Cây Khô Gặp Xuân - 6

Động tác dập đầu của mẫu thân khựng lại. Bà ngẩng gương mặt đầy nước mắt nhìn ta.

“Thanh Từ, mẫu thân biết con oán ta. Nhưng trưởng tỷ con bị người ta lừa gạt!”

“Nó là nữ nhân, lại bị Lý gia hưu bỏ, trong lòng đau khổ nên mới nhất thời bước lầm vào nơi dơ bẩn ấy. Con coi như phát lòng từ bi, bố thí cho nó một lần này thôi.”

“Chỉ năm mươi lượng thôi mà! Với một chủ mẫu Hầu phủ như con, chẳng qua cũng chỉ như nhổ một sợi lông trên áo!”

“Nhổ một sợi lông?”

Ta bật cười, giao Minh Châu cho ma ma phía sau, rồi tiến lên một bước.

“Từng đồng của Trấn Bắc Hầu phủ là công huân Hầu gia đổi bằng m.á.u nơi Bắc Cương, là gia nghiệp ta ngày đêm xem sổ sách, quản cửa hàng, gom góp từ những khoản nhỏ nhất.”

“Dựa vào đâu lại phải đem cho một kẻ lười biếng ham hưởng, sa vào c.ờ b.ạ.c mà không biết quay đầu?”

Hứa Thanh Hà bị chạm trúng chỗ đau, lập tức nổi giận như mèo bị giẫm đuôi.

“Hứa Thanh Từ, muội đừng ức h.i.ế.p người quá đáng! Ai là kẻ mê c.ờ b.ạ.c? Ta là trưởng tỷ ruột của muội! Mẫu thân đã quỳ xuống cầu xin muội rồi, muội còn muốn thế nào nữa? Muội thật sự muốn nhìn ta c.h.ế.t sao?”

Ta nhìn tỷ ấy, bình tĩnh hỏi lại:

“Tỷ sống hay c.h.ế.t, có liên quan gì đến ta?”

Hứa Thanh Hà bị ánh mắt không chút d.a.o động của ta làm cho thoáng co rúm.

Ta mặc kệ tỷ ấy, chỉ cúi mắt nhìn mẫu thân đang quỳ dưới đất.

“Mẫu thân, người đã sống hơn nửa đời rồi, sao vẫn cứ ngây thơ như vậy?”

“Người thật sự cho rằng đưa cho tỷ ấy năm mươi lượng, tỷ ấy sẽ tỉnh ngộ, từ nay sửa mình, ngoan ngoãn phụng dưỡng người đến cuối đời sao?”

“Người nhìn kỹ bộ dạng bây giờ của tỷ ấy đi. Gia sản Hứa gia bị tỷ ấy phá sạch, hiện tại ngay cả mạng của người cũng bị tỷ ấy đem ra làm vốn cược, kéo ra giữa đường để đổi bạc từ ta. Đến ngày ta không còn để tỷ ấy moi được thứ gì nữa, người đoán xem tỷ ấy sẽ đối xử với người thế nào?”

Thân thể mẫu thân run lên, ánh mắt đục ngầu thoáng hiện sự hoảng loạn.

Bà vô thức quay đầu nhìn Hứa Thanh Hà.

Hứa Thanh Hà bị nói trúng tâm tư, ánh mắt lập tức né tránh, nhưng miệng vẫn cứng rắn quát:

“Muội đừng ở đây chia rẽ mẫu t.ử chúng ta! Bà ấy là mẫu thân ruột của ta, ta sao có thể mặc kệ bà ấy?”

“Thật sao?”

Ta rút từ trong tay áo ra một tờ giấy mỏng, chậm rãi mở ra trước mặt mọi người.

“Đây là bản sao hồ sơ do phủ doãn Thuận Thiên Phủ sai người đưa đến ngày hôm qua.”

Ta nhìn mẫu thân, từng chữ đọc rõ ràng.

“Ba ngày trước, tại Vĩnh Lạc Phường phía đông thành, đại nữ Hứa gia Hứa Thanh Hà vì không có khả năng trả nợ c.ờ b.ạ.c nên đã ký tên điểm chỉ với sòng bạc. Nếu trong vòng ba ngày không gom đủ năm mươi lượng, sẽ lấy khế đất nhà Hứa gia cùng lão mẫu Hứa gia làm vật thế chấp, giao cho sòng bạc sai khiến như bà t.ử tạp dịch.”

Lời vừa dứt, xung quanh lập tức vang lên những tiếng hít sâu kinh hãi.

Ngay cả chưởng quầy ngân lâu đứng gần đó cũng đổi sắc mặt.

Thế chấp nhà cửa đã là cùng đường mạt lộ.

Vậy mà còn đem mẫu thân ruột của mình cầm cố cho sòng bạc làm bà t.ử sai vặt.

Loại việc này, cho dù đặt trong miệng người đời, cũng là tội bất hiếu khiến trời đất không dung.

Mẫu thân cứng đờ như tượng đá, không dám tin nhìn Hứa Thanh Hà, môi run đến chẳng thành lời.

“Thanh Hà, con… con thật sự đem mẫu thân thế chấp cho sòng bạc?”

Mặt Hứa Thanh Hà trắng bệch. Tỷ ấy hoảng loạn lùi hai bước, hai tay xua liên tục.

“Không phải! Mẫu thân, người đừng nghe nó nói bậy! Tờ khế ấy là do người của sòng bạc ép con ký, con căn bản không nhìn kỹ!”

“Hứa Thanh Từ, muội dám làm giả công văn quan phủ, ta nhất định sẽ đi kiện muội!”

