Cây Khô Gặp Xuân - 1

Ngày Minh Châu tròn mười tuổi, ta riêng sai người đến Trân Bảo Các, mời vị lão sư phụ tay nghề tinh xảo nhất trong kinh thành chế tác cho con bé một bộ trang sức đội đầu bằng vàng ròng, trên từng đường hoa văn còn điểm những viên hồng ngọc sáng như ánh bình minh.

Minh Châu nhận được món quà ấy thì mừng rỡ vô cùng, nâng niu trong tay mãi không nỡ đặt xuống, vừa hay cảnh ấy lại lọt vào mắt mẫu thân khi bà đến phủ thăm ta.

Ánh vàng rực rỡ của bộ trang sức vừa chiếu vào mắt, sắc mặt bà liền cứng lại. Bà im lặng một lúc, sau đó kéo ta vào gian trong, khăn tay vừa chạm khóe mắt đã bắt đầu nghẹn ngào.

“Đứa nhỏ ấy rốt cuộc cũng chẳng phải do con sinh ra, con tốn lòng tốn sức vì nó như thế để làm gì?”

“Trưởng tỷ của con gả đi đã ba năm mà vẫn chưa có tin vui, ở nhà chồng ngày tháng khó khăn trăm bề, ngay cả chút bạc dùng để thưởng cho hạ nhân, thu phục lòng người cũng chẳng đủ.”

“Con đã có bạc nhàn rỗi để làm đồ vàng cho một người ngoài, sao không đem đổi thành ngân lượng đưa cho trưởng tỷ phòng thân?”

“Mẫu thân biết con thương đứa trẻ kia, nhưng trưởng tỷ mới là tỷ tỷ ruột cùng chung một bào t.h.a.i với con. Con nghe lời mẫu thân, lấy bộ trang sức ấy về nung chảy, xem như thương trưởng tỷ con một lần, cũng thương mẫu thân một lần.”

Tiếng khóc nghẹn ấy rơi xuống bên tai, khiến chút nhẫn nhịn cuối cùng trong lòng ta cũng đứt phựt. Ta đặt mạnh chén trà xuống bàn, âm thanh vang lên lạnh lẽo giữa gian phòng.

“Loại hèn hạ ấy, cũng xứng chạm vào đồ do ta ban ra sao?”

Mẫu thân hiển nhiên không ngờ ta sẽ nói lời nặng nề như vậy, tiếng nức nở vừa cất lên đã tắc nghẹn nơi cổ họng.

Ta vẫn ngồi yên, thần sắc không đổi, từng chữ thốt ra càng lạnh hơn sương đêm.

“Ta còn chịu gọi người một tiếng mẫu thân, là vì nhớ đến ơn sinh thành mà giữ cho người chút thể diện cuối cùng. Nhưng người cũng đừng cố tình chọn đúng lúc ta đang vui mà đến trước mặt ta gieo thêm phiền muộn.”

Bà mở to mắt nhìn ta, trong đáy mắt đầy vẻ kinh hãi, giống như ta vừa làm ra chuyện đại nghịch bất đạo nào đó.

Mẫu thân ngẩn người thật lâu, rồi ôm n.g.ự.c lùi nửa bước.

“Thanh Từ, con sao có thể nói ra những lời tuyệt tình như thế? Nó là trưởng tỷ ruột của con kia mà!”

“Xương gãy rồi gân vẫn còn nối liền, con lạnh lùng đến mức này, là muốn lấy d.a.o khoét tim mẫu thân hay sao?”

Lại nữa rồi.

Chỉ cần ta không cúi đầu nghe theo, bà liền dùng dáng vẻ đau khổ ấy để ép ta mềm lòng, mở miệng là “khoét tim”, khép miệng lại là “máu mủ tình thân”.

Trong lòng ta dâng lên một trận buồn nôn. Ta giơ tay, ra hiệu cho hạ nhân trong phòng lui ra ngoài hết.

“Trưởng tỷ không gom nổi bạc thưởng cho hạ nhân, là vì nhà chồng tỷ ấy nghèo đến mức chẳng còn gì để chống đỡ, còn bản thân tỷ ấy thì chẳng có chút bản lĩnh quản gia nào.”

