Cáo Âm Trạng - Chương 3

Mọi người xung quanh cười rộ lên.

Có kẻ hùa theo: "Đúng đấy, Đại Bưu ca có lòng tốt giúp đỡ, thế mà cô ta lại còn c.ắ.n ngược lại!"

Có người nói: "Người đàn bà này chỉ muốn tống tiền thôi."

Có kẻ lại bảo: "Góa phụ mà, không tìm đàn ông thì sống thế nào được?"

Tiếng cười mỗi lúc một to hơn.

Ông nội nói, lúc đó ông cũng ở trong đám đông ấy.

Ông bảo điều ông hối hận nhất cuộc đời này chính là ngày đó đã không đứng ra.

Ông đứng đó, cúi đầu, không nói lời nào. Xung quanh cũng chẳng có ai lên tiếng. Không phải ai cũng cười theo nhưng tất cả đều không ai đứng ra cả. Người thì cúi đầu nhìn mũi giày mình, người thì nhìn sang chỗ khác, kẻ lại giả vờ như không nghe thấy. Không một ai nói giúp Chu Quế Lan một câu.

Chu Quế Lan đứng giữa đám người, toàn thân run rẩy. Bà cúi đầu nhìn Tiểu Nam - con gái đang ngẩng mặt lên nhìn bà, chẳng hiểu chuyện gì xảy ra nhưng nước mắt đã rơi xuống rồi.

Đứa trẻ sáu tuổi hiểu hết, mà lại chẳng hiểu gì. Nó chỉ biết mẹ bị người ta chế giễu, mẹ đang run lên và môi mẹ đã bị c.ắ.n đến chảy m.á.u.

Chu Quế Lan ngồi xổm xuống, bế con gái lên, chen qua đám người, từng bước một đi về nhà.

Ông nội nói, ông nhìn thấy bóng lưng bà, sống lưng vẫn còn rất thẳng.

Nhưng ông nhìn ra được một thứ khác trên vai bà.

Đó là sự run rẩy.

08

Đêm đó, sau khi dỗ Tiểu Nam ngủ, Chu Quế Lan ngồi một mình trước bếp lò rất lâu.

Lửa trong bếp đã tắt từ lâu, cái nồi cũng đã lạnh ngắt. Bà ngồi trong bóng tối, bất động.

Bà đã nghĩ đến cái c.h.ế.t.

C.h.ế.t đi thì sẽ được giải thoát. Không cần phải chịu bắt nạt nữa, không cần phải nhìn sắc mặt người khác, không cần phải sống trong sợ hãi mỗi ngày nữa. C.h.ế.t rồi thì sẽ được gặp chồng mình. Ông ấy vẫn đang đợi bà ở dưới suối vàng.

Nhưng bà không thể c.h.ế.t. Tiểu Nam phải làm sao?

Con bé mới có sáu tuổi. Cha đã không còn, giờ lại không còn mẹ, ai sẽ nuôi nó? Trần Đại Bưu có bắt nạt nó không? Người trong làng sẽ đối xử với nó thế nào?

Chu Quế Lan nghĩ đến đó, liền thả cái lưỡi đang c.ắ.n c.h.ặ.t trong miệng ra.

Bà không thể c.h.ế.t. Nếu bà c.h.ế.t, Tiểu Nam sẽ trở thành phiên bản thứ hai của bà.

Bà ngồi trước bếp lò suốt đêm, lúc trời sáng, hốc mắt bà trũng sâu, môi khô nứt nhưng đôi mắt lại sáng rực.

Bà phải tìm cách khác.

09

Bà Khương trong làng tìm đến bà.

Bà Khương đã hơn tám mươi tuổi, tai hơi nghễnh ngãng nhưng lòng lại sáng như gương. Bà ấy là người duy nhất trong làng dám nói giúp Chu Quế Lan. Trước đó Chu Quế Lan từng đến nhà bà ấy mượn gạo vài lần, bà ấy đều cho, chưa bao giờ bắt trả.

