Chị Dâu Góa Bụa - Chương 9

“Vậy còn con?” A Hành hỏi, “Con đứng về phe chủ t.ử là vì cái gì?”

Thẩm Chiêu Ninh nhìn A Hành, ánh mắt bỗng nhiên mềm mại đi một thoáng.

“Bởi vì ngươi ngốc.”

A Hành: “...”

“Được rồi,” Thẩm Chiêu Ninh thu lại ánh mắt, giọng điệu khôi phục như thường, “Đi làm một việc đi. Hãy âm thầm gửi danh sách tai mắt của Tiết Sùng ở Bắc Cương cho Cố Trường Phong. Để tự ông ấy xử lý.”

“Vâng.”

A Hành quay người định đi, Thẩm Chiêu Ninh lại gọi nàng ta lại.

“Còn một việc nữa.”

“Chủ t.ử xin cứ dặn dò.”

Thẩm Chiêu Ninh từ trong ống tay áo lấy ra một mảnh giấy nhỏ đưa cho A Hành.

“Trên này có tên của năm người. Đều là vây cánh cốt lõi của Tiết Sùng trong triều. Ngươi hãy đem điểm yếu của năm người này lần lượt gửi cho đối thủ chính trị của bọn họ. Đừng gửi hết một lượt, cứ cách ba ngày gửi một người. Để Tiết Sùng phải mất đi từng đứa một, để ngày nào ông ta cũng cảm thấy mình vẫn còn cứu được, ngày nào cũng cảm thấy mình có thể lật ngược thế cờ —— rồi cứ thế từng chút từng chút một, róc sạch xương cốt của ông ta ra.”

A Hành nhận lấy mảnh giấy, cúi đầu nhìn lướt qua, đồng t.ử khẽ co rụt lại.

Năm người này, mỗi một người đều là trọng thần trong triều, điểm yếu của mỗi một người đều đủ để chí mạng.

“Chủ t.ử... những điểm yếu này, người tra được từ bao giờ thế?”

Thẩm Chiêu Ninh không trả lời, chỉ ngồi lại trước bàn viết, cầm b.út lên.

“Từ ngày ta gả vào Đông cung, ta đã bắt đầu tra rồi.”

Nàng chấm mực, tiếp tục chép cuốn “Nữ Giới” của mình.

“Hai năm rồi, A Hành. Ta đã đợi hai năm trời rồi.”

Mười sáu

Trong vòng một tháng tiếp theo, Tiết Sùng đã phải trải qua quãng thời gian tăm tối nhất trong cuộc đời mình.

Người đầu tiên ngã xuống là Công bộ thượng thư Tiền Mục. Đối thủ chính trị hạch tội hắn ta tham ô bạc sửa chữa đường sông, bằng chứng rành rành, lập tức bị bãi quan ngay tại trận.

Tiết Sùng còn chưa kịp phản ứng thì người thứ hai lại ngã ngựa —— Lễ bộ thị lang Tôn Hàn bị người ta tố cáo mua bán quan tước trong thời gian tại nhiệm, bị cách chức để điều tra làm rõ.

Sau đó là người thứ ba, thứ tư, thứ năm.

Cứ cách ba ngày, Tiết Sùng lại mất đi một tâm phúc.

Giống như bị người ta cầm d.a.o xẻo từng miếng thịt một vậy.

Ông ta muốn phản công, nhưng không tìm thấy mục tiêu. Bởi vì mỗi một lần hạch tội đều là những ngự sử khác nhau, lý do khác nhau, chuỗi chứng cứ khác nhau, trông có vẻ hoàn toàn không liên quan gì đến nhau.

Nhưng ông ta biết, kẻ đứng sau chuyện này chỉ có một người ——

Thẩm Chiêu Ninh.

Ông ta lao vào hoàng cung, quỳ sụp trước mặt Tiết thái hậu, nước mắt giàn giụa cầu xin:

“Thái hậu! Thẩm Chiêu Ninh đang róc xương của Tiết gia đấy! Người không thể khoanh tay đứng nhìn được đâu!”

Tiết thái hậu nhìn người anh trai của mình, im lặng rất lâu.

“Đại ca,” cuối cùng bà ta lên tiếng, giọng nói đầy vẻ mệt mỏi, “Huynh còn nhớ chuyện của Thụy vương không?”

Tiết Sùng ngẩn ra.

“Thụy vương là do chính huynh muốn đẩy vào, ta không hề ngăn cản huynh. Nhưng huynh có biết Thẩm Chiêu Ninh đã nói gì với ta không? Nàng ta nói —— Tiết gia đẩy Thụy vương vào kinh chính là cõng rắn c.ắ.n gà nhà.”

