Châu Ly - Chương 1

Văn án:

Phụ thân sai người mang về hai con ngựa con.

A huynh một con, a tỷ một con.

Đến lượt ta, phụ thân cười nói:

"A Ly nhà ta vốn dịu dàng, điềm tĩnh, nên không thích cưỡi ngựa, đúng không?"

Sau này đến tuổi cập kê, chọn phu quân.

Phụ thân định hôn sự cho ta và a tỷ với hai học trò của người.

Ta gả cho Trình Minh, hắn là nhi t.ử nhà họ Trình xuất thân nông hộ.

A tỷ gả cho công t.ử nhà họ Tống tên Tống Tế thuộc dòng dõi thư hương thanh quý.

Thế nhưng đến ngày yết bảng, Trình Minh đỗ hạng Giáp, còn Tống Tế lại vô danh trên bảng vàng.

A tỷ khóc mãi không thôi làm phụ thân lâm vào thế khó.

Thế là a huynh lập tức phất tay, đổi hôn thư của ta và a tỷ.

"A Châu lòng dạ cao ngạo, không chịu nổi phải chờ thêm một năm nữa. Còn A Ly vốn chẳng có chủ kiến, gả cho ai cũng vậy."

Ta nghe trọn từng lời.

Liền chạy vào từ đường, tựa bên bài vị mẫu thân mà nức nở.

"A Ly đâu phải không có chủ kiến... Chỉ là từ trước đến nay, A Ly chưa từng có quyền lựa chọn..."

"Ta cũng muốn có một con ngựa con... Ta cũng muốn được nở mày nở mặt trước đám bạn đồng lứa một lần..."

Ta lẩm bẩm không ngừng, khóc đến mệt lả.

Bỗng có người đưa tới trước mặt ta một chiếc khăn tay.

"Nếu nàng bằng lòng gả cho ta, từ nay về sau, trên dưới Tống phủ đều sẽ nghe theo ý nàng."

"Nếu nàng không muốn... ta sẽ đứng ra hủy hôn, cứ nói ta mang bệnh kín, nhất định sẽ không làm tổn hại thanh danh của nàng."

…

Chương 1

Ta sợ đến mức lập tức nín bặt tiếng khóc.

Khi ngẩng đầu lên, vừa hay chạm phải ánh mắt của Tống Tế.

"Chàng... sao chàng lại ở đây?"

Thấy ta ngơ ngẩn, Tống Tế khẽ thở dài, giơ tay lau đi những giọt lệ trên mặt ta.

"Nơi này yên tỉnh nên ta đến chép sách. Không ngờ lại vô tình nghe được những lời tâm sự giữa nàng và mẫu thân."

Ta hít hít mũi, luống cuống lên tiếng xin lỗi.

"Ta không phải... không phải không muốn gả cho chàng. Chàng rất tốt, chỉ là... bọn họ..."

Nước mắt lại thi nhau rơi xuống, ta ra sức lau đi, nhưng càng lau càng chảy nhiều hơn.

Tống Tế giữ lấy bàn tay đang quệt loạn trên mặt của ta, dịu giọng an ủi:

"Ta biết. Ta hiểu."

Bao nhiêu tủi hờn dồn nén suốt bao năm, dường như đều bùng lên trong khoảnh khắc ấy.

Từ đầu đến cuối, điều ta cần cũng chỉ là một câu "ta hiểu".

Thuở nhỏ, ta vô tình thất lạc rồi bị bán vào một nhà quyền quý làm nha hoàn.

Đến năm chín tuổi mới được tìm về Thẩm phủ.

Vị tiểu thư nhà ấy rất yêu mèo, nhưng lại dễ nổi mẩn đỏ vì thế họ mới mua ta về, đặt tên là A Ly.

Lúc ta được tìm về mẫu thân vẫn còn sống. Đôi mắt người hoe đỏ, nghẹn ngào nói:

"Không gọi là A Ly. Nữu Nữu là bảo bối của mẫu thân, tên con là Bảo Châu, Thẩm Bảo Châu."

Thế nhưng cái tên ấy chẳng theo ta được bao lâu, bởi vì sau khi ta trở về ba tháng, mẫu thân đã buông tay rời xa nhân thế.

Đại phu chữa bệnh nói rằng người đã bệnh nặng không thể cứu từ lâu, chỉ vì trong lòng còn một chấp niệm nên mới gắng gượng giữ lại hơi thở đến tận bây giờ.

Nay ta đã trở về, người cũng không cần tiếp tục khổ sở chống chọi nữa.

Mẫu thân vừa qua đời ta lại bị gọi là A Ly.

Chỉ vì a tỷ nói, trước đây nàng vốn luôn được gọi là A Châu. Nay ta trở về, nếu cũng gọi là Bảo Châu thì khó tránh khỏi nhầm lẫn.

Phụ thân xoa đầu ta.

"Chỉ là một cái tên thôi mà. A Ly cũng rất hay."

Nhưng ta bướng bỉnh, nhất quyết không chịu nhượng bộ.

"Đó là cái tên mẫu thân đặt cho ta..."

