Chiêu Hồng - 8

Lời phụ thân vẫn văng vẳng bên tai:

“Con gái của ta, phải sống như một kẻ tự do.”

Nhưng phụ thân ơi, người chưa từng nói cho nữ nhi biết, thế đạo này đối với nữ t.ử lại nghiệt ngã đến vậy.

Họ có thể dung tha nam nhân lập tâm vì trời đất, lập mệnh vì sinh linh, nhưng lại không dung nổi nữ nhân kế thừa thánh học. 

Tựa như ta sinh ra chỉ để bị giam trong khuê phòng, chỉ cần một đứa con thôi cũng đủ bẻ gãy đôi cánh hồng hạc.

Môi Giang Tẩm Mặc đã chạm lên xương quai xanh của ta, ngay khi hắn vén áo ta lên…

Cửa phòng đột nhiên bị xô tung. 

Hắn còn chưa kịp quay đầu, một chiếc bình sứ men lam đã “choang” một tiếng nổ tung sau gáy.

Mảnh sứ văng tứ phía, hắn trợn tròn mắt, rồi chậm rãi đổ gục đè nặng lên người ta.

15

Ta đẩy thân thể nặng nề của hắn ra, lúc này mới nhìn rõ Phùng Tuyết Lăng đang đứng trong bóng tối. 

Nàng ta vẫn giữ nguyên tư thế ném bình hoa, cả người run lẩy bẩy vì sợ hãi.

“Ngươi…”

“Ngươi cái gì mà ngươi!” 

Nàng ta bất ngờ đè thấp giọng, quát khẽ, rồi túm c.h.ặ.t cổ tay ta. 

“Còn không mau đi!”

“Đám ma ma ở tiền viện đều bị ta sai đi hết rồi, giờ ngươi mau thay y phục nha hoàn, ta đưa ngươi ra ngoài.”

Ta bị sự mạnh mẽ đột ngột của nàng ta làm cho kinh ngạc, theo bản năng siết c.h.ặ.t tờ khảo dẫn trong tay.

Nàng ta gấp đến độ giậm chân: 

“Trong phủ đâu đâu cũng là tai mắt của lão phu nhân, còn chần chừ thì không kịp nữa đâu!”

Ta gỡ tay nàng ra: 

“Vì sao ngươi phải giúp ta?”

Ta với nàng ta vốn chẳng quen thân, thậm chí từ đầu còn có phần đối nghịch. 

Đêm nay được nàng ta cứu, quả thật ngoài dự liệu của ta.

Nếu… đây lại là một âm mưu khác thì sao? 

Ta không dám đ.á.n.h cược.

Nàng ta chậm rãi buông tay áo ta, giọng nhẹ như lá rụng:

“Có lẽ ta nhận ra, ngươi cũng không tệ như ta tưởng…”

“Ta từng hận ngươi, nhưng sau này phát hiện, ngươi và ta đều là những con chim bị nhốt trong l.ồ.ng.”

Ánh mắt nàng ta dừng lại nơi hàng chữ có tên ta trên cuộn trục, ánh sáng lấp lánh nơi khóe mắt.

“Phụ thân ta trước kia vẫn nói, nữ t.ử cũng nên đọc sách hiểu lẽ.”

“Nhưng khi đó, trong lòng ta chỉ nghĩ đến chuyện gả cho một lang quân tốt.”

“Ngươi xem, thật là ngốc nghếch.”

Giọng nàng ta càng lúc càng trầm, mang theo nỗi cô quạnh ta chưa từng thấy.

Những lời mơ hồ ấy, nghe thì thật giả dối, nhưng ta lại ma xui quỷ khiến đứng lên. 

Chính ta nghe thấy mình nói:

“Y phục ở đâu?”

Đôi mắt Phùng Tuyết Lăng lập tức sáng rực, giọng cũng nhẹ nhõm hơn vài phần:

“Ở phòng ta.”

Chúng ta cùng nhau khiêng Giang Tẩm Mặc đang hôn mê đặt lên giường. 

Phùng Tuyết Lăng thuần thục kéo chăn gấm phủ lên người hắn, còn nhét vào tay hắn một quyển sách mở sẵn, giả làm bộ dáng mệt mỏi vì đọc sách.

Ta thì rút tờ hòa ly thư có đóng tư ấn từ đáy hòm trang sức ra, đặt ở vị trí dễ thấy nhất trên bàn án. 

Lại giấu kỹ ngân phiếu và văn tịch bên người, nhanh ch.óng kiểm tra lần cuối.

Chúng ta tránh khỏi đám ma ma trực đêm, đi vòng đến phòng nàng.

Nàng ta đưa ta một bộ y phục vải thô đã giặt đến cứng queo. 

Sau khi ta thay xong, nàng ta còn dùng tro than bôi đen mặt mày cổ gáy ta, ngay cả kẽ móng tay cũng không bỏ qua.

“Nhớ kỹ, bây giờ ngươi là nha hoàn mới vào bếp lò.”

