Cáo Mệnh Trao Người - 9

Vậy mà bị những bà t.ử trong xưởng sai hết việc này đến việc khác, hắn vẫn không nổi nóng.

Một hôm, hắn giúp ta kiểm sổ nhưng tính sai một khoản.

Ta chỉ cau mày.

Hắn lập tức ngồi thẳng, vành tai đỏ lên.

“Ta tính lại.”

Khoảnh khắc ấy khiến ta nhớ đến năm xưa, Thôi Hạc Tiên từng viết sai ngày sinh của ta rồi cũng luống cuống như vậy.

Khi ấy, ta sẽ cười, sau đó âm thầm giúp chàng sửa lại.

Còn bây giờ, ta chỉ cầm quyển sổ về.

“Để ta làm.”

Bàn tay hắn dừng giữa không trung.

Tuổi còn trẻ, hắn không giấu nổi nỗi thất vọng.

“A Âm, từ nay nàng sẽ không tin ta nữa sao?”

“Không phải ta không tin ngươi.”

Ta nhìn gương mặt vẫn còn khí phách thiếu niên ấy.

“Ta chỉ không muốn giao tương lai của mình vào tay bất kỳ ai nữa.”

Hắn im lặng rất lâu rồi gật đầu.

Nhưng tối hôm ấy, lúc sắp rời phòng, hắn vẫn hỏi:

“Nếu ta có thể mãi mãi là Thôi Hạc Tiên hai mươi tuổi, nàng có còn muốn gả cho ta không?”

Ta nhìn ngọn lửa nhỏ trên tim đèn, đến khi mắt đau mới đáp:

“Có lẽ.”

Ánh sáng vừa hiện lên trong mắt hắn, ta đã nói tiếp:

“Nhưng ta không thể dùng những năm tháng còn lại để đ.á.n.h đổi lấy một chữ có lẽ.”

Mắt hắn đỏ lên.

Hắn không tiếp tục nài ép.

Chỉ khẽ đáp:

“Ta hiểu.”

Lòng ta bỗng nhẹ nhõm lạ thường.

Nhìn bóng lưng trẻ tuổi rời đi, ta chợt cảm thấy có lẽ hắn thật sự khác với người kia.

Nhưng ta đã không còn muốn tìm hiểu thêm nữa.

Thôi Hạc Tiên vẫn thường xuyên tìm đến.

Ban đầu chàng mang trang sức, gấm vóc và những cành hải đường ta từng thích.

Ta trả lại tất cả.

Sau đó, chàng đổi sang mang lương thực, t.h.u.ố.c men và những bộ giáp bông quân doanh đã bỏ nhưng vẫn dùng được.

Ta nhận.

Những thứ ấy đều là vật cần thiết cho người trong ngõ.

Không nhận chỉ là lãng phí.

Nhưng ta cũng bảo phòng thu chi tính đúng giá, gửi ngân phiếu trở lại.

Thôi Hạc Tiên cầm tờ ngân phiếu đứng ngoài cửa, sắc mặt khó coi.

Hôm ấy mưa lạnh.

Chàng không che ô.

Chàng bày từng lá thư cũ ta từng gửi ra biên quan lên bậc cửa.

Giấy thư đã vàng, mép giấy nhăn nhúm.

Có bức dính t.h.u.ố.c của bà mẫu.

Có bức từng kẹp ngân phiếu làm quân lương.

Bức cuối cùng chính là lá thư ta hỏi vì sao chàng giấu chuyện Liễu Chức Vụ theo quân.

Hồi âm năm ấy chỉ có một câu:

“Đừng nghĩ nhiều.”

Chàng ngồi dưới mưa, lật đi lật lại những lá thư suốt đêm.

Sáng hôm sau, nha hoàn kể đã nhìn thấy tay chàng run.

Ta không đáp.

Về sau, chàng chặn ta ngoài cửa.

Chàng gầy đi rất nhiều, giọng cũng khàn đặc.

“A Âm, giữa chúng ta nhất định phải phân rõ từng món như vậy sao?”

“Phải.”

“Vì sao?”

“Vì ta không muốn nợ ngài, càng không muốn còn bất kỳ liên quan nào.”

Trong mắt chàng phủ kín tơ m.á.u.

“Đến bây giờ ta mới hiểu, thứ nàng đưa đến biên quan không chỉ là thư nhà.”

“Đó là mạng sống của Thôi phủ.”

“Cũng là mạng sống của ta.”

Ta không đáp.

Tình yêu đến sau khi mọi thứ đã c.h.ế.t giống như chiếc khóa được tháo khỏi bộ xương.

Dù có mở được, người bên trong cũng không thể sống lại.

Ta xoay người.

