." Ngọc Triện thong thả nói, giọng điệu bình thản như đang kể một chuyện thường tình.

Chu Nhược Phù gật đầu, trong mắt loé lên tia kiên định.

"Nói như vậy, đương sự che giấu rất giỏi.

Tuổi còn nhỏ mà đã có tâm kế và thành phủ như vậy, xem ra ta thật sự đã xem nhẹ họ rồi."

Giữa chốn Kinh Đô phồn hoa, những lời đồn thổi như thủy triều dâng cao, một tin kỳ quái khiến người ta há hốc mồm nhanh ch.óng lan truyền khắp các phố lớn ngõ nhỏ.

Chuyện kể rằng, Lão Phu Nhân của Phủ Vĩnh An Hầu, vị quý phụ từng một thời phong hoa tuyệt đại, khuynh quốc khuynh thành, nay đã góa bụa nhiều năm, lại bất ngờ mang thai.

Tin tức này giống như một quả b.o.m nặng ký nổ vang giữa Kinh Đô, khuấy động ngàn tầng sóng, dẫn đến vô số lời suy đoán và bàn tán.

Trong lời đồn, nhân tình của Lão Phu Nhân không phải người phàm, mà là một con ác quỷ đến từ Minh Giới thần bí.

Con quỷ đó gian xảo tột cùng, tàn nhẫn vô biên, đã dùng ma lực quỷ quyệt ép cưới Lão Phu Nhân làm quỷ thê, khiến bà phải chịu khổ ải giữa nhân gian và địa ngục.

Thân thể Lão Phu Nhân ngày càng suy kiệt như đóa hoa sắp tàn, vậy mà lại kỳ tích hoài t.h.a.i một sinh linh mới.

Sinh linh này là đứa con thuần khiết của nhân gian hay là ác quỷ của Minh Giới, chẳng ai có thể giải đáp, để lại trong lòng dân chúng nỗi khiếp đảm khôn cùng.

Vĩnh An Hầu dạo gần đây quả là "vui cực sinh bi".

Mới vừa được Hoàng thượng trọng dụng, lại được Thái phó nhận làm con rể, cưới được Giai Nhân, thâm tình thuở thiếu thời nay toại nguyện, nhất thời phong quang vô hạn, đắc ý biết bao.

Thế nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang, chưa được mấy ngày thì Phủ Vĩnh An Hầu đã xảy ra một bí mật Kinh Thiên động địa như thế.

Toàn bộ Phủ Vĩnh An Hầu lập tức rơi vào trạng thái hoảng loạn và bất an chưa từng thấy.

Phủ đệ uy nghiêm, tĩnh mịch ngày nào giờ đây tràn ngập bầu không khí căng thẳng và lo âu.

Vĩnh An Hầu, vị Hộ bộ Thị lang đang độ xuân phong đắc ý, đối mặt với vụ bê bối chấn động của mẫu thân cũng đành bó tay chịu trói.

Đôi lông mày nhíu c.h.ặ.t của người đó lộ rõ vẻ ưu phiền và bối rối, người đó hiểu rằng đằng sau chuyện này ắt có ẩn tình.

Để dập tắt tai họa bất ngờ này, cứu vãn danh tiếng của bản thân và gia tộc, người đó chỉ đành hy sinh mẫu thân trước.

Người đó thêu dệt nên câu chuyện quỷ dữ cưới vợ, rồi không chút do dự quyết định đưa mẫu thân vào ni cô am, tuyên bố với bên ngoài rằng mẫu thân bị tà ma nhập thể, thỉnh cầu trụ trì làm phép trục xuất ác khí.

Trong ni cô am, những nữ ni lòng đầy từ bi ngày đêm tụng kinh niệm Phật, tiếng gõ mõ thanh thoát vang vọng khắp am đường.

Họ cầu phúc tiêu tai cho Lão Phu Nhân, hy vọng dùng Phật pháp vô biên để giúp bà thoát khỏi sự đeo bám của ác quỷ, tìm lại sự bình yên và sức khỏe.

Phải nói là họ diễn kịch rất giống thật, cứ như thể dân chúng có thể tin tưởng được vậy.

Tại khu vực sầm uất nhất Kinh Đô, xe ngựa như nước, người đi như nêm.

Đám đông Hi Hi nhộn nhịp, ngựa xe qua lại tạo nên một khung cảnh náo nhiệt phi thường, tựa như đang đắm mình trong biển cả ồn ã.

Tuy nhiên, ngay tại góc phố phồn hoa ấy lại ẩn mình một nơi chốn tĩnh lặng và độc đáo — Ngọc Truyện Thư Xã.

Ngọc Truyện Thư Xã, cái tên ấm áp thuần khiết như ngọc, lại mang vẻ cổ xưa trang nhã như lối chữ triện.

Tòa lầu nhỏ này vốn không mấy nổi bật với mái ngói xanh tường xám, lặng lẽ đứng sừng sững bên đường như một bậc ẩn sĩ thoát tục, âm thầm quan sát sự phồn hoa và huyên náo của thế gian.