Phùng Tuyết Lăng quen thuộc từng canh giờ tuần tra trong phủ, chúng ta men theo chân tường, khéo léo tránh hết thị vệ và ma ma trực đêm.

Đi tới một căn phòng chất củi hoang phế, nàng ta thạo việc gạt đống rơm rạ ở góc tường ra. 

Một cái lỗ ch.ó hiện ra ngay trước mắt.

“Cái lỗ này là trước kia ta cùng Giang Tẩm Mặc đào lúc đến hầu phủ chơi, chẳng ai biết cả.”

Ánh trăng hắt vào, soi rõ vệt nước mắt chưa khô trên má nàng ta. 

Lúc này, nàng ta không chỉ thả ta đi, mà còn thả cả con người ngây thơ trong sáng thuở nào của chính mình.

“Hầu phủ canh gác nghiêm ngặt, Giang Tẩm Mặc chắc chắn sẽ đoán ra ngươi thả ta đi, ngươi làm sao bây giờ?”

Nàng ta ấn vào lưng ta, giục ta chui qua lỗ ch.ó.

“Ngươi đừng quản, ta tự có cách.”

Ta khựng lại ở cửa lỗ, trong đầu lóe qua vô số khả năng.

Giờ nàng ta ở hầu phủ tình cảnh cũng chẳng khá hơn ta, một khi ta đi rồi, nàng ta sẽ phải một mình đối mặt với cơn thịnh nộ sấm sét của Giang Tẩm Mặc.

“Còn chần chừ gì nữa, mau đi!”

Ta cúi mình chui vào lỗ ch.ó ẩm thấp, hơi mục nát của gỗ xộc vào mũi.

Khi nửa thân đã lọt ra ngoài tường, ta bất ngờ níu c.h.ặ.t mép lỗ, đưa tay còn lại về phía nàng ta.

“Phùng Tuyết Lăng, nắm lấy tay ta.”

“Chúng ta cùng đi!”

Tiếng gà gáy xa xăm vang lên, nàng ta ngẩn ngơ nhìn tay ta.

Đầu ngón tay vừa chạm, ta liền dồn sức kéo mạnh nàng ta về phía lỗ ch.ó. 

Váy nàng ta vướng vào gai, trâm cài tóc rơi xuống đất. 

Nhưng cả hai chúng ta, không ai quay đầu lại.

16

Ta đưa Phùng Tuyết Lăng an trí trong khách điếm, còn mình thì cùng các cống sinh khác đến Lễ bộ học quy củ, chuẩn bị cho điện thí hai ngày sau.

Ta đứng ở cuối cùng của đám đông, mặc cho những ánh mắt dò xét lướt qua lưng.

Người tài trong thiên hạ như cá vượt sông, sau lần này, ta có thể sẽ rớt bảng, bị những kẻ tài hoa hơn gạt bỏ.

Nhưng khi chạm tay vào tờ giấy vân mây trên án kỷ ở Kim Loan điện, trong lòng ta chỉ còn lại sự bình tĩnh.

Ta cầm b.út như cầm kiếm, mực chảy trên giấy, tựa như nhìn thấy dáng phụ thân năm nào cũng từng vung b.út nơi Kim Loan điện.

Nét b.út càng lúc càng sắc bén, từng chữ như lưỡi d.a.o, xẻ toạc hết thảy tham ô bất công mà ta từng chứng kiến bao năm.

Đèn nến trong điện lần lượt được thắp sáng, ta mới giật mình nhận ra bốn bề đã sớm trống không.

Vị đế vương trên ngự tọa không biết đã xem từ bao giờ, thấy ta ngẩng đầu liền mở miệng:

“Trình lên đây.”

Trong lòng ta run rẩy không ngừng, chẳng phân rõ là vì phấn khích hay vì sợ hãi.

Ngón tay đế vương khẽ lướt qua từng câu từng chữ trên bài thi, thật lâu sau mới nói:

“Văn như lưỡi kiếm, ánh mắt cay độc, chỉ là…”

“Ngươi cần hiểu đạo lý, cứng quá thì dễ gãy.”

Ta phủ phục khấu đầu:

“Dân nữ đọc sách, là để phân biệt đúng sai; làm quan, là cầu một lòng không thẹn với lương tâm.”

“Người khéo léo trên đời đã đủ nhiều, dân nữ nguyện làm lưỡi kiếm c.h.é.m phá hắc ám hỗn độn.”

“Hay cho một lưỡi kiếm c.h.é.m phá hỗn độn!”

“Ngươi có biết, vì sao trẫm muốn mở nữ khoa không?”

“Vi thần ngu muội.”

Nàng bỗng khẽ cười, giơ tay ra hiệu cho ta đứng dậy.

Gió đêm lùa qua điện, nến bập bùng sáng tối, ta mơ hồ nhìn thấy nơi dái tai trái của nàng có một lỗ chưa lành, mảnh như sợi tóc.

Nàng đứng lên, bước đến trước bản đồ xã tắc, ngón tay chỉ vào một nơi biên thùy.