Sắc mặt Tiết Sùng thay đổi.

“Lúc đó ta không tin nàng ta. Nhưng bây giờ ta tin rồi.” Giọng Tiết thái hậu thấp hẳn xuống, “Đại ca, huynh quá vội vã rồi. Tiên đế vừa mới mất, hoàng đế mới có bảy tuổi, huynh đã muốn một hớp nuốt chửng cả bầu trời. Huynh nuốt nổi không?”

“Thái hậu ——”

“Đủ rồi.” Tiết thái hậu nhắm mắt lại, “Huynh về đi. Sau này... hãy an phận một chút.”

Tiết Sùng quỳ trên mặt đất, toàn thân run rẩy.

Ông ta đã hiểu ý của Tiết thái hậu —— bà ta muốn từ bỏ ông ta rồi.

“Thái hậu!” Tiết Sùng bỗng ngẩng đầu lên, “Người không thể bỏ mặc Tiết gia được! Tiết gia mà đổ thì người ở trong cung này còn đứng vững được nữa không?!”

Tiết thái hậu mở mắt ra, nhìn người anh trai của mình, trong ánh mắt có một thứ cảm xúc không thể nói rõ thành lời.

“Đại ca, huynh tưởng Thẩm Chiêu Ninh muốn đối phó chỉ có mỗi Tiết gia thôi sao?”

Tiết Sùng ngẩn ra.

Tiết thái hậu cười khổ một tiếng.

“Kẻ nàng ta muốn đối phó, là tất cả mọi người.”

Mười bảy

Mùa xuân năm Vĩnh An thứ hai, cục diện trên triều đình đã xảy ra sự thay đổi mang tính căn bản.

Vây cánh của Tiết Sùng bị c.h.ặ.t đứt quá nửa, ông ta tuy rằng vẫn treo cái danh quốc trượng, nhưng sức ảnh hưởng thực tế đã không còn được như xưa nữa.

Còn Thẩm Chiêu Ninh —— nàng vẫn ngồi sau tấm rèm buông, vẫn ngày ngày dạy hoàng đế nhỏ viết chữ, vẫn chép cuốn “Nữ Giới” của mình.

Thế nhưng quyền lực nắm trong tay nàng đã nhiều hơn bất kỳ ai rồi.

Trong sáu bộ thì có đến bốn bộ đã bị người của nàng thâm nhập; Hàn Chương của Ngự sử đài là tâm phúc của nàng; ba cơ quan tư pháp gồm Hình bộ, Đại lục tự, Đô sát viện có một nửa số người nghe theo sự điều động của nàng.

Mà điều đáng sợ nhất chính là —— cấm quân.

Tiết Sùng tuy rằng vẫn treo chức danh cấm quân thống lĩnh, nhưng sau khi cấm quân phó thống lĩnh Chu Ngạn c.h.ế.t, Thẩm Chiêu Ninh đã tiến cử một người mới lên thay thế.

Người này tên là Thẩm Chiêu Minh.

Anh họ của Thẩm Chiêu Ninh.

Tiết Sùng kịch liệt phản đối, nhưng lý do Thẩm Chiêu Ninh đưa ra không thể bắt bẻ vào đâu được: “Thẩm gia đời đời trung lương, Thẩm Chiêu Minh xuất thân từ võ cử, thông thạo cung ngựa, hoàn toàn gánh vác nổi trọng trách này.”

Hơn nữa —— Hàn Chương đi đầu ủng hộ, bốn bộ trong sáu bộ phụ họa theo.

Tiết Sùng bị cô lập hoàn toàn.

Ngày Thẩm Chiêu Minh nhậm chức, Thẩm Chiêu Ninh bày một bàn rượu thịt trong cung Trường Lạc mời anh họ ăn cơm.

Thẩm Chiêu Minh là một gã đàn ông ngoài ba mươi tuổi, vóc dáng vạm vỡ như gấu, râu quai nón đầy mặt, hình thành nên sự tương phản rõ rệt với diện mạo thanh lãnh của Thẩm Chiêu Ninh.

“Muội muội,” Thẩm Chiêu Minh bưng ly rượu lên, hạ thấp giọng, “Cấm quân đã trao tay rồi. Tiếp theo —— có cần phải đem Tiết Sùng...”

Hắn ta làm một động tác cứa cổ.

Thẩm Chiêu Ninh lắc đầu.