Bước chân vào thư xã, đập vào mắt đầu tiên là tầng một với Lâm Lang đầy rẫy các loại sách vở.

Đủ mọi loại sách được bày biện không thiếu thứ gì, khiến người ta như lạc vào kho tàng tri thức.

Những cuốn cổ tịch tỏa ra mùi Trầm Hương của thời gian, sách mới lấp lánh hơi thở thời đại, tiểu thuyết dệt nên thế giới mộng ảo đa sắc, truyện ký kể về cuộc đời huyền thoại của những bậc vĩ nhân.

Chúng hoặc nằm yên trên giá sách như những trí giả đang chờ được đ.á.n.h thức, hoặc được xếp ngay ngắn trên bàn gỗ, dùng sức hút độc đáo để lôi cuốn độc giả.

Trong không khí phảng phất hương mực nhẹ nhàng, đó chính là hương thơm của trí tuệ, khiến người ta không tự chủ được mà đắm chìm.

Bước lên cầu thang gỗ để tới tầng hai, nơi đây là khu vực đọc sách miễn phí.

Cạnh cửa sổ đặt vài chiếc ghế mây thoải mái, kiểu dáng thanh nhã, đường nét trôi chảy, như bến đỗ bình yên cho những linh hồn mệt mỏi.

Trên bàn bày biện trà cụ tinh xảo cùng điểm tâm ngon miệng.

Độc giả có thể vừa nhàn nhã nhâm nhi trà thơm, vừa lật giở những trang sách yêu thích, tận hưởng khoảng thời gian yên tĩnh hiếm hoi.

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ phủ lên người, ấm áp và dễ chịu, khiến người ta quên đi mọi xô bồ náo nhiệt bên ngoài.

Tuy nhiên, Ngọc Truyện Thư Xã này vốn không phải một thư xã tầm thường.

Nơi đây có một quy tắc đặc biệt và thần bí: Mỗi vị độc giả trước khi lên tầng hai tận hưởng đãi ngộ đều phải bỏ vào chum đồng ở tầng một một mẩu tin tức hoặc một đoạn bí mật.

Những tin tức này có thể là chuyện lạ nơi đầu đường xó chợ, bí sử của các gia tộc quyền quý, hay những biến động trên quan trường, thương trường.

Nếu tin tức đó xác thực, có giá trị cao, thú vị hoặc có người muốn tìm hiểu sâu hơn, thì người cung cấp tin không chỉ được đọc sách, dùng trà, ăn điểm tâm miễn phí mà còn nhận được thù lao hậu hĩnh.

Hơn nữa, tin tức mỗi ngày sẽ được phân loại và chép lại, gọi là "Yếu văn mỗi ngày".

Những bản tin này được đặt tại phòng đọc VIP ở tầng ba.

Mỗi năm chỉ cần tốn nửa lạng bạc là có thể trở thành quý tân, tùy ý ra vào phòng này để xem những tin tức quý giá.

Nếu thêm ba lạng bạc mỗi tháng, thư xã sẽ sai người mang bản chép tay "Yếu văn mỗi ngày" đến tận nhà, giúp các vị không cần ra khỏi cửa cũng nắm rõ chuyện trong thiên hạ.

Quy tắc độc đáo này đã khiến Ngọc Truyện Thư Xã trở nên thần bí và đầy lôi cuốn.

Mỗi ngày đều có đủ hạng người với những mục đích khác nhau tìm đến đây.

Có người mang theo câu chuyện của chính mình muốn sẻ chia, có người mang tin nghe lỏm được để đổi lấy điều bất ngờ, cũng có người đơn thuần chỉ tìm một cuốn sách hay để an ủi tâm hồn.

Lại có những thương nhân nhạy bén chuyên đến xem giá lương thực, tơ lụa các nơi để nắm bắt thị trường, đưa ra quyết sách kinh doanh đúng đắn; thậm chí có người còn đăng tải thông tin hàng hóa của mình tại đây để tìm kiếm đối tác.

Họ giao lưu, chia sẻ, khám phá, tạo nên một vòng tròn văn hóa và thương nghiệp đặc thù.

Còn về chủ nhân của Ngọc Truyện Thư Xã, xưa nay vẫn luôn vô cùng bí ẩn.

Từng có người tình cờ nhìn thấy một thiếu nữ che mặt ra vào, nhưng ai nấy đều tin chắc rằng đó hẳn là nha hoàn của nhà chủ mà thôi.

ĐỨNG SAU MÀN CHỈ ĐIỂM GIANG SƠN

Trăng thanh tựa nước, nhẹ nhàng trải dài trên mặt hồ gợn sóng lăn tăn, họa nên một bức tranh thủy mặc tĩnh mịch mà đầy huyền bí. Trong đêm trường vạn vật nín thinh, hai vị tuyệt thế cao thủ của chốn võ lâm là Quỷ Phu T.ử và Quỷ Thương đang tiêu d.a.o tự tại, ngồi bên bờ hồ buông cần câu cá. Dưới ánh nguyệt quang trong vắt, bóng dáng của họ hiện lên đầy thâm trầm và kỳ ảo, dường như đã hoàn toàn tan vào màn đêm tĩnh lặng, thiên nhân hợp nhất.

