Chờ Người Ngoài Chiến Địa - 3

Mẫu thân hắn đã ngoài bảy mươi, năm trước không chờ nổi tin con liền qua đời.

Xét theo một cách nào đó, hai mẹ c.o.n c.uối cùng cũng đã đoàn tụ.

Chỉ tội cho bốn đứa trẻ còn lại.

Đứa bé gầy nhẳng từng ôm chân cha trên gò năm nào, nay đã thành thiếu niên vai rộng tay dài.

Nó đứng thẳng người, tự tay phủ tấm vải trắng lên t.h.i t.h.ể phụ thân.

Dưới ánh chiều tà, bóng thiếu niên mảnh mà cứng cỏi như lưỡi đao vừa rút khỏi vỏ.

Ta nhìn nó, bỗng thấy số phận của hai thế hệ chồng lên nhau.

Không biết rồi đây nó có lại phải bước vào một chiến trường đẫm m.á.u khác hay không.

Trong lúc rảnh tay, ta gặp Thẩm Diệp Hoa bên ngoài linh đường, bèn cảm tạ chuyện hắn đã giúp ta đẩy xe lần trước.

Hắn chỉ cười nhạt.

“Chuyện nhỏ thôi, tẩu tẩu không cần để trong lòng.”

Ta nghe lời văn hắn viết, biết hắn đọc sách không ít, nên thuận miệng hỏi vì sao người có tài như hắn lại ở mãi trong thôn.

Thẩm Diệp Hoa nhìn cánh đồng xa xa, nụ cười thoáng qua vài phần tự giễu.

“Tẩu tẩu đừng nhắc chuyện ấy nữa.”

“Nam nhi vốn nên cầm kiếm ba thước, giống Hoắc đại ca và Trương đại ca ra trận g.i.ế.c địch.”

“Còn ta…”

Hắn đưa tay phải ra.

Đến lúc ấy ta mới trông thấy ngón út và ngón áp út của hắn đều đã bị c.h.ặ.t mất.

“Ta chỉ là một phế nhân.”

“Đao thương cầm không vững, sách đọc bao năm cũng chẳng giúp được gì.”

“Nhìn giang sơn rách nát như vậy mà chỉ có thể thoi thóp ở đây.”

Trong sân, Trương đại tẩu bỗng bật tiếng c.h.ử.i khàn đặc.

“Ông trời mù rồi hay sao?”

“Nam nhân nhà ta cầm đao vác s.ú.n.g ngoài chiến trường ba năm, cuối cùng chỉ đổi được hai lạng bạc này thôi ư?”

“Cha chúng nó bị các người ép c.h.ế.t, giờ còn định để con hắn c.h.ế.t đói theo sao?”

“Bốn đứa nhỏ nhà ta sau này sống thế nào?”

“Đám quan ngồi cao trên công đường kia, các người không sợ một ngày nào đó tuyệt t.ử tuyệt tôn hay sao?”

Triều đình phát cho nhà họ Trương hai lạng bạc tiền tuất.

Số bạc ấy thậm chí không đủ sắm cho Trương đại ca một bộ thọ y t.ử tế.

Khăn tang của bốn đứa trẻ đều là bà con lối xóm góp từng mảnh vải thừa rồi chắp lại mà may.

Thế nhưng nghe nói trong thành, các vị đại nhân lại chuộng thú vui ngồi thuyền rồng, nghe tơ trúc, ngắm sóng biếc.

Món canh cua đắt nhất trong yến tiệc của họ dùng cua đồng từ thủy trấn phương Nam vận chuyển ngàn dặm tới.

Khi cho vào nồi, cua vẫn còn sống, càng vẫn còn vung lên.

Thẩm Diệp Hoa đứng bên cạnh ta, nghe từng lời nguyền rủa của Trương đại tẩu, thân người căng cứng như dây cung kéo hết cỡ.

Sau này ta mới biết, hắn có thể không hận sao được.

Năm mười tuổi, Thẩm Diệp Hoa đã đỗ tú tài.

Bốn năm sau, hắn bước vào trường thi hương.

Ngày yết bảng, tin đồn lan khắp phố rằng Thẩm Diệp Hoa đỗ Giải nguyên.

Hắn hăm hở chạy đến xem bảng.

Thế nhưng trước bảng vàng, mọi người lại đang vây quanh Lưu Toàn Hữu, con trai huyện thừa, luôn miệng chúc mừng.

“Thẩm công t.ử quả thật tài khí hơn người.”