Bà Khương ngồi trên ngưỡng cửa, nắm lấy tay Chu Quế Lan, những ngón tay gầy guộc siết c.h.ặ.t lấy tay bà.

"Con à, đường ở dương gian không đi được nữa thì hãy đi đường âm gian."

Chu Quế Lan chưa hiểu ý.

Bà Khương hạ thấp giọng, ghé sát vào tai bà nói bốn chữ.

"Đi cáo âm trạng."

Chu Quế Lan sững người. Việc cáo âm trạng này bà đã từng nghe người già nhắc đến từ hồi còn nhỏ. Nhưng đó đều là chuyện cũ từ đời nào rồi, xã hội mới này còn ai tin vào cái đó nữa?

Bà Khương nhìn ra sự do dự của bà, nói: "Con không tin à? Ta nói cho con hay, đời bà nội của bà nội ta, trong làng từng có người bị oan ăn trộm, không ai tin người đó cả, thế là người ấy đã đến miếu Thành Hoàng để cáo âm trạng. Ba ngày sau, tên trộm thực sự đang đi ngoài đường thì bị sét đ.á.n.h c.h.ế.t. Con không tin sao, thử nghĩ xem, trên đời này có công lý không?"

Chu Quế Lan suy nghĩ rất lâu.

"Con sẽ đi."

10

Trạng giấy là do ông Tôn ở trấn bên viết giúp.

Ông Tôn là người có học, mở một cửa tiệm nhỏ trong trấn, chuyên viết thư từ, câu đối cho người ta. Chu Quế Lan đi bộ hơn mười dặm đường mới tìm được ông ấy, rồi kể lại đầu đuôi câu chuyện. Từ lần đầu tiên bị Trần Đại Bưu bắt nạt, đến việc đi công xã kiện cáo mà chẳng ai ngó ngàng, cho đến khi bị Trần Đại Bưu sỉ nhục công khai ở đầu làng.

Bà kể rất chậm rãi, giọng điệu bình thản, như đang kể chuyện nhà người khác.

Nhưng ông Tôn nhìn thấy tay bà đang run lên.

Ông Tôn nghe xong, trầm ngâm hồi lâu. Ông ấy trải tờ giấy vàng ra, mài mực, rồi viết dọc từ phải sang trái.

Ông nội nói, ông Tôn sau đó có kể nội dung trạng giấy cho vài người nghe. Ông không nhớ hết nhưng vẫn nhớ vài câu mở đầu.

"Người làm trạng là Chu Quế Lan, sinh ngày mười lăm tháng bảy năm Dân quốc hai mươi hai, hiện cư ngụ tại thôn Dương Liễu, huyện Thanh Khê."

“Kính xin dâng sớ trạng lên trước án tiền của Thành Hoàng Uy linh cảm ứng Thiên Tôn bản huyện.”

"Nay có oan tình, xin gạt lệ dâng trạng cáo lên."

Ông Tôn viết rất chậm, từng chữ đều viết ngay ngắn thẳng hàng. Khi viết đến tội ác của Trần Đại Bưu, tay ông ấy lại run lên một cái nhưng vẫn không dừng lại. Ông ấy viết hết thời gian, địa điểm, diễn biến vào đó, viết xong còn thêm một câu ở cuối:

"Nguyên cáo kêu oan không cửa, đường cùng tuyệt lộ, chỉ biết gạt lệ cầu xin Thành Hoàng tôn thần minh giám soi xét, thấu suốt tường tận. Nếu lời nguyên cáo có nửa phần hư ngôn, nguyện xin chịu trời phạt."

Trạng giấy viết xong. Ông Tôn đặt b.út xuống, nhìn Chu Quế Lan một cái.

"Cô nghĩ kỹ chưa. Thứ này một khi đã đốt lên rồi là không còn đường quay đầu nữa đâu."

Chu Quế Lan cẩn thận gấp trạng giấy lại, giấu vào trong người.

"Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi."

Bà móc tiền ra đưa cho ông Tôn. Ông ấy không nhận.

"Số tiền này tôi không dám nhận đâu. Cô cầm lấy mà mua nhang đèn đi."