Chàng vội nói:

“Nàng chưa từng nợ ta!”

Ta dừng bước, nhìn chàng.

Chàng lại không thể tiếp tục.

Đúng vậy.

Ta chưa bao giờ nợ chàng.

Người nợ là chàng.

Chàng nợ của hồi môn ta đã bán.

Nợ những năm tháng ta một mình chờ đợi.

Nợ lòng tự trọng bị chà đạp hết lần này đến lần khác.

Nhưng tất cả đều không thể trả lại.

Vài ngày sau, chàng quỳ trước cửa nhà ta.

Trước mặt là tấu chương nhận tội và lễ phục cáo mệnh của Liễu Chức Vụ.

Chàng tự vào cung, thừa nhận Liễu Chức Vụ không phải nữ quyến họ Thôi, xin thu hồi sắc phong.

Sau đó, chàng cũng đích thân đưa nàng ta rời phủ.

Nghe nói thánh thượng nổi giận.

Chiến công của chàng gần như bị xóa hết.

Nhưng điều ta quan tâm chỉ là khi nào chàng chịu ký tên vào thư hòa ly.

Mùa đông năm ấy, tuyết lớn phủ kín miền Bắc.

Nhiều châu huyện mất mùa, lưu dân ùn ùn kéo về kinh thành.

Giá gạo tăng gấp mấy lần chỉ trong một đêm.

Nhà giàu đóng cửa.

Thương nhân giấu lương trong kho, chờ giá tiếp tục tăng.

Chỉ có nghĩa thương của ta vẫn mở.

Có người mắng ta ngu.

Họ nói cứu một bữa thì lưu dân ngày mai vẫn đói, lòng tham của họ không có đáy.

Họ còn nói những người ấy chẳng có ích gì, không đáng để hao tiền cứu mạng.

Ta mặc kệ.

Những lời ấy không thể làm ta đau thêm.

Ta từng nghe quá nhiều khi còn đứng sau lưng gìn giữ danh tiếng cho Thôi Hạc Tiên.

Chỉ cần còn sống, vài câu cay nghiệt chẳng đáng là bao.

Tiểu Thôi trông coi xe lương.

Ta cùng mọi người nấu cháo phát cho dân.

Đêm hôm đó, biến loạn bất ngờ bùng lên.

Có người châm lửa đốt kho.

Thôi Hạc Tiên dẫn binh sĩ xông vào ổn định đám đông.

Đến lúc ấy, ta mới biết nhiều ngày qua chàng luôn âm thầm canh giữ gần đây.

Khi lửa bốc cao, những gian tế Bắc Địch trà trộn trong dòng lưu dân lập tức rút đao.

Mục đích của chúng không chỉ là thiêu lương.

Trong hậu viện còn có phụ nữ và trẻ nhỏ.

Phần lớn họ là thân nhân của các tướng sĩ đã t.ử trận.

Chỉ khi thật nhiều người c.h.ế.t, biến cố mới đủ lớn để khiến kinh thành rối loạn.

Ta lập tức dẫn mọi người rút qua cửa sau.

Sau khi đưa gần hết bách tính ra ngoài, ta vừa đẩy đứa trẻ cuối cùng qua cửa thì xà nhà đổ xuống.

Khói đặc ập vào mặt.

Ta bị vây giữa biển lửa.

Ngọn lửa bén vào vạt váy, nhanh ch.óng bò lên.

Đúng lúc đó, hai giọng nói cùng vang lên ngoài đám cháy.

Hai âm thanh giống hệt nhau chồng vào nhau.

Qua khói lửa, ta không nhìn rõ mặt họ.

Chỉ thấy hai bàn tay giống nhau đồng thời vươn về phía mình.

Khói tràn vào phổi.

Ta loạng choạng, ý thức dần mờ đi.

Trước khi ngất, điều hiện lên trong đầu lại không phải bất kỳ người nào.

Ta chỉ nghĩ đến thịt hun khói.

Ta tự hỏi nếu thân thể mình bị nướng chín, có thơm bằng thịt lợn hun khói của Trương nương t.ử ngoài đầu ngõ không.

Rồi ta nhớ ra trên người mình không hề ướp muối.

Có lẽ sẽ chẳng thơm ngon đến mức khiến người ta thèm nhỏ dãi.

Nghĩ đến đó, ta lại bật cười với chính mình rồi nhắm mắt.

Khi tỉnh lại, ta đang nằm giữa một khoảng tối.

Những xe t.h.u.ố.c nổ bị giấu sau kho đã bắt lửa.

Đó là thứ gian tế chôn từ trước.

Một khi phát nổ, nửa ngõ quân hộ sẽ bị phá hủy.