Chiêu Hồng - 1

1

Ngày Giang gia mang sính lễ đến, từng rương từng rương lễ vật chồng chất kín cả con ngõ. 

Giang Tẩm Mặc cưỡi một con bạch mã ngọc hoa tiến vào. 

Hắn khoác một chiếc áo bào gấm màu thiên thanh, mày mắt tuấn mỹ vô cùng, khiến hàng xóm láng giềng hai bên đều tò mò ló đầu ra ngó.

Ta đứng dưới gốc táo trước cửa nghênh đón hắn. 

Trà đã chuẩn bị sẵn từ sớm, là Minh Tiền Long Tỉnh, trong chén men trắng nổi vài lá non. 

Khi hắn nhận lấy, ánh mắt dừng lại ở miệng chén, ngẩn ra một thoáng. 

Miệng chén có một vết mẻ nhỏ bằng hạt gạo, đó là vào tháng Chạp năm ngoái, ta trượt chân trên nền tuyết, vô ý làm sứt.

Hắn khẽ đặt chén trà xuống, không hề uống một ngụm, đặt thiệp lễ trên án kỷ rồi đứng dậy.

“Ngày mùng tám tháng sau qua cửa, mong cô nương đừng lỡ thời giờ.”

Lư gia chỉ còn lại một mình ta cô độc, chẳng khác nào cái khung trống rỗng. 

Lời hắn nghe như quan tâm, thực chất lại là nhắc nhở ta đừng để mất mặt Giang gia trong ngày thành hôn.

Trong tay áo, ngón tay ta gần như siết đến trắng bệch.

“Mối hôn sự này, là hầu gia thật lòng nguyện ý sao?”

Hắn hơi nghiêng người, giọng điệu lạnh lẽo như ngọc vỡ trong hồ băng.

“Lệnh phụ mẫu, nào có thể trái?”

Ta lấy từ trong tay áo ra tờ hôn thư đã gần phai màu.

“Năm xưa lão hầu gia mến trọng trung nghĩa của phụ thân ta, lại thương xót ta mồ côi, nên mới dùng hôn ước để bảo hộ. Lư gia vốn môn hộ thấp kém, cưới được mối hôn sự này là trèo cao.”

“Hôm nay ta, Lư Chiếu Hồng, tự nguyện hủy bỏ hôn sự này. Từ nay về sau, ta và hầu gia lấy huynh muội mà xưng hô, chẳng phải đôi đường vẹn toàn sao?”

Lời ta vừa dứt, chân mày hắn lập tức cau c.h.ặ.t.

“Lễ vật đã qua cửa Lư gia, giờ cô nương lại muốn hối hôn, lẽ nào muốn cho văn võ bá quan trong triều chỉ trỏ sau lưng Giang gia, nói chúng ta thất tín bội nghĩa, đến cả một cô nương mồ côi cũng không dung được?”

Ánh mắt ta dừng trên ngọc bội song ngư nơi thắt lưng hắn, chuỗi tua đỏ thắm bằng chu sa đan khéo léo vô cùng.

“Dải tua này, là tay nghề của Phùng cô nương phải không? Nghe nói nàng ấy biết tin ngài sắp thành thân, liền đau buồn đến không ăn không uống. Đối diện với tri kỷ rơi lệ, hầu gia chẳng lẽ không xót sao?”

Thân hình hắn thoáng khựng lại, giọng cứng rắn, lạnh buốt.

“Chuyện của Giang mỗ, không phiền Lư cô nương bận tâm.”

Trước khi Giang gia mang sính lễ đến, chưa từng có ai đặt mối hôn ước này vào mắt. 

Trước đó, ai chẳng biết Giang tiểu hầu gia và tiểu thư Phùng Tuyết Lăng phủ Thượng Thư là đôi trời sinh?

Còn ta, Lư Chiếu Hồng?

Chỉ dựa vào chút công lao nhỏ nhoi của phụ thân ta tận trung hộ chủ, mới miễn cưỡng khiến người ta nhắc đến đôi câu.

Ta vốn nghĩ, chủ động từ hôn, vừa có thể giữ thể diện cho cả hai nhà Giang – Lư, lại chẳng ngăn trở tình cảm của hắn và Phùng Tuyết Lăng. 