Ta thu tờ giấy lại, lạnh nhạt nhìn tỷ ấy.

“Thật giả thế nào, trên đó đã có đại ấn của Thuận Thiên Phủ. Tỷ cứ việc đến công đường đ.á.n.h trống kêu oan.”

“Để xem quản sự sòng bạc có mang bản gốc ra, ném thẳng trước mặt tỷ hay không.”

Ta lại nhìn mẫu thân, nhìn gương mặt bà trong thoáng chốc như già đi thêm mười tuổi.

“Mẫu thân, năm đó vì năm mươi lượng sính lễ, người định gả ta cho lão già phía tây thành làm kế thất.”

“Bây giờ nữ nhi ngoan của người cũng vì năm mươi lượng nợ c.ờ b.ạ.c, muốn đem người thế chấp cho sòng bạc làm bà t.ử sai vặt.”

“Người làm gì, trời đều nhìn thấy. Nhân quả trên đời này, có lúc không tin cũng không được.”

Ta quay người, không nhìn thêm vẻ mặt xám như tro của hai mẫu t.ử họ nữa, chỉ nắm lấy tay Minh Châu.

“Về phủ.”

Trên xe ngựa hồi phủ, Minh Châu vẫn nắm tay ta rất c.h.ặ.t.

Con bé tuy còn nhỏ, nhưng những lời tranh cãi trên phố ban nãy, ít nhiều cũng đã nghe hiểu.

“Mẫu thân, ngoại tổ mẫu trông thật đáng thương.”

Giọng con bé mềm như cánh hoa, còn mang theo chút do dự.

Ta xoa đầu con bé, không thuận miệng gật đầu, mà nghiêm túc nhìn vào mắt con bé.

“Minh Châu thấy bà ấy đáng thương sao?”

Minh Châu suy nghĩ một lát rồi gật đầu, đôi mắt to tròn chứa đầy thương cảm.

“Bà ấy quỳ xuống dập đầu, còn chảy rất nhiều m.á.u.”

“Nhưng sự đáng thương ấy là do chính bà ấy từng chút một dung túng mà thành.”

Minh Châu từ nhỏ lớn lên trong Hầu phủ, được hạ nhân kính trọng, được phụ thân và ta yêu thương, lòng còn mềm, nghĩ như vậy cũng là lẽ thường.

Ta nắm tay con bé, chậm rãi nói tiếp.

“Nếu hôm nay ta mềm lòng đưa năm mươi lượng, ngày mai đại nữ nhi của bà ấy sẽ dám nợ năm trăm lượng.”

“Khi ấy, bà ấy sẽ lại đến cầu ta, bắt ta lấy bộ trang sức của con, thậm chí lấy cả sản nghiệp Trấn Bắc Hầu phủ ra lấp vào cái hố không đáy ấy.”

“Minh Châu, có những người trên đời này, con càng đối tốt, họ càng không biết cảm kích, chỉ càng xem lòng tốt của con là thứ đương nhiên mà đòi hỏi nhiều hơn. Ngoại tổ mẫu của con chính là một người như vậy, đáng thương nhưng không đáng để con thương hại.”

Minh Châu nghe đến nửa hiểu nửa không, nhưng vẫn ngoan ngoãn gật đầu, bàn tay nắm ta càng c.h.ặ.t.

“Con tin mẫu thân.”

Trở về Hầu phủ, Thẩm Tu Yến đã chờ trong chính viện.

Thấy ta vẫn bình ổn, chàng mới lặng lẽ thở ra, kéo ta ngồi xuống rồi sai người dâng trà nóng.

“Chuyện ngoài phố ta đã nghe nói. Bản sao hồ sơ kia…”

“Là đêm qua ta sai quản gia đến Thuận Thiên Phủ lấy về.”

Ta nâng chén trà lên, nhấp một ngụm nhỏ.

“Ta đã cho người theo dõi Hứa Thanh Hà từ sớm. Tỷ ấy đã bước chân vào nơi như Vĩnh Lạc Phường, làm sao còn có thể sạch sẽ bước ra?”

Thẩm Tu Yến khẽ thở dài, bàn tay phủ lên tay ta.

“Nếu nàng không muốn nhúng tay, cứ để ta xử trí.”

“Không cần.”

Ta lắc đầu.

“Thuận Thiên Phủ đã lập án rồi. Sòng bạc dùng người sống để gán nợ, vốn đã trái luật Đại Lương. Hứa Thanh Hà làm giả khế đất, lại dính đến chuyện tụ tập đ.á.n.h bạc. Phủ doãn Thuận Thiên Phủ nhất định sẽ không bỏ qua cơ hội lập công này.”

“Về phần Hứa gia, đó là con đường do chính họ chọn, chẳng trách được ai.”

Vài ngày sau, Thuận Thiên Phủ cho người niêm phong Vĩnh Lạc Phường, đồng thời bắt Hứa Thanh Hà vào đại lao.

Căn nhà Hứa gia trước đó đã bị Hứa Thanh Hà đem thế chấp để vay nặng lãi, lãi chồng lên gốc, cuối cùng cũng bị thu mất.

Mẫu thân bị đám tay chân sòng bạc đuổi ra khỏi cửa, từ đó lưu lạc nơi đầu đường xó chợ.

Người gác cổng Hầu phủ vào bẩm báo, nói có một bà lão gầy đến chỉ còn da bọc xương đứng quanh quẩn ngoài cửa hông nửa ngày, không dám bước tới, chỉ nhìn về phía Hầu phủ mà rơi nước mắt.