Quỷ Phu T.ử sở hữu ánh mắt thâm sâu như đầm nước lạnh, ẩn chứa trí tuệ vô cùng cùng bao nỗi thăng trầm của tuế nguyệt.

Cây cần câu trong tay người đó trông vốn bình thường không gì lạ lẫm, nhưng lại tựa như mang theo ma lực thần kỳ, luôn có thể dễ dàng thu phục được những sinh linh dưới lòng hồ.

Còn Quỷ Thương, kẻ từng dùng một tay thần thương tuyệt kỹ mà vang danh thiên hạ, khiến biết bao anh hùng hào kiệt vừa nghe danh đã mất mật kinh hồn.

Thế nhưng lúc này, đương sự lại buông xuống món binh khí tượng trưng cho sát phạt và vinh quang, toàn tâm toàn ý tận hưởng thú vui điền viên thanh nhã.

Giỏ cá của hai người từ sớm đã đầy ắp các loại cá lớn nhỏ, nhưng trùng hợp thay, trong giỏ của mỗi người đều có một con cá nheo răng cưa hung dữ vô cùng.

Chúng không ngừng quẫy đạp trong không gian chật hẹp, đôi mắt lóe lên hung quang khiến người ta rùng mình, ngang nhiên nuốt chửng những con cá nhỏ khác.

Lúc này, ở bên cạnh có một tiểu nương t.ử ngây thơ là Chu Nhược Phù đang vui đùa hò hét.

Nụ cười thuần khiết không chút tạp niệm của Chu Nhược Phù tựa như làn gió xuân ấm áp, sưởi ấm lòng người.

Khi thấy đám cá nheo trong giỏ của hai vị cao thủ đang tham lam nuốt chửng đồng loại, trong lòng Chu Nhược Phù không khỏi dâng lên một nỗi chán ghét.

Thế là, đương sự tinh nghịch bắt lấy hai con cá nheo đó bỏ vào cùng một chỗ, muốn xem chúng đấu đá lẫn nhau.

Hai con cá nheo lập tức điên cuồng lao vào nhau, quẫy tung bọt nước trắng xóa, cảnh tượng kịch liệt chẳng khác nào hai con hổ tranh hùng, nhất quyết không ai nhường ai.

Tuy nhiên, theo thời gian trôi đi, thể lực của hai con cá nheo cũng dần cạn kiệt.

Động tác của chúng trở nên chậm chạp, rệu rã, hung quang trong mắt cũng biến mất, chỉ còn lại sự mệt mỏi và bất lực.

Quỷ Phu T.ử lặng lẽ quan sát cảnh này, lòng bỗng dâng lên một niềm cảm khái khó tả.

Người đó khẽ nheo đôi mắt, trầm tư cảm thán: "Đến cả đứa trẻ này cũng hiểu đạo chế hành, thật sự là ngư ông đắc lợi vậy."

Quỷ Thương trầm ngâm hồi lâu, sau đó trịnh trọng gật đầu tán đồng: "Không sai, cục diện lần này, kẻ đứng sau rõ ràng là coi chúng ta như những con cá nheo, để chúng ta tự cấu xé lẫn nhau, lưỡng bại câu thương." Trên gương mặt Quỷ Thương thoáng qua một nụ cười lạnh khó nhận ra, trong nụ cười ấy chứa đựng vài phần băng giá cùng sự giễu cợt.

Đoạn, Quỷ Thương từ trong n.g.ự.c áo cẩn thận lấy ra một tờ giấy nhỏ, trên đó ghi chép những tin tức vừa truyền đến từ Tây Lương.

Đương sự chậm rãi mở tờ giấy ra, giọng điệu trở nên nghiêm trọng: "Phu Tử, vừa mới đây, người của chúng ta tại đô thành Tây Lương đã phát hiện tung tích của Lý Nhiễm."

Nghe thấy cái tên này, Quỷ Phu T.ử ngồi bên cạnh không khỏi sững sờ, kinh ngạc hỏi: "Lý Nhiễm?

Ngươi nói là Lý Nhiễm, kẻ từng là bạn đọc sách của Phượng Dương Đại Trưởng Công Chúa sao?" Giọng nói của người đó run rẩy, mang theo sự khó tin tột độ.

Quỷ Thương với thần sắc ngưng trọng gật đầu, ánh mắt kiên định nhìn Quỷ Phu Tử, đáp lời: "Chính là y.

Ta dự định sẽ đích thân đến Tây Lương một chuyến để điều tra cho rõ ràng mọi chuyện."

Quỷ Phu T.ử nhìn Quỷ Thương, trong mắt lộ ra nỗi lo âu sâu sắc: "Chi Sơn, ngươi có biết không?

Tất cả những tin tức liên quan đến Phượng Dương Trưởng Công Chúa đều sẽ làm loạn tâm trí ngươi.

Nàng chính là chấp niệm trong lòng ngươi bấy lâu nay."