Từ nay xưng huynh gọi muội, chẳng phải đôi bên đều được lợi?

Nhưng câu hắn nói “sự đã định, nào thể đổi thay” khiến ta chợt bừng tỉnh.

Hóa ra, cho dù có hai toàn vẹn thế nào, cũng không thắng nổi thể diện của thế gia môn hộ.

Giang Tẩm Mặc phong hoa tuyệt đại, rốt cuộc cũng chỉ đến thế mà thôi.

2

Đêm tân hôn, Giang Tẩm Mặc mang theo cả người mùi rượu, đẩy cửa bước vào. 

Ngay cả rượu hợp cẩn cũng chưa uống, hắn đã ngã nhào xuống giường. 

Đám nha hoàn đưa mắt nhìn nhau, ta phất tay bảo bọn họ lui ra.

Khi ta giúp hắn tháo đôi giày nồng nặc mùi rượu, từ miệng hắn mơ hồ thoát ra một tiếng thì thầm.

“...Tuyết Lăng...”

Bàn tay ta đang vén chăn khẽ khựng lại, bỗng thấy nực cười. 

Giang Tẩm Mặc à Giang Tẩm Mặc, ngươi đã có thể vì lợi ích gia tộc mà nhẫn tâm cắt đứt tình duyên, vậy sao trong cơn say mộng lại để lộ ra dáng vẻ thế này? 

Thà rằng khi xưa ngươi chịu lui bước, còn có thể giữ được danh tiếng một đời tình sâu nghĩa nặng.

Khi đó ta vẫn tưởng, hắn là vì giữ trọn lời hứa ngàn vàng với lão hầu gia nên mới c.ắ.n răng cưới ta. 

Mãi đến ngày Phùng gia bị tịch biên, ta mới chợt hiểu ra. 

Làm gì có lời hứa ngàn vàng nào? 

Chẳng qua đã tính toán từ trước, biết cơ nghiệp Phùng gia sắp sụp đổ, bèn lợi dụng cuộc hôn nhân này để dứt hẳn niềm mong mỏi của Phùng Tuyết Lăng.

Những ngày sau khi thành thân, nhạt nhẽo như nước lã. 

Ta và Giang Tẩm Mặc có thể nói là tương kính như tân. 

Thực ra, đè nặng trên đầu ta chỉ có một người, lão phu nhân mà thôi.

Bà xuất thân cao môn, coi trọng môn hộ hơn hết thảy. 

Con gái một viên biên tu lục phẩm như ta, trong mắt bà còn chẳng bằng chú họa mi được nuôi trong phủ.

Ngày thứ hai sau khi cưới, ta đến thỉnh an. 

Bà lại nhiệt tình kéo tay ta, miệng một câu “hài t.ử của ta”. 

Những ngón tay được chăm chút kỹ lưỡng nhẹ nhàng lướt qua lớp vết chai mỏng trên lòng bàn tay ta. 

Ta đứng gần, nhìn rõ trong mắt bà thoáng qua một tia chán ghét. 

Nhưng lời thốt ra lại ngập tràn thương xót.

“Hài t.ử của ta, những năm qua con chịu khổ rồi. Sau khi lão hầu gia qua đời, thân thể ta khi tốt khi xấu, chẳng chăm sóc được cho con. Nay con đã vào cửa, từ nay mẫu t.ử chúng ta có nhau, thân già này cũng không còn cô độc.”

Ý tứ trong lời nói, chẳng thể rõ ràng hơn nữa, từ nay về sau, quy củ sớm tối thỉnh an, một điều cũng không được thiếu.

Ta rủ mắt, thuận theo mà đáp:

“Được hầu hạ mẫu thân, là phúc phận mà Chiếu Hồng tu được.”

Giang mẫu buông tay ta ra, từ thắt lưng rút chiếc khăn thêu mẫu đơn, giả vờ vô ý mà lau đi tay mình. 

Rồi lại lấy từ khay trên bàn một phong bao đỏ đưa cho ta.

“Cầm lấy, thích gì thì đi mua.”

Tân nương nhập môn vốn đã có lễ này, ta không từ chối, chỉ nói lời cảm tạ rồi nhận lấy. 

