Cáo Âm Trạng - Chương 7: Full

21

Ông nội bảo, sau chuyện này, thái độ của người trong thôn đối với Chu Quế Lan đã thay đổi hoàn toàn.

Không còn là đồng cảm, mà là sợ hãi và kính nể.

Chiều hôm đó, chủ nhiệm Mã - người phụ trách trị an - đã xách theo hai chai rượu, một bao t.h.u.ố.c và một túi gạo đến tận nhà bà. Nụ cười của ông ta còn khó coi hơn cả khóc.

"Quế Lan này, chuyện trước kia là tôi làm sai. Cô cũng biết đấy, tôi vốn hồ đồ, lại nghe lời người khác. Cô rộng lượng đại nhân không chấp tiểu nhân, nhận giúp tôi mấy món quà này nhé."

Chu Quế Lan dựa vào khung cửa, liếc nhìn ông ta.

Bà không nhận đồ, chỉ buông một câu:

"Nơi ông nên đến không phải nhà tôi, mà là miếu Thành Hoàng."

Mặt chủ nhiệm Mã tái mét. Ông ta đặt đồ xuống rồi vội vã rời đi. Chiều hôm đó, có người trông thấy ông ta đạp xe thẳng đến trấn, hướng thẳng về phía miếu Thành Hoàng.

Ông ta dập đầu một trăm lẻ tám cái trước miếu, đến mức trán sưng vù một cục.

Phía đồn công an cũng cử người tới. Vị sở trưởng mới rất lễ độ, nói rằng cần điều tra lại vụ án và hỏi Chu Quế Lan có sẵn lòng phối hợp không.

Chu Quế Lan đáp: "Không cần đâu, án đã tuyên rồi."

Vị sở trưởng sững sờ, không dám hỏi thêm lời nào.

22

Bảy ngày sau khi Trần Đại Bưu c.h.ế.t, là ngày cúng thất.

Chu Quế Lan nằm mơ.

Trong mơ, bà đứng giữa đại điện Thành Hoàng miếu nhưng ngôi miếu này khác hẳn nơi bà từng đến. Nó rực rỡ vàng son, đèn đuốc sáng trưng, hai bên có hai hàng sai dịch mặt mày nghiêm nghị, mặc áo bào đen, tay cầm gậy nước lửa. Giữa đại điện đặt một chiếc bàn công đường, trên bàn bày ấn quan, giá b.út, nghiên mực và một xấp giấy vàng.

Thành Hoàng gia ngồi trên cao. Không phải tượng thờ, mà là một người sống bằng xương bằng thịt. Ông mặc quan phục, đội quan mũ, mặt mày uy nghiêm nhưng trong ánh mắt lại thoáng chút từ bi không tả xiết.

Chu Quế Lan quỳ dưới đất, không dám ngẩng đầu.

Thành Hoàng gia lên tiếng. Giọng nói chính là giọng mà Trần Đại Hổ đã kể, vừa trầm hùng, vừa uy nghiêm, mỗi một chữ đều như gõ thẳng vào tâm khảm.

"Chu Quế Lan, tờ cáo trạng của ngươi, bản tọa đã xét xử xong. Trần Đại Bưu phạm ba tội, nay bị tước dương thọ, đày vào ngạ quỷ đạo, đời đời kiếp kiếp không được siêu sinh."

Chu Quế Lan dập đầu tạ ơn.

"Nhưng ngươi lấy cái c.h.ế.t ra đe dọa, ép buộc thần linh, cũng là có lỗi."

Tim Chu Quế Lan thắt lại.

"Bản tọa phạt ngươi sống thêm ba mươi năm, nuôi Tiểu Nam khôn lớn trưởng thành. Ngươi có chịu phạt không?"

Sống thêm ba mươi năm?

Chu Quế Lan tưởng mình nghe lầm. Bà ngẩng đầu, thấy khóe môi Thành Hoàng gia hơi cong lên. Nếu không nhìn kỹ thì chẳng thể thấy được nhưng bà đã thấy.

Bà dập đầu thật mạnh xuống đất.

"Con chịu phạt. Tạ ơn Thành Hoàng gia."

Thành Hoàng gia phất tay.

"Trở về đi. Sống cho tốt vào. Đừng tới đây nữa."

23

Ông nội kể đến đây, trời đã gần tối.