“Bạc trong phủ người ta đều là từng đồng từng lượng tích cóp mà nên, đâu phải lá khô bị gió cuốn đến trước cửa. Ta là chủ mẫu của Hầu phủ, chẳng lẽ còn phải lấy tiền nhà mình đi bù vào cái túi rách của một người đã xuất giá ba năm mà vẫn sống chẳng ra hồn?”

Mặt mẫu thân lúc trắng lúc xanh, chiếc khăn lụa trong tay bị bà vò nát thành một dúm.

Chuyện này vốn không thể nói cho đường hoàng.

Bởi thế từ trước đến nay, bà chỉ dám dùng nước mắt để ép người, chưa từng dám mở miệng phân bua rõ ràng.

Chỉ là mẫu thân không ngờ, đứa con gái xưa nay quen nhẫn nhịn chịu thiệt như ta, sau khi gả vào Hầu phủ lại dám tự tay x.é to.ạc lớp màn che xấu xí ấy.

Bà bước lên, muốn nắm lấy tay áo ta, giọng nói cũng hạ thấp, mềm đi như đang dỗ dành.

“Mẫu thân nói không lại con, cũng chẳng khéo miệng bằng con. Nhưng năm đó trưởng tỷ con gả vào Lý gia, chẳng phải cũng là vì xung hỉ cho phụ thân con sao? Phụ thân con nhờ đó mà khỏe lại, nó chính là ân nhân của cả nhà chúng ta.”

“Nay con đã là chủ mẫu Hầu phủ, ăn mặc chẳng thiếu thứ gì, đưa tay kéo tỷ tỷ mình một phen, lẽ nào không phải là chuyện nên làm?”

Ta hất tay bà ra, nhìn thẳng vào đôi mắt tránh né ấy.

“Nên làm?”

“Mẫu thân, lời này nói lâu ngày rồi, có phải đến người cũng tự lừa mình mà tin là thật?”

“Năm ấy ta mười lăm tuổi, Hứa Thanh Hà một lòng nhìn trúng tên tú tài nghèo của Lý gia, sống c.h.ế.t cũng muốn gả.”

“Các người ghét bỏ Lý gia không lấy đâu ra sính lễ t.ử tế, liền tính toán đem ta gả cho lão Vương sáu mươi tuổi ở phía tây thành làm kế thất, lấy sính lễ của ông ta mà làm nở mặt nở mày cho Hứa Thanh Hà.”

Ánh mắt mẫu thân lập tức lảng sang nơi khác, ngay cả tiếng khóc cũng yếu xuống.

“Chuyện khi ấy chỉ là hiểu lầm mà thôi. Phụ thân con bệnh nặng, nhà ta thật sự đã lâm vào đường cùng. Mẫu thân cũng bị ép đến không còn cách nào…”

“Không còn cách nào, nên chỉ có thể bán nữ nhi của mình?”

Ta cười lạnh.

Nếu năm đó ta không thừa lúc mọi người lơ là mà đ.â.m đầu đến m.á.u chảy đầy trán, thà c.h.ế.t cũng không chịu bước lên kiệu hoa, thì người đang nằm lạnh lẽo nơi bãi tha ma bây giờ, có lẽ chính là ta.

Ta không còn hứng thú phí lời với bà nữa, đứng dậy xoay người đi ra ngoài.

“Nếu mẫu thân đến chúc thọ, tiền sảnh đã bày sẵn rượu ngon thức quý. Còn nếu người đến để xin bạc, vậy thì nhân lúc còn sớm, hãy dập tắt ý nghĩ ấy đi.”

“Đồ của Minh Châu, dù chỉ là một sợi tơ trên đó, cũng không ai được phép động vào.”

Ra khỏi sân viện, ta đi về phía tiền sảnh.

Hôm nay Hầu phủ mở tiệc thưởng cúc, khách khứa đầy nhà, ta không rảnh dây dưa với mẫu thân, đành thu lại tâm tư mà đến tiếp đãi các vị phu nhân.

Trên sân khấu đang diễn khúc “Ma Cô hiến thọ”, tiếng trống phách cùng tiếng chiêng vang lên rộn rã, phủ kín một khoảng sân thu.