Chàng Chưa Từng Hối Hận Vì Cứu Ta - 08

“Con có biết mẫu hậu đã rơi bao nhiêu nước mắt trong cung không?”

Ta xoa trán, nhỏ giọng đáp: “Nữ nhi biết sai rồi.”

“Biết sai mà còn chạy xa đến thế.”

“Lần sau xuất môn, nữ nhi sẽ viết thêm hai phong thư.”

Phụ hoàng tức đến không nói nên lời, phất tay áo quay người, sai nội thị đưa ta về cung.

Mẫu hậu vừa thấy ta đã ôm chầm lấy, hồi lâu vẫn không buông. Người chạm phải những vết chai trong lòng bàn tay ta, vành mắt lập tức đỏ lên.

“Sau này ai còn nói nữ nhi của ta yếu đuối, ta sẽ đưa đôi tay này cho hắn xem.” Nói xong, người lại trừng mắt nhìn ta. “Nhưng con cũng không được ỷ mình có chút bản lĩnh mà chuyện gì cũng dám làm.”

Ta tựa vào vai người, ngửi mùi hương quen thuộc, trong lòng cuối cùng cũng yên ổn trở lại.

Hôm sau, mẫu hậu bảo ta cùng người đến xem kho sổ sách cũ của nội đình.

Nơi ấy nằm ở phía bắc nhất trong cung thành, cửa sổ mở rất cao. Sổ sách trên giá xếp chồng lên nhau, trang giấy bị hơi mực lâu năm hun đến ngả vàng. Nữ quan trông kho mang đến những quyển sổ cứu tế của mấy năm gần đây. Khi lật đến trang An Châu, mẫu hậu giơ tay ngăn nàng lại.

“Con đặt ra quy củ ở phương bắc, đã nghĩ đến sẽ tốn bao nhiêu tiền chưa?”

Ta không né tránh, cầm b.út viết lên tờ giấy trắng số lương cũ có thể trích từ các châu, chi phí mỗi quý của trường nghĩa học, cùng số tiền thương hộ nguyện quyên góp. “Nữ nhi đã tính rồi. Trường nghĩa học mới không cần xây nhà riêng, trước tiên có thể mượn chùa miếu và từ đường bỏ trống. Lương trong kho cũng không phải cho không; sau vụ xuân, các nơi sẽ dần hoàn trả theo sản lượng thu hoạch. Khó nhất là hai năm đầu, phải cắt giảm vài khoản mua sắm không cấp thiết của nội đình.”

Mẫu hậu nhìn những con số trên giấy, hỏi: “Con muốn cắt khoản nào?”

“Đèn núi trong tiết Thượng Nguyên có thể làm nhỏ hơn, hành cung mùa hạ không cần năm nào cũng tu sửa, áo đông cũng không nhất thiết mỗi mùa đều phải may kiểu mới.”

Nữ quan đứng bên cạnh khẽ hít một hơi. Chi tiêu trong cung liên quan đến rất nhiều người, khoản nào cũng có người dòm ngó. Ta vốn tưởng mẫu hậu sẽ nói ta nghĩ chuyện quá đơn giản, nào ngờ người chỉ rút một trang sổ sách ra, đặt trước mặt ta.

“Vải đèn mua năm ngoái bị kê giá cao hơn ba phần.” Người nói. “Số bạc tiết kiệm được đủ để lo cơm ăn nửa năm cho trẻ nhỏ ở mấy thôn An Châu. Nếu con đã muốn động đến việc này, vậy phải tra rõ sổ sách, đừng để người ta nói sau lưng rằng con mượn danh công chúa để gây khó dễ cho họ.”

Ta ngẩn ra, rồi lập tức gật đầu.

Khi mẫu hậu đứng dậy, người đặt tay lên vai ta. “Làm việc không thể chỉ dựa vào một bầu nhiệt huyết. Con nhìn thấy người đói bụng ngoài quan, trong lòng khó chịu, mẫu hậu hiểu. Nhưng mỗi khoản trong sổ sách đều phải có người chịu trách nhiệm. Nếu con muốn mở ra con đường này, vậy phải suy nghĩ kỹ mọi chuyện phía sau.”