Nghe vậy, trên gương mặt Quỷ Thương lóe lên vẻ kiên quyết.

Đương sự hít một hơi thật sâu, dường như đã hạ quyết tâm lớn lao: "Ta biết, đây có lẽ là chấp niệm, cũng có thể là vọng niệm.

Thế nhưng, vì hai mươi vạn Mục Vân Vệ đã c.h.ế.t oan uổng, vì những bách tính vô tội đã thác mạng tại cựu đô, ta bắt buộc phải đi.

Ta phải tra rõ chân tướng năm đó, trả lại cho thiên hạ một sự công bằng!" Giọng nói của Quỷ Thương c.h.é.m đinh c.h.ặ.t sắt, tràn đầy quyết tâm không gì lay chuyển nổi, tựa như lời thề vang vọng giữa trời đêm.

"Sư phụ, đi thôi, về nhà thôi!" Chu Nhược Phù cuối cùng cũng hết kiên nhẫn, nũng nịu gọi lớn.

Trong lòng Chu Nhược Phù thầm nghĩ: "Hai lão già này thật lắm lo âu, tâm sự quá nhiều.

Được sống lại một đời, lão nương đây chỉ muốn dùng phương thức đơn giản thô bạo nhất để giải quyết vấn đề.

Nếu ta mà là Trấn Bắc Tướng Quân, ta đã sớm làm phản rồi."

"Quốc khố Nam Sở đã trống rỗng, phương Bắc sắp sửa có nạn châu chấu, mùa thu năm nay Giang Nam lại có thủy tai, quan lại địa phương tham ô vô độ, bách tính rồi cũng sẽ vùng lên khởi nghĩa.

Đất nước sắp đại loạn đến nơi, các người còn muốn tận trung với tên hôn quân đó sao?" Chu Nhược Phù càng nghĩ càng thấy lạnh lòng.

"Aiz..." Tiểu oa nhi bất lực thở dài.

Quỷ Bà Bà thần không biết quỷ không hay bỗng chốc xuất hiện, hướng về phía Quỷ Phu T.ử mà lớn tiếng quở trách: "Cái lão già này, Phù Nhi của ta buồn ngủ rồi mà vẫn chưa chịu đưa về nhà!"

Quỷ Phu T.ử vuốt râu cười hì hì đáp lại: "Được được được, về, chúng ta về ngay đây."

---

Trong thư phòng cổ kính nhã nhặn, ngăn nắp gọn gàng của Tưởng Liên, ánh nắng chiều ấm áp xuyên qua khung cửa sổ khép hờ, chiếu rọi loang lổ lên phong thư trên tay.

Những nét chữ quen thuộc trên đó tựa như làn gió xuân nhẹ nhàng lướt qua tâm khảm, mang lại cho Tưởng Liên một chút ấm áp và an ủi sau bao ngày xa cách.

Với trái tim tràn đầy mong đợi và xúc động, Tưởng Liên khẽ khàng mở thư, ngón tay mân mê nét chữ của phụ thân như đang vuốt ve trân bảo, lòng bỗng dâng trào một nỗi niềm khó tả, cảm giác như tình yêu thương và sự quan tâm của cha đều ẩn chứa trong từng nét b.út ấy.

Trong thư, văn tự của phụ thân trôi chảy tự nhiên như mây trôi nước chảy, vừa có nỗi nhớ nhung sâu sắc dành cho con gái, vừa ẩn chứa sự ưu tư, suy nghiệm về thời cuộc hiện tại.

Phụ thân ân cần căn dặn rằng Kinh Đô sắp rơi vào cảnh hỗn loạn, giữa thời loạn lạc này, lương thực và d.ư.ợ.c phẩm chính là thứ quan trọng nhất.

Ông bảo con gái hãy tận dụng điều kiện thuận lợi tại Kinh Đô, tìm mọi cách thu mua lương thực và t.h.u.ố.c men quy mô lớn từ tay đám Phú Thương để dự phòng cho lúc ngặt nghèo.

Sau khi đọc xong bức thư, trong lòng Tưởng Liên dâng lên một cảm giác cấp bách lạ thường.

Tưởng Liên hiểu rõ nỗi lo của phụ thân tuyệt đối không phải vô căn cứ.

Kinh Đô hiện nay phong vân biến ảo, lòng người hoang mang, tựa như một trận cuồng phong bão táp sắp sửa ập đến.

Không chút do dự, Tưởng Liên lập tức hành động, dựa vào mạng lưới quan hệ rộng khắp đã tích lũy nhiều năm để bắt đầu công cuộc thu gom lương thảo và d.ư.ợ.c phẩm một cách khẩn trương.

Mỗi ngày, Tưởng Liên đều không quản ngại khó nhọc, bận rộn qua lại giữa các thương gia, tiến hành những cuộc thương thảo và đấu trí cam go.

Lương thực và t.h.u.ố.c men tựa như những dòng suối nhỏ không ngừng chảy về, từ bốn phương tám hướng hội tụ lại một chỗ.

Cùng lúc đó, tại quê nhà Tế Dương, phụ thân của Tưởng Liên cũng nhận được thư của con gái.