Phong bao nhẹ hẫng, y như địa vị của ta trong Giang gia, mỏng manh như cánh ve.

Một bên, Giang Tẩm Mặc vẫn im lặng, đứng dậy phủi phủi bụi.

“Trong nha môn còn công vụ, con xin cáo lui trước.”

Hắn hành lễ với Giang mẫu nhiều lần, mà chẳng liếc nhìn ta.

Trong mắt Giang mẫu, ý cười càng thêm đậm.

“Đi lo việc đi, vừa hay ta và A Chiếu nói đôi câu tâm sự.”

Chờ Giang Tẩm Mặc đi xa, nụ cười trên môi bà nhạt đi đôi phần, quay sang phân phó với Hồ ma ma:

“Đi thỉnh Kinh Hoa Nghiêm đến.” 

Rồi lại quay sang ta, mỉm cười:

“Ta tuổi đã cao, thích nghe người tụng kinh. A Chiếu đã thông văn mạch, chẳng bằng thay ta chép vài quyển?”

Ta nhìn đám nha hoàn bưng vào chồng kinh sách cao đến nửa người. 

Cuốn trên cùng còn phủ một lớp bụi, rõ ràng vừa được lấy ra từ nhà kho.

Ta khom người đáp:

“Xin tuân mẫu thân dặn.”

Khóe môi Giang mẫu thoáng hiện một nụ cười đắc ý.

Ngoài việc chép kinh, mỗi ngày đúng giờ Mão, ma ma đều đến gõ cửa không sai một khắc. 

Lúc ta đến phòng Giang mẫu, bà vẫn chưa dậy. 

Hồ ma ma bề ngoài cung kính, ánh mắt lại lộ vài phần khinh thường:

“Lão phu nhân đêm qua tụng kinh đến canh ba, giờ còn ngủ. Phiền phu nhân trước hãy chuẩn bị nước nóng rửa mặt.”

Thế là ta phải bưng chậu đồng đứng ở gian ngoài, chờ đến khi bà tỉnh dậy.

Giang mẫu chú trọng lễ nghi, chỉ riêng rửa mặt đã thay đến ba lần nước. 

Sau khi chải chuốt mới dùng bữa sáng. 

Ta phải đứng bên cạnh bà, bày món. 

Gắp ít, Hồ ma ma giả vờ trêu chọc rằng ta quen sống tiết kiệm, tiếc của không nỡ để lão phu nhân ăn. 

Gắp nhiều, lại nói lão phu nhân đã lớn tuổi, ăn vào khó tiêu.

Một bữa sáng mất nửa canh giờ, xong còn phải hầu súc miệng. 

Đến bữa trưa, lại lặp lại một lượt y như thế.

Đợi mọi việc xong xuôi, khi bà muốn nghỉ trưa, lại dịu dàng bảo ta:

“Con cũng đi ăn chút gì đi, kẻo đói bụng.”

Thế nhưng khi trở về viện của mình, trên bàn bày ra chẳng qua chỉ là mấy món thừa lại của Giang mẫu.

3

Đến buổi chiều, nếu Giang mẫu muốn ra ngoài, thì sai ta chép kinh sách. 

Nhìn vào thì nghĩ là tu thân dưỡng tính. 

Nếu không có việc, thì đủ loại trò bày ra. 

Hôm qua bắt ta bện mấy chục cái nút thọ tự, hôm nay lại muốn ăn món nấm kim châm nhồi thịt. 

Những việc này vốn chẳng phải của ta. 

Nhưng hễ Giang mẫu mở miệng, ắt có Hồ ma ma ở bên hùa theo.

Chỉ một câu: “Phu nhân ở nhà chưa trọn hiếu với song thân, nay về hầu phủ, vừa hay bù đắp tiếc nuối.”

Còn Giang Tẩm Mặc, chẳng qua là một kẻ khoanh tay đứng ngoài lạnh lùng nhìn. 

Thỉnh thoảng gặp nhau ở viện của Giang mẫu, ánh mắt hắn lướt qua người ta, tựa như nhìn đồ vật bày biện.

Giang mẫu chưa từng dẫn ta dự yến.