“Nữ nhi hiểu rồi.”

Người nhìn ta, mỉm cười. “Bây giờ con nói câu ấy, mẫu hậu tin.”

Sau khi hồi kinh, ta không vội triển khai điều lệ đến các châu.

Chủ bạ cũ của An Châu được triệu vào kinh. Trước khi vào cung, ông ta liên tục lau mồ hôi tay lên vạt áo. Vừa gặp ta, ông ta đã định quỳ xuống.

Ta bảo ông ta ngồi, rồi đẩy một xấp giấy ghi sổ trắng đến trước mặt. “Ông hãy chọn giúp ta hai người đáng tin, đến An Châu thử làm trong nửa năm. Nếu có kẻ giả mạo danh tính, có người nhận lương nhưng không làm việc, hoặc quan địa phương nhân cơ hội kiếm chác, tất cả đều phải ghi lại đúng sự thật, đừng sợ mất mặt.”

Ông ta căng thẳng gật đầu lia lịa.

“Ông không cần chỉ biết gật đầu.” Ta đẩy chén trà đến trước mặt ông ta. “Sổ sách ngầm ông để lại ở An Châu, phụ hoàng đã xem rồi. Ông không giỏi đối phó với cấp trên, nhưng lại chịu ghi chép sự thật. Điều trường nghĩa học và kho lương đang thiếu chính là người dám ghi sổ rõ ràng.”

Ông ta nâng chén trà, vành mắt dần đỏ lên. “Trước đây hạ quan chỉ muốn giữ được mũ ô sa. Sau này tận mắt nhìn thấy những người ngoài thành, hạ quan mới hiểu việc mình làm ngu xuẩn đến nhường nào. Xin công chúa yên tâm, hạ quan nhất định sẽ trông coi cẩn thận.”

Ngày rời cung, ông ta dẫn theo hai thư lại thông thạo địa phương, còn mang đi sách cũ và vải bông mà mẫu hậu trích từ kho nội đình. Những thứ ấy vốn chất trong rương phủ bụi, nay được xếp lên xe, bánh xe lăn qua lớp bùn xuân bên ngoài cửa cung.

Sau khi tin tức An Châu thử lập trường nghĩa học truyền ra, có một vị phu nhân tông thất đệ bài vào cung, nói nhà bà có một đứa cháu thông minh, chỉ là đọc sách chậm, muốn xin giữ trước một danh ngạch cho đứa trẻ. Bà mang theo hai hộp hương liệu thượng hạng, lời lẽ vô cùng khéo léo, như thể chỉ tiện đường hỏi giúp con cháu nhà mình một câu.

Ta bảo Thanh Hòa mang hương liệu trả nguyên vẹn về, rồi mời bà đến thiên sảnh uống trà.

Nụ cười của bà có phần gượng gạo, nhưng vẫn khách sáo nói: “Điện hạ, trẻ nhỏ tuổi còn bé, nào hiểu được quy củ gì. Nhà ta cũng bằng lòng quyên thêm lương thực, chỉ mong được ghi thêm một dòng trong danh sách.”

“Phu nhân bằng lòng quyên lương, ta thay trẻ nhỏ ở An Châu đa tạ người.” Ta rót thêm trà cho bà. “Nhưng danh sách trường nghĩa học không phải do một mình ta quản lý. Bên đó có tiên sinh và lý chính xác minh. Nếu cháu của phu nhân thật lòng muốn đi học, cứ theo quy củ nộp danh thiếp. Còn nếu phu nhân muốn giữ chỗ trước, vậy đứa trẻ đang ôm sách cũ đứng ngoài thành chờ tin sẽ phải lùi lại.”

Bà siết khăn tay, sắc mặt lúc đỏ lúc trắng.

“Điện hạ nói nặng lời rồi, ta không có ý ấy.”

“Vậy thì tốt.” Ta mỉm cười với bà. “Ta cũng không muốn nói nặng. Sổ sách đã định phải dán trước cổng trường. Nếu hôm nay phu nhân để lại đồ, ngày mai mọi người ở An Châu đều có thể nhìn thấy. Đến lúc ấy, người khác hỏi đến, ta cũng khó thay phu nhân giải thích.”