Trong thư, Tưởng Liên cũng nhắc nhở cha rằng cục diện hiện thời ngày càng bất ổn, nên sớm có dự tính, bản thân đã thu gom được một lượng lớn nhu yếu phẩm.

Tại Lĩnh Nam Đạo, lão quản gia của Tưởng gia nhận lệnh đi tuần tra thương đạo.

Chỉ thấy con đường buôn bán ấy vô cùng thông suốt, phong cảnh dọc đường đẹp như tranh vẽ.

Tưởng gia đã liên kết với bách tính địa phương, đồng tâm hiệp lực khai phá những trạm trung chuyển hàng hóa tiện lợi và an toàn hơn.

Tiêu cục của Tưởng gia xưa nay luôn đặc biệt, không bao giờ nghỉ chân tại các khách điếm mà chỉ dừng chân tại nhà của dân chúng trong các thôn trấn.

Mỗi khi đến một nơi, họ thuận tiện mang đi những sơn hóa khó tiêu thụ và lương thực dư thừa của người dân, đồng thời để lại muối, d.ư.ợ.c phẩm và các vật dụng thiết yếu khác.

Họ còn mở thêm "Lừa đạo" bên cạnh các con đường quan lộ.

Lừa tuy sức chở nhỏ hơn ngựa nhưng lại có sức bền bỉ kinh người, lại linh hoạt khi di chuyển trên những con đường núi hiểm trở.

Bách tính địa phương thông thạo địa hình sẽ nhiệt tình giúp đỡ khai mở những con đường ngắn nhất, bí mật nhất.

Tưởng gia còn khuyến khích dân làng nuôi lừa, chỉ cần bỏ ra một chút tiền thuê là có thể sở hữu một con lừa.

Ngày thường, dân làng chỉ cần cắt cỏ cho ăn, khi tiêu cục đến, họ dắt lừa vận chuyển hàng hóa đến địa giới tiếp theo là có thể nhận được tiền vận chuyển tương ứng.

Nếu lừa đẻ con thì lừa con thuộc về dân làng.

Thậm chí khi lừa già yếu mà c.h.ế.t, Tưởng gia cũng sẽ trả bạc để thu mua lại da thịt.

Khi thương đội đi qua, họ còn mang theo con em của dân làng đến học đường của Tưởng gia để đèn sách.

Trong mỗi thương đội đều có y sư đi cùng để khám bệnh miễn phí cho dân nghèo.

Tại Thục Địa, Lĩnh Nam cho đến vùng Giang Chiết, "Lừa đạo" của Tưởng thị đã nổi danh khắp nơi, trở thành giai thoại trong lòng dân chúng.

Lão quản gia nhìn cảnh tượng phồn vinh có trật tự trước mắt mà không khỏi cảm khái, trong lòng bội phục sự anh minh của Nhị Gia sát đất: "Nhị Gia đúng là kỳ tài kinh doanh, không thanh không sắc mà đã quản lý thương đạo Tưởng thị thần thông quảng đại đến nhường này, thật khiến người ta phải tán thán!"

Ở phương xa tại Lâm An, Tưởng Nhị Gia lúc này đang chuẩn bị đi tuần tra nông trang ở ngoại ô phía Nam.

Bỗng nhiên, Nhị Gia liên tục hắt hơi mấy cái.

Hóa ra, giống tốt gọi là "khoai lang" mà Đại B Ca gửi từ Kinh Đô về đang tăng trưởng xanh tốt trên mảnh đất này.

Những nông dân khai hoang ở đây đều là tai dân Diễn Châu được Đại B Ca cứu giúp tại Kinh Đô năm xưa.

Ban đầu, họ cầm theo thư tay của Đại B Ca mà lũ lượt kéo đến Lâm An, quả thực khiến Tưởng Nhị Gia có chút trở tay không kịp.

May mắn có sự hỗ trợ của Trấn Bắc Quân, những tai dân này giờ đây đã an cư lạc nghiệp trên mảnh đất này, sống một cuộc đời ổn định.

Chu Nhược Phù ngồi trên chiếc giường nhỏ của mình, trước mặt bày ra một dãy tư ấn của người nhà Tưởng gia.

Ai có thể ngờ được, ngay trên chiếc giường bình thường không gì lạ này, đương sự cầm lấy những con dấu đó, từng bức mật thư cứ thế được truyền đến con cháu Tưởng gia ở khắp nơi, sắp xếp cho họ từng bước hành động.

Bất kỳ đại gia tộc nào khi truyền mật thư cũng đều có ám ngữ và ám trang riêng, Tưởng gia đương nhiên không ngoại lệ.

Chỉ có điều ám ngữ và ám trang chỉ có Gia Chủ các đời mới thông thạo, thế nhưng Chu Nhược Phù đều biết hết thảy.

Tiền kiếp, đương sự cũng đã luôn ẩn mình sau lưng người khác để chỉ điểm giang sơn như thế này.