Nụ cười trên mặt a tỷ vụt tắt, giọng nói trở nên cứng nhắc.

"Là tỷ không đúng. Muội muội chịu khổ bao năm, lẽ ra người đổi tên phải là tỷ mới phải. Từ nay muội là Bảo Châu, còn tỷ gọi là A Ly cũng được."

Nghe vậy, a huynh tức giận đập mạnh xuống bàn.

"Mẫu thân vừa mới mất, muội liền bày cái tính tiểu thư ấy cho ai xem? Muội chịu khổ đâu phải lỗi của A Châu. Trước đây gọi được, sao bây giờ lại không gọi được? Từ nay về sau muội sẽ gọi là Thẩm Ly."

Ta sợ đến mức co rúm người lại một góc, không dám nói thêm lời nào.

Đến Tết, phụ thân được ban thưởng hai tấm da cáo.

Một tấm màu bạc một tấm màu đen.

A tỷ chọn tấm màu bạc ta cũng vui vẻ nhận lấy tấm màu đen.

Tấm da lông ấy mềm mại, mịn đẹp. Ta mất tròn ba ngày ba đêm, tỉ mỉ may thành một chiếc viền cổ áo bằng lông.

Thế nhưng trên bàn ăn, a tỷ vừa nhìn thấy đã đem lòng thích ngay.

Nàng giận dỗi, nhất quyết không chịu dùng bữa.

Phụ thân bảo ta nhường.

Khi ta do dự, không nỡ thì a huynh lại nổi giận.

"Chẳng qua chỉ là một chiếc viền cổ áo thôi, muội tự làm thêm một cái nữa là được. Cần gì đúng dịp năm mới lại cố ý làm mọi người mất vui?"

"Nếu không phải muội cứ khăng khăng mang ra khoe khoang thì sao lại thành ra thế này? Đưa cài viền cổ áo đó cho a tỷ của muội, rồi tự đi làm cái khác đi."

A tỷ vui mừng khôn xiết, cầm chiếc viền cổ áo ấy đi chưng diện.

Chỉ còn mình ta đứng lặng tại chỗ, cả cổ lẫn lòng đều trống trải vô cùng.

…

Tống Tế và Trình Minh đều là những học trò được phụ thân hết sức coi trọng.

Phụ thân bảo ta và a tỷ mỗi người chọn một người làm phu quân tương lai cho mình.

Tống Tế tuấn tú, xuất thân từ gia tộc thư hương thanh quý.

Trình Minh tuy có phần chất phác, nhưng thành thật và biết cầu tiến.

"Chọn ai cũng được. Ta đã xem kỹ rồi, cả hai đều có hy vọng đỗ đạt cao trong kỳ khoa cử lần này. Đặc biệt là Tống Tế, có khi còn giành được vị trí đầu bảng."

Phụ thân nhấp một ngụm trà, đầy vẻ đắc ý nhìn ta và a tỷ.

Ta vừa định mở miệng thì đã nghe a tỷ cười nói:

"A Ly là muội muội, lại chịu khổ nhiều năm như vậy, đương nhiên phải để A Ly chọn trước."

Ta chần chừ bước lên.

Đầu ngón tay vừa chạm vào mảnh giấy ghi tên Tống Tế ngay lập tức bị ánh mắt sắc như d.a.o của a huynh trừng cho rụt trở lại.

"Ta... ta chọn Trình Minh."

Hai người bọn họ thường xuyên lui tới Thẩm phủ.

Trình Minh tuy không được phong thái thanh nhã như trăng sáng gió mát của Tống Tế nhưng cũng có điểm tốt của riêng mình.

Chỉ cần ta có thể sớm rời khỏi Thẩm phủ, cùng một lang quân tương kính như tân nắm tay nhau sống hết đời, ta đã mãn nguyện.

A tỷ như ý nguyện, đính hôn với Tống Tế, còn ta cũng trao đổi canh thiếp với Trình Minh.

Chỉ là hôm đính hôn, Trình Minh từ đầu đến cuối đều ủ rũ.

Mãi đến lúc sắp ra về, hắn đỏ bừng mặt, như đã lấy hết can đảm đưa a tỷ đến một nơi vắng vẻ.

"Thẩm... Thẩm cô nương, ta muốn biết... vì sao nàng không chọn ta?"

"Là vì ta xuất thân nông hộ? Hay nàng cho rằng văn chương của ta không bằng Tống Tế?"

A tỷ khẽ sững người, vừa e thẹn vừa tiếc nuối đáp:

"Trình gia ca ca nghĩ nhiều rồi. Tài hoa của huynh hơn người, ta vốn vô cùng ngưỡng mộ. Chỉ là..."

"Chỉ là hôm ấy muội muội tùy hứng, nhất quyết đòi chọn trước. Ta là tỷ tỷ, đương nhiên phải nhường muội ấy."

Nói rồi, nàng cụp mắt, khẽ lau khóe lệ.

"Tấm chân tình của Trình gia ca ca, Ngọc Châu đều ghi nhớ trong lòng nào có dám quên. Chỉ tiếc nhân duyên do trời định. Sau này huynh sẽ là phu quân của muội muội, còn ta..."