“Lúc nhỏ trẫm từng nam tuần, thấy nhiều nữ t.ử nơi đó, họ gùi sọt tre, tay không leo vách núi, sức còn hơn cả nam nhân.”

“Những thêu nương trong khuê phòng, có thể phân biệt hàng trăm loại tơ chỉ, thế mà chỉ được gọi là thê t.ử của Vương thị, Lý thị, ngay cả lưu lại một cái tên trên tác phẩm cũng không được.”

“Còn những tiểu thư khá giả, đọc sách thông lý, học được đầy bụng đạo lý, rốt cuộc cũng chỉ để gả cho một phu quân môn đình cao hơn.”

Nàng thẳng người, ngọc châu trên mũ miện va chạm lách cách, ánh mắt sáng rực.

“Con gái khổ học nơi cửa sổ lạnh, chẳng lẽ chỉ để tranh sủng trong hậu trạch? Nữ t.ử treo cổ đ.â.m đùi, chẳng lẽ chỉ đáng làm hồng tụ cho trượng phu?”

Cổ họng ta nghẹn lại, lần nữa quỳ xuống khấu đầu.

“Vi thần nguyện đem hết sở học cả đời, mở ra một con đường mới cho nữ t.ử thiên hạ!”

“Hay lắm!”

Nàng tự mình đỡ ta dậy, nhìn ra ngoài cửa nơi ánh sáng ban mai vừa lóe lên.

“Trẫm chân thành mong có một ngày, nữ t.ử đọc sách làm quan, sẽ bình thường như nhật nguyệt lên xuống.”

“Giang sơn này, vốn không nên chỉ có một nửa con người được đứng mà sống.”

Đế vương tự mình tiễn ta ra khỏi Kim Loan điện, ta cùng nàng đều nhìn về phía ráng vàng mờ ảo nơi chân trời.

Ngày yết bảng, ta đỗ tiến sĩ, nhưng chiếu điều bổ nhiệm đến Lĩnh An đã sớm đến tay ta trước.

Khi dịch thừa đem công văn từ Lại bộ tới, ta đang khổ sở lo lắng cho Phùng Tuyết Lăng.

“Hôm ấy chỉ lo dẫn ngươi chạy thoát, quên lấy văn tịch của ngươi, giờ ra khỏi kinh thành lại thành vấn đề lớn.”

Ta sốt ruột đi vòng vòng trong phòng.

“Hay là lúc đó ngươi chui vào khoang ẩn dưới xe, chờ ra khỏi thành rồi hãy ra?” 

Nói xong lại tự phủ nhận.

“Không được không được, mỗi lần ra vào thành đều phải tra văn tịch, như vậy chẳng phải ngày nào ngươi cũng phải nấp dưới xe sao.”

“Giờ chỉ còn cách trộm văn tịch, lần trước đổi ca ngươi còn nhớ giờ không?”

“Kỳ thật…” 

Nàng ta quay mặt đi, ho khẽ hai tiếng, rồi từ trong tay áo lấy ra văn tịch và lộ dẫn.

“Lần trước ta vốn định tiễn ngươi ra ngoài rồi mới tự mình bỏ trốn, nên những thứ này ta đều mang theo.”

Lời ta muốn nói bỗng nghẹn lại nơi cổ họng.

“Ngươi không thể nói sớm một chút sao?”

Nàng ta chớp cặp mắt tròn xoe, vô tội nhìn ta.

“Thì ngươi cũng đâu có hỏi.”

Đã có đủ văn tịch lộ dẫn, ta đem số ngân phiếu mà Giang phu nhân đưa cho chia ra, đưa nàng một ngàn lượng.

“Ngươi cất kỹ đi, chiều nay ta sẽ tiễn ngươi ra bến đò, để sớm ngày đoàn tụ cùng phụ mẫu.”

Nàng ta trầm mặc thật lâu, bỗng ngẩng đầu nhìn ta.

“Ta… ta có thể đi theo ngươi không?”

Nụ cười nàng ta chợt trở nên cay đắng.

“Nếu ta trở về nhà, phụ thân ta sẽ lại bán ta thêm lần nữa.”

Ta kinh hãi: “Ngươi nói…”

Nàng ta gật đầu:

“Hôm Phùng gia bị tịch biên, là phụ thân ta chủ động tìm Giang Tẩm Mặc, nói muốn để ta ở lại hầu hạ hắn.”

“Giang Tẩm Mặc đưa cho phụ thân ta một ngàn lượng, để cả nhà an hưởng tuổi già.”

Trong lòng ta nặng trĩu, ban nãy còn ngờ rằng nàng ta không chịu nổi cực khổ ở nông thôn nên mới không muốn về.

Nàng ta rụt rè níu lấy tay áo ta, giọng mang theo van xin:

“Ta tuy từng bắt ngươi quỳ đọc thoại bản, nhưng ta cũng đã cứu ngươi.”

“Ngươi… ngươi có thể mang ta đi cùng không, ta ăn rất ít…”