---

CHƯƠNG 86: KHÓC HAY KHÔNG KHÓC

Trong chốn giang hồ, có một tổ chức tình báo danh tiếng lẫy lừng, mang tên Tầm Phượng Các.

Họ tựa như những con chim ưng ẩn mình trong đêm tối, lúc nào cũng giữ sự cảnh giác nhạy bén, thu thập từng tia động tĩnh nhỏ nhất của thế gian.

Từ lâu, Tầm Phượng Các đã dựa vào những điệp báo chính xác và kịp thời mà tạo dựng uy tín cực cao, khiến người trong giang hồ vừa kính trọng vừa kiêng dè.

Tuy nhiên, thời gian gần đây cục diện Bắc Cảnh phong vân biến đổi, bóng ma từ minh ước của ngoại bang bao trùm lên mảnh đất này, mang tới mối đe dọa khôn lường.

Tầm Phượng Các nhận lệnh lúc lâm nguy, dùng khí thế lôi đình toàn lực xuất kích, cuối cùng đã thành công làm tan rã minh ước của ngoại bang phương Bắc, hóa giải được tình thế ngàn cân treo sợi tóc cho Bắc Cảnh.

Giờ đây, khi nguy cơ nơi biên thùy phương Bắc đã tạm thời lắng xuống, đại bộ phận đệ t.ử của Tầm Phượng Các cũng lục tục kéo nhau trở về Kinh Đô. Thế nhưng, Tầm Phượng Các không hề ngơi nghỉ dù chỉ một khắc. Họ lập tức triển khai hành động mới, dốc toàn lực điều tra danh tính kẻ đứng sau tấm màn bí mật, kẻ đã liên tục chuyển tới những phong thư báo tin tối quan trọng trong suốt thời gian qua. Đằng sau chuyện này rốt cuộc ẩn giấu chân tướng thế nào? Kẻ đó là địch hay ta? Là một âm mưu được sắp đặt tinh vi hay chỉ là những trùng hợp ngẫu nhiên đầy bất ngờ? Tất thảy đều đang chờ đợi Tầm Phượng Các vén bức màn che.

Tại Ngọc Phong Đường thuộc Tầm Phượng Các, Đường chủ Mục Ngự Nhung lúc này đang ngồi ngay ngắn trong thư phòng. Đôi mày ta khẽ nhíu c.h.ặ.t, bàn tay phải nhẹ nhàng mân mê miếng ngọc bội ấm áp mịn màng. Miếng ngọc này không chỉ là tín vật minh chứng cho thân phận Đường chủ của ta, mà còn là manh mối then chốt để truy tìm kẻ ẩn danh kia. Mục Ngự Nhung nhắm nghiền hai mắt, trong đầu không ngừng nhẩm đi nhẩm lại nội dung của những tin tức bí ẩn đó, cố gắng tìm kiếm dù chỉ là một kẽ hở hay dấu vết nhỏ nhoi nhất.

Cùng lúc đó, các đệ t.ử Tầm Phượng Các cũng giống như đàn ong thợ cần mẫn, tỏa đi khắp các ngõ ngách, phố lớn ngõ nhỏ của Kinh Đô để thu thập tin tức.

Lúc thì họ lân la trò chuyện cùng những kẻ bán hàng rong bên đường, khi lại âm thầm giao thiệp với quản gia của các đại gia tộc thâm căn cố đế.

Ánh mắt ai nấy đều sắc lẹm, tuyệt đối không bỏ qua bất kỳ manh mối khả nghi nào.

Họ hiểu rõ rằng, kẻ đứng sau này nhất định là một nhân vật vô cùng giảo quyệt, hành tung xuất quỷ nhập thần, muốn tìm ra người đó tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng.

Tuy nhiên, đệ t.ử Tầm Phượng Các không vì thế mà nản lòng.

Bằng trí tuệ hơn người và lòng can trường không sợ hãi, họ hết lần này đến lần khác vượt qua muôn trùng vây khốn, từng bước tiếp cận với chân tướng.

Trong một lần tình cờ, họ đã phát hiện ra một manh mối cực kỳ quan trọng — một gã thư sinh có hành tung vô cùng thần bí.

Gã thư sinh này tựa như một làn sương mù, thoắt ẩn thoắt hiện chẳng biết đâu mà lần.

Thế nhưng điều kỳ lạ là, vào những thời khắc mấu chốt, người đó luôn có thể truyền ra những tình báo mang tính quyết định.

Đệ t.ử Tầm Phượng Các nhạy bén nhận ra kẻ này có điều khuất tất, bèn quyết định triển khai điều tra chuyên sâu.

Sau một phen truy đuổi và dò xét đầy gian nan trắc trở, cuối cùng Tầm Phượng Các cũng lột trần được thân phận thực sự của gã thư sinh — hóa ra người đó chính là Quân sư Hạ Thanh Viễn của Trấn Bắc Quân!

Khi Hạ Thanh Viễn bị đưa tới đại đường của Tầm Phượng Các, sắc mặt đương sự hiện rõ vẻ hoảng loạn, ánh mắt tràn ngập nỗi sợ hãi.