Sân nhà mờ dần, lũ muỗi bắt đầu vo ve. Tôi vẫn ngồi im trên chiếc ghế nhỏ, không nhúc nhích.

Tôi hỏi: "Vậy sau đó thì sao ạ?"

Ông bảo, Chu Quế Lan sống đến bảy mươi ba tuổi. Tiểu Nam lớn lên rồi lấy chồng, sinh được ba đứa con. Ngày bà ra đi là lúc đang ngủ trưa, trên môi còn đọng lại nụ cười.

Tiểu Nam - lúc đó đã hơn năm mươi tuổi, ai cũng gọi là dì Nam - về sau có kể lại với người ta rằng lời cuối cùng trước khi mất của bà là:

"Đã thỏa thuận với Thành Hoàng gia rồi, kiếp sau lại đầu t.h.a.i về ngôi làng này. Nhưng kiếp sau không làm góa phụ nữa, khổ lắm."

Mọi người đều bật cười.

Cười xong rồi lại có người khóc.

Vì dì Nam lại nói thêm: "Mẹ cháu còn bảo, việc bà không hối hận nhất đời này, chính là đã tìm đến miếu Thành Hoàng để treo cái sợi dây đó."

24

Tôi hỏi ông nội: "Câu chuyện này là thật ạ?"

Ông rít một hơi t.h.u.ố.c, không đáp.

Ông rít thêm hơi nữa, gõ tàn t.h.u.ố.c xuống đất.

"Cháu tin thì nó là thật. Cháu không tin, nó vẫn là thật."

Tôi chưa hài lòng với câu trả lời này.

"Ông nội, ông đã ở trong đám đông lúc đó, ông tận mắt chứng kiến. Ông cứ nói cho cháu biết, rốt cuộc có phải là thật không ạ?"

Ông nội nhìn tôi.

Cái nhìn đó tôi không hiểu nổi. Có chút do dự, lại như đang suy tư điều gì đó.

Cuối cùng ông nói một câu khiến tôi suy nghĩ suốt một thời gian dài: "Ông bảo thật, liệu cháu có tin không?"

Tôi không nói gì.

"Cháu hãy tự nghĩ đi." Ông nói: "Nếu cháu nghĩ chuyện thế này là không thể, thì dù ông bảo thật, cháu cũng chẳng tin. Còn nếu cháu tin trên đời này có công đạo, thì dù ông bảo là giả, cháu cũng vẫn tin."

Ông dụi tắt điếu t.h.u.ố.c, đứng dậy đi vào nhà.

Tới cửa, ông khựng lại.

Không quay đầu.

Chỉ nói một câu.

"Ông sống bảy mươi tám năm, thấy người tốt chịu khổ, kẻ xấu lại vinh hiển. Nhưng nhìn đường dài, nhìn đủ xa thì cuối cùng vẫn không thoát khỏi bốn chữ này."

"Bốn chữ nào ạ?"

"Thiên công địa đạo."

25

Ông nội mất đã năm năm rồi.

Tôi vẫn luôn nhớ buổi chiều hè hôm ấy, khi ông ngồi trên ghế trúc kể cho tôi nghe chuyện của Chu Quế Lan.

Sau này, tôi đã đích thân ghé lại cái trấn ấy.

Miếu Thành Hoàng vẫn còn đó. Được trùng tu rồi, to hơn xưa, khói hương cũng vượng hơn. Tôi đứng giữa đại điện một lát, thấy tượng Thành Hoàng gia uy nghiêm ngồi chính giữa, ánh mắt dõi xuống trầm mặc.

Tôi đứng bên cạnh lư hương thật lâu.

Muốn thắp một nén hương, mà chẳng biết nên cầu cho ai.

Cuối cùng, tôi chẳng thắp nén nào cả, chỉ cúi đầu hành lễ rồi rời đi.

Lúc bước ra khỏi cổng miếu, gió thổi rất mạnh. Tôi ngoái đầu nhìn lại, bên trong đại điện tối om, chẳng nhìn thấy rõ thứ gì.

Thế nhưng trong lòng tôi luôn có cảm giác, có một đôi mắt đang dõi theo mình.

Không phải đôi mắt của Thành Hoàng gia.

Đó là đôi mắt của một người đàn bà. Sống lưng bà thẳng tắp.

Hết.