Thẩm Diệp Hoa đứng sững.

Người kia được gọi là Thẩm công t.ử.

Vậy còn hắn là ai?

Hắn xông thẳng vào huyện nha đòi công đạo.

Người ngồi trên công đường chính là phụ thân Lưu Toàn Hữu.

Lưu huyện thừa chỉ lạnh lùng hỏi.

“Ngươi nói ngươi là Thẩm Diệp Hoa, vậy lấy gì chứng minh?”

Thẩm Diệp Hoa mang quan ấn cùng sổ ghi danh dự thi ra đối chứng.

Lưu huyện thừa liếc qua rồi ném xuống đất.

“Đều là đồ giả.”

Kẻ ngồi trên công đường nắm quyền sinh sát.

Ông ta đã bảo là giả, vậy liền thành giả.

Thiếu niên từng nổi danh khắp nơi bị đ.á.n.h đến nửa sống nửa c.h.ế.t.

Hai ngón tay phải bị c.h.ặ.t rồi ném ra ngoài cửa nha môn như một con ch.ó hoang.

Tin dữ truyền về quê còn nhanh hơn cả bước chân người.

Cha mẹ Thẩm Diệp Hoa tảo tần nuôi con ăn học, nghe tin con bị hủy cả công danh lẫn thân thể, tuyệt vọng đến mức tự phóng hỏa căn nhà.

Khi Thẩm Diệp Hoa lê được về tới quê, ngôi nhà cũ chỉ còn một đống tro đen.

Cha nương hắn cũng đã thành hai t.h.i t.h.ể cháy khô trong biển lửa.

Còn bản thân hắn, toàn thân không chỗ nào lành lặn.

Hai ngón tay cụt đóng từng lớp vảy m.á.u, tóc tai bết rối, y phục rách nát, mặt mũi lấm lem.

Thiếu niên từng hăng hái như ánh mặt trời đã bị người ta giẫm nát đến mức không còn chút tôn nghiêm.

Đèn nhà tắt.

Chí lớn gãy.

Một viên minh châu lẽ ra có thể chiếu sáng đời người cứ thế bị vùi xuống bùn đất.

Ta tìm đến nơi thì thấy hắn cuộn mình trên manh chiếu cỏ, đã ba ngày không uống một giọt nước.

Ta mời đại phu, sắc t.h.u.ố.c mang tới.

Thẩm Diệp Hoa chỉ nhìn bát t.h.u.ố.c một cái rồi quay mặt đi.

“Tẩu tẩu đừng phí công.”

“Kẻ phế nhân như ta, cứu sống cũng chẳng để làm gì.”

Hắn rõ ràng muốn tự mình tắt nốt chút sinh khí cuối cùng.

Ta đặt bát t.h.u.ố.c xuống, nhìn hắn.

“Ngoài kia chiến tranh, người c.h.ế.t đã chất thành núi.”

“Nếu công t.ử cũng lặng lẽ c.h.ế.t bệnh ở đây, chẳng qua chỉ thêm một oan hồn.”

“Trương đại ca mất, chính công t.ử đã chạy tới chạy lui lo tang sự, còn thay hắn an bài người nhà.”

“Chẳng lẽ việc ấy không phải cũng là một cách tận lực vì nước hay sao?”

“Loạn thế không thể kéo dài mãi.”

“Sau này giang sơn muốn chấn hưng, lòng dân muốn an định, trẻ nhỏ muốn được dạy dỗ, đều cần người biết chữ, biết đạo lý.”

“Có người g.i.ế.c giặc ở tiền tuyến.”

“Có người giữ hậu phương.”

“Mỗi người gánh một phần việc của mình.”

“Công t.ử không cần tự xem nhẹ bản thân.”

Hắn ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt có kinh ngạc.

Ta bưng bát t.h.u.ố.c lên lần nữa.

“Sống đi.”

“Hãy thay những người như Trương đại ca mà sống cho t.ử tế.”

“Như vậy, họ c.h.ế.t ngoài sa trường mới không uổng.”

Ta giữ bát t.h.u.ố.c thật lâu.

Sau cùng, Thẩm Diệp Hoa cũng đưa tay nhận lấy.

Lần sau gặp hắn, ta đứng ngoài cửa tư thục.

Thẩm Diệp Hoa đã khác hẳn ngày nằm trên chiếu cỏ.

Lưng hắn thẳng, ánh mắt sáng, vẻ u ám giữa mày cũng tan đi rất nhiều.

Tường tư thục vừa được quét vôi trắng.