Hạ Thanh Viễn không hề có lấy một chút do dự, tốc độ khai báo nhanh đến mức kinh người.

Thậm chí khi Mục tướng quân còn chưa kịp mở lời thẩm vấn, đương sự đã như "trút đậu khỏi ống", tuôn ra hết thảy mọi chuyện:

"Tiểu nhân cũng không biết những tin tức đó từ đâu mà có, dù sao thì mấy phong thư đó đều là do Tiểu Công t.ử ép tiểu nhân viết cả.

Tiểu nhân đã can ngăn rằng giả mạo danh nghĩa của lão tổ tông để viết thư cho phụ thân là điều không nên, nếu Tướng quân biết được sẽ đ.á.n.h c.h.ế.t tiểu nhân mất!

Nhưng Tiểu Công t.ử chẳng chịu nghe, còn dọa nếu tiểu nhân không viết thì sẽ đ.á.n.h c.h.ế.t tiểu nhân trước.

Thư là do tiểu nhân hạ b.út, nhưng tiểu nhân tuyệt đối không có nửa điểm bất kính với Tướng quân và Lão Tướng quân, tất cả đều là do bị ép buộc thôi...

Vai trò của tiểu nhân chẳng khác nào một cây b.út mướn cả..."

Vừa nói, Hạ Thanh Viễn vừa không ngừng run rẩy, những giọt mồ hôi to như hạt đậu lăn dài trên trán, đôi bàn tay vô thức vò nát vạt áo.

Đương sự thao thao bất tuyệt nói tiếp: "Thư là do Lưu Vân, Lưu Vũ, Lưu Phong bọn họ đi đưa, thông qua các ám vệ và ám chướng của Tầm Phượng Các, tiểu nhân thực sự không biết gì cả, Tướng quân xin hãy tha mạng!" Giọng nói của Hạ Thanh Viễn mang theo tiếng nức nở, đôi chân nhũn ra, suýt chút nữa thì đổ gục xuống đất.

Mục đại công t.ử Mục Ngự Nhung sau khi hay biết ngọn ngành, sắc mặt giận đến xanh mét, răng nghiến c.h.ặ.t kêu ken két.

Dù ta đã sớm đoán được kẻ đứng sau chắc chắn là người của Trấn Bắc Quân — bởi lẽ những mật ngữ đó chỉ có thành viên cốt cán của Mục Vân Vệ mới thấu hiểu, vả lại mọi tin tức đều hướng về lợi ích của Trấn Bắc Quân — nhưng ta vẫn khó lòng chấp nhận nổi việc một đứa trẻ mới lên bảy tuổi lại có thể xoay cả đám người lăn lộn giang hồ nhiều năm như bọn ta như chong ch.óng.

Đứa cháu trai này thông tuệ đến nhường này, nhà họ Mục có người kế nghiệp, thực sự khiến người ta cảm thấy an lòng, nhưng cũng thật đáng giận!

Một đứa trẻ bảy tuổi mà dám giả mạo cả cha, cả ông nội, thậm chí cả sư phụ, nếu không đ.á.n.h cho một trận nhừ t.ử thì thật khó hạ hỏa trong lòng!

Trấn Bắc Tướng quân dạo gần đây có thể nói là vận đen đeo bám liên miên.

Đầu tiên là bị chính thê cắm sừng, sau đó bà ấy dứt khoát ly hôn để tái giá.

Nỗi đả kích này còn chưa nguôi ngoai, ông lại chẳng may trượt chân gãy chân khi đang đi uống rượu hoa, thật đúng là họa vô đơn chí.

Lúc này, nghe thấy tin dữ, ông lại càng nổi trận lôi đình.

Ông chống gậy, đi đứng khập khiễng mà gào lên: "Cái thằng lõi con này, xem ta có dạy cho nó một bài học nhớ đời không!" Ông vung vẩy cây gậy trong tay, như muốn trút hết mọi phẫn uất lên đó.

Thế nhưng, cái thằng nhóc Mục Bắc Trì kia tin tức lại thính nhạy vô cùng.

Biết mưu kế của mình bị bại lộ, nó lập tức chạy đi cầu cứu Lão Tổ Tông.

Lão Tổ Tông ngồi giữa sảnh đường, gương mặt từ ái, thong dong lên tiếng: "Ấy c.h.ế.t, không sao đâu mà, Chi nhi tuy có chút bất kính nhưng cũng là vì muốn tốt cho phủ Tướng quân thôi." Bà nhẹ nhàng lay chiếc quạt trong tay, gương mặt thoáng chút khoan dung.

Đúng lúc đó, Mục Ngự Kỳ lại khập khiễng vội vã chạy tới, tức giận đến mức mặt cắt không còn giọt m.á.u: "Lão Tổ Tông, cái thằng nhóc đó còn dám giả mạo cả người để viết thư cho Nguyên Nhất Đại Sư, cầu xin Đại sư giải quẻ cho Hoàng hậu nương nương, mục đích là không để Thái T.ử rời khỏi Kinh Đô..." Giọng của người đó vì quá tức giận mà trở nên nhọn hoắt, gân xanh trên trán nổi lên cuồn cuộn.

Chuyện là, Trụ trì Chùa Tương Quốc - Nguyên Nhất Đại Sư - vì vướng vào tình ái mà năm mươi năm trước mới quy y cửa Phật, và người khiến Đại sư vương vấn chính là Lão Tổ Tông.

Lão Tổ Tông vốn là vị hôn thê của Nguyên Nhất Đại Sư, sau này vì đem lòng yêu Mục lão tướng quân mà hủy hôn với Đại sư, khiến người đó đau lòng khôn xiết, tâm tro ý lạnh mới tìm đến chốn không môn.

Vì chuyện này mà Lão Tổ Tông luôn canh cánh lòng trắc ẩn và hối hận suốt bấy lâu nay.

"Cái gì?

Thật sao?

Cái...

cái thằng nhãi ranh này, đúng là đáng ăn đòn thật rồi!" Lão Tổ Tông nghe xong chuyện này, sắc mặt đột ngột biến đổi, chiếc quạt trong tay rơi rụng xuống đất, bà bật dậy khỏi ghế.

Mục Bắc Trì phen này thực sự đã hoảng loạn đến mất hết chủ kiến.

Mồ hôi vã ra như tắm, thấm đẫm cả cổ áo.

Dẫu sao lúc này nó cũng chỉ mang hình hài của một đứa trẻ, đối mặt với cục diện thế này, thực sự có chút chân tay luống cuống.

Nó âm thầm tính toán, tâm trí xoay chuyển cực nhanh để tìm kế sách ứng phó.

"Biết thế ta chẳng tin gã thư sinh Hạ Thanh Viễn kia, ai mà ngờ được cái xương cốt của đương sự lại mềm yếu đến vậy, khai báo nhanh như chớp, chẳng để lại cho ta chút thời gian nào để đi tìm cứu binh!" Mục Bắc Trì trong lòng hối hận không thôi.

"Hay là ta cứ khóc một trận nhỉ?

Dù sao bây giờ ta cũng mới bảy tuổi, khóc lóc liệu có tác dụng gì không?

Trẻ con bảy tuổi gặp chuyện này chắc chắn là sẽ khóc nhè đúng không?" Nội tâm Mục Bắc Trì đang trải qua một cuộc đấu tranh dữ dội.

"Nhưng nếu khóc mà cũng chẳng ăn thua thì sao?

Chẳng lẽ danh tiếng lẫy lừng một đời của ta lại cứ thế mà đổ sông đổ biển..." Mục Bắc Trì rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan, vừa phân vân có nên khóc hay không, lại vừa lo lắng khóc cũng vô ích.

Ngay lúc đó, bỗng nhiên có tiếng bước chân dồn dập, một thị vệ tiến vào bẩm báo: "Tướng quân, người trong cung tới..."

Trước cổng chính của Phủ Trấn Bắc Tướng Quân, một đám gia nhân đang đứng khép nép đầy cung kính.

Đại thái giám Uông Cửu Lai vận cung phục lộng lẫy, tay cầm thánh chỉ, chậm rãi bước vào phủ.

Mọi người đồng loạt quỳ gối nghênh đón, Uông Cửu Lai cất giọng cao v.út tuyên đọc: "Phụng thiên thừa vận, Hoàng đế chiếu viết: Phủ Trấn Bắc Tướng Quân tiểu công t.ử Mục Bắc Trì thiên tư thông tuệ, đặc cách cho vào Thái Học đọc sách, giữ chức Thái t.ử bạn độc.

Mong nhi t.ử cần cù hiếu học, sớm trở thành rường cột của nước nhà.

Khâm thử!"

Mục Bắc Trì nghe xong, trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc, sau đó lập tức quỳ lạy tạ ơn.

Xem ra, lão hoàng đế kia đã thay đổi chiến thuật, đây rõ ràng là muốn đưa Mục Bắc Trì vào cung để làm con tin đây mà.

Sau khi tuyên chỉ xong, đại thái giám Uông Cửu Lai mỉm cười nhìn Mục Bắc Trì bằng ánh mắt đầy thâm ý.

Đương sự nhẹ nhàng vỗ vai Mục Bắc Trì, ra hiệu cho nó đứng dậy rồi xoay người rời đi.

Mục Bắc Trì đứng dậy, thần sắc trở nên kiên định.

Nó nhìn theo bóng lưng của đại thái giám đang xa dần, trong lòng dâng trào một luồng hào khí.

Từ nay về sau, nó sẽ bước chân vào Thái Học, dù là hang hùm miệng rắn hay vực thẳm vạn trượng, Mục Bắc Trì này cũng chẳng hề khiếp sợ.

Cả phủ Trấn Bắc Tướng Quân bao trùm trong bầu không khí trang nghiêm.

Mục Bắc Trì là huyết mạch duy nhất của thế hệ cháu con trong phủ, dụng ý này của hoàng thượng đã rõ như ban ngày.

Đường phía trước của phủ Tướng quân còn dài, trách nhiệm thực sự nặng nề...

---